Скрытая Надежда

Андрей Дай

Звездная техно-опера

Реликт 2

Скрытая Надежда

Посвящается отцам.

Моему, и всем остальным, научившим

Своих детей смотреть на звезды.

Глава 1

Одиннадцатый месяц новой жизни. 125 год Житанской эры. Планета То’Чуун, северная оконечность Шрама

Отвык от пыли. Она — дочь гравитации и жизни, а с этим в Поясе Скорби — большие проблемы. Мертвецы в невесомости, знаете ли, не мусорят. И не пахнут, так что от запахов тоже отвык. От иных, кроме вони пота в скафандре, сгоревшей изоляции и перегретого сваркой металла. От ветра, неба и травы. Господи! Да как же здорово было снова пройтись по пыльной почве настоящей, живой планеты!

Выйти из баржи без скафандра все-таки не рискнул: мало ли чего там датчики показывают. Забрало шлема только открыл. Но и того хватило, чтоб голова закружилась от рухнувших на меня ароматов. Хотелось еще и куцую, какую-то не такую, не правильную, инопланетную, травку в руках помусолить. Но какой смысл? В перчатках все равно ощущения не те.

Пейзажик так себе. Рыжие камни, ржавая пыль, и еще камни, только с какими-то наростами, вроде коричневых лишайников. Зеленой растительности очень и очень мало, так что и хорошо, что не стал рвать. А ну как у них тут это какой-нибудь исчезающий вид, а я со своим рылом в калашный ряд. И так пришлось несколько лишних витков вокруг планеты сделать, чтоб выбрать более или менее приемлемое место для посадки. Не хотелось бы из-за какой-нибудь мелочи поссориться с туземцами и перебираться потом на другой край Шрама. Я уже не говорю о том, что сделать бы это было весьма не просто. Проклятый шланг маневрового, все-таки лопнул в самый неподходящий момент, лишив меня передней левой тяги. Чуть было со скалой не поцеловался, блин. И пока не починю, баржа моя — скорее объект недвижимости, чем гордый межзвездный корабль.

А место хорошее. Пара групп строений вблизи. Одна совсем рядом, вторая — дальше по дороге, ведущей наверх, на поверхность выжженной дотла планеты. Раз есть дорога, выходит, люди туда зачем-то ездят. Колея укатанная — значит, довольно часто. А здесь обширная и относительно ровная площадка, почти сумевшая вместить мою двухсотметровую дуру. Так, самую чуточку какой-то хлипкий каменный заборчик примял, но не будут же аборигены из-за пары булыжников трагедию устраивать. Или будут? Во всяком случае, видок у товарища, бодро семенившего в мою сторону от близлежащих построек, был вполне решительный.

Однажды, один американский полковник сказал, что добрым словом и револьверомможно добиться куда большего, чем просто добрым словом. У аборигена же с собой не оказалось ни того, ни другого. Не удивительно, что весь запал мигом испарился, стоило ему разглядеть рукоятку бластера у меня в набедренном крепеже. Понятное дело — я с местными жителями ссориться не собирался. Больше того! Были прямо противоположные планы: за те два месяца, что, по моим расчетам, оставались до появления в системе экспедиции Сестер Геи, намерен был так втереться в доверие к туземцам, чтоб меня представили инопланетянкам в самом, что ни на есть, выгодном свете.

Отсюда, кстати, и некоторое количество совершенно ненужного в большом мире груза, пока еще хранящегося в трюмах «Стервы». Армейские пайки, легкое стрелковое оружие, дешевые скафандры и комбинезоны, энергоячейки ко всякому разному оборудованию, включая оружейные системы и пищевые синтезаторы, картриджи к медкапсулам и топливные стержни реакторов. Даже парочка переносных быстровозводимых укрытий, вроде продвинутых палаток, имелось в закромах родины! Но все это барахло, если верить Варгу — а мне он представлялся вполне знающим предмет господином — на рынках Содружества стоило сущие копейки. Зато здесь, в крошечном анклаве, на поверхности Скрытой Надежды, обладание такими «богатствами» чуть ли не автоматически делало меня весьма желанным гостем.

— Что-то рановато вы в этот раз, — на неплохом всеобщем, заявил первый встречный. — И обычно вы садили свои лоханки в Цирке… Заблудился?

Не трудно было догадаться, что одетый в засаленный, видавший виды, технический комбинезон мужик, лет от сорока до пятидесяти, принял меня за члена «сестринского» конвоя. В чем я и поспешил его разочаровать. Вот уж чего мне точно было не надо, так это того, чтоб нас с сестрами считали одним целым.

— Вот те раз, — почесал блекло-рыжий затылок туземец. Я так и не смог сходу определить цвет его волос — из-за пыли тут все было блекло-рыжим. — Как же тебе удалось прорваться?

Пожал плечами. Дурацкая привычка. Никак не могу от нее избавиться. Под скафандром все равно этот жест другим не виден, а ждешь реакции, будто бы что-то сказал.

— Есть способы, — добавил я и хмыкнул. — Какие-то проблемы? Вроде того, что вольному торговцу тут могут быть не рады?

— Обычно грузовые корабли садятся в Цирке, — еще раз повторил абориген, словно бы это должно было все объяснить. Да еще и поморщился. — Здесь вряд ли ты найдешь столько покупателей…

Потом задумался на минутку, тяжело вздохнул и выдал, без особой, впрочем, надежды в голосе:

— Ты занял этой своей штуковиной мне всю парковку. Может, все-таки перелетишь в Цирк?

Что именно они тут называли цирком, я в принципе догадывался. Самый центр Шрама. Огроменная, километров как бы ни под сотню в диаметре, круглая воронка. Там тоже компьютер подобрал парочку мест удобных для посадки. И я чуть было не остановил свой выбор именно на том варианте. Но потом решил, что, с барахлящим маневровым, садиться в самом населенном месте планеты — настоящая русская рулетка. А строений в этом их Цирке, на небольшой городок хватило бы.

— Вынужден отказаться, — покачал я головой. — И я что-то не вижу на твоей парковке других посетителей. Трудные времена?

— Не сезон, — с вызовом парировал рыжий.

— Да, ладно, — засмеялся я. — А ты взгляни на это…

Махнул рукой в сторону баржи.

— С другой стороны. Многие слышали, а кое-кто так и видел, как я посадил судно сюда, к тебе на парковку. Приедут торговать, а тут и ты со своими… Чем ты там занимаешься?

— Ремонтом автономных кибернетических устройств.

— Ну, блин, — ругнулся я. — Везет мне на робо-фанатов.

— И любой другой техники, — поспешил добавить мужик.

— Вот! — поднял я указательный палец. — Приедут торговать, а тут ты с услугами по ремонту.

— Ты занял всю парковку. Да еще и на землю фру Сарны задницу свесил. Где, по-твоему, эти покупатели станут размещаться? Выгонят меня из дома?

— Хорошо, — сузил глаза я. — Станут плохо себя вести, скажешь. Разберемся… А парковку… Кому сильно приспичит, найдут, где встать. Эту же площадку я у тебя арендую. Наверняка у меня найдется то, что тебе очень нужно.

— Армейские пищевые брикеты? Одежда? — мигом перечислил самые ходовые в Шраме товары туземец. Можно было облегченно выдохнуть. Я не ошибся в своих предположениях.

— Не вопрос, — кивнул. — Есть и то и другое.

— Десять… Нет! Двадцать… Тридцать пайков и… восемь новых комби.

— Тридцать?

— Лучше сорок. И дюжину единиц одежды.

— Значит, сорок.

— Пятьдесят. В месяц. Ты надолго к нам?

— Вот как? За всю площадь, или за квадратный метр?

— За метр, — сглотнув, выдавил из себя абориген.

— А-а-а, — понимающе протянул я. — Будем торговаться, или я зову нашего суперкарго?

— А кто у нас карго? — подозрительно нахмурился тот.

— Нойман.

— Ой.

— Угу. Я сам его боюсь. Знаешь ведь как с ними? Если считаешь, будто выгодно что-то у них купил, значит, просто не понял, где тебя обманули.

— Да уж. Этим ребятам палец в рот не клади. По локоть откусят.

— Рад, что мы понимаем друг друга. Давай уже договоримся полюбовно, и без ноймана. Я дам тебе сто пайков и дюжину комбинезонов. И мой корабль стоит здесь, пока мне не надоест гостевать на вашей замечательной планете. Договорились?

Видно было, что последнее предложение более чем устраивало хозяина кусочка земли. Однако тот притворно тяжело вздохнул, почесал рыжий затылок, и только потом, будто бы нехотя, согласился.

— Но если что, я с семьей под твоей защитой, пришелец.

— Меня Макс зовут. И да. Я всегда держу слово.

— Лизиус, — в свою очередь представился арендодатель. — Эй. Макс! А запчасти?

— Какие такие запчасти? — удивился я.

— Да любые, — пыхнул щеками абориген. — К дроидам, к сервам, к глайдерам и грузовым гравитележкам. У нас со всем этим дефицит.

— М-да, — чуть было не сунулся, по примеру Лизиуса, почесать затылок. Благо, вовремя вспомнил, что на голове шлем ББС. Озадачил меня рыжий, что уж тут говорить. Мог ведь и сам догадаться, что пользоваться благами цивилизации местные после катастрофы не перестанут. А вот ремонтировать сломанное без поставок извне, будет, мягко говоря — затруднительно.

По идее, у меня на «Стерве» было кое-что припасено. Двойной комплект сервов для обитаемой части корабля. Дроиды кладовщики и робо-погрузчики. Пятирукие шестиноги, более продвинутые и новые окситанские «муравьи». Ну и десяток, доставшихся в наследство от Колобка, боевых альтернативно одаренных техноразумных. Плюс дюжина средних боевых дронов, спящих в специальных пусковых ячейках. И, конечно же, полный набор ЗИПов для всего этого батальона поддержки. Но продавать здесь, на Надежде, все это я не планировал.

Еще имелся контейнер абордажных дроидов первого поколения в транспортном положении. Варг утверждал, что даже это архаичное чудовище может уйти в определенных уголках пространства не менее чем по десять тысяч за штуку. Вот их я бы с удовольствием продал и тут, но сомневался, что аборигены насобирают миллион с хвостиком кредитов.

— Ну, кое-что у меня есть, — признался я. — Чем платить будешь?

— Это зависит от того, что именно ты готов мне предложить, — хитро прищурился Лизиус, прямо-таки напрашиваясь на общение с Варгом.

— Составлю список, скину тебе на сетку, — фыркнул я.

— Вот-вот, — как-то даже покровительственно кивнул головой туземец. Для полноты картины, не хватало только похлопывания по плечу. — Скинь. А мы посмотрим…

— Угу. Смотри. Заодно рекламу моему магазину сделаешь. Помнишь? Если у меня будет много покупателей, у тебя здорово прибавится заказчиков.

— Я познакомлю тебя кое с кем, — рыжий продолжал изображать из себя хитрована.

— С фру Сарной, — кивнул я, сверившись прежде с записями из нейросети. — Та группа строений принадлежит ей? Не так ли?

— Постоялый двор? Да. Ей. У нее там…

— Часто бывают люди, что ходят туда. Наверх, — закончил я за Лизиуса, всего лишь озвучивая очевидное.

— Ты уже бывал у нас?

— Не-а. Просто…

Просто я вдруг почувствовал себя персонажем какой-то древней примитивной компьютерной игры. Получен квест: продать излишки набранного в Поясе барахла. Этап Первый — знакомство с аборигенами… В конце меня ждет вкусное баунти и существенное улучшение отношений с нужной фракцией. Жаль только кнопки «сохранить» нету.

Дошло до меня, наконец, что это — все это — взаправду. Не сон, не виртуал, не игра и не интерактивное кино. Колобок мне мозг ударами плети стимулировал, а я, клинический дебил, где-то внутри, в подсознании, не верил. Продолжал смотреть на все, как на диковину. Будто бы можно было проснуться, снова увидеть вокруг знакомую обстановку, родные лица, и рассказать о том, что видел, как о забавном выверте мозга. Только — нет. Нет уже ничего знакомого. И никого. Даже Земля, если вдруг мне доведется туда вернуться, за прошедшие века изменилась ничуть не меньше. Стала чужой и непонятной. Не родной.

Губы сами искривились в какую-то страдальческую гримасу. На какой-то миг почувствовал себя столь бесконечно одиноким, что чуть слезы из глаз от жалости к самому себе не потекли. Проклятая планета, проклятые жители, проклятый Кайданус Виллар! Лучше бы я умер в том своем саркофаге. Лучше быть в одном Аду со своими предками и друзьями, чем жить в этом безумном Эдеме!

— Нет. Не довелось как-то, — наконец, хрипло прокаркал я. Сердце еще давило болью потерь, и продолжать общаться с аборигеном настроения совсем пропало. — Просто видел с орбиты накатанную колею дороги.

— Боиры, — кивнул Лизиус. — Ездят на поверхность за мелинитом. Хлам на минералы разлагают. Ну, еще всякое разное собирают. У нас здесь всего не хватает. Вот с этими ребятами тебе и нужно познакомиться.

— Хорошо. Спасибо за совет.

— Пользуйся, — снова выпятил впалую грудь рыжий. — И еще одно. Раз уж ты советами знающих людей не пренебрегаешь. Приготовь свои списки на каком-нибудь носителе. Инфокристал, или на пластике распечатай. Нейросети далеко не у каждого здесь есть.

— Сделаю, — легко согласился я. И тут же сделал пометку, что в прайс-лист нужно обязательно включить модули нейросети и имплантантов. Нейман утверждал, что даже откровенное старье, которое только и могло встречаться в Поясе, все равно имеет свою цену. Места занимают мало, а стоить могут прилично. У меня их больше тысячи, и капсула для установки имеется. Значит, и услуги по вживлению могу оказывать…

Раз уж довелось выжить в слепом гиперпрыжке длинною в тысячи лет, раз оказался оторванным от всего привычного, знакомого и дорогого, нужно было как-то обустраиваться. А с деньгами это сделать не в пример проще, чем без них.

— Завтра, — немного подумав, выдал я вердикт. — Все будет готово завтра. Тогда уже и с фру Сарной пойдем знакомиться.

— Оплата аренды парковки сегодня, — ткнул в меня пальцем хозяин ремонтной мастерской.

— Хорошо, — широко улыбнулся я. — Варг произведет расчет. Я буду занят… гм… другим делом.

Это, действительно, было так. На конец дня планировал весьма важное и неотложное дело. Нужно было освободить «Бусю» от транспортных креплений, заправить и слетать в точку с тщательно записанными координатами. В то самое место, куда упал «саркофаг» Виллара. Следовало лично убедиться, что эта тварь мертва, а не выползет из пустошей на свет Божий в самый неподходящий момент. Ну и забрать блоки памяти, если они сохранились, конечно. Колобок наверняка сохранял там записи о технологии производства фирменных нанороботов и принципы «оживления» дроидов. Я тогда еще не принял окончательное решение — стоит ли обнародовать само существование такой информации в закромах, но и делиться «наследством» уж точно, ни с кем не собирался.

В путешествие взял с собой окситанский штурмовой комплекс и десяток плазменных гранат. Следовало зачистить точку падения Шарика так, чтоб никто и подумать не мог, что там когда-либо совершало жесткую посадку разумное существо. А уж тем более разыскиваемый в Содружестве доктор Кайданус Виллар. Все биологические останки нужно было уничтожить так, чтоб идентифицировать было нечего.

Сказать по правде, полет вышел скучным. Шесть часов туда, два там и шесть обратно. Блоки памяти спрятал в малый контейнер с кодовым замком. Потом его в сейф переложил. В самый дальний угол.

От мозга великого ученого остались буквально капли. Какие-то туземные животные успели уже полакомиться вкусной человечиной. Мне и оставалось-то лишь выжечь последние ошметки. Потом еще связкой гранат превратил обломки саркофага в кусок спекшегося, оплавленного металла. Долго, минут десять — не меньше, стоял возле импровизированного надгробия на могиле великого ученого. Искал какие-нибудь подходящие слова. Должен же я был сказать хоть что-то. В итоге, пришел к неутешительному для себя выводу: оратор из меня никакущий. Мысли скакали, словно бешеные белки, от набора проклятий вперемешку с матами, до какой-то пафосной хрени. Так ничего из себя и не выдавил.

В дороге обратно спал. Челнок уверенно шел на автопилоте по уже раз пройденному маршруту, а на меня такая расслабуха навалилась, что глаза сами собой закрылись. Проснулся в челноке уже аккуратно припаркованном на спине баржи. Чему, кстати, не мало был удивлен. Вечно забываю, что будущее уже наступило.

Варг аж ерзал от нетерпения, пока я умывался, переодевался и завтракал. Так малому не терпелось скорее-скорее отправиться к таинственной фру Сарне. Я его отлично понимал. После нескольких лет рабства, вновь окунуться в знакомое море торговли, заняться любимым делом — это вроде верного знака, признака, что страшный этап в жизни пройден. Что снова свободен.

Я ему даже где-то завидовал. У меня тоже был такой порог, такой знак. Кусок оплавившегося металла, навечно испепеленные останки Колобка, чем не признак?! Только вот радоваться мне было не чему. Будущее оставалось туманным, и опасности, поджидающие в этой мгле, так никуда и не делись. Да и с любимым делом большие проблемы. Кто я теперь? Прежде был астронавтом, пилотом летающей боевой машины, одним из всего лишь нескольких тысяч видевших Землю из космоса. А ныне?

В общем, толи из вредности, толи от зависти, собирался я долго. Зато по дороге нойман мне отомстил по-полной. Болтал без умолку, вдалбливая в мою пустую голову основные принципы местного этикета. Кто с кем первым должен здороваться, кто как кого представить и что значит, если некоторых людей представлять не стали. Адова кухня, вот что я скажу!

— Да с чего ты взял, что они здесь именно так… — я неопределенно взмахнул кистью руки. — Что они станут так поступать? Тут такой сплав разных народов за сто лет должен был образоваться, что и обычаи какие-то свои могли изобрести.

— Джалайны, — пожал плечами Варг, и тяжело вздохнул. — Среди остальных племен умматар, они всегда выделялись маниакальной приверженностью старым традициям. Упертые, как не знаю кто. После бомбардировки планеты, здесь, в Шраме, только они и остались. Остальные потом уже прибывали. Небольшими группами или вовсе поодиночке. Сам понимаешь, шанса что-то изменить у пришельцев практически не было.

— Логично, — вынужден был признать я. — Давай, вещай дальше. С волками жить, по-волчьи выть…

— Кто такие волки?

— Звери такие.

— Зачем жить со зверями?!

— Не отвлекайся. Потом расскажу. Что там про молодых женщин?

Верное средство для борьбы с дотошностью ноймана. Девушки в любом случае больше интересовали Варга, чем неведомые зверюшки. Впрочем, как и меня самого.

Стоило, кстати, хоть одним глазом взглянуть на тот список товаров, которые низкорослый нойман наметил к продаже жителям Скрытой Надежды. Быть может тогда мне оказалась бы сразу понятна причина многозначительных переглядываний бабушки Сарны с командиром одного из отрядов местных сталкеров, представившимся Тармаком. Впрочем, о принципах торговли в этом новом мире я имел весьма смутное представление, так что не мудрено, что охотно доверил это нелегкое дело Варгу.

Который, как оказалось, был не совсем прав. Какая-то часть местных обычаев действительно досталась аборигенам от джалайнов. Тармак, как самый старший и по положению и по возрасту в группе, бегло представил своих товарищей, не проявивших, впрочем, особого интереса к торгу. А вот фру Сарна назвала свое имя сама. И звучало оно примерно как Харминчёр Элозёр Сарнавар.

— Хотя здесь меня знают как фру Сарну, — по-доброму улыбнулась смуглая, с лицом испещренным морщинами, весьма пожилая, но вполне себе бодрая старушенция, одетая в видавший виды полицейский комбинезон. — Не стану возражать, если и ты, молодой человек, станешь звать меня так.

Еще она забавно прищелкивала языком, произнося звук «т». Но это все только потому, что всеобщий был ей не родным. Во всяком случае, с моим нойманом она заговорила на каком-то совершенно ином, изобилующем звонкими «ё» и «з», говоре. На счастье, их беседа не затянулась на долго. Пара фраз, и не более того. А потом, старушка в паре со сталкером принялись за Варга всерьез.

Честно сказать, я выпал из разговора почти сразу. Во-первых, мало понимал так и сыпавшиеся торговые термины. А во-вторых, было не интересно. Как я уже говорил, главной целью была наработка положительной репутации с туземцами, а ни получение баснословных прибылей от продажи затрофеенного в Поясе имущества. Посему, люди, собравшиеся в, скажем честно — убогой таверне фру Сарны, меня интересовали куда больше бартерных сделок.

Несколько ничем не примечательных мужичков в однотипных, пыльных балахонах и с болтающимися на шеях полумасками респираторов, выдававших в них таких же боиров, как и те, что пришли с Тармаком. Почему их представитель не сидел за одним с нами столом и не участвовал в торговле, я понятия не имел. Но и спрашивать не стал. Как говориться: в чужой монастырь…

Пара крепких и вооруженных огнестрелом дядек, зыркавших на нас злыми глазами.