Всадники бедствия (СИ)

— Понимаю. Тогда до встречи, друг! Заходи потом в гости!

Путь к центру города был… пустынным. Не смотря на зловещую атмосферу, раздающиеся вдалеке крики и звуки взрывавшихся заклинаний массовой магии. То и дело небо вспыхивало отблесками молний и летящих комет. Похоже, на дальних рубежах не боялись случайно разнести город.

Эстель поминутно вздрагивала и оборачивалась в разные стороны. Но тем не менее продолжала идти вперёд.

Ближайшие к Обсерватории улицы были зачищены. Дома по обе стороны выглядели пустыми, хотя глаза жизни выдавали едва заметные очертания спрятавшихся мирных жителей.

Страшно представить, сколько жертв среди населения Стены будет на окраинах и в районах слабых или достаточно эгоистичных проходчиков.

Но мы бы едва ли могли сильно повлиять на всю картину. Чтобы защитить город нужна была массовость. Слаженные действия всех проходчиков и юстициаров.

Ну, или хотя бы относительно слаженные в пределах фракций.

У генератора разбили лагерь две группы незнакомых проходчиков. Не Гильдия и не Лига. Или кто-то с нижних строчек рейтинга Альянса, или просто независимые отряды. В любом случае, выглядели они паршиво. Все были покрыты кровью и множеством рваных ран. У некоторых имелись следы укусов — буквально вырванные куски плоти. Но лекари отрядов уже трудились, так что опасность им уже не угрожала.

На самом генераторе продолжали трудиться инженеры. На земле лежало множество ящиков с топливом и запчастями. Признак того, что Гильдия выполнила данное слово и предоставила ресурсы для отопления города.

Сложно пытаться кому-то помочь, если тот, кому ты помогаешь, постоянно ставит тебе палки в колёса.

Инженеры и рабочие копошились среди ящиков и тащили их к титанической конструкции. Работа не должна останавливаться ни на минуту, чтобы продолжать поддерживать чудовищный жар, разгоняющий холод вокруг города.

Как-то так должен был в своё время выглядеть и обелиск в двадцать первом…

Не выходя из режима глаз жизни, я поднял взгляд выше, к самой высокой точке города.

На вершине генератора находился столь плотный сгусток энергии, что в моем восприятии он казался маленькой полярной звездой.

— Думаешь о первом проходчике? — поинтересовалась Сайна.

— О ком?

— Ну, ты так смотришь вверх… — пожала плечами девушка.

— Ты знаешь, кто там?

— Все знают, — хмыкнула Синица. — Но Кирван в этом цикле ещё не выходил из медитации.

— Погоди, то есть сильнейший проходчик Стены просто… медитирует во время сражения?

— Может быть, выйдет из неё к Ивенту…

— На его этапе культивации это возня в песочнице, — пояснил Лис. — Наша ветка развития позволяет обходиться без терминалов, многократно усиливаясь только за счёт внутренней работы. Разница между его силой и следующим по уровню угрозы, как между нами и Бульдогом. Думаю, он уже не мыслит нашими категориями.

Оставалось лишь хмыкнуть. Ещё одна нелогичная странность — иметь такую силу и просто бездействовать.

— Ну, многие находят способ оставлять на Стене лишь тело, а сами живут где-то в астрале и на других планах, — сказала Сайна. — Была одна история…

— Арк, — тихо предупредила Тия. — Небо.

— Летуны? — насторожился я, и девушка кивнула.

— Охорус, около двух десятков.

— Эй, девонька, ты же это сейчас пошутила, да? — послышался перепуганный голос одного из раненых на площади. Я его сперва даже не заметил — он лежал в перепачканных лохмотьях среди ящиков с углем и бутылками с какой-то жидкостью.

Тия на вопрос внимания не обратила, лишь пристально продолжила смотреть в небо.

— Чем знамениты? — спросил я у шаманки.

— Как патрихусы и хаархусы, но по другую сторону от города. Ближний бой, оружие и броня, магия крови и воздуха.

— Тревога!!! — закричал ещё один обнаруживший угрозу проходчик, а в следующий миг вниз спикировало несколько летунов.

Двух с половиной метров ростом, с пышными руками-крыльями и синими, с фиолетовым отливом, крыльями. К тому же, как и предупреждала Тия, тварь была в массивной латной броне, покрытой грубыми кровавыми росчерками примитивных сигилов.

Мощные птичьи лапы врезались в камень, оставляя заметный след и выбивая мелкие куски камня. Голова существа была крохотной, диспропорционально телу. С крохотным жёлтым клювом и маленькими глазками. Наверное, в половину от человеческой, и это при внушительных габаритах летуна.

Зато это полностью компенсировал огромный, нет, просто громадный трёхметровый двуручный меч, какой не каждый человек даже поднять сможет.

Тварь зависла буквально на миг, а затем оттолкнулась когтистой лапой и устремилась в мою сторону.

Воздушный рывок, каким владел и наш Рейн, я узнал сразу, потому просто ушёл в сторону на форсаже рефлексов.

Существо резко развернулось и ударило наотмашь, пользуясь превосходством в дальности атаки.

Лучшим выходом был кувырок под ноги монстру и попытка перерезать сухожилия на лапе. Но мне хотелось попробовать нечто новое.

Воззвав к возможностям своего нового тела, я создал на левой руке и плече прочную броню, не уступающую лепесткам цветов церу, а затем усилил их, создавая подобие щита.

Всё это заняло считанные секунды, что не могло не радовать.

Резкий взмах майром, замедлившим удар громадного двуручника, и затем часть удара приходится на броню.

От силы удара я отлетел назад так, что сделал сальто в полёте. Однако добился главного — удар прилетел, будто от хорошего пинка, но никак не от острия меча.

— Куа-а! — удивлённо воскликнула птица.

Голоса охорусов были странными, будто все эти звуки птица издавала, втягивая в себя воздух.

— Ка-ащ! — воскликнул мой враг, и в левой руке существа появилась стекляная двухлитровая банка с большим кольцом. Внутри клокотало нечто алое с золотом.

Существо с размаха запустило банку в меня, но я ждать не стал. Из левой руки выстрелила лоза, сбивая птичью гранату в сторону, а я устремился вперёд, быстро сокращая расстояние. Никакого сотрясения, ушибов и переломов, какие были бы для меня неминуемы после такого удара.

Птица взмахнула клинком вокруг своей оси. Отличный момент, чтобы уклониться и подобраться к птице снизу, как я и подумал в первый раз. Однако подсечь врага не удалось. Юркая птица отскочила назад силой магии ветра и снова взмахнула клинком. Но на этот раз замах был небольшим, и я вновь попытался отбить громадный меч врага.

Лезвия столкнулись. Усиление маной сработало как и полагается, щедро придав сил. Майр же с едва слышным жужжанием завёлся на манер бензопилы и принялся пропиливать меч охоруса.

— Куа! — возмутилась птица, лишившись половины клинка.

В лапе летуна появилась вторая банка. Я заметил на поясе ещё и третью, что само собой наталкивало на нужные мысли.

Однако монстр швырнул вторую не в меня, а себе под ноги.

Внутри оказалось вовсе не горючая смесь или яд, как я сперва подумал, а скорее нечто магическое. Вырвавшиеся на свободу алые и золотые ленты вспыхнули светящимися брызгами, а затем осели на землю кровавым сигилом, из которого потянулись лапы неведомых летунов.

Ещё один саммонер… ну да, не зря же Тия упомянула своих сородичей, ассимилирующих всё подряд, и крылатых магов разума.

А затем всё закончилось.

Птица вздрогнула и повернулась ко мне спиной, а затем упала на колени.

За монстром виднелась равнодушная фигурка Тии с особенно ярко горевшими янтарными глазами хаархуса.

Бой был окончен. Как-то слишком быстро — твари были как раз нашего уровня силы, хороший противник для разогрева. Но они должны были продержаться куда как дольше.

Наверное потому, что половина летунов предала своих сородичей и ударила им в спину. И теперь рядом с Тией красовались шестеро охорусов. Остальных удалось перебить, что к лучшему. Фрагменты для прогресса в ветке летунов нам не помешают.

— Б-бедствие! — воскликнул один из проходчиков, тыча пальцем в шаманку.

— Не неси чушь, пьянь, — нервно одёрнул его другой проходчик. — Спасибо тебе, мужик! Если б не ты — сожрали бы они нас тут…

— Всегда пожалуйста, — пожал я плечами. — Не видел проходчиков Гильдии?

— Отсюда на восемь часов, на рынке, — ответил раненый и кивнул на пленных летунов. — А они того… это… не нападут? Летуны-то?

— Я сказала им охотиться на заражённых и нежить, — сказала Тия ледяным тоном.

Охорусы попятились, а затем синхронно взмахнули крыльями и взмыли в воздух, стремясь как можно дальше улететь от альфы.

— Не забудьте тела, — предупредил я товарищей и кивнул в сторону огромного пустого контейнера.

Любопытное, должно быть, зрелище — как несколько громадных туш исчезают там, где и одна бы с трудом поместилась. Не хочется, конечно так делать при куче свидетелей, но блин — не оставлять же новый вид летунов здесь, когда Тие уже горит пройти эволюцию.

— Арктур, — подошла ко мне Эстель.

— Есть новости?

— Да. Тот проходчик не соврал. Я слышу одну из групп Гильдии там… И ещё. Сейчас там идёт бой… очень непростой бой…

4. Оборона, которую не хочется повторять

Невольно проникаешься уважением, глядя на способности Эстель.

Мы миновали два зачищенных квартала, прежде чем столкнулись с первым сопротивлением — группой мортусов. Бой вышел коротким и не интересным, даже и описывать нечего. И только затем мы вышли к рынку, на котором тоже шло ожесточённое сражение.

Это была орда, пытавшаяся взять рынок в кольцо, и её часть мы задели, пытаясь прорваться.

Оборонявшиеся проходчики тоже держались хорошо, так что орда серьёзной угрозы не представляла. Но мороки… твари лезли изо всех щелей, а проходчики не размениваясь по пустякам, палили по ним всем арсеналом способностей и артефактов.

Лица проходчиков были знакомыми. Я сходу узнал несколько бойцов Гильдии, истреблявших нечисть. Словно вихрь разил двумя саблями знакомый дроу, рядом с раскалённым добела клинком танковал Армарт.

— На семь часов!! — послышался крик Риллдоу, и спустя миг расцвел взрыв сконцентрированных заклинаний магов. Сперва несколько ледяных звёзд и вырвавшихся из камня шипов, затем серия огненных взрывов и следом за ними — дуги молний, запрыгавшие по образовавшимся лужам.

Но враг устоял, хоть и потерял в численности. Всю мелочь испепелило сразу, а вот сшитые из тел некротические слияния отчасти устояли, хоть и закоптились, не без того. Молния же в принципе на мертвецов оказала минимальное воздействие.

Сперва я подумал, что это тактическая ошибка, и здесь лучше подошла бы магия света, но в следующий миг посыпалась и она. А я увидел ещё одну группу подбиравшейся по крышам нечисти.

— На десять! — крикнул Риллдоу, и вспышки пламени осветили образы мутантов.

Получается, нечисть лезла вся подряд, не обращая внимания друг на друга. В обычной ситуации некроморфы с мутантами бы не ужились, попытавшись ассимилировать друг дружку. Но сейчас твари действовали сообща, словно бы их направляла чья-то злая воля.

— На два часа вижу движение!

— Это проходчики!

Я посмотрел в указанном направлении. Должно быть и нас они опознавали так же, издали, чтобы не окунуть в не очень-то дружественный огонь. Но на этот раз первое впечатление оказалось обманчивым.

— Нихрена, это паразиты! — закричал кто-то из проходчиков.

В следующий миг «мирные» проходчики будто поняли, что раскрыты, и синхронно бросились в бой. Пятеро сформировали ударную группу и побежали напролом, игнорируя поливавшие их стрелы и магию. Ещё двое оказались немного мутантами, и бросились к нам по стенам зданий, уклоняясь от атак. Но страшнее всего были парень и девушка, оказавшиеся магами.

Впрочем, про пол я говорю лишь по фигуре — на головах у обоих были мозговые крабы. Однажды такие нам уже встречались в Стене, и я отлично помнил главное — способности магов паразиты могут использовать не хуже самих магов.

— Это маги! — крикнул я и бросился в бой сам. Это направление было к нам ближе всего, так что первая пятёрка уже столкнулась с танками Гильдии совсем рядом со мной. Один из быстрых монстров приземлился на голову гильдейскому магу, но тут же получил сковывающее кусками льда заклинание от его товарища.

Второй попытался спикировать на голову уже Мерлину, но в полёте столкнулся с очень злой Тией.

Девушку окутали янтарные светлячки — она понимала, что бой может быть долгим, и решила воспользоваться навыком хаоса. Прикончив тварь, она в эффектном сальто приземлилась за спинами у пятёрки противников и ударила способностями в полную силу.

Две вспышки и треск молнии огласили вступление магов в бой. Но переживал я зря — гильдейцы умели создавать магические щиты не хуже Мерлина.

Я поймал магов, вытянувшейся из трещины лианой, и резко потянул назад, вынуждая растянуться на земле и сбивая следующий шквал смертоносной магии.

— Небо! На шесть часов!

Я обернулся, думая что увижу очередных летунов, но с неба летели крылатые уроды явно из числа заражённых. Они попытались сбрасывать вниз шары с зеленоватой субстанцией с тошнотворным запахом и огребли в ответ поток всего стрелкового, что было в арсенале у Гильдии. А затем маги принялись поливать огнём те места, где враг сбросил снаряды. Похоже, с такой напастью они уже сталкивались и имели свой комплекс мер.

— На двенадцать! Жирные!

Под этим именем значились трёхметровые мясные танки, в которых уже нельзя было разглядеть изначальную особь. Бронированные гиганты плевать хотели на выстрелы и стоически терпели магию. Этаж седьмой, не меньше.

Монстры продолжали ползти отовсюду, будто им нет числа.

Было ли в городе вообще столько людей, чтобы поддерживать такую численность? Или сюда как-то стянулись и ребята из нутра Стены?