Гипоксия 2

И, кстати, я заметил, что уровни потребления скрывали только в Перевальном. Там почти все нулёвки, а серчёй просили не светить браслетами, чтобы не тревожить лишний раз народ. А ближе к Базе к уровням относились проще. Вон, тот же храпящий мужик спросил меня в лоб и не удивился, когда я ответил.

Пока отходили, одним глазом следил за торговцами, а другим заметил, как колбасит Астру. А-а-а, так вот в чём дело! Всё понятно. А то я уже испугался, что мудаки сломали девчонке психику, и она превратилась в маньячку.

— Поздравляю со вторым уровнем потребления!

— Спасибо, — улыбается во весь рот, а ноги её сами того не желая, пританцовывают.

Хорошо, что со мной пошла именно Астра. Потому что мой друг Кас повёл бы себя по-другому. Он бы больше болтал, топил за гуманизм, а ещё не пошёл бы со мной в поселение пришельцев, потому что попросту в него не верит. А вот Астра — другое дело. Прирождённая воительница пустошей. Впору подумать о том, чтобы притормозить её прогресс, а то ещё выращу гадюку на свою голову, которая сама меня потом и прикончит ради снаряги.

— И как ощущения?

— Будто листьев миоры обожралась, — гыкает Астра и держит наготове арбалет. — Куда идём?!

— Сейчас посмотрим, — достал новенький компас, сверил с ориентирами и картой Хомичева. — Вон туда.

Поставил на компасе отметку, и повесил его на руку, рядом с браслетом.

Мы и до этого ориентировались. В браслете был компас, а ещё на универсальной отмычке и раскладном ноже с Земли. Но те были мелкими и без вращающегося ободка для засечки направления. А этот мне понравился. Как вторые часы, только в них не закончится батарейка, а главное — они показывают путь.

Путь к завершению миссии. Путь к дому.

* * *

— Хм-м-м, — допил остатки воды и грохнулся на камень, потому что ноги уже не держали.

— Оксил всемогущий, — буркнула Астра и рухнула рядом.

Последние шестнадцать часов мы шли почти без остановок, а в середине дня нарисовался дождь. Облака собрались, будто на ускоренной съёмке, закрыв О́но и навесив над нами тёмно-синие жалюзи.

Хлынул дождь и вымочил нас до нитки. Потом поднялся ураганный ветер, и мы пробирались к укрытию, сцепившись руками в замок. Ветер срывал слои мокрого песка, поднимал под ними сухой и хлестал в нас. Очень скоро мы стали похожи на песчаных големов или мумий, а ещё прибавили по несколько килограммов в весе.

И вот наконец-то мы добрались до Глянцевой горы. Нас встретила отвесная стена высотой метров сто из блестящего камня грифельного цвета.

— Зашибись, блин! — Астра подползла к краю скального порога и посмотрела вниз. — Валим обратно домой?

Мда… Задачка перед нами встала непростая. По инфе от Хомичева поселение пришельцев лежало за Глянцевой горой, вот только как через неё перейти? Всё логично — нужно искать перевал. И мы его нашли. Единственный в зоне видимости километров на пятьдесят. Вот только это был не совсем перевал. Скорее проход.

— Ну ты иди, — переводя дыхание, сказала Астра, — А я отсюда посмотрю, как тебя черви сожрут.

Кусок Глянцевой горы отгораживался обычными каменными скалами, и образовывал что-то вроде бассейна или даже небольшого озера. Вместо воды, озеро заполнялось зыбучим песком, а вместо устья ручья — то самое ущелье — единственный более или менее реальный путь за горную гряду Глянцевых скал.

— Ну… — я почесал волосы, сбрасывая налипшую песчаную корку. — Спустимся вниз, пройдём по камням и окажемся в ущелье. А там порода скальная. Черви не сунутся.

Сам-то себя я, конечно, немного успокоил, хотя уверенности не прибавилось. Даже невооружённым глазом я видел, как роятся черви в этом песчаном бассейне зыбучего песка. Такие места они очень любят. Гарцуют безо всякого сопротивления почвы, наслаждаются собственной скоростью, а ещё наверняка плодят здесь своё потомство и ведут себя не самым дружелюбным образом ко всему, что может повредить яйца или навлечь беду на уже вылупившихся малышей.

Очень хорошее место для них, и очень плохие новости для нас.

— Там их целый выводок, — бросила Астра и вскрыла консервы.

Сейчас бы не помешала способность. Но где её взять? Микрочастицы кислорода в воздухе в паре с моим кислородным нюхом дали бы хороший обзор. Отсюда на них можно смотреть, как через рентгеновское зрение, особенно с учётом зыбучего песка, который по плотности не сильно отличался от воды.

Прошёлся по скалистой гряде и скинул несколько камней в песок. Бассейн с червями оживился и завибрировал, будто я бросил кусок мяса в питомник пираний. Камень провалился в песок, а вокруг него пошли песочные волны.

Спустился ниже и прошёлся по камням. Черви услышали меня и замерли. С камнем они поиграли, потому что иногда камни падали со скал, и черви к этому привыкли, а вот меня почуяли. Моё тепло и мой кислород. Вот и замерли, превратившись в охотников и защитников потомства.

Спустился ещё ниже. Самые нетерпеливые выпрыгнули из песка, за что я отхлестал их мачете по языкам и ненадолго отпугнул. Астра жевала наверху консервы, и всё было под контролем, а потом она вспомнила, что не отдала положенную дозу Оксилу и выпустила кислород из браслета.

Ну как к этому можно привыкнуть?

Камни заканчиваются, а новых мы не добываем. Ну да, Астра предложила забрать запасы у торговцев, но это выходило за рамками нашей сделки. Мы хоть и обокрали их, но я оставлял пути для отступления. Если мы заблудимся, или карта Хомичева окажется фуфлом, ведущим к очередной бескрайней пустыне, а не к поселению пришельцев, то вернёмся обратно и купим еды и воды.

Глупо плевать в колодец, из которого придётся воды напиться.

Черви почувствовали высокую концентрацию кислорода и потянулись по скалам, а я поспешил наверх и оступился. Застрял между вторым и третьим ярусами и отбивался от них мачете, пока проворная тварюга с жёлтым пятном на морде ни вырвала моё оружие. Потом пришлось стрелять. Спустил пять ядер, расстреливая голодные глотки, отбился, отделавшись царапиной на ноге и онемевшей от яда кистью, и выбрался обратно на скалистый хребет.

— Очень вовремя, Астра, — уселся рядом с ней и тоже открыл консервы. — В следующий раз просто выстрели мне в спину из арбалета.

— Оксилом всё предрешено. Мы ничего не можем изменить.

— Ага, тогда в следующий раз попроси Оксила, чтобы вытащил тебя из клетки насильников.

— Он бы и вытащил, — буркнула Астра и поудобнее разместилась на камнях.

— Если это слова благодарности, то, пожалуйста.

Промолчала. Я же прочитал на браслете новые синхронизации:

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 4 %. Текущий прогресс — 92 %.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 3 %. Текущий прогресс — 95 %.

Разрешённый уровень потребления — 8.

И это были хорошие новости. Скоро я придумаю план, как нам попасть в ущелье, а пока лишняя мотивация не помешает. К синхронизациям я уже привык. Мелкие почти меня не сотрясали, зато каждый следующий уровень потребления наоборот — колбасил всё сильнее.

Предвкушение перед девятым нарастало.

— У тебя гранат случайно нету? — спросил Астру.

Ну мало ли. Девчонка она с секретами. И с кучей камней. Может быть, каким-то невероятным образом у неё нашлась граната в подарок от Грудного, например, за хорошую чистку браслетов.

Три-четыре гранаты, брошенные с небольшой задержкой в разные места бассейна, черви приняли бы за камни. Песок тут рыхлый, и он с лёгкостью пропустит взрывные волны. Вот тебе и простой способ поднять сразу несколько уровней потребления даже для меня. А для Астры, так вообще все пять.

— Тебе какие осколочные, воспламеняющиеся или импульсные, — полезла в рюкзак, пока мои брови поднимались на лоб. — А нет, прости, у меня только консервы и сказки для маленьких фантазёров. Тебе почитать?

— Нога не болит?

— Давно уже.

— Ну вот и отлично, — швыряю ей верёвку и зацепочные крюки. — Тогда ползи на скалу и вбивай колья с петлями.

— В смысле? — с опаской поглядывает на отвесную скалу.

— Оксил тебя сбережёт.

— Но…

— Что? — поворачиваюсь и смотрю ей в глаза и ухмылкой.

— Ну и ладно!

И ведь полезла. Карабкалась почти по отвесной скале, сбрасывала в песок камни и ругала Диоса за то, что я встретился у её на пути. Забралась высоко и сместилась как можно ближе к ущелью. Дальше шла скала без единого зацепа и путь с неё — только вниз к червям. А через пять метров скала заворачивала в ущелье.

Я бы справился с задачей быстрее и лучше. Восьмой уровень потребления давал мне больше сил, и я медленнее уставал. Но Астра сама напросилась. Для собственного спокойствия я привязал её за пояс страховочной верёвкой. К червям она не упадёт, но вполне может разбиться о скалы, когда я потяну за верёвку. Ей этого лучше не знать.

Ну и вообще за меня делали мою работу. И не кто-то, а сама Астра. Её стоны, маты, нелепые позы с оттопыренной ногой, рукой, головой, задницей. Ну просто симулятор поднятия настроения.

Ещё двадцать минут она провисела на выступе шириной с ладонь, закрепила колышек с петлёй, протянула в него верёвку, спустила один конец, соорудила дополнительный зацеп на петле и вернулась обратно.

— Думал, усну, пока ты там возилась.

— Иди в задницу! — рухнула на камни с открытым ртом.

Подколоть её — это мне в радость. Хотя она на самом деле слишком долго возилась. Думал, успею сходить в ещё один микрорейд к червям, чтобы поднять девятый уровень потребления и выполнить трюк с полными силами.

— Потемнело, — посмотрел на фиолетовые отблески бесконечной пустыни. — Здесь я оставаться не хочу. Заночуем уже в лагере.

— Можно хоть пять минут отдохнуть?!

— Пять. Можно.

Астра, развалившись на камнях, приходила в порядок, а я собирал рюкзаки, проверял верёвки и вязал узлы. А ещё мимоходом думал. Как же так получилось с Астрой?

Она родилась и выросла в Перевальном, не стала фанатичкой Преподобного, но при этом верила в Оксила. Скорее всего, она читала книги, и именно благодаря им сформировала свою философию и мировоззрение. А ведь, помнится, Кас заикнулся про её историю, но Астра быстро его заткнула и не дала рассказать.

Что она скрывает?

Чем помог ей Оксил, что она готова жертвовать своим камнями ради него?

— Может быть, просто застрелимся? — спросила Астра и посмотрела на десятиметровый провал, над которым мы собирались пролететь.

— Только после вас, — надел перчатку и сунул руку в петлю.

Ну что же… Идея на самом деле не очень воодушевляла. Схватиться за верёвку, на всех порах пробежаться по вертикальной стене и пролететь до ущелья метра три.

И это с полными рюкзаками, с оружием в руках. Да, ружьё мне мешало, но я не собирался убирать его за спину. Смотрю на это кишащее логово кислородососущих тварей с ядовитыми языками, и меня аж передёргивает. Если сорвёмся, то успею отстрелить пару голодный ртов, прежде чем отправлюсь на дно зыбучего озера.

За Глянцевой скалой опустилось О́но. Его фиолетовые лучи пронизывали темноту за нашими спинами и придавали волшебный свет всему. Особенно горе. Глянцевая гора напоминала не то зеркало, но то портал в другое измерение, подсвеченный фиолетовым контуром.

Ветер унёс дневную духоту. Это прибавило уверенности. И подвижности. Когда целый день идёшь в жару под тридцатку, любая тень кажется спасительным оазисом.

Вот раздобуду обогащённые камни и подумаю о том, чтобы путешествовать ночью. Насколько же проще идти, когда с тебя не льётся сто потов. Ну а страхи перед хищниками закроются моей способностью. В теории я буду видеть их почти как днём.

Но это в теории. Потом проверим.

— Готова?

— Стать кормом? Нет, — Астра покачала головой и подошла к раю.

Червяки к вечеру резвились сильнее, потому что тоже чувствовали ночную прохладу. И нам предстояло сначала пробежать над ними метров семь, а потом пролететь ещё три-четыре.

— Ты, блин, уверен, что оно того стоит? — вылупилась на меня Астра, и я чуть ли впервые заметил страх в её глазах.

— Опа! Ты так высоты боишься?

— Почему сразу боюсь? — сложила руки на груди и вскинула голову. — Просто вот думаю. Может быть, нужно подождать до утра, а там подобраться ближе к ущелью и сделать ещё пару зацепов? Или на крайний случай добавить страховочные шнуры вон на ту…

— Ну всё, пока!

Набираю разбег, гремя снарягой в рюкзаке, зажимаю ружьё под мышкой, прыгаю всем весом на верёвку и забегаю на стену. Мозг под руководством браслета сам подсказывает, как лучше двигаться, куда переносить вес, и когда прыгать.

Пробегаю шесть метров идеальным заходом, выбрасываю в песчаный бассейн несколько камней из-под ботинок, и пока хватает скорости, толкаюсь. Верёвка натягивается и скрипит, но штырь в скале выдерживает мой вес. Я отлетаю метра на три от скалы, а затем по дуге залетаю ровненько в ущелье.

В ушах гудит ветер, свистит ткань перчаток, а браслет вибрирует синхронизацией. Ослабляю хват и скатываюсь вниз по верёвке на высоту трёх метров от земли. Отпускаю руки и… сгруппировавшись, приземляюсь с перекатом через плечо и встаю на ноги? Хер там. С рюкзаком такое не замутить. Шлёпаюсь, как птичья какашка на землю, отбиваю задницу и заваливаюсь набок.

— Ты в порядке? — кричит из-за угла Астра.

— В полнейшем! — ору я и гогочу от переизбытка эмоций.

Круто получилось. И с первой попытки. Что немаловажно. Потому что второй могло и не оказаться. Червям не объяснишь, что мы здесь трюки выполняем и нам придётся сделать несколько дублей.

Снял рюкзак, взвалил на плечо ружьё и проверил синхронизацию:

Навык паркур успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 4 %. Текущий прогресс — 99 %.

Разрешённый уровень потребления — 8.

Вот же зараза, а?!

— Теперь твоя очередь! — кричу наверх.

Астра подтягивает обратно верёвку, закрепляется. Из ущелья я её не вижу, мы только перекрикиваемся. Я кричу довольным голосом, а она — всё больше с матами и претензиями то к Оксилу, то с ненавистью к Диосу. Один сидит у неё на левом плече, а другой — на правом. Вот они на троих и решали, стоит прыгать или нет.

Кто-то победил. И Астра прыгнула.

Я увидел ещё скользящую тень в ущелье, когда верёвка хрустнула и оборвалась. Она крикнула, а затем до меня донёсся глухой звук упавшего тела.

Глава 6

Подбежал к краю скальной породы, где заканчивалось ущелье, и начинался песчаный бассейн червей. Ожидал увидеть кровавое месиво и разбросанные шмотки, потому что своими глазами видел, на что способен даже один червь, а тут их наплодился целый выводок.

Но увидел лишь спокойный песок.

Стою и вообще не понимаю, что происходит. Прохладный ветер сушит капельки пота на лице, сердце отдаётся болезненными ударами в рёбра, а браслет вибрирует повышенным расходом.