Кодекс Крови. Книга II (СИ)

— Теперь моя очередь играть в игры! — крикнул Аркадий Иванович, — а на что ты пойдёшь, чтобы спасти своих людей?

После этой фразы ко рву вытолкали трёх стариков, едва державшихся на ногах, а следом, словно мешки с хламом, бросили два бессознательных тела в чёрной форме.

* * *

— Барон, Моисеево опустело. Обнаружили следы боя и кровь! Тел нет, — вышел на связь мой тёзка из группы орловцев.

— Можете уже не искать, Крысин выставил заложников и требует сдаться, — отозвался я.

— Наши действия?

— Возвращайтесь к поместью и ждите указаний, — отозвался я, — мне тут нужно кое с кем посоветоваться.

Кажется, Крысин основательно двинулся умом. Тэймэй разыграла всё как по нотам, воссоздав не только семью моего врага, но и Михаила Комарина в бытность обладания собственной личиной.

Но ни она, ни я не могли предположить, что этот псих, мало того, что отдаст под нож свою семью, так ещё и часть собственных воев изничтожит. Это насколько нужно быть уверенным в своих силах? Одного численного превосходства мало для такого поведения. Должно быть что-то ещё. К сожалению, я оказался прав.

— Артефакт, который Крысин готовит к использованию, — это зуб Фенрира, — отозвалась Маура, — не знаю, что это, но даже его сумасшедшие наёмники ходили вокруг этой штуки с опаской. А сейчас он прикреплён к одному из трёх старичков под рубахой.

Так-с, Фенриром у скандинавов вроде бы волка называют. Значит, Крысин умудрился раздобыть некий божественный артефакт специально для моей гарантированной кончины. И ведь не пожалел денег, сволочь!

— Комаро, Виноград, нужна ваша помощь! — позвал я богов-покровителей, надеясь получить хотя бы какую-то информацию по специфике абсолютно незнакомого божества, — вы слышали что-то про клык Фенрира?

— Слышали, — скорбным голосом отозвался Виноград, — бешеная свихнувшаяся тварь, возомнившая себя сверхбожеством! Одно время он охотился на других богов и поглощал их силы, пока мы не объединились и не начистили ему морду, в результате чего он половины своих зубов недосчитался!

— Прелестно, просто прелестно! Понимаю, что у вас там тоже своих отморозков хватает, — я начинал нервничать, время стремительно утекало, а понимания по сути артефакта не прибавилось, — но, если можно, ближе к сути. Что за зуб? Что он конкретно делает? Как активируется?

— В зубах этой твари концентрировалась ярость, — объяснил Комаро, — от неё даже у богов срывало все стопоры, а уж что устроят люди, если попадут под действие артефакта, представить страшно.

— Защититься от неё реально? — я искал варианты, хватаясь словно утопающий за соломинку.

— Мы не знаем такого способа! — честно ответили боги.

— Но вы же как-то ему морду набили! — не выдержал я.

— Да мы в ярости и набили, — смущённо ответил Виноград.

Эпично. Что ж я такой везучий! Ну ничего, как говаривала однажды Тильда: «Если не можешь остановить оргию, возглавь её!»

Здесь, видимо, тот же случай. Идея у меня была, но вот как она сработает, я понятия не имел. Попытка не пытка. Всё равно других вариантов на ум не приходило.

— Тэймэй, выпускай мою иллюзию из форта. Как можно медленней опускай иллюзорный мост через ров и подразни Крысина чем-то. А ещё лучше отвлеки их внимание так, чтобы я смог пробраться к пленникам. Я уже даже не против устроить им вечер нетрадиционной любви.

— Любовь, прости, не обещаю, но что-то придумаю! — услышал я по кровной связи, и тут уж иллюзионистка разошлась на полную катушку. Моя копия начала откровенно нарываться:

— Ну что, Крысёныш, я в отличие от твоей подлой душонки дорожу своими людьми, — послышался лязг цепей, опускающих подъёмный мост через ров. — Тебе же родная кровь безразлична! — моя копия обернулась к семье Крысина и прокричала, — баронессы, если я вас сделаю вдовами, вместо того чтобы убить, как хотел ваш муж, вы принесёте мне вассальные клятвы верности?

Ненастоящие жёны Аркадия Ивановича активно кивали, соглашаясь с предложенной участью, а та, что помоложе, ещё и добавила:

— Я и в наложницы готова, если возьмёте! Всяко лучше с молодым, чем с этим плюгавым старикашкой в постель ложиться!

Ух, а Тэймэй молодец, нашла чем разозлить Крысина, ибо тот не выдержал:

— Ах ты ж сучка неблагодарная! Я тебя подобрал, обогрел, дал свободу действий, а ты вот так⁈

Брызжа слюной, он кричал так, что его лицо пошло белыми пятнами. Кое-кто из наёмников уже откровенно посмеивался над ним, отчего Крысина и вовсе перекосило.

— Даже если вас этот сопляк не тронет, я теперь вас в живых не оставлю! — прошипел он, — мне такие шлюхи и даром не нужны!

— Да я тебе земли принесла, людей! Детей рожала без остановки, а ты нас в расход пустил! — подключилась к ссоре старшая супруга, удерживая на руках полуторагодовалую малышку, начавшую хныкать.

Пока в семействе Крысиных стараниями Тэймэй разыгрывалась настоящая семейная драма, я пробирался через стан врага.

— Не крадись, я тебя минут на пять скрыла под иллюзию невидимости, — тихо отозвалась азиатка. — Надолго меня не хватит, слишком много овеществлённых иллюзий приходится поддерживать одновременно. Но хоть чем могу.

— Спасибо, дорогая! — поблагодарил Тэймэй и припустил бегом к пленникам. Те стояли, понуро опустив головы. Елена и ещё один кровник лежали, так и не приходя в сознание. Прямо напротив них медленно опускался мост, по которому шагал иллюзорный барон Михаил Комарин.

Я услышал скрипучие голоса стариков, которые наперебой пытались докричаться до ненастоящего меня:

— Не надо, барон, не надо! Он убьёт нас всех! Лучше уж мы! Уходите!

— На кого артефакт нацепили? — прошептал я, находясь у них за спиной. Старики растерянно заозирались по сторонам. Пришлось одёрнуть их в приказном порядке, — замрите! Пусть кивнёт тот, на ком артефакт.

Один из стариков несмело кивнул, и я принялся обшаривать его тело под рубашкой. Артефакт нашёлся практически сразу. Тяжело было не заметить треугольную пластину размером в ладонь, примотанную к поясу обычной бечёвкой. Зуб напоминал скорее акулий, чем волчий, ну да кто там этого Фенрира знает, какая у него биография, и с кем его мама согрешила.

Едва я забрал артефакт в руки, и в тот же момент глаза мне застила кровавая пелена. Ненависть и ярость поднялись из самых тёмных глубин моей души. Они выжигали кровь в жилах, уничтожали последние крупицы добра и благородства, требовали утолить жажду крови и жажду мести. Они требовали устроить кровавую мессу!

Цепляясь остатками своего сознания за кровную связь, я отдал приказ:

— Всем на землю и не шевелиться! Молитесь!

На большее сил у меня не хватило. Иллюзия Тэймэй спала, и Крысин увидел меня с артефактом в руках.

— Тут ты и сдохнешь, тварь! — самодовольно расхохотался он.

— Может быть, но вас я с собой прихвачу! — не понимая, что делаю, я вогнал пластину себе в бедро, даже не почувствовав боли.

Безумие, раздирающее мой разум на части, притихло, словно голодный зверь, получивший пищу. Ярость из огненной лавины превратилась в холодную сталь клинка, послушную моей воле. Зуб Фенрира вкусил крови и готов был отблагодарить своего кормильца.

— Будет тебе кровавая жатва! Ату их! — я выпустил лозы Винограда, напитав их яростью и ненавистью божественного волка.

Каждая ветвь отрастила на конце зазубренные наконечники, так мне показалось на первый взгляд. Но стоило лозе проникнуть в тело врага, как наконечники превращались в голодные зубастые пасти, раздирающие и пожирающие плоть изнутри.

Лозы всё вырывались из моего тела, уничтожая один за одним врагов. Из-за симбиоза двух божественных артефактов, обычная магия просто не действовала на них. Попытки достать меня тоже не увенчивались успехом. Лозы обладали своим разумом, беря на себя функции идеального убийцы и ещё более идеального защитника.

Тела врагов один за одним падали к моим ногам, кровь лилась ручьями, земля уже просто не впитывала её потоки. Последним передо мной остался Крысин. Вокруг него виднелась мутная плёнка, к которой присосались уже больше десятка лоз, но всё никак не могли пробиться внутрь.

Аркадий Иванович смотрел на меня со смесью страха и зависти.

— Тварь! Как ты смог получить двух богов в покровители⁈ Это запрещено! Это запрещено! Так не должно быть! — Крысин сорвался на противный визг под конец, заметив, что защитная плёнка всё истончается по мере присасывания новых лоз. Аркадий Иванович практически исчез в живом алчном клубке, пытавшемся до него добраться.

— Нет! Это императорский щит! Ты не можешь! Никто не может! Нет! — последний истеричный визг Крысина потонул в жадном чавканье дорвавшихся до него лоз. Мутная сфера вокруг него лопнула словно мыльный пузырь. Хищные лозы подняли его в воздух и просто разорвали на части, не дав упасть на землю ни единому кусочку плоти.

Я стоял посреди кровавой вакханалии, плохо соображая, что сейчас произошло. Лозы одна за другой тёрлись о меня, словно живые змеи, и истаивали туманом. Когда последняя из них растворилась, я явственно почувствовал хруст в бедре. Не понимая, что происходит, я смотрел, как из раны выпадают осколки кости, ранее бывшие зубом Фенрира. Артефакт оказался одноразовым, что не могло не радовать.

В воцарившейся тишине сквозь остатки кровавого безумия пробился отчаянный зов Маркуса по кровной связи:

— Барон, если вы ещё нас слышите, запрашиваем помощь! Они не пошли на школу, они вырезают гражданских!

Глава 11

Решение отправиться в школу было спонтанным, продиктованным эмоциями и ситуацией в целом, но осуществить его сразу не вышло. Всё потому, что Андрей захотел идти с ними.

— Света, я же тоже лекарь. Я тоже могу помочь, — насупившись, смотрел из-подо лба племянник.

— Андрюш, не можешь. Магам до совершеннолетия вообще не рекомендуют использовать силу, — Светлана терпеливо объясняла мальчику прописные истины, которые он не мог знать в силу возраста и отсутствия должного воспитания. — Не до конца сформированные энергетические каналы могут не выдержать и сгореть. Ты больше не сможешь лечить.

— Свет, я не это имел в виду, — взгляд мальчика стал строже и будто бы даже взрослее. — Я знаю, чем промыть рану, как кровь остановить, чтоб дождаться помощи. И многое другое. Жизнь с отчимом научила. В конце концов, я могу просто быть на подхвате.

— Андрюш, ещё не факт, что мы сами сумеем выбраться. Больше, чем уверена, отец уже отдал приказ не выпускать нас из особняка. А свитки Тэймэй могут вести куда угодно. Мы сами будем прыгать на свой страх и риск.

Мальчик поник, склонив голову, и сжал ладошки в кулачки. Внутренняя борьба отражалась на его бесхитростном лице. Спустя полминуты Андрей выдохнул и произнёс:

— Я всё понимаю, идите. Пусть хоть кто-то поможет Михаилу.

* * *

Им повезло. Свитки перенесли их сперва в лес, а затем на околицу Малых Трясинок. Светлана здесь уже ориентировалась, а Мария озиралась с любопытством, ей всё было в новинку. Домики, черепичные крыши, древний лес, обступивший деревню, и болото посреди гигантского оврага, с выжженной в центре землёй. Было так тихо, что скрип деревьев действовал на нервы.

— А здесь всегда так? — тихо поинтересовалась принцесса, чуть поёжившись от жути.

— Нет, вообще-то, здесь деревня на три сотни душ, — обалдело озиралась вокруг Светлана. — Может, ушли все накануне войны?

Девушки уже собрались выдвигаться в школу, когда в тишине послышался едва слышимый всхлип.

Света приложила указательный палец к губам, призывая Марию к молчанию. Всхлип повторился. Светлана побежала к ближайшему подворью. Деревянная кованая калитка была распахнута настежь. Вся утварь разломана, дверь в дом снята с петель, а внутри всё перевёрнуто вверх дном. Светлана замерла, вслушиваясь в тишину.

— Здесь есть кто-нибудь? Я — Светлана Подорожникова, я — лекарь! Клянусь, что не причиню вам вреда!

Под половицами тихонько заскреблись, а спустя несколько секунд дощечка приподнялась, и оттуда выглянуло чумазое личико девочки, уже виденной Светой ранее на Валааме.

— Тётя, это вы? А дядя с вами? Он обесял нас спасти! Мы уходили на остлов, как плослый лас. Нас пелехватили злые люди, комалов убили. Мне деда велел сплятаться и здать помоси. А вас всё нет и нет!

Света смотрела на девочку и понимала, что самое страшное в Малых Трясинках уже произошло.

— Так, малышка, как тебя зовут? — принцесса опустилась на колени и стала снимать половицы, чтобы вынуть из подпола девчушку.

— Маса, — смущённо пролепетала та.

— И меня Маша, — как можно более дружелюбно проговорила принцесса, — барон немного задержался, но послал нас на помощь. Пойдём, покажешь, куда злые дяди согнали всех деревенских?

Малышка кивнула и протянула ручки к Марии, вскарабкавшись по той и обняв за шею, как обезьянка.

— Маш, мы ничего не сможем сделать одни против отряда наёмников, — обеспокоилась лекарка решительным настроем подруги, — нам нужно в школу, сообщить инструкторам.

— Нет, Светочка, — возразила принцесса, — даже с учётом того, что деревенские — люди Комарина, они все — наши имперские граждане. И если уж я обвешана цацками по самое не балуй, то пусть хоть раз они послужат гражданам империи, а не только нашей семье.

Мария загваздала руки в грязи и пыли и растёрла всё это по лицу. Затем проделала то же самое с подругой.

— Можешь, конечно, отправиться в эту свою школу, но я себе не прощу, если не попробую вмешаться.

* * *

Малышка вела себя тихо, как мышка, на ухо нашёптывая принцессе, как незаметнее добраться к берегу Ладожского озера. Картина, представшая их взглядам, пробирала до дрожи. Берег был усеян трупами мужчин. Ручейки крови стекали к воде, окрашивая её в бурый цвет.

Света в процессе обучения повидала всякого, не раз вскрывала трупы, но сейчас её стошнило от увиденного. Бессмысленная и беспощадная жестокость. Даже не звериная, а именно человеческая. Звери так себя не ведут с себе подобными.

Вспоротые животы, вырванные метры кишок, гроздьями развешенные на кустах, жарящиеся на кострах внутренние органы: печень, сердце, лёгкие… И кровь, кровь, кровь, кровь! Всюду были литры крови, какие-то знаки, вырезанные на лицах и телах жертв, рисунки на земле и даже на лицах извергов.

Света понимала, что погибших не смог бы спасти даже маг смерти. Самое страшное, что происходило всё посреди бела дня в абсолютной тишине. Будто над берегом раскинули шатёр и заглушили все звуки.

Мария отвернула лицо малышки, чтобы та не видела всей картины. А ведь, кроме мужчин, в руки садистов попали женщины и дети. Насилие, измывательства, пытки в тишине пробирали сюрреализмом происходящего. Так не должно быть. Так просто не должно происходить.

Принцесса сжала кулаки и сцепила зубы, сглатывая подступающую желчь.

— Детей я им не отдам! — прошипела Мария, вспоминая при этом своих младших сестёр Настю и Аню, которые тоже могли оказаться в руках таких отморозков. — Света, забирай сейчас Машу и беги в эту вашу школу за подкреплением. Если повезёт, то час я точно должна продержаться.

— Маш… — лекарка запнулась, не находя слов.

— Я попробую спасти хоть кого-то, а ты не трать время, — принцесса обняла подругу и передала ей девочку, предварительно закрыв малышке глаза ладонью. — Поторопись!

Мария Петровна Кречет никогда не была смелой или отважной, скорее, хитрой и изворотливой. Идти напролом — метод Александра, но не её. Но в данном конкретном случае отступить для принцессы было равнозначно предательству себя само́й. Дело было не в престиже или общественном мнении. Дело было в стержне. Отступить, когда пытают женщин и детей, или выиграть время и попытаться спасти хоть кого-то?

Ответ был очевиден, и неважно, кто она по роду, крови или статусу. Прежде всего, она — человек, значит, должна действовать, как бы страшно ей ни было. А Маше было страшно до зубовного скрежета, до трясущихся поджилок, до бьющегося набатом сердца и до холодного пота, стекающего между лопаток. Вся её смелость и решительность зиждились на надежде, что артефакты сработают. Иначе ей придётся пополнить ряды будущих жертв этих извергов.

Забирая чуть в сторону, Маша вошла в воду, чтобы скрытно подобраться к сгрудившимся на берегу детям. Те даже не кричали, лишь затыка́ли разинутые рты ладошками и кулачками, не в силах отвести взгляды от ужасов, царящих вокруг. Старшие обнимали младших, утыкая их лица себе в грудь, и молча содрогались от рыданий.

Преодолев сквозь камыши метров десять, Маша стала выбираться на берег. Когда до детей оставалось не более двух метров, на неё шквалом навалились звуки. Какофония была столь отвратительной, что принцессе стоило огромных усилий не уйти под воду. Казалось, на Марию разом навалились стоны похоти и вожделения, крики боли и ужаса, плач и всхлипы детей и чужеродно счастливые, пьяные от жестокости выкрики изуверов. Мимо проплыло несколько трупов бойцов в разной экипировке. На камуфляже одного Маша рассмотрела эмблему комара, а на другом — крысы. Оба были со вспоротым горлом и выпущенными кишками.

Это хоть как-то отвлекло от того, что она собиралась сделать. Прихватив бойца из рода Крысиных, она подтянула тело поближе к берегу и вложила ему в руку нож.