Ведьмины конфеты

– Кажется, теперь мы точно обгоним девчонок! – объявил Пец.

– Парни, а вам не кажется странным, что котёл каждый раз наполнялся сам? – сделал ещё одну попытку Фишер. – Это как… чёрная магия!

– Расслабься, Фиш! Это же Хэллоуин! Почему бы сейчас не случиться чему-то магическому? – заявил Пец, гордо потрясая наволочкой, как ценным трофеем.

Наконец все трое решили, что до отказа набили и наволочки, и карманы, и пошли от дома на улицу. Но уже на полпути их шаги замедлились.

Фишер видел, как члены Шайки обменялись испуганными взглядами.

И тут…

Чемп сложился пополам от боли.

6

Чудовища

Фишер испуганно застыл, наблюдая за муками шайки Хэллоуин. Одного за другим их одолевала ужасная рвота. Тёмная от шоколада масса выплёскивалась изо рта, пятная губы.

– Ну хватит, парни! Если это опять какая-то проверка, вы перестарались, – пробормотал Фишер.

– Это… не проверка!.. – простонал Бельчонок, с трудом произнося слова.

Фишер прищурился, по-прежнему полный недоверия. Он в смятении переводил взгляд с дома на мальчишек и обратно.

– Никто из вас не подсунул на крыльцо этот котёл с хитроумным устройством? – спросил он.

– Клянусь… это… не прикол… – прокряхтел Пец. – Меня… как будто кто-то грызёт изнутри… лезет наружу.

– П-п-помоги же нам… Фишер! – выкрикнул Чемп.

И тут Фишер поверил. Он увидел правду в глазах Пеца и Чемпа. Что бы они ни испытывали сейчас – это было реально.

А потом глаза Пеца стали чёрными.

Просто чёрными.

Как чёрные мраморные шарики.

Словно освещавшую их сущность Пеца – его личность, его чувства, его душу – разом кто-то погасил.

И тут костюм Пеца начал меняться. Пластик превратился в скользкую шкуру, на которой появилась похожая на рыбью чешуя. Вскоре Фишер уже не мог различить, где кончалась кожа Пеца и начиналась шкура болотной твари. Постепенно на шее прорезались жабры. Они раздувались, вдыхая. И выдыхали. Как у рыбы в воде…

Пец неистово завыл:

– Гррррааакх!

В ужасе Фишер обратился к Бельчонку, издававшему жуткие булькающие звуки. Его глаза тоже поглотила тьма. И вот уже аккуратный, воспитанный мальчик задрал к небу острые клыки. Только теперь это были не пластиковые насадки. Его зубы стали острее бритвы. Его плащ, только что выглядевший обычным потрёпанным пыльником с распродажи, заиграл алым и чёрным, как одеяние жуткого ночного хищника.

И он как зашшшшшипел!

Фишер оглянулся на Чемпа, но не увидел его. Странно: на том месте, где стоял третий мальчик, остался только цилиндр поверх кучки одежды.

И тут Фишера толкнули так, что он рухнул на землю. Оглянувшись, он никого не увидел – только услышал тихий смех Чемпа у себя над ухом. Волшебным образом батончик развернулся сам собой прямо в воздухе и исчез в невидимой утробе, сопровождаемый громкой отрыжкой.

В панике Фишер смотрел в дырки на простыне. Члены шайки Хэллоуина больше не были мальчишками, одетыми в самодельные костюмы. Они превратились в настоящие воплощения своих костюмированных страхов.

И теперь перед ним стояли…

Обезвоженная болотная тварь!

Вампир-вегетарианец!

И невидимый вор – похититель сладостей!

А от прежних Чемпа, Пеца и Бельчонка как будто ничего не осталось. Их полностью заменили их внутренние чудовища.

Они окружили его, жадно протягивая жуткие лапы к его телу, пуская слюни от голода. И Фишер уже не сомневался, что его хотят сожрать.

И тут внезапно, словно всех монстров охватил синхронный приступ аппетита, они принялись принюхиваться, стараясь уловить ускользающий аромат. Фишер и охнуть не успел, как его превратившиеся в монстров друзья понеслись по улице и затерялись в толпе ряженых.

– Ну и что это было? – громко прошептал Фишер, как будто оказался в самом невероятном кошмаре.

Он стащил с себя простыню и бросил на траву.

Не успел мальчик перевести дух, как в кармане завибрировал мобильник. Он достал его и прочёл сообщение от мамы:

Ты где?!

Чтобы был дома через десять минут, пока я сама не пошла тебя искать!

«Кошмар, – уверял он себя. – Мне наверняка приснился кошмар!»

Но это была реальность.

7

Да здравствует Хэллоуин!

Фишер посмотрел на сообщение от мамы и выключил телефон.

«Если мама умудрится выследить меня по сигналу телефона, мне крышка, – подумал он. – Я не должен дать ей ни шанса».

Стараясь взять себя в руки и не обращать внимания на бешеное сердцебиение, он попытался обдумать всё, что случилось. Шайка Хэллоуин, одетая в самодельные костюмы, наелась загадочных батончиков и превратилась в чудовищ. Настоящих чудовищ!

«Кажется, мне и правда лучше было оставаться дома», – подумал он и даже представил себе, как пробирается в дом и запирается в туалете до самого утра.

Но тут он посмотрел на страшный дом ведьмы и вспомнил последние слова Чемпа: «Помоги нам, Фишер!»

А в следующий миг глаза друга стали чёрными и бездушными. Фишер даже не мог сказать, осталось ли в этих чудовищных телах что-то от прежних мальчишек.

«Члены Шайки не бросают друзей в беде, – размышлял Фишер. – И я знаю, что они помогли бы, окажись я на их месте».

Мальчик подобрал брошенный рюкзак Бельчонка и накинул лямки себе на плечи. И поспешил в ту сторону, куда убежали чудовища.

Ему пришлось проталкиваться через толпу ряженых, раздвигая плечами зомби, пришельцев, супергероев, фей и клоунов. Он миновал группы хихикающих ведьм и надувных чучел. Весь город захватил карнавал чудес, пахнувший тыквами и поражавший новыми и новыми фокусами.

Вот только трёх чудовищ он нигде не нашёл.

«Лишь бы они не напали на кого-нибудь! – повторял он. – Или не случилось чего похуже!»

Впереди Фишер увидел брошенный на траву шланг, из которого текла вода. На мокрой земле отпечатались перепончатые лапы.

«Пец!» – решил мальчик.

Рядом обнаружилось опрокинутое ведёрко с раскиданными вокруг пустыми фантиками от конфет.

«Чемп нарушил Второй Закон Хэллоуина!.. опять!»

На соседнем крыльце валялась наполовину сгрызенная тыква-фонарик. В воздухе ещё стоял густой тыквенный запах.

«А Бельчонок посягнул на самый священный символ Хэллоуина!»

И тут Фишера осенило.

«Да чтоб мне пусто было! – воскликнул он про себя. – Они же заколдованы своими собственными костюмами! Обезвоженная болотная тварь ищет воду, невидимый похититель сладостей ворует конфеты, а вампир-вегетарианец лопает овощи и фрукты!»

Испуганный мальчик пошёл по следу до конца Хромого переулка, пока не наткнулся на пожарный гидрант, поливавший улицу.

«Где же они?» – гадал он.

И тут на боковой улице раздался женский крик. Мимо Фишера пронеслась супружеская пара, тащившая за собой мелкого мальчишку в костюме безумного учёного.

Фишер быстро спрятался за толстым клёном.

– Да здравствует Хэллоуин! – выкрикнул он в ту сторону, откуда прибежала испуганная семья.

Входная дверь белого двухэтажного коттеджа отворилась сама по себе, словно от толчка невидимой руки. Фишер смотрел, как внутрь вошёл невидимый вор, а следом за ним – уродливые фигуры вампира-вегетарианца и болотной твари. Из клыкастых пастей текла слюна: чудовища стремились к тому, что привлекало их сильнее всего.

И тогда до Фишера дошло…

«Шайка Хэллоуин только что ворвалась в чей-то дом!»

8

Дом чудовища

Внадежде удержать друзей от поступков, о которых они потом пожалеют, Фишер метнулся через улицу. Мальчик заскочил в прихожую и залез под столик у лестницы, которую сегодня украшал скелет в натуральную величину.

Сладкая парочка подростков сидела в гостиной на диване и смотрела «Фокус-покус». Фишер решил, что это парочка, потому что темноволосый мальчишка старался обнять за плечи девочку-блондинку. А та не отрывалась от экрана и не глядя брала попкорн из вазы.

Фишер заметил и семейный снимок на журнальном столике. Там стояла та самая девочка с родителями и младшим братом, очень похожим на…

«Чемп! – узнал его Фишер. – Он забрался в свой собственный дом!»

Наверху послышалось журчание воды. Фишер поднял голову и увидел открытую дверь в туалет, где обезвоженная болотная тварь лакала воду прямо из унитаза.

«Вот же гадость! – подумал Фишер. – Если когда-нибудь ещё увижу нормального Пеца, назову его вонючкой!»

Посмотрев на кухню в конце коридора, Фишер увидел, что вампир-вегетарианец пьёт прямо из бутылки сок, добытый из холодильника.

«Ну и Бельчонок! Такие, как он, в жизни не станут пить из горлышка! Надо бы остановить этих монстров, пока ещё кто-то их не увидел», – решил Фишер.

Он оглянулся в поисках Чемпа, но никого не обнаружил. Мальчик двинулся на кухню, чтобы схватить Бельчонка, но услышал, как заговорила сестра Чемпа, и спрятался за диван.

– Это диетический попкорн? – спросила девочка, разглядывая надпись на этикетке.

– Без понятия. Я просто сунул в микроволновку то, что нашёл на полке, – ответил парень, поправляя волосы и как бы нечаянно придвигаясь к ней поближе.

– Ох, чёрт, только не «Масляный взрыв» моего младшего брата! – произнесла она таким тоном, будто её только что накормили ядом. – Для диетического он слишком вкусный!

– Брат у тебя что, приёмный? – поинтересовался бойфренд, тыча пальцем в семейное фото. – Типа, не похож на тебя ни разу.

Фишер заметил портрет папы Чемпа с серебряной олимпийской медалью, мамы на уроке аэробики в школе и ещё один – его старшей сестры на рекламном снимке в честь открытия магазина здоровой пищи. На стене оказался настоящий алтарь, посвящённый великим достижениям гордых членов семьи.

Но Чемпа там не было.

Парень поднёс к лицу семейное фото и продолжал:

– Ну, он же, типа, жирдяй – странно, да?

– Он просто слишком много ест, – вздохнула сестра Чемпа. – И мало двигается. Как бы мы ни уговаривали его бегать с нами по выходным, он остаётся дома играть в видяшки. Он правда у нас как не родной.

«А я правда надеюсь, что Чемп этого не слышит», – подумал Фишер.

Как раз когда Фишер попытался доползти до коридора, наверху послышался грохот, словно разбилось стекло. Парочка на диване захлопала глазами, обернувшись на шум. Ваза с попкорном вдруг поднялась со стола в воздух и высыпала попкорн им на головы. А наполовину пустые коробки с конфетами тоже взлетели и поплыли к двери.

Сестра Чемпа дико заорала и совершила невероятный прыжок через диванную спинку, врезавшись в Фишера.

«Чемпу буквально пришлось стать невидимым, чтобы сестра обратила на него внимание», – заключил мальчик, вынужденный отвлечься от забавной картины, свидетелем и которой стал.

При виде Фишера – незнакомого мальчишки, строго говоря, незаконно проникшего в дом, – сестра Чемпа заорала снова и была такова. Отважный бойфренд выскочил вслед за ней через заднюю дверь, украшенную не хуже входа в какой-нибудь мавзолей. Фишер бросился за ними, но нашёл лишь усыпанное битым стеклом заднее крыльцо. Сестра Чемпа подняла голову и увидела, что в ванной на втором этаже разбито окно. А когда опустила взгляд, то перед нею оказался Пец. Болотная тварь. Монстр стоял в бассейне и пил воду.

Девочка вновь завопила от ужаса.

– Это что, розыгрыш на Хэллоуин? – закричала она на Фишера, растерянно замершего рядом.

Едва заслышав громкое шипение и придя к выводу, что сюда могла пожаловать не одна тварь, они с бойфрендом бросились спасаться обратно в дом. Фишер побежал мимо них вокруг дома и увидел миссис Сандерсон: её сад оказался соседним. Старушка гонялась с метлой за Бельчонком, задумавшим сожрать её помидоры. Алый сок стекал вампиру-вегетарианцу на подбородок, он скалился и шшшипел на неё снова и снова!

Старушка закричала, швырнула в монстра метлу и убежала в дом, размахивая над головой руками.

– Бельчонок, парни, хватит уже! Пока не…