Рыцарь системы. Книга 1 [СИ]

Кивнув, Алиса быстро дожевала батончик, вернула ему обертку (которую он задумчиво сунул в рюкзак), после чего торопливо достала свой топор и начала ощупывать стену. Как она уже успела ему рассказать, все «сферы молчания» утоплены в нее примерно на одной и той же высоте. До встречи со Стасом она их так и находила: просто шла вдоль стены, ведя по ней рукой. Способность парня чувствовать вибрации буквально ногами оказалась жутко удобной… Но расстаться с кроссовками Алису все же не убедила.

Вот девушка кивнула – нашла сферу. В его голове возникла мысль: «Сейчас будет жарко». Размахнувшись как следует невидимым в темноте оружием, Алиса нанесла резкий и сильный удар. Топор с громким треском вгрызся в камень. Стас это не видел, а буквально чувствовал. Ногами, ага. Да, а еще он чувствовал вот этот кусочек камня, больно ударивший его по мизинцу. Как это классно, чувствовать!

Быстренько убрав топор в крепление на поясе, Алиса рухнула на пол и начала в шустром темпе чертить мелом символы для какого-то ритуала. По ее скупым объяснениям Стас понял, что это поддерживающий круг: ты в него вкладываешь энергию, после чего он дает тебе возможность жестами использовать небольшие отталкивающие недозаклятья и вешать на врагов метки. Последнее вообще было идеально для третьего уровня: изящный взмах ладонью – и враг для тебя словно светится изнутри. Очень удобно наводиться управляемым снарядом – любимой «техникой» Алисы.

Сам же парень особым разнообразием тактик не блистал. Их заменяли верный меч… И органы чувств. Как новые, так и старые. Своим восприятием он гордился и всячески его развивал. Вот и сейчас старательно прислушивался к окружению: пытался вычислить, с какой стороны тоннеля попрут враги. Местные ходы сильно разветвлялись, образуя крайне запутанный лабиринт. Сферы на перекрестках они условились не трогать: вдвоем не отбиться, если враги будут переть с трех сторон.

Вот раздался короткий визг с той стороны, откуда они пришли. Одна тварь, кажется.

– Я ей займусь, иди туда, – распорядилась Алиса, ткнув пальцем в темноту. В такие моменты она преображалась: ни капли смущения или раздражения, лишь расчет и азарт, чувствующиеся в каждой ноте ее голоса.

– Принял.

Нацепив на руку щит и вытащив из ножен полуторник, Стас бодрым шагом направился в указанном направлении. Впрочем, далеко он отходить не стал. Обычно с той стороны, с которой они приходили, появлялась максимум одна тварь, вылезшая из какого-нибудь отнорка. Но в этот раз они не встретили никого по пути. А значит, Алисе может понадобиться поддержка.

Вот, наконец, и с его направления раздались шум и топот. Подождав немного, Стас применил эхолокацию. Классная штука, но одна беда: расстояние скромное, всего метров тридцать. Дальше «картинка» смазывается. Вот и сейчас он смог различить… Трех тварей. А значит, подготовка все-таки нужна.

Сосредоточившись на щите в своих руках, он потянул энергию из… внутреннего хранилища? Не в плане «находящегося в теле» – оно находилось за его пределами… И одновременно внутри. Четырехмерные приколы, которые он сам толком не понимал. В любом случае непонимание не помешало ему преобразовать эту энергию в электрическую и «провести питание» к щиту. Теперь, когда придет нужный момент…

Снова отследив положение врагов эхолокацией, Стас приготовился к рывку. Одновременно держать «зачарование» электричеством и манипулировать внутренней энергией было… сложно. На грани – или даже немного за гранью – его возможностей. Но он справлялся. Мотивация хорошая – очень хотелось жить.

Десять метров. Восемь. Пять. «Сейчас». Он рванул вперед. И в тот момент, когда почувствовал касание, подал ток в щит. Раздался визг поджариваемой твари. Примерно так и работали манипуляции электричеством. Их вернее было назвать манипуляциями электропроводимостью. Своего тела, предметов в руках и даже воздуха. Стас недовольно дернул ладонью, которой досталась часть разряда – он не удержал контроль над энергией. Надо больше тренироваться…

Проверив обстановку так полюбившейся ему эхолокацией, Стас добил врагов, нанеся три быстрых рубящих удара по их шеям, собрал Дары и вальяжно двинулся обратно. Судя по звуку врубающегося в камень топора, Алиса тоже с особыми трудностями в бою не столкнулась. Он вообще поражался ее дисциплинированности: перед каждым боем она чертила один и тот же ритуальный круг. Нудная, но необходимая работа. От которой немудрено взвыть уже после десяти повторений. Ей же было нормально. Он всегда немного побаивался таких людей…

Немного подумав, парень сел на камень в небольшом отдалении от впахивающей напарницы и откинулся назад, прислонившись к стене. В голове мелькали мысли, одна за другой. Что-то внутри дергалось, напоминая, что неплохо бы зайти в игру. Обычная ММОРПГ, вроде как американского производства, в которой он довольно стабильно сидел лет пять. Развил аккаунт, поссорился с десятком гильдий, крепко подружился еще с парочкой. Из тех знакомых по игре, кто начинал играть одновременно с ним, кто-то уже успел жениться, кто-то спиться. Кое-кто вообще помер. Отдельный небольшой социум, в котором всё как и везде.

Но наконец Алиса закончила работать. Что-то внутри от этого ныло: как же, он отдыхает, пока слабый пол машет топором. Вот только этот представитель слабого пола Стасу нос обещал сломать, если тот еще хоть раз вякнет что-то вроде «давай помогу». Тут явно замешана какая-то травма на тему предложения помочь… Тем временем светящийся силуэт девушки засунул топор в петельку на поясе, поднял что-то с земли и двинулся к нему. Подойдя ближе, встал прямо перед ним. В позе явно читался вопрос.

– Небольшой перерыв! – поднял он руки вверх, будто сдаваясь. – Подзаколебался мечом размахивать. Нужна разгрузка.

Пожав плечами, она немного подумала… И села в той же позе, где-то в метре от него. Повисло уже привычное молчание. Оно не казалось Стасу гнетущим, но настраивало на размышлительный лад. Впрочем, мысли его вскоре прервал заданный вдруг Алисой вопрос:

– А человечность… Она тебе так важна? Ты ее боишься потерять?

Теперь молчание стало неловким. Парень далеко не сразу вспомнил, с чего вообще началась тема про человечность. И тем более не ожидал таких глубоких философских вопросов…

– Ну просто ты так сказал, будто тебе это важно! – как бы оправдываясь, продолжила смущенная паузой девушка. – А я сотню раз фразу про потерю человечности слышала! В фэнтези там, киберпанке. И вечно главный герой такой: «Я не буду мутировать, я останусь человеком». Или какой-нибудь чел узнавал, что он больше не чел, и это прям веха важная была. Потрясение! Никогда такого не понимала, вот и стало интересно…

– М-м-м… – Стас такой начитанностью не отличался. Он и не сказать чтобы совсем безграмотный был – просто книги, с его образом жизни, предпочитал слушать. Но тема… Тема знакомая. – Да не сказал бы, что меня сильно это беспокоит. Эхолокацию же нормально воспринимаю? Вообще нечеловеческий прием, скорее закос под человека-летучую мышь. А возможности системы? Она ведь тебе тоже, после выхода из портала на третьем этаже, вдруг сообщила что-то типа: «В процессе пространственного переноса я вас отключила на четыре часа для отдыха»?

– М-м-м. Да, было дело.

– Ну вот тебе и нечеловеческая фишка! Симбионт со встроенным будильником. Читающий твои мысли. Проецирующий образы тебе прямо в мозг. И вот подсказывает мне чуйка: это – лишь малая часть вещей, на которые способна эта стремная система.

– Но нормальное оружие она подогнать мне не в состоянии, – как-то обиженно проворчали ему в ответ. – Мне с моим весом не то что щитом – мечом махать неудобно. Инерция, мать ее. Силы в руках хватает, а массы нет. Вот и пришлось в магию упороться – не представляешь, как я на первом этаже с таким раскладом выживала! Рунным кинжалом этих хорьков резала…

Алису понесло. Ничто не предвещало – и вжух, она уже рассказывает ему, как настрадалась на первом этаже, как «подстрелила» своим первым магическим приемом в ногу какого-то ворюгу, стырившего ее кинжал, как мудохалась с этой «манипуляцией материей» и радовалась Дару снаряда. А потом в ужасе подслушала диалог какой-то парочки, которые обсуждали, что Дары с убитых людей не выпадают. Как на втором ее бесила гребаная музыка. И как порадовали своей неторопливостью собачки.

– …и вот представь: всё натренировала! Глазомер – ух-х, манипуляция материей на 59 % вкачана. Выхожу из портала на этом уровне – а тут гребаные пещеры! Думала, весь билд в утиль! Потом вспомнила – у меня ритуалы же есть в склонностях. Беру базовый навык – есть один, чтобы метки расставлять, но громо-о-оздкий. А в продвинутых ритуалах вот это чудо раскопала. Правда, пришлось навык электричества убрать из надстроек. У меня ментальные уже один и три, а все равно не хватает! М-м-м…

Поток слов резко затих, сменившись сконфуженным молчанием. Стас, успевший отсортировать Дары и поднять до 1.3 те самые ментальные надстройки (теперь было пять слотов для навыков: продвинутый меч, базовые электричество, пространство и внутренняя энергия), встал на ноги, отряхнул плащ и… усилием воли задавил в себе желание протянуть руку девушке, чтобы помочь ей подняться. Чуйка подсказывала: джентльменские жесты с конкретно этой дамой вообще не в тему.

Дама же, встав, тоже отряхнула одежку (это, судя по очертаниям, были какая-то курточка и джинсы. Джинсы в целом классная штука), пробурчала что-то себе под нос и молча пошла дальше по тоннелю. Стас, проверив направление эхолокацией, догнал ее и так же молча двинулся рядышком.

– Восхищаюсь твоей способностью просто взять и пойти куда-то, буквально вслепую. Причем пойти правильно. Как ты это делаешь? – Вопрос, на самом деле, не давал парню покоя – он даже с эхолокацией тут ориентировался кое-как.

– Чувство направления у меня. Врожденное. Извини, что так заболтала…

– Не, ничего. Я из тех, кто любит послушать. Мне не в тягость. Интересно даже.

Если Алису его слова и успокоили, то виду она не подала. Дальше они двигались в молчании, то и дело сворачивая на случайных перекрестках. Система еще в том зале сообщила Стасу, что выведет его наружу после выполнения задания, так что он даже не пытался заморачиваться с запоминанием дороги. Да и не получилось бы у него, при всем желании.

В какой-то момент Алиса остановилась и вскинула перед собой руки. Он тоже услышал звуки, подозрительно напоминающие издаваемые местными недогулями, и, по заранее согласованной схеме, шагнул ей за спину, активируя эхолокацию.

– Одна тварь. Целься левее. Еще левее. Чуть ниже. Ниже. Еще немного. Еще ка-а-апельку левее. Вот, шмаляй.

С тихим гудением камень отправился в свою цель. Любимое комбо Алисы: Даром снаряда выпускаешь булыжник в цель, манипуляция материей же превращает его во что-то типа управляемой ракеты. Ну, последнюю фишку она сейчас не использовала – вслепую бессмысленно. В такой ситуации наводчиком работал Стас, засекая врагов на пути своей эхолокацией. Примерно половина снарядов уходила мимо цели, но со временем у них получалось все лучше.

– Умер, – подтвердила попадание Алиса и вальяжно пошла подбирать Дар.

Парень, хмыкнув, двинулся следом. И чуть не наткнулся на застывшую почему-то подругу.

– Ста-а-ас, – сдавленно прошептала она. – Ты тоже это слышишь?

Застыв, парень прислушался. И… Это, кажется, были твари. Звуки нехорошие раздавались из бокового тоннеля. И этих звуков было очень, очень много.

А еще они приближались. Кажется, их привлек шум.

Упс…

Глава 10

Что-то внутри Стаса заледенело, а мысли резко стали холодными и тусклыми, но предельно четкими. Преимущество тварей – скорость. Он двигается немного быстрее их. Среди навыков внутренней энергии есть «марафон». Используя этот навык, он может быстро оторваться от преследователей. Но вот Алиса… У нее манипуляций внутренней энергией нет. Физическая сила 1.0. Не убежит. Никак. Но она легкая.

Решив все для себя, Стас закрутил энергию по телу, активируя «марафон». Непрерывный круговорот будет снабжать тело всем необходимым для долгого бега, пока у него остается в запасе энергия. Алиса что-то обеспокоенно втолковывала ему, но слух будто отключился. Одним слитным движением он наклонился и закинул девушку на плечо, после чего, эхолокацией проверив направление, с места рванул в один из тоннелей этого перекрестка, из которого не раздавались визги и хрипы бегущих монстров.

С места разогнавшись до крейсерской скорости, Стас мчался по коридору, то и дело проверяя путь эхолокацией. Бежать вслепую было страшно, но попасться тварям еще страшнее. Холодное ощущение в голове тем временем начало понемногу отпускать. И тут парень сообразил, что до начала забега Алиса ему что-то говорила. Возможно, что-то важное. Очень возможно, что какой-нибудь умный план «от командира», которому он должен был следовать. И если это так… Как добежит, не сносить ему головы. Однако сейчас девушка, несмотря на неудобную позу, оказалась необычно молчалива. Не к добру.

Раз за разом парень сворачивал в самых неожиданных местах, запутывая преследователей. Впрочем, звуки приближающихся тварей он перестал слышать уже давно. Но не останавливался. Садиться отдыхать, а через пять минут снова паниковать, спасаясь от орды тварей, – это было бы немного глупо. Поэтому он бежал, ориентируясь только на эхолокацию и чувство пространства.

Последнее показывало себя… интересно. Ему сложно было даже различить «материю» и «пустоту», когда он пытался почувствовать окружающее пространство. Зато текучее от твердого – очень легко. Не получалось найти путь среди множества тоннелей, зато направление он мог определить, находясь решительно в любом положении. Встроенный прямо в голову компас – не потеряешься. И сейчас этот компас помогал ему не запутаться в собственных петляниях, а двигаться примерно в нужном ему направлении. Том, которое подальше от тварей.

Несколько раз Стас пробегал мимо людей. Кто-то пытался окрикнуть его. Другие – те, что поумнее – начинали бежать следом, но быстро отставали. Третьи садились на пол и судорожно что-то на нем вычерчивали.

В какой-то момент Стас просто взял и остановился. Пришло понимание: если твари продолжат преследовать их и тут, то нет смысла убегать. А еще что-то внутри него дрогнуло от осознания масштабов этого места. Сколько он пробежал? Два километра? Три? Четыре? Больше? Тоннели и не думали кончаться. Сколько кубометров горной породы нужно, чтобы создать что-то настолько масштабное, – не хотелось и думать.

Парень наклонился и аккуратно поставил Алису на ноги. Впрочем, через секунду пришлось ее подхватывать под ручки и осторожно сажать возле стеночки – девушку ноги не держали после такой спонтанной поездочки. Усевшись рядом, Стас откинулся назад и облокотился на холодный камень. При всей своей эффективности, манипуляции внутренней энергией здорово перегружали тело. Ноги дрожали. А еще было трудно дышать – приходилось хватать воздух небольшими порциями, делая короткие вдохи и выдохи.

– Капец ты конь.

Алиса наконец решила высказать свое мнение. Парень, может, и рад был ответить, но не мог говорить в таком состоянии.

– Ты в порядке? – Теперь вместо иронии в голосе девушки слышалось беспокойство. Стас поднял руку, сложив большой и указательный пальцы в знак «окей».

Повисло молчание. И тишина. А еще он почувствовал знакомую вибрацию от стены и, прислушавшись, показал Алисе туда, где примерно должна была оказаться сфера. Напарница медленно встала, прошла чуть дальше и подтвердила:

– Да, сфера есть. Подождем, пока ты очухаешься, и можно выковыривать.

– Я… почти… пару… минут…

– Окей, без проблем, – ответила девушка и подсела обратно к нему. – Интересно, что вообще могло вызвать такое количество тварей? Можешь не отвечать сейчас, просто мысли вслух. На первом и втором уровнях такого не было. Да и странно. Это, по идее, что-то вроде события на выживание? Или как оно вообще работает здесь? Эй, система, есть мысли?.. Молчит. Значит, скорее всего, реально какой-то способ проверить… нашу способность выживать? Мол, нужно было извернуться и придумать, как скрыться от волны?

– Эм-м… может, и надо было. Я… Как сказать? Испугался? Короче, я не слышал, что ты говорила тогда. Тупо драпанул.

– Да все окей, – правда, по голосу не было слышно, что ей окей. Но Алиса явно делала усилие над собой, чтобы сказать именно так. – Я хотела нас ритуалом скрыть. Но твой вариант надежнее. Как ты вообще с голыми ногами умудряешься так бежать по камню, и нормально?

– Э-э-э. Если честно, я ноги в кровь сбил.

– А сидишь так, будто ничего… насколько там серьезно? Реген справится?

– У меня нет регена, – Стас немного замялся, но все-таки решил приоткрыть карты. Налаживание доверия, все дела. Так что достал свой «вампирический» полуторник и сунул рукоять в ладонь Алисы.

Та сначала, кажется, не поняла. Потом, видимо, просмотрела характеристики. Присвистнула и вернула оружие ему обратно. Что-то внутри парня облегченно вздохнуло – внутренний мечник отчаянно не желал расставаться с любимой игрушкой. Был еще двуруч, но без толкового зачарования его эффективность оставляла желать лучшего.

– Ну да, с такой игрушкой на реген можно забить. Правда, в ситуациях вроде этой, когда некого убить, он менее полезен. Зато могу поспорить, что именно из-за меча ты голода не испытываешь. Как-то он тебя подпитывает или вроде того.

– Да-а-а, наверное, – протянул Стас и аккуратно поднялся на ноги.

Каждый шаг отдавался болью в стертых до мяса подошвах. Плащ с таким точно не справится. Впрочем, можно было и потерпеть. Кивнув Алисе, он встал в боевую стойку и сообщил:

– Работаем.

– Вытянешь? – В голосе девушки слышалось сомнение. – Учить жить не буду, но давай на этот раз двоих возьму на себя я, окей?

– Спасибо за заботу, – в голосе парня слышалась улыбка.

– Тогда минуту, я начерчу круг помощнее…

Только в этот момент Стас осознал, что во время пробежки где-то посеял щит – тот самый, который недавно создал себе Даром материализации. Вот просто взял и уронил такую классную штуку. Впрочем, в тот момент у него были со-о-овсем другие приоритеты. Но все равно вышло обидно. Фыркнув на свои мысли, мечник встал в стойку и положил на рукоять оружия обе руки.

Наконец, сзади раздался мощный звон железа о камень – Стас готов был поклясться, что его напарница таки вложилась лишними Дарами в физическую силу, потому что так громко бить у нее до этого не выходило. Впрочем, его дело – вслушиваться в темноту тоннеля, выискивая посторонние звуки. Дико отвлекали горящие огнем ступни. Прежний Стас-обыватель, непривычный к таким повреждениям, внутри орал что-то вроде: «А-а-а, надо к врачу!» Но его голос веса больше не имел.

В тоннеле все просто: всего два направления, которые нужно защищать. Вот и сейчас мечник, прислушавшись, засек по источнику подозрительного шума с каждого из этих направлений. Причем источники эти как-то… Наслаивались друг на друга? Обычно такое значило, что тварь там не одна.

– По две с каждой стороны! – крикнул он, предупреждая напарницу.

– Справишься? – В ее голосе слышалось беспокойство. Несколько непривычное, на самом деле, – обычно Алиса перед боем сама уверенность.

– Ага.

Если честно, Стас не был до конца уверен в своих силах. Преимущество в мобильности на стороне врага, а ему хватит одного пропущенного удара в уязвимую точку. Зато он дружил с логикой. С такими ногами по темным коридорам далеко не уйти – повреждения становятся лишь хуже с каждым шагом. Да и потеря крови понемногу начинает чувствоваться. Единственный способ исцелиться – убить тварь. Значит, надо их позвать. Бегут две? Ну да, невезуха, но задача-то не меняется.

«Можно было одолжить у Алисы Дар регенерации», – весьма своевременно подсказал выход из положения мудрый мозг.

С трудом пересилив желание основательно приложить ладонью по собственному лицу, Стас сжал зубы и сосредоточился на текущей задаче. Классно было бы поработать здесь двуручником – ширины и высоты тоннеля как раз хватало, чтобы комфортно им размахивать, если стоишь в самом центре. Но «вампирить» умел только полуторник, так что выбирать не приходилось. Зато можно было снова использовать полюбившийся щит-наруч.

Отведя меч назад, параллельно полу, Стас открыл рот и использовал эхолокацию. Одна тварь примерно в десяти метрах, до следующей в два раза больше. Удачный расклад.

Руки обхватили рукоять бережно, будто младенца, – сжимать с силой ни в коем случае нельзя. Шаг вперед, отдавшийся в мозгах болью, аккуратно зачерпнуть немного энергии из полупустого резерва. Резкий косой взмах слева направо рассекает воздух и тело твари. Громкий визг врага бьет по ушам. Снова проверка местности эхолокацией – и два коротких выпада обрубают раненой твари конечности. Добивающий удар в голову.

Живительный поток энергии взбодрил его, как никогда раньше. Будто нутром что-то почувствовав, Стас изогнул левую руку – чтобы спустя мгновение принять на наруч два мощных удара. Новая тварь не издавала ни звука, и это пугало. Алиса… она ориентируется на звук. Такого врага подпускать к ней нельзя.

Вновь распахнув рот в беззвучном крике, мечник недолго думая закрутил по мышцам энергию и совершил огромный прыжок, приземлившись прямо на странную тварь. Еще в воздухе выпустив меч и схватив у основания ее необычные, гипертрофированные кисти, он рухнул сверху, прижимая существо к холодному камню. Пугающе огромные когти бессильно заскрежетали по полу. Клинок с грохотом упал рядом.

Кожа существа оказалась холодной и очень шершавой. И твердой. Он по опыту знал: пробить ее не так сложно, но обычный удар потеряет большую часть силы и войдет в плоть неглубоко. Ну и, следовательно, у него дилемма. В шахматах такую ситуацию вроде называют патом. Бить ему тварь нечем. Руки заняты. Ногами не получится – растяжки не хватит. А Дар «тепловой удар» на руках он заменил более сильным электрическим буквально пару «сфер» назад. Бить же током врага, с которым чуть ли не в обнимку лежишь – дураков нет.

Выход? Ждать Алису. Чем Стас, собственно, и решил заняться. Параллельно проклиная себя за тупое решение прыгнуть на тварь. Мечом надо было бить! Впрочем, оправдание тоже нашлось неплохое – решение, которое принимается за долю секунды, продуманным быть не может по умолчанию. Некогда. Зато все живы. «Да-да, давай, утешай себя».

– У меня всё. Чем ты там занят? – Светящийся силуэт девушки наконец двинулся к нему. В голосе у нее снова слышалось то самое непривычное беспокойство.

– Тварь держу. Добей, а?

– М-м-м? – удивленно хмыкнула напарница и присела на пол, пальцем рисуя на нем какие-то светящиеся символы для ритуала.

По опыту наблюдений Стас мог предположить, что это – та самая магия, которой она «подсвечивает» тварей для себя в пустоте, чтобы снести их снарядом. Символы мигнули, и женский голос обеспокоенно поинтересовался:

– Все хорошо? Удержишь?

– Вообще без проблем.

На пару секунд повисла тишина.

– Стас, а Стас. Что за поза? Ты настолько отчаялся в темной пещере без женского внимания? – Теперь интонация сменилась на отчетливо ехидную.

– Алис…

– Ну ты бы хоть мешок этому существу на голову надел, не противно, что ли? – Девушка конкретно так настроилась повеселиться за его счет. – Кстати, а почему оно такое молчаливое? Запугал?

– Тот же вопрос. С самого начала молчит. Прикончи, а? Хорош стебать, устал эту тварь держать. Стукни ее и пойдем дальше. Или…

– Что, свечку вам подержать?

– …так. Руку отруби. Правую. Я мечом добью – хоть похилюсь.

– Почто? – заинтересованно переспросила девушка. Судя по положению рук, уже доставшая из-за пояса топор.

– Вылечусь. Сленг игровой.