Пилот-12 (СИ)

Кристо Вия

Пилот-12

Пролог

Заброшенный городок, камеры повсюду, тысячи участников, жаждущих победы и кромешная темнота вокруг. В этой темноте бродит две тысячи роботов-львов, которые готовы разорвать нас на части и моя задача дойти до финиша с ядром главы стаи.

— Ты видишь это? — спросила она меня. — Он огромный. Сканер показывает высокий уровень опасности.

Я аккуратно выглянул из укрытия и обнаружил в пяти метрах от нас трёхметрового механического робота, который выглядел, как лев. Территория в тысячу километров кишит этими тварями, но этот отличался от тех, что мы видели ранее. Этот — босс. Именно его ядро принесёт нам стопроцентный пропуск в следующий раунд!

— Если этот зверь заметит нас…

— Нам конец, — подтвердил я и сильнее прижался к стене. — У меня есть идея. Это чудовище может стать нашим палачом, но также — шансом на победу.

— В каком это смысле, Пилот?!

— Я взломаю его и приведу к финишной черте.

— Ты с ума сошёл?! — едва не вскрикнула моя напарница, но быстро добавила, — Мне нравится! Какой план?

— Его нет. Прикрой меня, Кобра! — я приготовился выбежать навстречу опасности, а Кобра, не медля ни секунды без единой доли сомнения выскочила из укрытия и одарила зверя электромагнитной очередью из своих «деток». Вы не ослышались. Так она называет два электромагнитных пистолета-пулемёта.

Кобра подставилась ради того, чтобы я мог подбежать и запрыгнуть сзади, без единой гарантии на успех. Она всецело доверилась мне, и я не облажаюсь!

Сократив дистанцию между мной и двухметровой робо-скотиной, я с разбегу бросился на его спину.

О том, получилось у меня или нет, расскажу позже. Когда придёт время и начнётся турнир «Львиная охота», ну а пока…

Меня зовут Картер Квин — и это моя история.

Начну с того, что жизнь пошла под откос, когда мне только-только исполнилось пятнадцать. Да. Именно так. Я веду к тому, что уже подростком я по-настоящему оказался в заднице, и теперь мне двадцать четыре, а я безработный инвалид с судимостью, но с высшим образованием и непосильной ношей.

Позже вы узнаете, как же так случилось, а пока несколько кадров из детства.

Детство… В нём было много людей, причинивших боль мне и моей семье, а также оно быстро закончилось. Сверстники ни во что не ставили, а родители столкнулись с угрозами и шантажом в силу профессии моего отца.

Много лет назад, ещё в начальной школе, я дружил с двумя ребятами, которые часто втягивали в неприятности. В один день Кейтилин спросила меня:

— Эй Картер, дашь глянуть на свой чип? — тогда мы были ещё маленькими.

— Конечно, Кейт! — и как любой влюблённый мальчик, я приостановил велосипед, вытянул руку и оголил запястье. Всё дело в том, что каждый, по достижению десяти лет обязан получить полный доступ к системе через мозговой чип, разработанный ведущей компанией на рынке. И вот за шесть месяцев до этого случая, мне провели непростую процедуру, чтобы я смог зажить полноценной жизнью, как и все остальные, как мои друзья. Для удобства наши мозговые чипы связывали с модифицированным чипом-имплантом в запястье: для связи, контроля состояния тела и для всего, что связанно с технологиями. Нам открывался доступ к сети интернета без применения телефонов, а также становился доступным просмотр фильмов, презентаций. Видеозвонки во время дел теперь обыденность, а сервера с личными данными избавили нас от проблем с идентификацией. Одним лишь взмахом пальца я мог открыть окно поиска, отыскать книгу, запустить видеоигру, позвонить маме и увидеть её лицо в окне звонка, прямо среди дороги, не отвлекаясь от прогулки. Словом, мы приучились к миру, до ужаса удобному и как казалось — безопасному.

— Я думал, что твои родители слишком бедные, чтобы позволить себе этот чип, — Крис никогда не пропускал наши беседы с Кейт. Он возникал, как гром среди ясного неба и бил также больно, как молния. Я не считал его другом, но он дружил с Кейт. Когда он схватил мою ладонь, я терпеливо сжал челюсть. Крис придвинул её ближе к себе, затем с издёвкой сказал:

— Ты только посмотри, точно чип-имплант, словно ты действительно не нищеброд. Правда, Кейтилин?

— Да, настоящий, — хихикнула она.

Вдруг Крис достал нож и без сомнений ударил им по чипу. Я вскрикнул от боли и попытался вырвать руку, но он удерживал её хваткой дикого зверя. Я запаниковал.

— Отпусти, отпусти! Мне больно! — пока я умолял его о пощаде, Крис достал чип и сорвал контакты, которые вели к мозгу.

Никогда не забуду ту агонию. Они смотрели и смеялись, как я корчился, истекал кровью и терял сознание.

— Кейт, за что? — в последний момент успел спросить я.

— За то, что ты неудачник, Картер, — да, это слова моей прекрасной Кейтилин.

А потом наступила темнота.

Так уж вышло, что в детстве я был слабым и доверчивым. Меня травили, оскорбляли, унижали, а я всё равно поднимался и шёл вслед за теми, кто превратил мои и без того трудные детские годы — в ад.

Почему, спросите вы?

Именно она была самым чудесным явлением в моей жалкой жизни и каждый день, сквозь боль и слёзы, я выходил на улицу, готовясь к очередной атаке, лишь бы снова увидеть сияющую улыбку милой Кейт. Моя любовь всегда носила миленькие платья: розовые, персиковые и белые. Носила лаковые туфельки, разноцветные серьги и браслеты. Её личный стилист заплетал ей косы, иногда подвязывал пряди, и распущенные волосы Кейтилин развивались, как шёлк на ветру. Я был счастлив, когда они случайно касались моего лица, и тянулся к ласковым девичьим голубым глазам, как подсолнух к тёплым лучикам.

Мне было всего десять, а я уже понимал, что теряю голову. Я не слышал никого вокруг, сходил с ума и делал отвратительный вещи по указке языков, которых звали Крис, Грэг и Коча. Хотя, Коча парень неплохой, но равнодушный. Он молчал, но ничего не делал, чтобы остановить их, и смотрел на нас, как на зверьков в клетке. Иногда я думал, что он вырастет конченным психопатом, но к счастью — ошибался (об этом позже).

Мы с семьёй жили в Глобалтайне — малоизвестном, но крупном городе, репутация которого покрыта мглой и секретами, как в детективах. Даже такой город не избежал технологического сдвига, чем и сыграл на руку инженерным корпорациям.

Когда одногодки вырвали чип из моего тела, они повредили некоторые части мозга, и я пролежал в коме около года. Да, он удобен, но не совершенен.

Когда я очнулся, увидел своих родителей и соседских близнецов — Джеймса и Глори. Как оказалось, они приходили ко мне каждый день, когда узнали о травме. «И почему я не замечал их доброту раньше? — думал я, — почему не считал их своими друзьями?»

Когда ты ребёнок — не особо разбираешься в людях. Не особо видишь, что творится вокруг и как страдают твои родители. Тогда я не знал, какие ужасные вещи мучили их, но даже при всём этом они переживали и печалились, когда мне было плохо.

После поправки, я подслушал разговор родителей. Забыл сказать, что отец работал офицером полиции и часто брал дела, которые начальство старательно пыталось скрыть. Его сильное чувство справедливости принесло нам не мало проблем, но к несчастью, я понял это слишком поздно.

Когда мне исполнилось пятнадцать лет — нормальная жизнь закончилась.

Глава 1 «Добро пожаловать»

Глобалтайн часто накрывало мглистое покрывало, да такое густое, что не видно ни дорог, ни собственных ног. Верхушки башен в центре города торчали, как иглы, уличные прожекторы в тумане почти терялись, а близ центра мегаполиса тянулись районы так называемых «таунхаусов». Картер прибыл в Южный район и вышел из автобуса, звонко ступив на тротуар двумя металлическими протезированными стопами. Жилые дома, как под линейку, один за другим напоминали карточные домики, и юноша застыл. Он оглянулся в поисках своего корпуса. Пришлось идти по памяти, к счастью робот-ассистент помог довести багаж до дома, в который он намеревался въехать прямо сейчас.

Металлические ключи давно вышли из моды, теперь хозяев дожидался бот-охранник.

— Добро пожаловать, — дал голос бот. — Прежде, чем войти — подтвердите доступ.

— Этот старик до сих пор работает? — вслух сказал юноша и приложил чип к скану.

— Доступ подтверждён. Личность — Картер Квин — владелец. Прошу, господин, — любезный бот открыл дверь, и та двинулась в сторону.

Перед трагичными событиями Квины поставили надёжную системы охраны, будто знали, что это место станет пристанищем для сына в будущем.

Офицер полиции чётко знал, кто и зачем может нагрянуть сюда, но, к сожалению, ни одна система защиты не сумела уберечь Картера от того, что случилась сразу после смерти родителей.

Кей сорвал плёнку с мебели, включил свет и заметил, что дом сохранился в хорошем состоянии.

— Странно, что его не подожгли или не снесли, пока меня не было. Наверняка, трубы уже никуда не годятся и протекает крыша, — усмехнулся юноша и сел на диван. Ассистент преподнёс портфель с инструментами.

— Спасибо, Джи, — не менее любезно обратился он к модели «g108».

Этих электро-малышей выделяли людям с ограниченными возможностями разных групп. Ассистент носил тяжести, подавал вещи, держал лекарства в отсеке для хранения и напоминал об их приёме.

— Жаль, что ты молчишь, как рыба, и не смеёшься над моими шутками.

Ассистент вернулся на место, чтобы подзарядиться. Картер снял корпус коленных чашечек и проверил сустав на исправность.

— Странно, утром я слышал скрип. Скоро перейду на мягкие биометрические протезы, и проблем станет меньше. Займусь пока домом, может найду неполадки.

Юноша замолчал, затем достал бумажную фотографию в рамке и погладил лица родителей. Они улыбались и выглядели беззаботными. Здесь, на фото, они чувствовали себя в безопасности, чего нельзя сказать о ситуации при их жизни. Картер только и помнит вечный страх чего-то ужасного и разговоры о переезде по вечерам. «Они хотели переехать, нужно было поторопить их», — постоянно думал Кей. Сейчас родители на фото были собой, словно никаких проблем в семье Квинов не существовало. Отец в форме, мать обнимает его, совсем невысокая и слабая, по сравнению с мужчиной. Оба смотрели с фото добрыми глазами. Кей тоскливо произнёс:

— Мне вас очень не хватает.

И вот, спустя столько лет, он снова вспоминает, как родители часто околачивались рядом: в гостиной, в гараже, в коридоре, рядом с комнатой, на кухне. Они, казалось, были повсюду. Громко обсуждали работу отца, назойливых соседей и то, какой прекрасный сын у них растёт, несмотря на то, что будущее не сулит ничего хорошего.

— Картер, кажется, ты смастерил умный тостер, покажешь? — обратился однажды господин Квин к десятилетнему сыну, а тот со всех ног побежал за тостером.

Он любил показывать отцу свои неудачные разработки, потому что тот всегда отвечал: «Малыш, у этой штуки есть будущее! Только подправь тут и тут. Он будет совершенным, главное не сдавайся. Не будь таким, как я, будь лучше!»

Мама предлагала отправлять работы на выставки, конкурсы, записывала на тренинги и готова была объездить страну ради того, чтобы дать сыну уникальную возможность и знания, в надежде, что его заберут подальше от гнилого Глобалтайна.

— Мам, ты устала со мной ездить? — как-то спросил Кей после очередной поездки.

— Не устала, милый. Мне только в радость.

— Но твоя работа…

— Подождёт.

— У папы проблемы?

Женщина удивилась, округлив ярко-зелёные глаза.

— С чего ты взял?

— Вы часто говорите об этом, когда думаете, что я сплю. Я слышал, как он сказал, что преступники… управляют нашим городом.

— Ох, мальчик, — тогда мать обняла сына и ласково погладила, но в её взгляде читалась тревога или даже страх. — Никогда не говори об этом. Никому, слышишь?

— Это правда? То, что он говорил — правда?

Мама не ответила. Ясно, что врать ей не хотелось, но и сеять сомнения в голове малолетнего сына — тоже. А что, если он вырастет и также станет требовать справедливости? Что, если Кей станет стражем порядка, как его отец, и также яро захочет защищать обычных жителей? Хуже всего, что Картер очень умён и быстро растёт, а это значит — всё, что происходит вокруг, не укроется от его глаз. Мама снова погладила мальчика по голове и в конце концов сказала:

— Папа зашёл слишком далеко, милый, и нам остаётся продолжать жить где-то там, далеко отсюда, но для начала — нужно уехать.

Картер всегда слушался, поэтому запомнил мамины слова очень хорошо. По утрам, пусть и маленький, он делал завтраки и варил кофе, чтобы мама с папой смогли отдохнуть подольше. Каждый из них работал не менее двенадцати часов в сутки, чтобы отправить его в лучший колледж для инженеров-робототехников. Несмотря на трудности и планы о переезде, взрослые вставали уставшими, завтракали, с улыбкой целовали Картера перед школой и отправлялись на работу.

Теперь родители улыбаются только на фотографии. Картер вернул фото на место и закончил с протезами ног.

— Я вас очень люблю, мам, пап. Мне очень жаль, что я был бесполезен, — в этот момент его голос дрогнул, но Кей вернулся к ногам, проглотив слёзы.

Шёл день за днём. Дом принимал более ухоженный вид, система обслуживания возобновилась, а бот-охранник получил новенький титановый корпус. «Это тебе за службу», — ласково добавил Картер после установки. Всё это время машины помогали ему выживать. Технологии подарили новые ноги и руку, мультиповар готовил еду, а робот-пылесос поддерживал чистоту. Чего стоит система охраны. Даже в стенах этого дряхлого домишки, Картер чувствовал себя защищённым. Радует одно — всё это уже позади. Наверное.

Изо дня в день он подмечал, что говорят соседи за стенами. Пожилая пара завела собаку и жаловалась друг другу на то, что их сосед — затворник и преступник — вернулся, а ещё он шумит по утрам, когда «что-то пилит». Также Кей понял, что с другой стороны живёт молодая и ненасытная дамочка, меняющая любовников каждую ночь. Вчера был басистый темнокожий фитнес-тренер, сегодня — мягкотелый и писклявый учитель по химии. Для определения любовников соседки, достаточно иметь хороший слух и аналитический склад ума. Благо её не волновало, кто именно живёт за стеной и стоит ли его опасаться.

Глава 2 «Убийца»

Год спустя.

Изучив данные на экране диагностики, Картер озвучил вывод своему клиенту:

— К сожалению, ваш робот окончательно вышел из строя. Ничем не могу помочь.

— Но как?.. Ты же механик Картер… — женщина в возрасте, поражённая неожиданным вердиктом, даже присела.

— Мне жаль, но перегорели основные запчасти, и оплавился корпус. Рекомендую приобрести новый.

— Что? Этого робота собрал мой покойный муж, — юноше не понравилось как изменился её голос — словно наполнился злобой, — не удивительно, что ты бездарность! Зря власти дали тебе выйти досрочно! Ты же преступник, больной на голову! Весь город это знает! Твой отец был лейтенантом полиции, а ты кем стал? Зек, не способный заработать и малейшей копейки!

Юноша оторопел.

— Так что старайся лучше, убийца!

Он встал и молча собрал инструменты в портфель.

— Куда это ты собрался, Картер? Я наняла тебя, чтобы ты починил пылесос. Это твой последний шанс на нормальную работу! Тебя больше никто не возьмёт!

— Ещё раз, как механик, я ничем не могу вам помочь, мадам, но как сосед, советую обратиться к психиатру.

— Что ты сказал?!

— Повторять не намерен, всего доброго.

Как только закрылась входная дверь, Кей ощутил, что его руки дрожат, а дыхание сбилось. Снова это чувство — словно смерть вот-вот придёт, как будто она и не думала отступать. Каждый раз, при упоминании о том дне, Кей мысленно возвращался на тот заброшенный пляж в окружении наёмников с оружием.

События девятилетней давности подняли на уши весь регион. В течение целого месяца трубили о том, как подросток лет пятнадцати — сын офицера полиции — унёс жизни четверых «строителей».

Приступ не отпускал даже спустя полчаса тяжёлого дыхания. Невыносимый, терзающий страх смерти крепко овладел им и заставил забыть обо всём, кроме того, что скоро всё закончится. Уже в десятый раз, кажется — вот-вот придёт смерть и Картер встретиться с родителями.

Через несколько минут поступил звонок. Уведомление о входящем выскочило перед глазами в виде голографического окошка. Кей ответил:

— Джеймс?

— Эй, бро! Закончил с работой?

— Да. Не думал, что ты правда мне позвонишь.

— И даже хочу с тобой встретиться! Жду на парковке.