Другая сторона. Том-15. Беглец

— Ты имеешь в виду знаки школы? — поинтересовался Алекс, давно заметивший, изображения больших весов на серо-синих робах — большое на спине и еще одно поменьше на груди.

— Нет, я про то, что их одежда сильно отличается от брони, как в Ваантане.

— Ну, да — тряпочка, а не стальной доспех. Даже моя куртка посерьезнее выглядит. Но это-то как раз понятно. Тут технологии должны быть лучше. Значит, защиту можно впихнуть в обычную ткань. Да и сама ткань наверняка крепче стали.

— Я не про фасон говорю, а про излучение! И у этих шестерых и у желто-красных с того круга броня излучает одну и ту же Силу. И оружие, кстати говоря, тоже. Хотя их родные Силы — другие. Поинтересуйся при случае почему так.

— Обязательно, — пообещал Алекс, продолжая рассматривать адептов.

Как и при изучении монстров, ему не требовалось «заглядывать» во внутренности адептов, достаточно было настроиться на их Тела Силы — для поверхностного анализа этого хватало. Однако Мирам это не умела делать качественно, поэтому он изучал саму шестерку, а Мирам — их снаряжение.

Быстрый осмотр показал, что абсолютно все они находятся в начале тринадцатого уровня, как и сам Алекс. Другие адепты на металлическом круге также имели тринадцатый уровень. Это не могло быть случайностью и намекало на то, что тут проходит какая-то специальная ситуация.

Вторая особенность — каждый из встреченных адептов имел от трех врат и больше. Причем аналогичную картину он видел и на металлическом круге. Более того, у присутствующих разброс врат составлял от четырех у самого слабого до семи у Лейсав и еще одного невысокого мужчины.

Отличный результат с учетом того, что этим ребятам пришлось пройти через Барьер при выходе из родных кластеров. Так или иначе данная группа явно превосходила других «чемпионов», как назвал себя Дасвиндер…

Алекс не знал, насколько такие показатели считаются хорошим результатом по местным меркам, но уже пожалел, что оставил на виду только пару врат. Он не хотел выделяться, но на фоне остальных теперь казался аномалией. Возможно, поэтому его назвали непонятным словом «свободный», значение которого пока ускользало. Однако что-то менять было поздно — если он сейчас увеличит количество врат, это наверняка вызовет еще больше подозрений, а подозрений и так хватает, судя по реакции шестерки.

Надо сказать, знакомство с местными изначально не задалось — Алекс собирался себя вести тише воды ниже травы, потихоньку выясняя информацию о школе Ксарат, но… едва не угодил в драку в первую же минуту общения.

Причем непонятно за что! Разговаривал же вежливо, ни на кого не кидался… Даже хорошо, что в итоге диск с тысячами адептов исчез и остались только эти шестеро. Кстати, куда подевался крикливый Дасвиндер, тоже надо было выяснить. А то, может, проще добраться до маяка через океан тьмы, а не красться вдоль Барьера, отбиваясь от монстров.

Но главное — надо понять, куда он, черт подери, попал.

Вот такие соображения крутились в голове, пока Алекс разговаривал с Лейсав. Поначалу девушка тормозила, но в целом вела себя адекватно, пока вдруг ни с того ни с сего заорала «О ЧЕМ ТЫ ВООБЩЕ ГОВОРИШЬ⁈».

Увы, на это Алекс не мог ответить, так как не понимал, в чем именно прокололся. Точнее, догадывался, что дело в монстрах, но что он мог с этим поделать? Он же не знал, что местные адепты слабее местных чудовищ.

Зачем же они вообще сюда явились?

— Похоже ты не вписываешься в местное общество, — авторитетно заявила Мирам.

— Да, никак не нащупаю правильную стратегию.

— А я ее тебе подскажу. Ты должен был умереть от тех чудовищ. А не победить. Особенно так быстро.

— Я не мог тянуть, иначе налетели бы новые.

— Согласна, но теперь тебе надо разобраться с этими ребятами.

— Вот чего я не понимаю, чего они так удивляются? Раз прилетели сюда, значит, могут драться с монстрами.

— Лейсав сказала, что они все — обречены. И должны встретиться с остальными. Видимо, сами по себе они слишком слабы.

— Нескольких монстров такая толпа должна была завалить, — не согласился Алекс. — Это даже адепты Ваантана смогли бы сделать, при условии хорошего оружия и ингибиторов. Наверняка они боялись не шарообразных, а тех, кто прилетит потом.

— Поговори и узнаешь. Но и тебе зададут вопросы, а ты уже засветился. Поэтому простой историей не отделаешься.

С этим Алекс был согласен. С одной стороны, мир адептов был миром чудес, а с другой — довольно косным и иерархическим обществом. А в таком обществе за много лет границы возможного и невозможного были твердо установлены и когда кто-то их нарушал, это вызывало шок. Возможно, если бы Алекс сразу показал десять врат, его бы приняли за представителя какой-нибудь могучей школы, и вопросов не задавали, но он получил статус «свободного», а свободные тут явно находились где-то в самом низу социальной пирамиды.

— Ладно, будем разбираться с тем, что есть, — сказал он.

— Не волнуйся, если не договоришься, всегда можно всех убить, — предложила Мирам.

— Кхе… обожди с убийствами! Для начала поговорим.

— Так я и предлагаю сначала поговорить. А там посмотреть на результаты. Но помни, что у тебя стоит на кону! Земля!

— Помню-помню, но эти ребята кажутся нормальными. А Лейсав даже пыталась мне помочь. Защищала от Дасвиндера.

— Да-да, она молодец, но, если будут проблемы — взорви ее врата. А если не хочешь марать руки — просто оставь здесь. Они и сами хотели самоубиться об монстров. Так что тебе ничего делать не надо.

— Мда, ты просто мастер переговоров, — хмыкнул Алекс.

К сожалению, скрыть возможности от шестерки действительно не получится. А значит, придется немного довериться и посмотреть, что из этого выйдет. Поэтому, когда Лейсав в очередной раз спросила, как он убил монстров, он спокойно произнес:

— Это долгий разговор. Однако я не знаю, насколько я могу вам доверять. Поэтому сначала ответь на несколько моих вопросов…

— Подождите, — вмешался в разговор невысокий мужчина с темными дредами и серой кожей.

Из всей шестерки он казался самым невозмутимым и меньше всего реагировал на появление Алекса. А также имел семь врат, как и их лидер.

— Что ты хочешь, Франк? — повернулась к нему Лейсав.

— Мы можем поговорить позже. Но мы уже несколько минут находимся в мертвом кластере, а еще никого не убили.

Всю фразу Франк произнес на одном дыхании, после чего замолчал.

— Верно… Алекс, тут такое дело. Не мог бы ты нам подсобить с теми существами? — Лейсав кивнула на два стаи кляксообразых монстров вдалеке.

— Я собирался ими заняться немного позже, но могу уничтожить их сейчас…

— Ты меня не понял… мы сами должны сразиться с ними, а еще лучше — убить хотя бы по одному монстру Бесформенного.

— Ты уверена? — осторожно спросил Алекс, отмечая новое для себя слово.

— Разумеется, уверена! Это поможет нам создать Сосуд! — последнее слово девушка особо выделила. — Раз смерть не грозит нам в ближайшую минуту, надо воспользоваться ситуацией. Что скажешь? Поможешь?

— Создать Сосуд? Хм… тогда, конечно, помогу, — глубокомысленно произнес Алекс. — Что я должен делать?

— Просто подстрахуй нас.

— Договорились…

Алекс пока не понимал, чего именно желала добиться Лейсав, но ему хотелось посмотреть на бой местных адептов с чудовищами. Это даст ему понимание возможностей местных адептов, а также, возможно, раскроет некоторые непонятные моменты. Например, что такое Сосуд и кто такой Бесформенный…

Получив согласие, Лейсав не сразу кинулась в бой, а провела инструктаж. Причем на удивление обстоятельный и подробный, попутно выяснив запасы энергии и готовность матриц для «первого удара» у каждого из своей группы. В конце она распределила цели и раздала указания:

— Индивидуальная защита — на ваше усмотрение. Но как только приблизимся, сначала бьем Когтями, а потом Тисками. Все по моей команде. Потом каждый сливает первые удары на свою цель. После дождя переходим в ближний бой. Помните, что хотя Алекс подстраховывает, это не повод терять голову. Но и на защиту особо не отвлекаемся в начале. Эти твари имеют тринадцатые уровни, так что излучение Бесформенного не должно быть слишком губительным. Поэтому стадию дождя используем по максимуму. Мы справимся! Все понятно?

— Разумеется, понятно, — буркнул Вольд. — Мы же тысячи раз это отрабатывали…

— Никогда не мешает повторить. Это наш первый бой в мертвом кластере. И самый важный! Помните, что от тварей Бесформенного всего можно ожидать. Если все понятно, то вперед…

Пока Лейсав инструктировала товарищей, Алекс запоминал новые термины. О значении некоторых он прекрасно догадывался — например, первым ударом явно назывался слив заранее накопленной в матрицах энергии. Собственно, так делали и монстры.

Очевидно, что первая секунда боя — серия быстрых ударов, которые имели неплохой шанс проломить защиту врага. Отсюда и название «дождь». А дальше должна была возникнуть неизбежная пауза. Видимо, она тоже имела специальное название… К счастью, у Алекса пауз не было за счет Изолированного хранилища, а вот Лейсав приходилось все тщательно планировать, чтобы извлечь максимальную выгоду из своего положения.

Не то что он — увидел монстров и кинулся на них «с шашкой наголо»…

Когти и Тиски также вопросов не вызывали — это два стандартных навыка школы Лейсав. Очевидно, что они бьют сильнее, когда применяются вместе. Не коллективный навык, но что-то близкое. Странно только, что их всего два, однако и это можно было объяснить тем, что адепты пришли из разных кластеров, где каждый из них столетиями изучал и развивал свой набор умений. А изучать заново десятки новых, доводить до совершенства… слишком накладно, утомительно и неэффективно.

Поэтому навыков всего два.

В общем, тут все было ясно, а вот дальше начинались новые вопросы. В дополнение к Бесформенному и Сосуду, он бы не отказался поподробнее послушать про защиту, в которую так верила Лейсав. Но вопросы потом. После боя…

Шестерка скользнула вперед, Алекс последовал за ними…

Ни один из подопечных не показывал страха, наоборот — все летели так, словно победа была для них важнее смерти…

Увидев их приближение, монстры не стали тянуть — объединились и рванули навстречу. К этому моменту Алекс уже выяснил, что мелкие враги имеют тринадцатые уровни, так что сильно не переживал. А едва стая приблизилась — врезал по ним Резчиком.

Тча!

Большую часть монстров — которые опять неосмотрительно соединились в плотную группу — сильно покорежило. Правда, они летели не особо быстро, поэтому Резчик действовал не в полную силу. К тому же Алекс специально вложил в него поменьше энергии и сильно расширил. Ну и монстры, надо отдать им должное, оказались крепкими ребятами с упором на защиту. А ведь так и не скажешь, глядя на их изменчивые тела. Но на деле кляксы были даже крепче шарообразных, хотя те имели более высокие уровени.

В результате, из семи десятков врагов погибло всего несколько особей.

Здоровяк с длинными руками кинул на Алекса изумленный взгляд, но Лейсав заорала на него:

— Вольд! Не отвлекайся!

Крик девушки распространился благодаря артефакту, который тут все носили. Здоровяк кивнул и ускорился.

— Когти! — приказала Лейсав.

Возле избранной группы монстров, которую Алекс предусмотрительно оставил нетронутой, мелькнули светящиеся росчерки. Но не они ударили по монстрам, а монстров натянуло на росчерки, как на пики. Некоторых даже проткнуло.

Впрочем, чудовища тут же начали вырываться, однако Лейсав быстро скомандовала:

— Тиски!

В этот раз никаких спецэффектов не было, однако шесть клякс собрало в кучу, дополнительно раня о светящиеся Когти.

После начался тот самый «дождь» — град ударов, когда адепты активировали все заряженные заранее матрицы. Результаты впечатляли — некоторые выпустили до полутора десятков боевых умений, а Франк ухитрился ударить аж двадцать два раза!

— У этого парня куча навыков. И хорошо развитых, — прокомментировал Алекс. — Надо бы и мне пополнить арсенал.

— Не согласна! Боевых навыков у тебя меньше, зато ты можешь бить чаще. В этом твое преимущество. Поэтому тебе лучше развивать то, что есть. Плюс посмотри — эти гравитационники не смогли убить ни одного противника, хотя лупили по ним, как из пулемета.

— Но монстрам сильно досталось! Сейчас у ребят обновятся удары, и они добьют этих клякс, — азартно воскликнул Алекс, который сильно «болел» за адептов. — Не может монстр выдерживать такие длинные серии атак.

— Ты забываешь о запасах энергии. Они не бесконечны. Не у каждого же адепта по двадцать врат, высокий ранг и дополнительное хранилище. Так что их хватит еще на одну серию максимум…

Несмотря на болтовню с Мирам, Алекс успевал следить за обстановкой. Тем более после его Резчика, кляксы восстанавливались медленнее, чем после ударов Лейсав и компании…

Вскоре стало очевидно, что адепты действительно не смогут уничтожить соперников лишь навыками — слишком мало у них было энергии, и слишком медленно она набиралась. К тому же адептам нужно было поддерживать защиту. Мирам была права!

И тут, казалось, чаша весов вот-вот склонится на сторону монстров… да, у них не было такого разнообразия ударов, зато и энергию они так быстро не тратили. А естественное восстановление проходило быстрее. Да и упор в защите помогал в затяжном бою.

Однако у адептов имелось оружие! Которое они немедленно использовали и снова начали лидировать.

Напряженный бой продолжался около минуты. Ребята действительно экономили энергию, пытаясь и атаковать, и защищаться одновременно. Тут уже ни о каком дожде речи не шло…

Алекс смотрел, как адепты и монстры мутузят друг друга, но не вмешивался. Точнее, попытался один раз помочь, но Лейсав крикнула, чтобы он этого не делал.

Все это время остальные монстры барахтались в специально созданной пространственной тюрьме-Домене. Периодически Алекс прохаживался по ним точечными ударами, чтобы те не бузили слишком сильно…

Наконец, шестерка справилась со своими целями. Что интересно, друг другу они также не помогали, хотя внимательно следили за товарищами, готовые вмешаться в любой момент.

— Спасибо! — прохрипела в конце Лейсав. — Ты нам очень помог.

Однако по ее жадным взглядам в сторону кучи раненых монстров, удерживаемых в Домене, Алекс понял, что это еще не все.

— Хочешь продолжить? — поинтересовался он.

— Было бы неплохо, — кивнула Лейсав.

— Точно справитесь?

— Точно!

— Хорошо, только я их того… немного попортил.

— Это не страшно… программу-минимум мы уже выполнили, дальше просто добьем подранков, главное, что их врата целы. Тут количество важнее качества.

— Тогда развлекайтесь, — улыбнулся Алекс.

— Друзья! — воскликнула Лейсав. — Алекс дает нам шанс увеличить Сосуд. В будущем это позволит получить Тело Потенциала высокого грейда! Вы готовы⁈

Глаза соратников Лейсав загорелись, а усталость мгновенно испарилась. Они хищно уставились на монстров и столько в этом взгляде было страсти и желания, что Алекс тихонько покачал головой.

— Эти ребята — сумасшедшие, — пробормотал он.

— А ты слышал про Тело Потенциала? — спросила Мирам.

— Слышал. Самому интересно. Похоже, тут происходит что-то очень странное. Может это — место, куда ссылают ненормальных охотников за монстрами?