Личный враг императора (СИ)

Василий Иванович Сахаров

Личный враг императора

Глава 1

Заваленный трупами и разбитой мебелью просторный подвал быстро наполнялся едким дымом. Он проникал в помещение через раскуроченную бронированную дверь и скоро доберется до меня. Дышать станет нечем, и я начну его вдыхать. Выбраться наружу нельзя. Из этого места только один выход и, даже если бы я решил прорваться наверх, все равно ничего бы не вышло. Мое израненное тело, несмотря на все физиологические модификации и ядреные боевые коктейли в крови, уже не справлялось. Прочный полевой комбинезон с кевларовыми вставками разорван. Рюкзак с остатками боеприпасов где-то потерял. Покореженный артефактный шлем и разгрузка в стороне, наверное, нож вражеского штурмовика срезал ремни и в горячке боя я этого не заметил. Левая нога сломана, перелом открытый и я вижу кость. Все! Еще минута-другая и я потеряю сознание. Смерть примет меня в свои объятья, и я получу заслуженный покой.

«Стоп! — вспоминая, зачем пришел в это место, мысленно воскликнул я. — Какой покой⁉ Какая смерть⁉ Что за бред⁉ Вальдер, приди в себя! Не для того ты столько лет прятался от врагов, убивал и тренировался, искал союзников и рисковал, чтобы просто сдохнуть! И сейчас ты не в конце своей истории, а на одном из промежуточных этапов. Точно! Ведь ты сейчас добудешь то, ради чего пришел в подвал под усадьбой, которая раньше принадлежала твоему роду».

Слегка встряхнув головой, я посмотрел на небольшой каменный постамент в нескольких метрах от меня и, отбросив в сторону бесполезный штурмовой автомат без боеприпасов, повалился грудью на пол и пополз к нему. Плевать на раны и сломанную ногу. Неважно. Здесь и сейчас все это не имело никакого значения. Главное — добраться до алтаря, пролить на него свою кровь и произнести командное слово.

Мне казалось, что я двигался быстро, но это было не так. Я едва передвигался и в какой-то момент, когда до алтаря оставалось жалких полметра, впал в забытье и меня накрыли воспоминания из прошлого. Ощущения такие, словно я подводил итоговую черту под своей непутевой жизнью. И вроде бы я продолжал ползти, а сам при этом видел картины из своей жизни и листал книгу памяти…

Меня зовут Вальдер Хортов. Я кровь от крови и плоть от плоти клана Хортовых. Сейчас мне двадцать девять лет, до круглой тридцатилетней даты не дотянул всего неделю, и я последний представитель своего рода, государственный преступник и террорист, экстремист и мятежник, сепаратист и убийца, предатель Родины и личный враг императора. За мою голову объявлена огромная награда, как от правительства, так и от нескольких сильных кланов нашего государства. Тринадцать лет… Подумать только! Тринадцать лет меня гоняли по всей Российской империи из одного конца в другой, и все равно не смогли поймать. Я все-таки выжил, сохранил свободу и за эти годы нашел союзников, которых смог использовать ради достижения собственных целей. Связался с врагами моих врагов. Не брезговал пачкать руки в крови. Никогда и никому до конца не доверял. Поэтому не просто сохранил свою шкуру, но и стал сильнее. А теперь последний рывок и я смогу изменить свою судьбу, спасти близких и наказать тех, кто виновен в падении клана Хортовых.

Черт побери! А ведь начиналась моя жизнь хорошо и ничто, как говорится, не предвещало беды. Ни для меня лично, ни для моего рода и клана.

Когда в 2030 году на нашей планете стали открываться порталы, которые вели в межпространственные аномалии, мой прадед Максим Петрович Хортов оказался рядом с одной из них. Он стал первым, кто в нее вошел, за что получил немало бонусов, и там, приняв правила Системы и добывая святые элементы, основатель нашего клана обрел огромную силу. В необъятной аномалии, которую называли Отстойником, прадед добыл мощный магический исток и смог привязать его к себе, а когда выбрался в реальный мир, не дал слабину. Максим отбил все нападки тех, кто позарился на трофеи одиночки, и отстоял свою свободу, а затем заложил фундамент благополучия и процветания нашей семьи. За что ему от меня, впрочем, как и от других Хортовых, почтение и уважение. Не только как к предку, но и как к лидеру.

Людей, подобных моему прадеду, оказалось не так уж и мало. Не все могли входить в порталы, и это было связано с генетикой. Всего полтора процента жителей планеты имели шанс обрести новые способности. Однако войти в Отстойник половина дела. В нем еще приходилось выживать и добывать то, что хотела получить Система. А это, естественно, еще больше уменьшало число тех, кто был готов пойти на риск. И, тем не менее, находились люди, которые были готовы поставить на кон свою жизнь. На территории России открылось двести двадцать девять порталов и авангард исследователей, как правило, состоял из лихих мужчин и женщин, которые не боялись ни бога, ни черта, как говорится, и уж тем более они не собирались пугаться чиновников, олигархов, силовиков и бандитов. Первопроходцы, кто выжил, обрели силу и лишь немногих из них кто-то смог подчинить. Они стали новой элитой страны и, без колебаний применяя свои способности, эти люди четко провели грань — не трогайте нас, и мы не станем устраивать кровавую бойню, свергать правителей и разрушать государства. Все предельно просто и понятно. Вот только не всегда к ним прислушивались. Слишком много оказалось заинтересантов, которые хотели без риска, не посещая Отстойник, забрать у первопроходцев трофеи и знания, дабы на халяву стать сильнее и обрести сверхспособности. Поэтому прадеду, как и другим первопроходцам, которых стали называть сталкерами и системщиками, а иногда даже демонтажниками, пришлось сражаться. Результатом чего стала трехлетняя смута.

Порядок в стране восстановился, когда тогдашний президент РФ, Анатолий Веденеев, объявил себя сначала диктатором, а затем и государем-императором, инициировал переговоры с системщиками и смог договориться с двумя сотнями самых сильных представителей этой новой силы. После чего в стране наступил мир, Веденеев напялил на голову корону, объявил себя потомком Рюриковичей, задавил всех недовольных и превратился в монарха, а системщики стали дворянством обновленной Российской империи.

В других странах, кстати, происходили похожие процессы. Сильные и смелые не желали становиться в один ряд с обычными обывателями, принудительно служить и соблюдать законы, которые они считали глупыми. Поэтому на месте республик и федераций снова возникали империи, королевства, султанаты, ханства и халифаты. Кто-то скажет регресс, а другие заявят, что это всего лишь естественное возвращение к корням и традиционным ценностям. Как бы там ни было, факт остается фактом. Мир стал меняться. При этом где-то изменения происходили относительно быстро, как у нас в России, например. А где-то, в той же Италии и Франции, Бразилии и Канаде, Австралии и Китае, кровавый конфликт длился больше десяти лет и привел к развалу этих стран.

В 2130 году, спустя век после открытия порталов, родился я, Вальдер Хортов. Произошло это в родовом поместье, которое раскинулось на месте уничтоженной во время кровавой смуты, а затем заново отстроенной станицы Раздорская в Ростовской области. Я был седьмым сыном третьего внука главы рода от второй жены. Если считаться по линии наследования, то я на семьдесят шестом месте. В иерархии дворянского семейства Хортовых — птичка-невеличка. А всего в наш род на тот момент, с учетом женщин, входило более трехсот человек. Мужчины занимались бизнесом и походами в Отстойник, воевали с враждебными кланами и развивали магические способности. Женщины им помогали, рожали новых членов семьи и вели хозяйство, хотя случалось, что тоже входили в порталы, и у нас, в отличие от тех же самых кавказских или азиатских кланов, это считалось нормой, и никто не пытался их принижать. Ну а прадед, который не старел и выглядел на сорок лет, благодаря своему мощному магическому истоку и развитым навыкам, входил в десятку сильнейших чародеев страны, возглавлял Дворянскую Ассамблею четырех южных регионов и продолжал исправно посещать аномалию. Так что человеком он был крайне занятым, и видел я его крайне редко.

К шестнадцати годам, по сравнению со своими сверстниками из простаков, пусть даже из семей олигархов, я многое успел и многому научился. Умел стрелять практически из любого стрелкового оружия. Неплохо фехтовал и отлично освоил навыки рукопашного боя. Имел двух постоянных подруг из потомственных слуг рода. Получил отличное домашнее образование и знал два иностранных языка. Вместе с разведчиками клана бродил по лесам и горам, осваивал выживание и оттачивал боевые навыки. Прыгал с парашютом, нырял с аквалангом и увлекался мореходным делом. Но самое главное — изучал магию, без ложной скромности, имел в этом деле некоторые успехи, и потому удостоился чести еще до полного совершеннолетия приобщиться к источнику прадеда. Получил от него относительно немного. Всего-то десятую часть одного процента. Однако источник Максима Хортова был так силен, что моя доля от источника, к примеру, стояла вровень с магическим потенциалом союзного нашей семье небольшого рода Бегловых. И, оглядываясь в прошлое, я понимал, что родился с золотой ложкой во рту. Никогда не бедствовал и серьезно не болел, не знал нужды и не терпел унижений. Все было хорошо, отлично и замечательно. Я начинал всерьез осваивать магию и готовился через пару лет, как только мне исполнится восемнадцать лет, отправиться к Новочеркасскому порталу. Вот только человек предполагает, а судьбина располагает. Против нас ополчились враги, конкуренты и завистники. После чего над кланом Хортовых стали сгущаться тучи.

Первый звонок прозвенел, когда после очередного возвращения в нашу реальность, двигаясь из Новочеркасска в Раздорскую, был убит второй сын главы клана Артем. Он, конечно же, был не один. Его сопровождала гвардия Хортовых, три бронированных внедорожника с бойцами под прикрытием дрона. Однако противники оказались профессионалами, сработали быстро и четко, сбили беспилотник и уничтожили колонну, а затем без потерь отошли и скрылись.

Спустя три дня в Москве похитили, изнасиловали и расчленили мою тетку Антонину. Она по любви вышла замуж за простака, перспективного офицера в имперском Генеральном штабе, и тем самым вызвала резкое недовольство прадеда. Поэтому, перебравшись к своему избраннику в столицу, связь с семьей она не поддерживала, жила тихо и спокойно, никому не мешала и, тем не менее, пострадала. И пусть император обещал найти злодеев, никто их так и не отыскал.

Затем новая неприятность. Некоторые кавказские кланы, с которыми у нашей семьи были давние контры, не пожалели денег и сколотили против прадеда коалицию. После чего на очередной Ассамблее дворян юга России его сместили с должности. Ну а Максим Петрович, чтобы про него ни говорили, все-таки не железный. Он переживал потерю близких людей и на интриги в Ассамблее внимания не обращал. И это была его ошибка, ведь останься он на этой должности, свалить Хортовых стало бы гораздо сложней.

Тем временем, совершенно неожиданно, меня отправили на учебу в Московский Государственный Университет. Император решил, что каждый клан обязан отправить хотя бы одного благородного отпрыска в столицу, дабы дворяне не замыкались в своих семьях и приобщались к нуждам страны. Правил в тот год внук старого Веденеева, Андрей Первый, фигура бутафорская, потому что реальные рычаги правления оставались у его деда, который формально передал ему власть, но воли преемнику не давал. Так что, по сути, идея принадлежала именно ему, и он смог добиться своей цели. Семьи аристократов отправили своих отпрысков в столицу, и среди них оказался я, в первой группе Дворянского курса.

Учеба мне давалась легко, и порой складывалось впечатление, что программа рассчитана на дебилов. Слишком все просто. Поэтому успеваемость у меня была отличная. А вот отношения с сокурсниками я наладить не смог. Да и не хотел. Постоянно с кем-то дрался, спорил, ругался и конфликтовал. За что приобрел славу больного на всю голову отморозка и высокомерного хулигана. Ну а как иначе? Выхожу из своей комнаты в коридор, а там Мага Алиев с дружками, смотрит слитое в сеть видео с расчлененной теткой Антониной и ржет. Вот я его и рубанул в челюсть. Отправил подонка в нокаут, а затем с его дружками схватился. Огреб, конечно, все-таки их было пятеро и ребята крепкие, но и сам смог им накостылять. Или другой случай. Поспорил с «имперцем», то есть представителем имперского дворянства, и убедительно ему доказал, что его предок в свое время прогнулся под власть, и по сути он подневольный шакал на побегушках у самозваных Рюриковичей. А тот завелся. Призвал из напитанного магией накопителя молнию и швырнул в меня, а я в долгу тоже не остался. Магия в стенах МГУ под запретом, особенно атакующая, но раз на меня напали, стесняться нечего, и я мало того, что отбил молнию «имперца», так еще и сам его поджарил. К счастью, не убил этого дуралея. Однако неприятностей огреб, и нервы мне потрепали знатно.

Увлеченный выживанием в стенах элитного учебного заведения, я практически не получал никакой информации из дома. А там, тем временем, началась настоящая локальная война. Нас атаковали со всех сторон, а клан Хортовых отбивался и наносил четкие ответные удары, выбивал противников одного за другим и копил силы. Еще немного и мы могли бы одним махом уничтожить всех противников. Но на помощь кланам, которые выступили против Хортовых, пришел усиленный танковыми батальонами, артиллерийскими дивизионами и эскадрильями ударных дронов имперский спецназ. Раздорскую обложили со всех сторон, и после массированного обстрела наше фамильное гнездо было атаковано. Штурм длился сутки и, в конце концов, всех Хортовых перебили.

Разумеется, тогда я об этом ничего не знал. Связь мне заблокировали и с территории университета не выпускали, а охранников, которые находились в нашей столичной резиденции и могли меня предупредить, перебили или взяли в плен. Поэтому в тот день, когда убивали моих родичей, я спокойно отучился, посетил обед и вернулся в общежитие. Все как обычно. И если бы не Мага Алиев, я бы спокойно выспался, а утром меня бы повязали цепные псы самозваного императора.

Да уж… Мага… Я плохо про него думал… И презирал его… Но в тот вечер он повел себя правильно… Как мужчина… Как джигит…

В дверь моей комнаты тихонько постучали. Я никого в гости не звал и ничего хорошего от незваных посетителей не ждал. Поэтому напрягся и приготовился к драке. Однако биться было не с кем. Под дверью лежал конверт, в котором я обнаружил короткую записку с гербом Алиевых в правом углу:

«Через полчаса жду тебя за общагой, разговор важный, касается твоей семьи. Записку сожги. М. А.»

Алиеву я не верил, но при этом страха у меня не было. Ведь со мной магия, да и сам по себе я не слабак. Поэтому записку сжег и отправился на стрелку. Ну, я так думал, что мне забили стрелу и за общагой Мага будет не один, а со своей шоблой из прикормленных шакалов. Но нет. Алиев был один. И когда я к нему подошел, этот крепкий скуластый парень в спортивном костюме, как если бы он выскочил из общаги на пробежку, осмотревшись, заговорил:

— Послушай меня, Вальдер. Только не перебивай.

— Запросто, — пожал я плечами. — Говори.

— Мы с тобой враги. Максим Хортов убил моего деда, а наши нукеры прихлопнули твоего дядю. Мира между нами не будет. Но ты враг честный и, когда ударил меня в прошлый раз, был в своем праве. И то, что делают с вашей семьей, неправильно. Не по чести это. Сегодня ваш клан атаковали. Вряд ли кто-то выберется. Слишком серьезные силы против вас выступили. А завтра придут за тобой. Наверняка, захотят через тебя подобрать ключ к источнику Хортовых. Так что беги, Вальдер. Времени мало. Я все сказал.

Резко развернувшись, Алиев выскочил на беговую дорожку и ушел, а я, осмысливая его слова, еще несколько минут стоял на месте, собирал в кучу мысли и пытался понять, что мне делать дальше. А что делать? Алиеву я поверил, и он был прав. Я должен был спасаться бегством и, вернувшись в общагу, быстро собрал вещички и все деньги, какие у меня имелись. После чего, уже в сумерках, спустился по пожарной лестнице вниз, перемахнул через забор и растворился в московском пчеловейнике.

Так началась моя эпопея беглеца. Дорога была длинной и трудной. Но в итоге я добрался до заветного подвала, в котором находился алтарь с магическим источником, который накопил огромное количество энергии и, наверное, способен повернуть время вспять. Или нет? Гадство. В любом случае необходимо хотя бы попытаться изменить судьбу…

На миг в глазах потемнело. Видения из прошлого рассеялись, и я подумал, что сейчас потеряю сознание и все, конец, сливайте воду, тушите свет, кина не будет. Но нет. Я сохранил здравый рассудок и, напрягая последние силы, ухватился за алтарь и смог к нему подтянуться, упал телом на серый камень, который сразу же стал покрываться моей кровью, и поднял вверх правую ладонь. Ублюдки, которые уничтожили мою семью, помимо всего прочего, хотели получить магический источник Максима Хортова. Да только хрен им по всей морде. Источник проявляется в нашей реальности только по воле того, кто с ним связан. А они всех убили. Наверняка, хотели взять кого-то в плен, и меня сразу не схватили, потому что держали как запасной вариант. Но Хортовы не сдались, а я сбежал.

— Проявись, — прохрипел я, выталкивая из пересохшего горла командное слово.

Гладкое темно-синее ядро размером с кулак взрослого человека возникло в моей ладони, просто проявилось из воздуха, и я почувствовал, как в меня вливается огромный энергетический поток. Хозяин источника давно мертв, а мне он, пока я находился вдалеке, в течение тринадцати лет отдавал положенную долю процента и не более того. Однако сейчас все иначе. Я имел право стать наследником прадеда, как единственный ныне живой его потомок, и сомнений у меня не было. Поэтому я не стал тратить мощь источника на собственное исцеление или создание телепорта, который перенесет мою израненную тушку в безопасное место. Нет. Я хотел повернуть время вспять, и отступать от своего плана не стану.

— Дай мне силу изменить судьбу, — прошипел я, сжимая ядро в окровавленной ладони. — Дай мне силу. Услышь своего нового хозяина и сделай то, что я желаю.

До сих пор никто точно не знает, что такое магические источники, но одно можно сказать точно — это не просто камни, которые собирают и выдают пользователям энергию. Это нечто большее, возможно, псевдоразумные сущности, которые понимают людей. И камень меня услышал. Он вспыхнул ярким синим пламенем, которое поглотило меня, и я провалился во тьму.

Глава 2

Вера в силу источника и непроверенные слухи, что при определенных условиях переход в прошлое возможен. Вот и все, что у меня было, когда я решился на авантюру с проникновением в родовое поместье. Можно сказать, что это жест отчаяния. И, как ни странно, я вытащил джек-пот и у меня все получилось. По крайней мере, на первый взгляд. Ведь когда я пришел в себя, то обнаружил, что нахожусь в общежитии МГУ. Мне снова семнадцать лет, я в своей личной комнате и на электронном календаре двенадцатое мая 2147 года. До уничтожения семьи Хортовых еще две недели. Значит, есть шанс сохранить мой род и сберечь клан, а затем отомстить всем, кто был виновен в нашем падении.

Резко поднявшись с постели, я взмахнул руками и разогнал застоявшуюся кровь. Постоял на месте минуту и провел диагностику организма. Все в норме, сбоев нет. Но самое главное — я чувствовал связь с магическим истоком. Причем, что немаловажно, она значительно окрепла. Тут уже явно не одна десятая от процента мне идет. Трудно определить, но в несколько раз больше, чем раньше. Отлично. Я усмехнулся, а потом подошел к настенному зеркалу и окинул себя оценивающим взглядом. Хм! А ничего так, хорош. Рост — метр восемьдесят. Вес — восемьдесят пять. Телосложение — атлетическое. Черты лица — правильные. Волосы — русые. Глаза — голубые. Нельзя сказать, что эталонный красавчик из журнала мод, но женщины меня любили. Впрочем, как и я их. Жаль только, что мне на любовь никогда не хватало времени. Но, может быть, теперь, в новой жизни это изменится. Конечно, если я выживу.

Посетив ванную комнату, я оделся и натянул на средний палец левой руки серебряный перстень с родовым гербом. Затем достал небольшую походную сумку и закинул в нее документы, пару книг и конспекты с личными заметками, три средних защитных артефакта и немногочисленные личные вещи, которые были мне дороги. Одежду и обувь, понятное дело, не брал, шмотки дело наживное. Вроде бы все. Здесь мне делать уже нечего. Я еще раз осмотрел комнату, которая была моим логовом на протяжении четырех месяцев, убедился, что ничего не забыл и вышел.

Утро. В коридоре молодые аристократы, которые направлялись на завтрак, откуда они двинутся на занятия. Все в одинаковой униформе, черных брюках и синих пиджаках. Как и я. Вот только в ресторацию я с ними не пошел, а сразу направился к ближайшей проходной. Некоторые это заметили и, обсуждая странного Хортова, который постоянно чудит и держится особняком, стали перешептываться. Но мне плевать. Ведь я не собирался никому и ничего объяснять, доказывать и требовать отправки домой. Справлюсь сам. Ну, почти сам.

На ходу я достал из кармана телефон и набрал номер начальника охраны нашего столичного дома, Трофима Елагина.

— Здравствуйте, господин, что-то случилось? — услышал я голос дружинника.

— Привет, Трофим. Пока нет, но может, — ответил я ему и отдал приказ: — Подгоняй на стоянку МГУ авто и купи билет на ближайший самолет до Ростова. Я возвращаюсь домой.

Трофим мог ответить отказом. Ведь по устному договору с имперской канцелярией студенты Дворянского курса, несмотря на гражданский статус, в первые полгода обучения обязаны находиться на казарменном положении. Для полноценного создания студенческого братства и единения с коллективом, так сказать. Следовательно, я не должен покидать университет. Тем более без разрешения кураторов. Однако Трофим не решился мне возражать и сказал, что машина будет через пятнадцать минут. С домом свяжется и получит ценные указания, а сам принимать решение не стал. И это правильно. Не его ума дело, почему молодой Хортов покидает университет.

Я добрел до центральной проходной и присел на лавку под сенью старого раскидистого каштана, который выпустил первые весенние побеги. Время в запасе еще есть. Можно позвонить домой и предупредить близких, что я покидаю МГУ. Но, покрутив в руках телефон, я этого не сделал. Честно говоря, не нашел в себе моральных сил. А что если услышу голос матери? Или начну спорить с отцом? Наверняка ведь не сдержусь и ляпну лишнего. А мой телефон прослушивается. В чем-чем, а в этом я не сомневался. Москва — вотчина имперцев. Я и подобные мне в этом огромном городе чужаки. Да и вообще вся эта затея с Дворянским курсом направлена против аристократов. Когда был молодым, за драками и конфликтами, не имел времени, чтобы пристально осмотреться, провести анализ и сделать выводы. А потом, находясь в бегах, начал соображать. И вот ведь что выходит. Студенты из благородных родов и кланов в стенах МГУ объекты воздействия. Преподаватели и профессиональные психологи, конечно же, сплошь имперские вассалы, наблюдали за нами и разделяли. Как минимум, на две группы. Непокорным и ненадежным, вроде меня, всячески осложняли жизнь и устраивали подлые провокации. А лояльным и потенциально полезным, хоть того же самого Магу Алиева вспомнить, давали поблажки и проводили с ними дополнительные занятия, где внедряли студентам психологические установки о верном служении трону и государю-императору. Поэтому нет ничего удивительного в том, что многие студенты, вернувшись после обучения в МГУ домой, становились агентами влияния имперской политики в своем клане. И это только часть придуманного самозваными Рюриковичами плана. Потому что студенты еще и заложники. Пусть не наследники родов, но не чужие для аристократических семей люди. А еще, выводя нас на откровенные беседы, имперцы лучше понимали, как к ним относится тот или иной род.

Тем временем, невдалеке от меня, покидая ресторацию для аристократов, в сторону учебных корпусов двинулись первые группы студентов. Периодически мелькали знакомые лица и, фиксируя их, я вспоминал о событиях, которые были связаны с этими людьми.

Снова увидел Магу Алиева. Разумеется, в сопровождении верных шавок из мелких родов. И при взгляде на него мое лицо исказила ухмылка. Причем к Маге я негативных эмоций не испытывал. Нет. Дело в его семье. Сейчас клан Алиевых выдвигает свои дружины из подконтрольной им Махачкалы на Ростов. Они хотят с нами поквитаться и надеются на богатую добычу. Вот только в моей прошлой реальности Алиевы ничего, кроме морального удовлетворения от уничтожения Хортовых, не получили, а потери понесли катастрофические. Поэтому ослабли, и через три года на них наехал назначенный государем курировать Северный Кавказ имперский клан Аршиновых, который вырезал всех, кто мог оказать им серьезное сопротивление. И тогда Алиевы потеряли свою независимость. Кстати, во время той разборки погиб и Мага. По слухам, он ушел в горы и жил как абрек, даже пытался партизанить, но в итоге его все-таки выследили и пристрелили, а потом еще мертвецу и голову отрезали.

А вон мелькнул Володя Лопухин. Неплохой парень, кстати. Был. Когда-то. Он из Воронежа и мы с ним сначала даже считались приятелями. Думали, что в университете станем один другого прикрывать. Однако потом Вовка быстро переобулся и отошел от меня в сторону. Сообразил, что Хортовы становятся изгоями и поступил не по чести, а по выгоде. Кстати, в моем прошлом он приподнялся. Дело в том, что Хортовы были не единственным разгромленным кланом. Помимо нас на протяжении десяти лет от имперских войск или при их содействии пострадали многие. А из самых сильных и влиятельных можно вспомнить Федоровских и Аникеевых (архангельская фракция), Цыденовых и Доржиевых (буряты), Гаджиевых и Хасановых (кавказские кланы), Добряковых и Улановых из Казани, Бабинчуков из Смоленска, Ивановых из Твери, Коневых из Саратова, Ильюшиных из Астрахани и сахалинских владетелей Агоевых. Все эти чистки укрепили власть государя в регионах и заметно наполнили казну, но они не могли не сказаться на боевой мощи государства и лояльности остальных независимых аристократов. Поэтому, когда спустя десять лет после разгрома Хортовых началась большая война с османами, а потом в конфликт втянулись польские, венгерские и германские кланы, и вслед за ними япошки с китайцами насели, выяснилось, что империя к долговременному вооруженному конфликту не готова. Войска императора умылись кровью. В течение года Россия потеряла Сахалин и Камчатку, кусок Кавказа и часть Крыма. Государь нуждался в подкреплениях и обратился к кланам. Вот только откликнулись на его призыв немногие. Очень уж много зла причинили аристократам имперские войска. И тогда появился Вова Лопухин, который быстро дослужился до генерала. На основе родовых дружин своего рода он сколотил Добровольческий Легион, куда мог вступить любой, даже опальный, дворянин. И Легион на удивление неплохо воевал. Очень даже неплохо. Пока Лопухина, нужда в котором исчезла после мира с османами, не подставили и не казнили по ложному обвинению в предательстве.

Ага! Еще одно знакомое рыло. Крупный, можно даже сказать, что жирный, чудак на букву М. Идет еле-еле, пыхтит и обливается потом. Зовут его Антон Челлини. Он потомок беглецов из Италии, которая сейчас практически полностью под властью мусульманских родов из Северной Африки. Он вассал императора. И я его ненавижу. На что есть серьезные причины. Ведь эта падла, возглавляя один из поисковых отрядов, жестоко казнил приютивших меня людей. А вместе с ними и девушку, к которой я прикипел душой. Звали ее Люба. И у меня уже мелькала мысль, что необходимо ее отыскать и приблизить к себе. Но вспомнил, что сейчас Любаше всего одиннадцать лет, она проживает в родном Курске вместе с дедушкой и бабушкой, счастлива и никак со мной не связана. Так что про нее в данный момент лучше не вспоминать. А вот про Челлини я не забуду. Настанет срок, сочтемся с ним и расквитаемся. Мерзавец у меня за все ответит, и за реальные поступки, и за те, которые в этом времени не произошли.

О-о-о, а вот и девчонки из ресторации потянулись. На кого ни посмотри, красавица. Элитные девочки, одна к одной. На любой вкус и цвет. Есть из кого выбрать будущую жену. Или сразу несколько жен. Само собой, если хватит физических сил, финансов и влияния, полностью удовлетворять все потребности благородной дамы с отличной генетикой. Вот только мне в этом роскошном цветнике искать себе пару не хотелось, и я могу объяснить почему. Во-первых, девяносто процентов девушек Дворянского курса из имперских вассальных родов и я вижу в таком дисбалансе очередную хитрость государевых спецслужб, которые через потенциальную жену постараются оказывать дополнительное влияние на аристократа из независимой семьи. А во-вторых, почти все они пустышки, внешне красивые, а в мозгах ветер посвистывает. Может я и не прав, но такое впечатление у меня сложилось после общения с несколькими красотками.

Впрочем, есть исключения. Например, принцесса Валерия, которая сейчас идет мимо в окружении юных фрейлин. Блондинка с третьим размером груди. Как говорит прадед — спортсменка, комсомолка и просто красавица. У этой с мозгами полный порядок. Умная девка. Однако кто же меня, неблагонадежного смутьяна, подпустит к дочери нынешнего правителя? А еще именно из-за нее меня стали называть личным врагом императора.

История вышла некрасивая. На двенадцатом году моей беглой жизни судьба занесла меня в Крым. Как раз закончилась война с османами. На полуострове свирепствовали имперские каратели, которые добивали последних вражеских диверсантов, а заодно немногочисленных независимых аристократов. Жуткие дела там тогда творились. Много крови и жести. Крым стал не самым благоприятным местом в тот период. И тут появилась Валерия Андреевна, которая недавно перенесла тяжкие роды, потеряла ребенка и рассталась с мужем, поэтому решила сменить обстановку, развеяться и посетить Ялту. А местные сепаратисты и недобитые диверсанты этого пропустить не могли. Они собрали в кулак все силы и атаковали резиденцию принцессы. Хотели ее захватить и с ценным заложником в руках поторговаться с императором, но не вышло, так как Валерия погибла в самом начале этого боя, когда ее дворец обстреляли из тяжелых минометов. Реальная история из жизни. Однако при чем здесь я? Да при том, что я прятался на окраине Ялты, в Нижней Ореанде. Хотел под шумок, пользуясь неразберихой, договориться с охраной портала и пройти в аномалию, чтобы еще подкачаться. За плечами у меня к тому времени уже имелось четыре рейда в Отстойник, где я набил двадцатый уровень, и этот должен был стать пятым. А тут имперский спецназ налетел. Бойцы ловили выбитых из дворца принцессы диверсантов, и вышли на меня. Велели поднять руки и сдаться. Так что выхода у меня не оставалось. Я прорвался с боем и навалял десяток трупов. А когда меня опознали, моментально записали в союзники к тем, кто напал на принцессу. Ну а позже вообще сделали главным организатором злодейского нападения. И главное — хрен кому чего докажешь. Я это понимал и потому не оправдывался. Продолжал движение к своей цели и старался не отвлекаться.

Почувствовав на себе мой взгляд, принцесса посмотрела на меня. Отворачиваться, суетливо вскакивать с места или изображать смущение я не стал, а продолжал на нее пялиться. И она, видимо, не определившись, как реагировать на подобную дерзость, слегка кивнула в мою сторону. На что я тоже ей кивнул.

Звякнул телефон. Пришло сообщение: «Машина на стоянке». Очень хорошо. Пора покинуть университет.

Я встал и закинул на левое плечо сумку, направился к проходной и надеялся, что меня выпустят с территории без скандала. Но нет. Не вышло. Дорогу мне преградили два плечистых охранника в строгих серых костюмах. Наверняка, они вооружены, под пиджаками стволы. А еще в каждом из них теплилась магическая искра. Да, не рядовые сторожа из ЧОПа, который охраняет склад. Что, в общем-то, и не удивительно. Все-таки здесь лучшее учебное заведение страны, а тут еще и Дворянский курс. Детки не из простых, а император ручался честью, что здесь отпрыскам благородных аристократических семей ничего не грозит.

— С дороги, псы, — сказал я охранникам.

Они не сдвинулись с места, и я потянулся к магическому источнику. Бойцы это почуяли, что само по себе является еще одним доказательством того, что передо мной не простые охранники, а реально серьезные профессионалы. И тогда один из них сказал:

— Господин студент, должен вам напомнить, что ваш род, отправляя вас сюда, согласился с правилами университета.

— Это неважно, — качнул я головой, уже напитав руки магическим концентратом. — С дороги. Иначе вы ляжете.

Еще немного и охранники должны были отступить. Даже не потому, что я сильней. А по той простой причине, что за мной клан, который будет иметь право их наказать, и в этом случае даже заступничество императора не всегда способно помочь. Но тут появился еще один персонаж. Мутный невысокий типок, которого я пару раз видел в административном корпусе. Наверняка, куратор от Тайного приказа, который после развала РФ возник на основе ФСБ. Этот человечек уже знал, кто я такой, подскочил, встал между мной и охранниками, снизу вверх заглянул мне в лицо и заговорил:

— Господин Хортов, вы не имеете права покидать университет. Это недопустимо. Понимаем, что вы оторваны от дома, а здесь серьезная нагрузка и возможны нервные срывы. Поэтому предлагаю не раздувать конфликт. Прошу вас вернуться в общежитие, а затем посетить психолога.

— А если я не вернусь? — усмехнулся я. — Что тогда? Вы попытаетесь остановить меня силой?

Он покачал головой:

— Нет. Конечно же, никто не вправе задерживать благородного человека в стенах учебного заведения насильно. Но своим поступком вы бросаете тень на семью Хортовых. И если вы сейчас выйдете за ворота, я буду вынужден доложить об этом происшествии в канцелярию императора, а они, в свою очередь, донесут о случившемся самому государю. А уже государь будет обязан отреагировать, ибо ваш поступок, без сомнения, наносит удар по его репутации, как гаранта того, что МГУ способен воспитать из избалованных дворянских мальчиков настоящих мужчин. Подумайте об этом, господин Хортов.

Глядя на мелкого шныря, я многое хотел сказать. В частности, что плевать хотел на него, на университет и на самого императора, да будь он сто раз проклят. Однако промолчал. Заставил себя промолчать. И вместо резких слов просто смерил человечка максимально презрительным взглядом, плюнул ему под ноги и двинулся дальше.

Охранники больше не дергались. Я обогнул их, прошел через открытые ворота и, увидев поджидающий меня черный авто с гербами Хортовых на дверях, а это коронованный серый волк в красном щите, рассеял накопленную энергетику истока и направился к нему.

Спустя несколько минут, когда к представительскому авто пристроилась пара внедорожников, я мчался в аэропорт. Трофим Елагин, суровый мужик в легкой серой куртке, которая скрывала бронежилет и солидный арсенал оружия, расположился рядом с водителем и молчал. Такое ощущение, что внутри него шла какая-то борьба. Видимо, он хотел мне что-то сказать, но не решался.

— Трофим, — позвал я его.

— Да, господин? — он обернулся, наши взгляды встретились, и он опустил голову.

— Домой насчет меня звонил?

— Да, — Трофим кивнул.

— Кому?

— Вашему отцу.

— И что он сказал?

— Игорь Федорович сначала вроде как рассердился, мол, еще одна проблема до кучи, а потом даже обрадовался, велел выполнить ваш приказ и обеспечить охрану. Я выделю двух бойцов. Они полетят с вами, а в Ростове вас будет ждать усиленное сопровождение.

Поведение отца меня порадовало, и я даже улыбнулся. А потом вспомнил, что скоро, если события кардинально не изменяется, Елагина и его парней спеленают, а затем отправят в подвалы Тайного приказа, где все они и сгинут. Поэтому снова стал серьезным и сказал охраннику:

— Трофим, хочу дать тебе совет.

— Слушаю, Вальдер Игоревич.

— Скоро нас начнут прижимать. Всерьез. Так, что кости затрещат. Устоим или нет, неизвестно. Однако ты должен знать, что против нас не только кланы конкурентов и давних врагов, но и сам император. Поэтому готовься. До последнего патрона, если вас начнут штурмовать, отстреливаться не надо. Ты и твои парни еще понадобитесь клану. А вот подготовить пути отхода и заминировать дом ты можешь.

— Господин, вы не шутите? — спросил Елагин и покосился на водителя, который от моих слов заметно вздрогнул.

— Нет, Трофим, — покачал я головой и добавил: — Проследи, чтобы эта информация не распространялась и отцу ничего не докладывай, я сам с ним поговорю.

— Понял вас, Вальдер Игоревич. Буду молчать.

Он, конечно же, соврал. Я был уверен, что Елагин обязательно доложит о моих словах если не отцу, то своему непосредственному начальнику точно, а в клане за СБ отвечал дед Федор. Но сделает это Трофим по защищенной линии и от предупреждения не отмахнется. А значит, будет готовиться к полноценной войне, и просто так имперским псам сдаваться не станет.

Глава 3

Когда самолет государственной авиакомпании, на котором я покинул столицу, приземлился в Ростове, меня уже ждали. Колонна собралась серьезная: три внедорожника и два бронетранспортера. Плюс к этому за городом, наверняка, появится воздушное прикрытие из парочки беспилотников. Вот только домой я не поехал, а полетел.

Наш конвой заехал на одну из промышленных баз нашего клана в Ростове и там меня пересадили в обычное такси. Как положено, с шашечками и пожилым водителем. После чего колонна двинулась в сторону Новочеркасска, откуда свернет на Раздорскую, а я вернулся обратно в аэропорт и там для меня подготовили новый транспорт, вертолет МИ-8М с эмблемами областной жандармерии. Вот на нем, в полной безопасности, всего с одним охранником, я и помчался домой.

Ровно гудели движки. Опасности я не чувствовал. Беспокойство было — признаю. Все-таки вокруг Ростова и Новочеркасска, несмотря на сильные позиции Хортовых в регионе, много врагов и с каждым днем их становилось больше. Тут и профессиональные наемники, и диверсионные группы враждебных кланов, и имперский спецназ, и просто жадные до чужого добра вольные охотники, которые решили использовать момент и половить рыбку в мутной воде. Но в данный момент мне ничего не угрожало. И, пытаясь отвлечься от сумбурных мыслей на тему, как меня встретят дома, и что скажу близким, да как они отреагируют на мои предупреждения, я стал листать свои студенческие конспекты. В прошлой реальности они остались в общежитии, а сейчас я вспоминал темы, которые меня интересовали. В частности, что есть магия, как она повлияла на развитие нашего общества и есть ли смысл делить подключенных к магическим источникам пользователей по классам, уровням и специализациям.

Вопрос первый — что есть магия? Теорий превеликое множество, но для меня ответ на поверхности. Это энергетика, с которой способен взаимодействовать Человек Разумный. И это такой же вид энергии, как тепловая, электрическая, механическая, магнитная, химическая, ядерная, гравитационная, электромагнитная и так далее. Но на текущем уровне нашего развития полностью объяснить ее существование невозможно. Поэтому мы принимаем как данность тот факт, что имеются магические источники, которые в автономном режиме собирают эту энергию, перерабатывают и перераспределяют между пользователями. Мыслью по древу не растекаемся, а просто берем и пользуемся тем, что, благодаря Системе, добыли в Отстойнике.

Вопрос второй — как появление магических источников повлияло на развитие человечества? Над этой темой можно рассуждать бесконечно долго, но если говорить кратко и по существу, то если бы магия была доступна всем и каждому, ну или хотя бы большинству людей, то человечество давно бы отказалось от многих своих технологий. Ведь эта чудесная энергетика легко могла заменить практически любой вид топлива и оружия. Вот только магия в нашем мире доступна лишь незначительной части избранных. Как пример, в современной имперской России, с ее нынешним населением в триста десять миллионов, согласно данным последней переписи доступ к магическим источникам имеют всего лишь сорок пять тысяч человек. Поэтому после появления в нашем мире магии, или возврата, как считают некоторые, небольшой технологический откат был. Хотя бы потому, что самые талантливые ученые сразу кинулись изучать новый вид энергии, а тут еще и смута оказала свое негативное влияние на развитие науки, внедрение новшеств и промышленный потенциал в стране. Но потом баланс восстановился и сейчас общий технологический уровень примерно соответствовал тому, что был век назад.

Вопрос третий — что с уровнями и специализациями новоявленных магов? Как известно, в большинстве своем люди стремятся к стабильности и стандартизации всего нового. И это правильно. Хорошо, когда есть четкие определения в любой сфере жизнедеятельности человека. Поэтому люди, как только магия вернулась в наш мир, пусть даже в таком необычном виде, как использование через источник, постоянно пытались не только понять ее суть, но и классифицировать магов, дабы разделить их по силе и способностям. А я об этом никогда не задумывался и в МГУ, столкнувшись с таблицами определения чародеев, очень этому удивился. Поэтому заинтересовался, настолько, что даже сделал некоторые записи. И если верить университетским преподавателям, которые сплошь доценты, доктора наук и профессора, то магов необходимо делить на пять ступеней, и в каждой по три уровня развития. А выглядит это вот так:

Первая ступень: ученик, кадет, последователь.

Вторая ступень: знаток, учитель, наставник.

Третья ступень: мастер, бакалавр, гуру.

Четвертая ступень: магистр, гранд, виртуоз.

Пятая ступень: кудесник, чародей, архимаг.

Естественно, чем выше у человека ступень и уровень, тем он должен быть сильнее. Однако, по моему глубокому убеждению, это бред псевдоученых болванов, которые никогда сами не имели полноценного доступа к магическим силам. Неважно, какой у тебя ранг и уровень. Плевать на это. Главное — твой источник, насколько он силен, и каких результатов ты достиг в Отстойнике, где за успехи в добыче святых элементов Система модернизирует тело человека. Все просто и за примером далеко ходить не надо. Достаточно посмотреть на прадеда Максима. Ему больше века, а держится бодрячком, и проблем со здоровьем у него никогда не было. Не знаю, какой у него уровень в Системе. Наверное, это даже его женам и детям неизвестно. Но, скорее всего, где-то семидесятый, а то и выше. При этом использовать магию он никогда не обучался, а по уровню развития и личной силе, если прибегать к классификации ученых, прадед Максим архимаг. Причем он стал им практически сразу. Просто потому, что хорошо развивался в Отстойнике, а потом успел раньше других схватить ценный трофей и замкнул управление источником на себя.

Ну а что касательно магических спецификаций, то это тоже полнейшая лажа. «Солидные ученые мужи» доказывали, что каждый чародей имеет предрасположенность к какой-то определенной сфере деятельности. Следовательно, магов необходимо делить на стихийников, алхимиков, артефакторов, некробиологов, биоэнергетов, природников и так далее. По этой причине магам нельзя распыляться. Необходимо полностью сосредоточиться исключительно на одном приоритетном направлении и продвигать только его, а иначе не будет чародею в жизни счастья. Ха-ха! И еще три раза ха! Долбодятлы! В моей семье все универсалы. Сила есть сила, а умения зависят от собственной трудоспособности и знаний. А с этим у Хортовых полный порядок. Тунеядцев отродясь не водилось, они у нас просто не выживали, а знания давали старшие родичи, которые никогда и ничего от младших не утаивали. Может быть, в каком другом роду или клане все иначе, а у нас дела обстояли именно так…

Прерывая мои размышления, вертушка пошла на снижение, и я спрятал конспекты обратно в сумку.

Прошла пара минут, и мы приземлились. Вместе с телохранителем я покинул воздушный транспорт. После чего модернизированная «восьмерка» немедленно снова взмыла вверх и отправилась на свою базу.

Я осмотрелся и улыбнулся. Хорошо-то как. Теплый весенний день. Справа синяя гладь Дона, а слева чистое поле. Впереди ровная дорога. Она ведет в поместье Хортовых, которое, если смотреть по факту, является растянувшимся вдоль реки на несколько километров городком с населением в семнадцать тысяч человек. Чужих в этом поселении не бывает. Либо Хортовы, либо слуги рода, как правило, потомственные. И в этом городке есть все, что необходимо для жизни и функционирования нашего сообщества в автономном режиме. В частности, жилые дома, склады с огромными запасами продовольствия, одежды, медикаментов и боеприпасов, казармы дружинников, ангары под бронетехнику и артиллерийские установки, электростанция, РЛС, полигон для обучения неодаренных бойцов и магов, несколько бомбоубежищ, развлекательный центр, небольшой театр, вышка спутниковой связи, причалы с мощными катерами и многое другое. Но важнее всего — Форт, крепость с десятком подземных уровней, откуда осуществляется управление всем, что имеет клан, а имели Хортовы немало. А по периметру Раздорской несколько животноводческих ферм, поля под сельхозкультуры, фруктовые сады и, конечно же, оборонительные рубежи из мощных дотов, которые прикрыты минными полями. Как говорил на одном из семейных сборов Максим Петрович, то есть прадед, линия Маннергейма по сравнению с нашим внешним защитным периметром полное фуфло. Не знаю, кто такой Маннергейм, не хватает времени на изучение истории, но если глава рода чего сказал, то я ему верю.