Попаданец в Дракона – 3

«Ты красный дракон или кто⁈» — мысленно ревел Лукас, сгорая от желания просто подойти к ящеру и высказать ему всё, что он о нём думает: «Какого хрена ты ничего не делаешь⁈ Иди и сожри кого-нибудь, убей или замучай! Хватит попусту тратить моё время!»

Но Аргалор упорно продолжал отказываться давать Лукасу столь необходимый повод. Хуже того, как только Свен дал судьям первый отчёт, те постановили, что именно Лукас будет постоянным надсмотрщиком над красной огнедышащей ящерицей.

Да, все охотники имели постоянную зарплату и довольство, но ведь им хотелось и трофеев с премиями, которых они были лишены, тратя своё время впустую за наблюдением за этим странным красным драконом.

Однако Свен отказывался сдаваться так просто. Когда дракон наконец-то замедлился и решил остановиться в Нердлине, Лукас понял, что это знак. А в день начала вербовки специалистов, в том числе и магов, и с создания закрытой области, Свен решил, что это именно тот повод, который он так усиленно искал.

Вот только, как оказалось, попасть в это место было совершенно невозможно. Раскрыть свою слежку было недопустимо, а иначе любые попытки кого-то подкупить или убедить сразу же проваливались. Все, кто имел допуск внутрь, или останавливались у входа или были слишком высоко в иерархии дракона, чтобы их можно было легко сманить.

— Значит, дракон продолжает своё расширение, — размышляя, признал один из судей, выслушав очередной отчёт Лукаса Свена. — Меня всё сильнее беспокоит, что этот дракон планирует.

— Разве это плохо? — высказал своё мнение другой судья. — Он никого не убивает, во всяком случае вне работы наёмников. Пусть себе и дальше сидит в этом захолустье. Чем плохо?

— Как вы не понимаете⁈ — громко воскликнул третий судья. — Красные драконы так не работают! Где постоянные смерти среди прислужников? Почему он никого не пытает и почти никого не сжигает? Говорю вам в который раз, если красный дракон так затихает, значит он планирует что-то столь масштабное, что мы все с вами ещё пожалеем если дадим ему вырасти!

Лукас невольно отметил, что слабо кивает каждому слову этого судьи. Очевидно, он не понаслышке знал о драконах.

— Голубчик, — вмешался манерный голос четвертого судьи. — Зачем вы так нервничаете? Мы здесь сегодня собрались чтобы как раз и решить этот вопрос без всяких нервов и криков. Командир Свен, вам есть что добавить к уже сказанному?

— Нет, достопочтенные судьи, — в поражении признал Лукас. — У меня есть подозрения о тесных, незаконных связях бургомистра Нердлина с Аргалором и неуплате налогов в наёмной деятельности…

— Тогда о чём вообще говорить⁈ — раздраженно фыркнул второй судья. — Мы не налоговая или тайная служба Императора, а значит, это не наше дело! Я уже устал сидеть в этом тесном балахоне и душной маске. Если у вас нет ничего стоящего моего времени, то я голосую за продление разработки ещё на год.

Стиснув до хруста зубы, Лукас вынужденно смотрел, как остальные судьи тоже поддерживают эту идею. Да, было несколько тех, кто не согласился, но на общем фоне они не считались.

Он знал, что они делают большую ошибку, но поделать ничего не мог.

«Будь ты проклят, Аргалор!» — мысленно кричал Лукас: «Я не хочу сдохнуть от старости, следя весь остаток жизни за сволочным красным ящером!»

* * *

— И-и-и-и, дракон и мат! — Аргалор самодовольно поставил ладью на шахматную доску, окончательно отрезая дракона Аргозы от побега. — Как я и говорил, это игра слишком сложная для тебя.

— Это лишь потому, что у тебя слишком много опыта в этой игре! — упорно возражала ярящаяся золотая драконица. — Начинай мы учиться этой игре одновременно, то ты никогда бы не победил!

— Не ты ли говорила, что сумеешь обыграть меня в любой интеллектуальной игре? — с наслаждением в очередной раз привёл Думов свой любимый аргумент. — Кроме того, одновременно всё равно бы не получилось, ведь это я придумал игру.

Надо ли говорить, что Лев уже сам почти в это поверил?

— Ещё раз! — рявкнула золотая драконица, ударом лапы разрушая доску и выстроившиеся там фигуры, что немедленно обратились в песок.

— Ну Аргоза! — заныла сидящая рядом Луидора. — Теперь моя очередь! Ты проиграла, а значит, я должна играть с победителем!

— Нет, ты подождёшь. — высокомерно заявила золотая, игнорируя упавшую челюсть медной.

— Ах так! То я тогда ещё раз передвину одну из твоих фигурок, когда ты отвлеклась, как в прошлый раз!

— Так вот почему я проиграла⁈ Это ты виновата!

— Нет, ты и так бы проиграла, так как не умеешь играть! Я просто не хотела долго ждать!

— Молись и не проси пощады, ведь последнюю ты не получишь!

Смотря на возню двух дракониц, Аргалор громко рассмеялся, автоматически успев поднять песчаную стену, чтобы принять водяной и воздушный толчок. Безопасный город спустя пару дней снял их общий «бан» и они вновь смогли туда войти.

Было забавно, как возмущалась Луидора, которую город тоже выпер, хоть она ни на кого не нападала. Вероятно, город счёл её подзуживания и насмешки своеобразной формой эскалации насилия.

За последние пять лет общения между ними всеми, Лев неплохо узнал, как Аргозу, так и Луидору.

Золотая драконица всегда старалась вести себя очень серьезно. Как подозревал, Лев, она неосознанно копировала своего отца, серебряного дракона Хорддинга. При этом её мать бросила дочь почти сразу, улетев по своим собственным делам и всё воспитание легло на отца.

Тем не менее Серебряный полет, как Лев знал и сам, был очень занят в большой политике империи, поэтому времени на дочь у него было немного, хоть последняя судя по её восхищению, очень к нему тянулась.

Всякий раз, когда Аргоза говорила о Хорддинге, можно было без труда увидеть, как её разрывают противоречивые чувства.

Невольно Думов заметил интересную особенность. Обычно в среде драконов лишь один родитель воспитывал их общее потомство. Как Лев подозревал, причины крылись в невероятной асоциальности ящеров, в том числе и металлических.

И Луидора в этом плане была куда более несчастна. Родители Луидоры были оба медными, а значит шутливыми и легкомысленными драконами, безалаберными к своей и чужим жизням.

Стоило Луидоре достигнуть двадцати лет, как её родители в один день просто исчезли, погнавшись за какой-то очередной заинтересовавшей их вещью.

Молодая драконица какое-то время ждала своих родителей одна в пещере, но в конце концов была вынуждена уйти, когда на её пещеру претендовал другой молодой дракон.

К счастью забравший её пещеру цветной ящер был в хорошем настроении, поэтому он позволил Луидоре уйти.

Было поистине удивительно, когда ветреная мать Луидоры в какой-то момент вернулась и, не найдя свою дочь, пошла её искать. И хоть медная в дальнейшем встретилась со своей матерью и продолжила с ней жить, пусть и в другом месте, но боль от предательства осталась с ней навсегда.

Рассказывая о своём прошлом, медная всегда старалась подать свою жизнь с юмором и смехом. Она улыбалась, когда говорила о внезапно очень важном путешествии своих родителей «за хлебом», но Думов не обманывался этим видом. Он очень хорошо умел видеть скрытую боль там, где она была.

Вероятно, видела это и Аргоза, взявшая неофициальное шефство над своей младшей подругой.

Так как образование Луидоры было неполным по понятным причинам и в магии она разбиралась плохо, то именно Аргоза её подучивала. А с появлением Аргалора и он сам иногда подбрасывал кое-какие сведения, используя медную в своих опытах с магией.

Частенько они собирались вместе и выбирались в духовный мир, странствуя по нему в компании. Три молодых дракона-шамана были силой, с которой стоило считаться даже на седьмом уровне, хоть не все это могли понять.

Сама Аргоза жила в замке в центральной части империи, в то время как Луидора с матерью остановилась, вот совпадение, как и Аргалор, в западной, пусть их пещера и находилась куда ближе к орочьим степям, чем город Нердлин.

Хоть три молодых дракона и наслаждались общением друг с другом, но они не рисковали приглашать кого-то к себе в гости. Впрочем, Аргалор ещё не умел летать, пусть его возраст уже вошёл в «летный» период.

Другое дело, что у множества драконов взлететь получалось в совершенно различное время.

Закончив с игрой, троица ящеров с удовольствием принялась за отработку шаманских заклинаний.

Сначала обычно шли в ход огонь Аргалора и вода Аргозы, когда они пытались отточить технику, а не силу. В таком случае использовались слабые, но изощрённые заклинания.

К несчастью именно тонкости Аргалору и не хватало. Благодаря личной силе и неожиданности у него получилось свести ту старую дуэль к равному счету, но фактически сорокалетний разрыв между Аргозой и им был слишком велик, чтобы его можно было легко преодолеть.

Спустя пять лет ему было двадцать пять, но и Аргозе стало шестьдесят пять, от чего разрыв хоть и не увеличился, но и не уменьшился.

Другими словами, если Аргалор обычно выигрывал с помощью грубой, яростной силы, то Аргоза компенсировала это тонкостью магических манипуляций.

По сравнению с ними двумя Луидора казалась особо слабой, но она не огорчалась. Молодая медная уже давно поняла, что её друзья, хоть красный и отказывался признавать их дружбу, настоящие чудовища, что с возрастом ещё сотрясут драконий «Олимп».

Учитывая скорость роста их сил, не пройдет много времени, когда красный и золотая придут к выводу, что ранг взрослого дракона — это не более чем цифры, если они не подкреплены силой.

Тем не менее даже так благодаря совместным тренировкам Луидора неплохо продвигалась, мечтая как-нибудь встретиться в живую. Общение в духовном мире было хорошо, но ей хотелось большего.

Не было бы ошибкой сказать, что именно весёлый и отходчивый характер медной был тем клеем, что спаивал их группу в столь крепкую конструкцию.

* * *

Каждый выход из духовного мира был для Аргалора маленьким, но событием. Ощущение, когда твоя душа вновь занимает своё же тело, нельзя ни с чем сравнить, столь оно странное и чуждое.

Неудивительно, что многие старые шаманы с годами начинают относиться к своему телу, как своеобразному костюму, а не чему-то родному.

Также у смертных была довольно распространённая проблема, как зажатость мышц и судороги от слишком долгого присутствия в духовном мире. Но тело дракона оказалось способно превосходно обходиться и без высшей мыслительной деятельности.

— Итак, давайте ваши отчёты, — развалился рядом со своим столом Думов, в то время как перед ним выстроились Аларик Скотт, Мориц, Асириус и новый член их небольшого круга, Тарет Варбелт. — Асириус, начинай ты.

— Благодарю, повелитель, — поклонился кобольд, не упустив возможность бросить на гнома торжествующий взгляд. — Общий баланс компании в этом году не только сошелся, но и показывает оптимистичные прогнозы на год будущий. Ваши активы, повелитель, продолжают расти, пусть растут и расходы. Граф Эклунд заболел и его управляющий начал требовать всё больше средств, понимая, что с приходом наследников, он будет немедленно уволен или даже убит за воровство…

Асириус спокойно и планомерно принялся представлять перед внимательно слушающим драконом финансовый отчет Драконьих ублюдков.

— … Вследствие всего ранее сказанного, я бы рекомендовал начать более активно участвовать в политической жизни графства. Впрочем, этот прислужник ни к чему вас не принуждает…

— Нет, ты верно сказал, Асириус, — остановил его взмахом лапы задумчивый Думов. — Мориц, сколько у нас готовых к развёртке здесь и сейчас бойцов?

— Две сотни прямо сейчас и три с половиной сотни, если вы дадите мне время их собрать! Пятнадцать из них прошли первичную обработку эликсирами, — немедленно и четко по-военному отчитался Мориц. — Наши кладовые полны припасов и по вашему приказу, мы готовы будем выступать!

— Три с половиной сотни, — одобрительно покивал Лев. — С этой силой можно завоевать какое-нибудь баронство, а может и не одно, пусть и не в центральных землях, но с графством тягаться нам ещё рановато. Варбелт, что по твоему ведомству?

— Лучше не бывает, грозный повелитель! — быстро затараторил гном, не преминув лизнуть начальство под очень неодобрительным взглядом Асириуса. — Благодаря вашему мудрому решению мои кузницы способны самостоятельно удовлетворять нужды нашей собственной компании. Больше нет нужды тратить ваше бесценное золото на всяких неумех и ротозеев. Надо всего лишь закупить руду, а дальше мы всё сделаем сами! — соловьём разливался Варбелт, мастерски играя на желании дракона уменьшить траты.

— Ах, если бы в нашем, то есть я хотел сказать, вашем управлении появилась парочка железных и медных шахт, как бы это пошло на пользу экономии и производству!

— Для подобных инвестиций нужно очень много золота, а главное, влияния, — хмыкнул красный дракон, чей рост в холке уже почти достиг двух с половиной метров, а с шеей все пять. — И в этом нам помогут изыскания моего следующего прислужника. Аларик, тебе есть чем похвастаться?

— Несомненно, — быстро закивал улыбнувшийся чародей, благодаря чему его улыбка в полной мере смогла продемонстрировать крупные лошадиные зубы. — Я наконец-то нащупал способ, как нам можно уменьшить размер магической батареи. В нынешнем размере она даже способна поместиться в руке или ноге, пусть с её весом смогут справиться лишь укреплённые эликсирами разумные.

— Так это же отличные новости! — хищно взревел Аргалор. — Я знал, что ты -правильное вложение, прислужник!

— Ах, — обычно безумный и деятельный маг-учёный покраснел, словно красна девица. Обычно повелитель лишь распекал его за лишние траты и обещал сжечь, если вновь увидит очередной запрос на выделение средств. — Н-ну, всё ещё есть проблемы, — неуверенно заикнулся Аларик. — Созданная мной концепция батарей в бою скорее всего неприменима в целом. Если мы хотим создавать боевые протезы, то придётся начинать всю разработку с нуля, а это…

— Не думай об этом, — отрезал ухмыляющийся Аргалор. — Хоть я и рад, что ты хочешь принести мне всё золото мира сразу, но иногда стоит есть носорога за несколько присестов. Моё золото так или иначе станет моим, так что я щедро позволю всему миру пребывать в иллюзии и пока придержать его у себя.

Позволив примолкнувшим прислужникам оценить всю глубину его мысли, Аргалор нетерпеливо махнул лапой на выход.

— Если это всё, что вы хотели мне поведать, то выход там. Идите, работайте и приносите мне ещё больше золота! — обычно именно на этих словах и заканчивались их совещания, но в этот раз всё было иначе.

— Извините, повелитель, а можно с вами обсудить одно дело? — одновременно заговорили Мориц, Варбелт и Асириус, чтобы разом окинуть друг дружку сомнительными взглядами.

— Я потом подойду. — тут же сдал назад гном и поклонившись повелителю, кивнув Морицу и проигнорировав Асириуса, вышел вон.

— Проклятый коротышка, — прошипел Асириус, но быстро собрался, заметив, как Аргалор начинает быстро терять терпение. — Повелитель, позвольте мне попросить вас об одной вещи…

— Золота не дам! — немедленно отрезал Аргалор, подозрительно сузив красные глаза.

От автора: и очередная внеочередная глава за 2000 библиотек.)

Глава 4

— Повелитель, мы к вам не за этим! — немедленно засуетились Мориц с Асириусом под немигающим взглядом дракона.

— Если не моё золото, то что вы ещё хотите попросить? — не ослаблял бастион подозрительности Аргалор. За прошедшие десятилетия работы владельцем наёмной компании он уяснил одну простую истину — если тебе говорят, что не хотят твоих денег, то значит они совершенно точно их хотят!

— Повелитель, — глубоко вдохнув, вперёд решительно шагнул Мориц. — Я давно вас об этом просил, и хочу попросить ещё раз. Прошу, окажите мне честь и позвольте испить вашей крови! Я слишком стар и больше не могу ждать!

Услышавший просьбу старого легионера Аргалор немедленно раздраженно стиснул клыки и уже собрался разразиться гневной речью, как вперёд быстро шагнул и Асириус.

— Повелитель, пожалуйста, выслушайте нас! — умоляюще протянул он лапы к насупившемуся красному ящеру. — Вы знаете, что я бы ни за что не стал просить вас о том, что пошло бы вам во вред. Но ситуация такова, что капитан больше не может ждать. Его возраст берет своё и каждый день может стать последним!

— Что за глупость! — взревел Аргалор, окончательно взбешенный тем, что ему не дают говорить в его собственном доме.

Благодаря длинной шее максимальный рост ящера составлял целых пять метров из-за чего тело дракона с легкостью нависло над замершими перед ним прислужниками.

— Как вы смеете требовать от меня кровь⁈ Любой другой дракон уже давным-давно испепелил бы вас на месте, а я всё ещё почему-то продолжаю вас слушать и ждать извинений!

— Господин, — Мориц встал на одно колено и опустил голову. — Моя жизнь, как и моя смерть полностью в вашем распоряжении. Но будет невероятно удручающе, если моя смерть повлечет за собой беспорядки в компании и последующую потерю доходов…

За прошедшие годы все прислужники неплохо изучили своего господина и если вы хотели донести какое-то предложение максимально быстро и легко, надо было давить именно на денежный вопрос.

И судя по тому, как гнев дракона немного угас, а в глазах появилось расчетливое выражение, Мориц своего добился.

— И всё равно ты не получишь мою кровь, — уже спокойнее рыкнул Аргалор, ложась обратно на шкуры под тихие облегчённые вздохи. — Потому что рисковать твоей потерей сейчас настоящий идиотизм! Асириус, чем ты думал, когда его поддерживал⁈ У нас на носу возможное столкновение с одним или несколькими наследниками почти сдохшего Ларса Эклунда, а ты предлагаешь рискнуть жизнью нашего самого умелого командующего⁈

— Повелитель, но что если тело вашего прислужника не выдержит в самый ответственный момент? — и не думал сдаваться кобольд. Ящероподобный прислужник имел твёрдый характер и если он что-то пообещал, то собирался это сделать. Мориц на него надеялся и Асириус не мог его разочаровать. — В таком случае это будет настоящая катастрофа! И возможные потери увеличатся в несколько раз.

— Кроме того, — слово взял молчавший всё это время Мориц. — Я уверен, что моя богиня окажет мне милость и поможет успешно пройти преображение…

— Богиня… — презрительно фыркнул дракон. — Тебя, как моего прислужника, должна заботить лишь моя воля, а не каких-то там богов!

— Я верен исключительно вам…

— Прекрасно! — оборвал продолжающих действовать ему на нервы прислужников Аргалор. — Я дам тебе кровь и будь прокляты последствия. Но! — взгляд дракона упёрся в Асириуса. — Если он умрёт, именно ты будешь за это в ответе.

— Как скажете, повелитель. — низко поклонился Асириус.