Темный Охотник (СИ)

— Четверо лежат за углом, отдыхают, — сказал я. — А один поскользнулся и упал на нижнюю палубу.

— Так вот кто в детскую игровую прилетел, — старпом задумчиво пригладил усы. — Там дети со страху навалили в бассейн с шариками. Мало того что всё изгваздали, так нам теперь ещё с их родителями объясняться. Что ж, девушка, вам придётся пройти со мной.

— Я ничего вам не скажу! — Дашенька вздёрнула носик.

— А я у вас ничего и не спрошу, — пожал плечами старпом. — Посидите со своими дружками в трюме, а потом я передам вас властям.

— Простите, а каким именно властям вы собираетесь их передать? — поинтересовался я.

Старпом задумался, а затем улыбнулся. Понял меня.

— Сдам их в Гамбурге, на обратном пути, а там уже их экстрадируют в Российскую Империю.

— Да, — кивнул я. — Так будет правильней.

— Спасибо вам большое, Артём Кириллович, — старпом пожал мне руку. — От лица всей команды приношу вам свои глубочайшие извинения за этот досадный инцидент. Скажите, мы как-то можем загладить вину?

Я перевёл взгляд со старпома на Дашку. Да, конечно, барышня оказалась той ещё сволотой, но ведь я так и не узнал её главную тайну. Всё ли у неё тело в веснушках или нет? Эх. Ночь любви отменяется и каким бы импозантным мужчиной не был Гедеонов, этого он исправить не в силах. Не мой профиль.

— Просто будьте впредь осторожней и тщательней проверяйте пассажиров, — вздохнул я. — Если бы на моём месте оказался кто-то другой, всё могло бы закончиться иначе. И помните, все шестеро, включая девушку — одарённые.

Гедеонов резко посерьёзнел, пообещал передать мою просьбу капитану и вместе с рыжей Дашкой исчез. Ну а я в компании хостес наконец-то вернулся в ресторан. Сел за тот же самый столик и, глядя на закат, задумался.

Всё-таки интересно, чего от меня хотели эти идиоты? Припугнуть и развести на деньги? Наверное, так и есть. В голову больше ничего не приходит.

Нашли молоденького аристократа, который едет один, безо всякого сопровождения. Думали, наверное, что у меня досужая прогулка до другого континента — краснокожих посмотреть, текилы хряпнуть, шмоток прикупить. Лёгкая добыча. Я ведь только в самый последний момент сказал рыжей, что я егерь.

Может не поверила? Или пропустила мимо ушей? Или уже поздно было переигрывать?

Да, был бы со мной Ратмир, мой наставник в этом мире, они бы подумали дважды. А я ведь с таким трудом отмазался от его общества! Дед Михаил, патриарх рода и мой прадед, настаивал на его участии в поездке. Мол, он за мной присмотрит, чтобы со мной ничего не случилось. Смехота, честное слово. Если бы он был одарённым, то да, согласен. Но без магических способностей, каким бы искусным воином ни был Ратмир, в разломах ему делать нечего.

А на фоне разломов все прочие потенциальные неприятности не более чем детские шалости.

Разломы… Эпицентр…

Скорей бы уже добраться до Йеллоустоуна. Скорей бы уже начать качаться и восстанавливать былую мощь! Эх… Даже не знаю, можно ли назвать удачей то, что от рода Черновых послали именно меня? Наверное, всё-таки, нет. Язык не поворачивается.

Дело в том, что ехать должен был отец. Или дядя Лёша.

Но оба погибли.

До сих пор тяжело об этом вспоминать.

Да, наверное это прозвучит странно, учитывая, что это не первое моё воплощение, но… В прошлой жизни моей семьёй были братья по Ордену, родного отца я почти не помню, а мать умерла при родах. И что такое нормальная, полноценная семья, я знал лишь в теории.

Это оказался бесценный опыт. У меня, чёрт побери, было детство. Меня любили. Да, я рос странным, с точки зрения окружающих, нелюдимым ребёнком. Но меня любили несмотря ни на что. И это… что-то изменилось в моей зачерствевшей душе за эти годы. Эти люди, ставшие моей новой семьёй… они как будто излечили меня. Я переродился не только в новом теле. Сама душа как будто переродилась, очистилась от накопившейся за сотни лет грязи.

Что ж, настало время платить по счетам.

Кодекс обещал мне отпуск? Я получил его сполна. Безо всякой иронии и желчи, жаловаться мне совершенно не на что. Целых десять беззаботных лет с момента, как я осознал себя.

А теперь, стало быть, обратно. Служить. Да, я выбыл из строя. Но место моё — в строю!

После смерти отца и дяди Лёши, — кстати, никакой он мне на самом деле не дядя, а двоюродный дед, но из-за молодого возраста называть его дедом было просто неловко, — наш и без того немногочисленный род остался почти без боевиков. Деда патриарх Михаил Александрович и его старший сын и наследник, мой дед Константин Михайлович, уже староваты для того, чтобы по свистку бежать отдавать мировому сообществу свой егерский долг, а остальные ещё слишком молоды. Так что остаюсь лишь я. Артём Чернов. Физик в роду потомственных артефакторов.

Официально физик. Большего миру пока знать не стоит.

— Прошу прощения, — я так залип в собственные мысли, что даже не заметил подошедшую ко мне официанточку. — У вас кровь. Разрешите за вами поухаживать?

Наклонившись надо мной, девушка провела мне по щеке влажной салфеткой, а я уставился в её декольте. Вовсе не конопатое, но тем лучше! Что-то мне подсказывает, что я ещё долго буду относиться к рыжим с подозрением.

— Господин желает отменить заказ на дорадо с кетчупом? — хихикнула официанточка.

— А вы весьма проницательны, — улыбнулся я.

— Да, — девушка достала ещё одну влажную салфетку. — Я сразу поняла, что та рыжая, она… эээ…

— Она что? — я прищурился. — Говорите, как есть.

— Сучка, — едва слышно ответила девушка.

Краем глаза я увидел, как хостес и другая официантка смотрят в нашу сторону, лыбятся что есть мочи и о чём-то шепчутся. Ха! Вот как всё обернулось, значит? Если бы я поубивал тех шестерых аферистов, то прослыл бы больным маньяком, а так… так я герой дня и любимец женщин!

Официантка закончила оттирать моё лицо и выпрямилась, лишив меня приятного зрелища.

— Господин, вы будете заказывать что-то ещё? — спросил она деловым тоном, достав блокнотик. И добавила, чуть порозовев: — Моя смена заканчивается через пятнадцать минут…

— А могу я сделать заказ в свою каюту? — поинтересовался я.

— Конечно, господин, как вам будет угодно! — расцвела девушка.

— Тогда, пожалуйста, организуйте что-нибудь на свой вкус… на двоих, — подмигнул я ей, — и не торопитесь слишком сильно, я ещё подышу свежим воздухом.

— Сделаю всё в лучшем виде!

Официантка стрельнула глазками в сторону своих подружек и убежала. Кажется, я даже расслышал её радостный писк.

А неплохо всё же вышло. Жизнь-то налаживается!

Утро началось не с кофе.

— Уважаемые пассажиры, срочно покиньте палубу и укройтесь в каютах, — сказал по громкой связи приятный нежный женский голос.

Голос звучал максимально спокойно и жизнерадостно, что никак не вязалось с тревожным завыванием сирен. Затем всё то же самое повторилось на английском, испанском, китайском и на науатле.

Чёрт, какой же всё-таки забавный язык.

Мне ещё предстоит привыкнуть к его произношению, но пока что он напоминает мне недовольное бормотание человека, которому на зубы налипла ириска и он всё никак не может её отодрать, уже и пальцами помогает. Сплошные клик-кляк-клюк, перемежающиеся кваканьем и попытками перечислить все согласные буквы подряд.

— Уважаемые пассажиры, — понеслось по новой. — Срочно покиньте палубу…

По всей видимости ситуация штатная, раз они позаботились подготовить запись. Да и Лера, — та самая официанточка, — вместо того, чтобы удариться в панику, лишь недовольно пробубнила что-то сквозь сон и накрыла голову подушкой.

Однако мне всё-таки предстоит покинуть постель.

При посадке пассажиров чётко инструктировали о том, что во время тревоги надлежит укрыться всем, кроме егерей. А я-то как раз егерь, хоть и новобранец, но тем не менее. Так что мне пора на верхнюю палубу, защищать честной народ.

Немного жаль даже. Сон восстановил мои силы, и после завтрака я готов был продолжить терроризировать Лерку, но долг зовёт. А хотя…

— Никуда не уходи, — сказал я девушке и с неохотой вылез из-под одеяла.

Наскоро оделся, прихватил меч и поспешил подняться наверх. Ну а здесь уже тусовалась небольшая горстка одарённых. Человек от силы десять.

Негусто.

Честно говоря, я ожидал, что нас на лайнере побольше. Всё-таки трансатлантические маршруты подразумевают то, что на судне должна быть куча егерей. Ведь каждая страна, каждый город и каждая уважающая себя семья аристократов обязана ограниченным составом присутствовать рядом с Йеллоустонским эпицентром.

Эдакая международная договорённость, о которой не спорят. Ведь это касается всех без исключения. Если Йеллоустон не сдерживать, то рано или поздно несладко придётся всем, и глупо думать, что океан станет помехой для орды разломных тварей. Доберутся. Куда угодно доберутся.

Так что вот…

Для кого призыв, для кого повинность, ну а в моём случае — шанс покачаться.

А ведь в некоторых европейских странах даже есть практика отмазывать своих близких и посылать вместо себя наёмников по курсу двое за одного. В Российской Империи такое считается зашкваром, да и в целом… глупенькие. Не понимают даже, чего сами себя лишают.

— Доброе утро, — сказал я, присоединившись к остальным.

Хм, может, остальные ещё не добежали до палубы?

— Доброе, — ответил мне высокий бледный парнишка с чёрными кругами вокруг глаз.

Остальные лишь посмотрели на меня и дружелюбно кивнули. Иностранцы, по ходу дела. Всё-таки лайнер отплывал из Гамбурга, а затем подбирал пассажиров в Амстердаме и Кале, так что на борту находилась настоящая сборная солянка.

— Что случилось? — спросил я у земляка.

— Гляди, — он махнул рукой в сторону, по курсу движения корабля.

Где-то там, чуть ли не на горизонте, из воды торчала длинная-предлинная шея морского змея. Тварь пока так далеко, что невозможно прикинуть её реальные размеры, но уже понятно, что зверушка не из маленьких.

К счастью, наш корабль у этого монстра интереса не вызвал. Мы все, кто стоял на палубе, с замиранием сердца следили, как лайнер закладывает плавный разворот, чтобы разминуться со змеем, и даже, казалось, этот манёвр удастся. И мы уже почти проплыли мимо! Как вдруг змей замер на месте, повернул голову в нашу сторону и со скоростью гоночного глиссера рванул к нам наперерез!

— Огонь из всех орудий! — прозвучала чья-то команда.

А я в этот момент понял, что вдруг заинтересовало морского змея. Потому что смотрел он точнёхонько на меня.

Глава 2

Новые знакомства

Что такое душа Охотника, если посмотреть со стороны? Для существ, обладающих астральным зрением, она полыхает, как бенгальский огонь на фоне тусклых свечек обычных одарённых. Ведь в душе каждого Охотника — океан пленённых душ разных тварей, в том числе очень сильных.

А кто видит чужую силу? Как правило те, кто способен её поглощать. Иначе зачем такая способность нужна, правильно?

Для существ, способных увидеть это сияние, но не обременённых знаниями об Охотниках, такой маяк — всё одно что блесна для щуки. Как змею спокойно проплыть мимо, когда вот она, такая яркая и притягательная сила, в теле маленького никчёмного двуногого человечка? Мозгами он, похоже, тоже обременён не был, иначе задумался бы, и пришёл к выводу, что здесь что-то не так.

Заработали автоматические орудия. Шквал огня ударил в голову и шею морского чудовища, но змей даже не поморщился. Он вообще никакого внимания на попадания не обратил. Присмотревшись, я понял — доспех. У змея, мать его, есть свой доспех!

Похоже, драки не избежать.

Чуть прикрыв глаза, я глубоко вдохнул, задержал дыхание, выдохнул и задышал быстро-быстро, работой диафрагмы и грудной клетки принуждая сердце биться в разы быстрее обычного. Привычный к такой разгонной гимнастике организм в считанные секунды, почти что рывком, перешёл в боевой режим.

Доспех… Против змея он не поможет, но защитит от осколков и всякой дребедени. Не хватало ещё «дружественную» пулю схлопотать. А у меня ещё даже печать регенерации не стоит!

Я едва успел подготовиться, когда змей ударил. Но ударил он не техниками, как я ожидал, а по-тупому, точнее, по-змеиному. Так бьют удавы. Молниеносный рывок головой…

Он целился прямо в меня, и мне ничего не оставалось, как уйти в тени. Время замедлилось. Удар пришёлся в палубные надстройки, я видел, как огромная, размером с автобус, голова пробила стену… И там и застряла!

Кажется, остальные егеря бросились врассыпную, и никто под первый удар не попал. Вот и хорошо.

Прекрасно понимая, что змей не отстанет, а корабельный орудия его не остановят, я сделал то единственное, что мне оставалось. По крайней мере, в ту секунду именно этот взвешенный и рассчитанный шаг мне показался единственно возможным. Да и кроме того, я уже сто раз так делал! Тем более, что тени давали в этом плане дополнительное преимущество.

Вместо того, чтобы дать змею себя заглотить, я сам кинулся к нему в глотку!

Из теневого плана это получилось довольно легко. Я с удобством уселся в мягкое кресло… Стоп, откуда в голове змея кресло? Ах да… это его язык!

Упс! А глотать меня не надо!

Змей, видимо, рефлекторно, сделал глотательное движение, и меня языком понесло вверх. И, чтобы помешать чудищу в его гастрономических намерениях, я размахнулся и вогнал меч в нёбо по самую рукоять!

Эффект превзошёл все мои ожидания!

Во-первых, змей рванул что есть силы и вырвал-таки свою голову из дыры в надстройках. Это я понял по тому чувству, которое бывает в скоростном лифте в начале подъёма.

Во-вторых, змей заревел. Трубно так, как раненый слон. Меня чуть не выкинуло из глотки потоком вонючего воздуха, но я схватился покрепче за рукоять меча. Меч родовой, да и вообще годный. Такой нельзя бросать где попало, во всяких там морских чудищах! Так что вместо того, чтобы отпустить рукоять, я ударил чистой силой тьмы.

Меч свой я выбирал из скудных запасов рода сам, и не просто так. Этот клинок, выкованный из разломного железа, мог служить проводником для практически любой магии. В том числе и для тьмы, которая, если её выпустить на волю, сродни прорыву плана хаоса.

В результате мозги бедной тварюшки вскипели, проросли мириадами новых нервных связей и коротнули одновременно. Змей замер.

Но это не главное. Главное, что у него спал доспех.

И в ту же секунду стрельба возобновилась. Видимо, кто-то из одарённых заметил изменения. Я почувствовал множество попаданий, как мелких, так и крупных. Похоже, свинец экономить никто не собирался.

Так, пора валить, пока из чего-нибудь посерьёзнее не шмальнули!