Кот

— Как-то быстро приготовили солянку, — сказал я.

— Ходовые блюда у них готовятся заранее и в большом количестве, — сказала Мария. — Поэтому «Твёрдый порядок» и столь популярен. Люди быстро получают свой заказ.

— Почему ты выбрала эту работу? — спросил я после короткой паузы.

— Удобный график, — ответила Мария. — Утром я хожу на лекции в институт… Ну и деньги, конечно. Достаточно пару раз сходить куда-нибудь с очередным бизнесменом или программистом, и денег хватает на неделю. А иногда и откладывать получается. Если бы Алексей не забирал семьдесят девять процентов себе, то было бы вообще шикарно. Не понимаю, почему он забирает у нас такую большую часть заработка. Это несправедливо. Все девчонки, работающие на него, жалуются, но он не обращает на это внимания.

— Он делает это, чтобы вы не могли скопить много денег и уйти от него. Алексей даёт вам ровно столько, чтобы хватало на комфортную жизнь без излишков.

Мария растерянно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Она неторопливо продолжила есть солянку.

— Я не ожидал услышать ответ об удобном графике, — сказал я. — Ты меня сильно удивила, сказав это.

— Это ещё не самая странная причина, — сказала Мария. — У Алексея работает одна девчонка, которая таким образом решила по-быстрому накопить денег на ремонт квартиры. Она не планировала надолго задерживаться, но втянулась в процесс. Теперь она не хочет искать другую работу.

— А ты давно этим занимаешься?

— Примерно полгода. Я пыталась работать на «нормальной работе», — она изобразила руками воздушные кавычки.

— И что это была за «нормальная работа», — я почему-то тоже изобразил воздушные кавычки, хоть и никогда раньше этого не делал.

— Я работала официанткой в дорогом ресторане. Платили за такую работу немного, но посетители постоянно оставляли мне хорошие чаевые. Денег хватало с достатком. Только вот рабочий коллектив там был просто ужасный. Все постоянно сплетничали и обсуждали друг друга за спиной в нехорошем ключе. Парни всё время пытались ко мне подкатить, делали непристойные экивоки. И даже всё это можно было бы стерпеть, но они все постоянно плевали в еду посетителям. Дошло до того, что абсолютно каждое приготовленное блюдо было начинено этой «приправой», — она снова изобразила воздушные кавычки. — Мне было стыдно работать там, зная, что они делают, но сдавать их начальству я не хотела, чтобы не подвергнуться нападкам с их стороны.

— Это шутка?

— Что именно?

— Приправа.

— Нет. Я говорю серьёзно. И судя по всему, это происходит не только в том ресторане, а во многих заведениях нашего города. У моих бывших коллег по работе есть знакомые из других ресторанов и кафе, которые занимаются тем же самым. Не факт, что мы с тобой не едим сейчас солянку с подобной приправой.

Я посмотрел в свою тарелку. Мне показалось, что в ней действительно плавает что-то странное и непохожее на привычный ингредиент. Я отставил тарелку.

— Ты чего это? — спросила Мария.

— Наелся, — ответил я.

— Мало тебе надо, — она сильно заулыбалась. Видимо, поняла, что так я отреагировал на её рассказ о «приправе».

— Те официанты поступают очень подло.

— Согласна. Не понимаю, для чего они это делают.

— Думаю, это банальное злоупотребление властью.

— О какой власти ты говоришь?

— Они влияют на то, что в итоге окажется в тарелке у посетителя. Это тоже в своём роде власть. А плевок в тарелку — проявление агрессии к невинному человеку, да ещё и исподтишка. Только слабый духом человек может совершить такую подлость.

Мария промолчала. Доев солянку, она предложила уйти.

— Куда поедем? — спросил я.

— Мы оба знаем, к чему всё идёт, — сказала она. — Поехали сразу к тебе. Мне завтра рано вставать.

— Понятия не имею, о чём ты, — её слова меня возмутили. Я придумал отличный план, как осадить Марию. — Поехали в боулинг, — сказал я.

— Алексей хоть и пообещал заплатить мне в два раза больше за встречу с тобой, чем я обычно получаю, но я бы не хотела задерживаться сегодня.

— Отлично. Едем в боулинг, — её слова раззадорили мою инфантильность. Мне захотелось делать всё ей наперекор.

Я вызвал такси, и мы поехали в боулинг на окраине города. Только там в субботу вечером можно было найти свободную дорожку.

— На сколько часов хотите забронировать дорожку? — спросил меня администратор.

— А до сколько вы работаете? — спросил я.

— До четырёх часов утра.

— Значит, до четырёх утра.

— Ты издеваешься? — воспылала Мария.

Я ничего не ответил ей. Мы дошли до нашей дорожки и начали играть. Вкладываясь в каждый бросок, я хотел победить Марию с максимально возможным счётом. Я играл так, будто на кону стояла моя жизнь. Каждый раз, когда она проигрывала очередной раунд, я прыгал от радости. Снова и снова я побеждал её с разгромным счётом. Я видел её недовольство, но не мог остановиться. Когда боулинг-клуб закрылся, я вызвал два такси. Моё такси подъехало первым.

— Пока, — сказал я Марии, садясь в машину.

Она ничего не сказала, лишь проводила меня раздражённым взглядом. Приехав домой, я понял, что впервые за последние месяцы не волновался о деньгах, спрятанных в стене.

4

Всю неделю я думал только о Марии. Каждый раз, когда я вспоминал о нашей встрече, у меня на лице появлялась улыбка, не сходящая несколько минут. Все мои мысли были только о ней. Я больше не думал о деньгах в стене. Всё, чего мне хотелось — ещё раз встретиться с Марией.

Снова наступила пятница. Снова сеанс с Алексеем и Ксенией. Снова жалобы на Алексея. Снова стандартные комментарии. Когда сеанс закончился, я попросил Алексея остаться для разговора один на один.

— Можете снова организовать мне встречу с Марией? — спросил я Алексея.

— Что, понравилась Машенька? — бодро спросил он.

— Вы были правы в прошлый раз. Встреча с ней и правда очень помогла мне.

— Не вопрос, друг мой. Вы помогаете мне, я помогаю вам. Попросить Машу о чём-нибудь особенном для вас?

— Нет. Я просто хочу с ней встретиться.

— Как скажете, друг мой. Завтра ждите звонка в то же время.

Вечер субботы. Я с волнением ждал, когда Мария мне позвонит. В этот раз она позвонила ещё позже, в двенадцать минут седьмого.

— Привет, — сказал я.

— Привет, — сказала Мария. В её голосе чувствовалась небольшая раздражённость. Видимо, она до сих пор злилась на меня за мою выходку в прошлую субботу.

— Куда пойдём в этот раз? — спросил я после непродолжительной паузы.

— Куда захочешь.

— Пойдём в парк аттракционов «Иннсмут».

— Почему именно в парк аттракционов? — её голос стал ещё раздражённей. Похоже, что моё предложение ей не понравилось.

— Я ни разу там не был. «Иннсмут» построили совсем недавно.

— Где он находится?

— На бывшей территории обанкротившегося консервного завода.

— Буду там через час, — сказала Мария, затем резко бросила трубку.

Я подъехал к парку аттракционов. Мария уже стояла у главного входа. Она была одета точно так же, как и в прошлую субботу. Только цвет помады поменялся на тёмно-синий. Когда я подошёл к ней, она властно посмотрела на меня, приподняв левую бровь. Ростом Мария чуть выше меня. Она буквально смотрела на меня свысока. Мария сказала: «Пойдём». Я лишь кивнул головой и молча пошёл рядом с ней.

Мы дошли до тира с игрушками. Мария остановилась и начала рассматривать огромного плюшевого медведя.

— Хочу этого медведя, — сказала она.

— Все хотят приручить этого медведя, — сказал работник тира таинственным голосом. — Но медведь никого не боится. А если понадобится, расправится с каждым, кто придёт по его душу.

— Бери винтовку, — сказала Мария, посмотрев на меня.

— С самого открытия этого парка никому не удалось заполучить медведя, — сказал работник тира уже обычным голосом. — Подумайте хорошо. Вам надо сбить пятьдесят одну банку без единого промаха. Цена одного выстрела в девять раз дороже, чем за другие игрушки.

— Бери винтовку, — повторила Мария.

Я взял автоматическую винтовку, стреляющую жёлтыми пластмассовыми шариками. В детстве дедушка учил меня стрелять из пневматической винтовки, и получалось у меня неплохо. Я без проблем справлялся с банками в том тире, ритмично сбивая их одну за одной. Банки стояли на полках, расположенных друг над другом. Сбивал я их слева направо. Когда я сбил больше половины, на лице работника тира появилась недовольная гримаса. После каждой сбитой банки у него дёргался мускул на подбородке. Когда я сбил предпоследнюю банку, вокруг нас уже собралась толпа людей. Оставалось перезарядить винтовку и сделать последний выстрел. Перезарядившись, я прицелился, глубоко вдохнул, затем выдохнул и выстрелил. Шарик попал точно в банку. Все это видели. Все чётко слышали звук попадания. Но банка не упала, даже не сдвинулась. Работник тира громко засмеялся, а затем сказал: «Какая неудача». Я стоял в недоумении, смотря на окружающих.

— Я попал в банку, — сказал я.

— Увы, но не попал, — с наигранной досадой сказал работник тира.

— Он попал, — крикнула Мария. — Банка приклеена, — она перепрыгнула через стойку и пошла к мишеням, затем схватилась за банку и попыталась поднять её, но та и правда была намертво приклеена. — Отдавайте медведя, — гневным голосом сказала Мария.

Из толпы начали доноситься возмущённые возгласы. Люди обвиняли работника тира в обмане, жульничестве и грабеже. Вдруг, на стойку запрыгнул человек переодетый в пирата с повязкой на правом глазу.

— Товарищи, — патетично и громко сказал он. — Прямо на ваших глазах происходит преступление. Этот человек, — он указал на работника тира, — нагло обокрал честных людей. Молодой человек хотел сделать подарок этой милой девушке, — теперь он указал на Марию, — чтобы тем самым показать ей свои чувства. Он заплатил деньги. Он выполнил все условия для получения выигрыша, но не получил его. А всё почему? — он сделал короткую паузу и осмотрел всех людей, слушающих его. — Потому что зло очередной раз победило. Сколько это будет продолжаться? Зло всегда побеждает, так как оно играет не по правилам. И в этом его преимущество. Добро всегда соблюдает правила. А если добро начнёт играть не по правилам, то сразу же станет злом. И тогда у нас будет два зла. И эти оба зла такие, что я…

— Хватит, — крикнул работник тира. — Ты бредишь. Иди к своему аттракциону.

— У меня перерыв.

— Уйди прочь.

— Люди, — обратился человек в костюме пирата к толпе. — Мы должны остановить произвол. Каждый день я вижу, как этот человек обманывает посетителей. Пришло время всё изменить. Громите тир! — последнюю фразу он прокричал.

Возмущённые возгласы участились. Толпа начала медленно приближаться. Работник тира закричал: «Стоять, а то пожалеете!», затем нажал красную кнопку, встроенную в стену тира. Люди остановились и стали ждать, что же в итоге случится после нажатия кнопки. Через несколько секунд я увидел, как к тиру приближаются быстрым шагом три амбала в чёрных спортивных костюмах. Мария схватила медведя, перепрыгнула через стойку и крикнула мне: «Бежим!». Я побежал за ней и услышал за спиной истошный крик работника тира: «Отберите медведя!». Пробежав примерно шестьдесят три метра, я обернулся и увидел, что нас догоняют амбалы. Я крикнул Марии: «Брось его. Они нас догонят!». Не останавливаясь, она посмотрела назад, затем на меня, схватила зубами ухо медведя и резким движением оторвала, а затем бросила медведя. Амбалы остановились возле брошенного медведя, и нам удалось убежать от них.

Мы добежали до торгового центра, который находился недалеко от парка аттракционов, и остановились возле входа.

— Уроды, — сказала Мария, не успев отдышаться.

— Зачем ты оторвала ухо медведю? — спросил я, задыхаясь от такого спринтерского забега.

— Чтобы насолить этому обманщику. Пусть попробует теперь выставить медведя в тире. Без уха он будет никому не нужен, — она выбросила ухо в мусорное ведро. — А ты молодец, отлично стреляешь. Когда ты сбил предпоследнюю банку, я даже перестала на тебя злиться за то, что ты задержал меня до четырёх утра в тот раз.

— Я очень хотел выиграть для тебя этого медведя, чтобы таким образом извиниться за свою выходку в прошлую субботу.

— Ты и так его выиграл. Извинения приняты.

— Мощно ты рванула с медведем. Это было неожиданно.

— У меня иногда случаются подобные порывы, когда хочется сделать что-то дерзкое. Во мне постоянно накапливается энергия, которую приходится периодически выплёскивать.

— Меня сильно взбодрила твоя выходка. Давно я не испытывал такого прилива адреналина. Сердце до сих пор бешено колотится.

— Полезно иногда подурачиться.

— То есть, украсть плюшевого медведя — это подурачиться?

— Не украсть, а забрать честно выигранного плюшевого медведя

— Как скажешь.

— Мы куда-то ещё пойдём? Или наши приключения на сегодня закончены?

— Тут недалеко есть бар, в котором можно бесплатно послушать выступления местных музыкантов.

— Надеюсь, не до четырёх утра? — саркастически спросила Мария.

— Нет. Таких выходок больше не повторится.

За несколько минут мы дошли до бара, который был почти заполнен. В баре играла рок-группа «Семёновский плац». Когда мы вошли, вокалист группы объявил: «А сейчас мы сыграем песню «двадцать второе декабря», которую мы написали буквально пару дней назад». Мы заняли единственный свободный столик возле самого входа.

— Ты же платишь за всё? — спросила Мария, когда принесли меню.

— Да, — ответил я.

— Сколько коктейлей я могу заказать?

— Сколько захочешь.