Береги мою душу

Она впервые задумалась о подобной перспективе. Хотя понять, что её ожидает, можно было и сразу. Раз в новом мире профессии телохранителя не существует, значит, все точно сделают определённые выводы. А именно: владыка решил сделать своей любовницей ту, что героически спасла его от покушения, сама чуть не погибнув. Правда, возникал вполне закономерный вопрос: зачем такие сложности с выдумыванием несуществующей профессии? Но и для него найдут логическое объяснение. И самым простым будет «блажь повелителя светлых эльфов».

– Не волнуйтесь, привыкнете. У вас нет другого выбора. Вы будете сопровождать меня везде, кроме, конечно, закрытых заседаний совета. Также в ваши обязанности будет входить выполнение некоторых мелких поручений. Надеюсь на то, что вы умеете держать язык за зубами, и о них никто не узнает.

– Можете не переживать по этому поводу, – заверила Алина, отмахиваясь от неприятных мыслей и настраиваясь на деловой лад. – Других в нашей профессии не держат.

– Прекрасно, значит, за это я могу быть спокоен. Как продвигается ваше обучение?

– Хорошо. Через пару дней, не без помощи заклинания, я закончу с этикетом. Остальные книги пока изучаю по старинке. История вашего мира довольно интересна. Правда, я немного запуталась в божественном пантеоне. Не столько из-за количества, хотя богов и много, сколько из-за имён, которыми их называют разные народы.

– Да, в них действительно легко запутаться, – согласился владыка. – Думаю, пока вам стоит запомнить только то, что мы больше всего чтим богиню света Сантариэль и бога лесов Балиала. Кстати, он считается богом покровителем оборотней, но называют они его иначе. Но лучше я не буду запутывать вас ещё больше. Со временем всё сами запомните.

– Надеюсь на это. – Алина изобразила немного вымученную улыбку. – Сегодня должны начаться занятия по магии с алтом Элраем. Он хочет проверить мой уровень силы и магический резерв. А чуть позже я буду заниматься с алтом Даниэром. Кстати… – Она наконец вспомнила, о чём хотела спросить. – У эльфов нет предубеждений против женщин в брюках?

– Нет, – ответил заинтригованный вопросом владыка. – Почему вам вдруг стало это интересно?

– Потому что я не могу работать в этом! – Алина указала на свой наряд. – Одежда у вас очень красивая, но совершенно не практичная при моей профессии. Мне нужна свобода действий.

– Я отдам распоряжение для швей. Но перед этим советую обсудить особенности кроя с Даниэром. Он говорил мне, что вчера уже успел устроить вам маленькую проверку, – оповестил Гэриат. – И остался доволен результатами. Только хочу вас предупредить, что не стоит злить алта Аландара, когда он вам что-то назначает или запрещает. Пока целитель окончательно не подтвердит, что вы полностью восстановились, не нужно усердствовать сверх меры. С него станется подсыпать вам с Даном что-нибудь в еду, дабы охладить ваш пыл.

– Серьёзно? – не поверила девушка. Уж слишком правильным выглядел алт Аландар. И, хоть и выказывал больше эмоций, чем остальные, но не казался способным на низкий поступок.

– Вполне, – подтвердил Гэриат. – Или вы думаете, что раз он достиг такого почтенного возраста, то не может устроить какую-нибудь пакость? Спешу вас заверить, может, и ещё как. В этом у целителя просто колоссальный опыт. И насчёт возраста не заблуждайтесь. Моему дедушке чуть больше трёх с половиной тысяч лет, а он до сих пор себя великолепно чувствует.

– Ваш дедушка жив? – недоверчиво спросила Алина. – Но тогда почему Владыка вы, а не он? Или вы правите до определённого возраста, а дальше ваш наследник?

– Не путайте нас с человеческими правителями, – усмехнулся владыка, отпивая из чашки. – У них действительно власть передаётся после смерти короля. Ну, или после переворота. Но они живут очень мало, в отличие от нас. Вы даже не представляете, насколько надоедает править на протяжении такого количества лет. Поэтому в определённый момент мы действительно можем передать власть наследнику, а сами удаляемся из дворца, чтобы пожить в своё удовольствие. Абсолютный рекордом по длительности правления поставил первый владыка Светлого леса. Он восседал на эльфийском престоле около пяти тысяч лет, а затем передал власть своей внучке, единственной выжившей в те смутные времена. Еще около двух тысяч лет он навещал своих потомков, а затем пропал. Кто-то говорит, что он умер, а кое-кто утверждает, что великий Тариан до сих пор жив.

– И сколько же прошло времени с тех пор, как он пропал? – поинтересовалась Алина, честно пытаясь представить такую невообразимо долгую жизнь.

– Пятнадцать тысяч лет, – ответил Гэриат, улыбаясь от вида расширившихся глаз девушки.

– Эльфы действительно могут столько прожить? – недоверчиво спросила Алина.

– До семи тысяч точно доживали. Потом уходили в чертоги богов.

– Куда? – совсем запуталась Лисовская. Этот разговор всё больше напоминал какой-то фарс. Ну не могла ни у кого быть столь длинная жизнь!

– В чертоги богов, – терпеливо повторил владыка. – В определённый момент они засыпали и больше не просыпались.

– Значит, всё же этот возраст – предел жизни эльфа?

– Не совсем так. Они просто уставали от жизни. Вы ещё слишком молоды и не можете понять, как иногда тяготят эти бесконечные годы. А самое страшное в таком долгом существовании – скука, которая начинает одолевать тебя. Меня всегда смешила зависть людей к нашему долголетию. Глупцы, они не представляют о чём так страстно мечтают.

Алина честно попыталась представить это и вдруг ощутила исходящие от владыки волны скуки, тоски и безысходности. На мгновение она увидела перед собой не одного из сильнейших существ этого мира, а просто до чёртиков уставшего эльфа, которому надоели все эти придворные игры, приторные улыбки и лживые слова. И девушке неожиданно захотелось протянуть руку и сжать узкую ладонь, чтобы хоть так поддержать. Показать, что она поняла его. И лишь усилием воли Алина заставила себя не двигаться, пристально глядя в бесстрастные синие глаза, словно пытаясь сказать, что всё будет хорошо.

– Желаю вам успехов в тренировках, – прервав зрительный контакт, неожиданно сказал Гэриат и встал из-за стола. – Я вас ещё навещу, а теперь прошу извинить, у меня дела.

Владыка вышел, оставив Алину обдумывать то, что она сегодня узнала. Больше всего манёвр владыки напоминал поспешное бегство. Видно, он сам не ожидал, что так откроется перед посторонним. И в то же время это помогло девушке немного лучше понять этого эльфа. Сейчас он стал казаться более… земным, что ли. Со своими радостями, печалями и желаниями. Если честно, Лисовская уже начала думать, что владыка совсем иное существо, отличное от обычных эльфов. Пусть последних она видела не так уж и много. И тем приятнее было осознавать, что это не так. Да, определённо сильнее остальных представителей расы. По крайней мере, тех, кого Алина успела увидеть. А ещё власти и ответственности многовато, что накладывало свой отпечаток на характер. И всё же Гэриат теперь стал более понятен для неё, а это немного упрощало дальнейшую жизнь. Ведь общаться по долгу службы они будут весьма плотно.

Алина совсем не заблуждалась насчёт того, что легко сможет понять владыку светлых эльфов, но маленький шажок на этом пути был уже сделан. Все, что ей сейчас оставалось – проявить терпение и заняться решением насущных проблем. На данный момент была важна только учёба. А мысли о том, что Алине ещё нужно вытерпеть кошмар предстоящего приёма в её честь, благополучно задвинуты на задний план. Не хотелось лишний раз портить нервную систему переживаниями по этому поводу. Правда, к вечеру девушка уже не была столь уверена в том, что учёба самый лучший вариант для отвлечения.

Всё началось с того, что к ней зашёл алт Элрай и провёл через портал в огромный зал с маленькими окошками под самым потолком. Они скорее напоминали бойницы, а не полноценные окна, хотя света через них проникало достаточно. Повертев головой, Алина не увидела ничего, только гладкие каменные стены чёрно-бурого цвета. Пол оказался земляным, плотно утоптанным, что наводило на мысли о частом посещении этого места. Как Алине объяснил маг, стены залы выложены из особого камня, не пропускающего магию, а рассеивающего её в себе, поэтому эта зона была идеальна для тренировок. Хоть и оказывала некоторое гнетущее впечатление своей цветовой гаммой.

Усадив Лисовскую прямо на пол в центре зала, алт Элрай объяснил, что теперь ей нужно закрыть глаза, выбросить из головы все посторонние мысли и попытаться нащупать магический источник внутри себя. Вот тут-то и началось самое трудное.

Алина честно попробовала исполнить все просьбы мага, расслабившись и постаравшись отрешиться от мира. Но даже профессиональные привычки этому слабо помогали. Одно дело, когда она была на работе, охраняя очередного клиента, и совсем другое – когда предстояло заняться чем-то совершенно чуждым для земного понимания. Да, Алина уже много раз видела магию, но представить, что сама сможет ей владеть, никак не могла.

Наконец где-то минут через двадцать мучений девушке всё же удалось расслабиться. Почувствовав привычное спокойствие и сосредоточенность, она отпустила себя, отодвинув куда-то на периферию сознания все посторонние звуки, что доносились из открытых окон. Ещё минут через десять она ощутила такой покой и умиротворение, что незаметно для себя начала клевать носом.

– Алта Алирэ, я привёл вас сюда для занятий магией, а не лечебным сном! – раздался ехидный голос мага, заставивший очнуться задремавшую девушку.

– Простите, слегка увлеклась, – смутилась она и виновато посмотрела на наставника. – Больше не повторится.

– Да уж постарайтесь, – ухмыльнулся эльф. – Вам всего-то и надо найти источник и воззвать к своей силе.

– А что хоть искать-то надо? – зевнув, поинтересовалась Алина. – Как он выглядит?

Если честно, она решила, что мага сейчас удар хватит, так стремительно тот начал краснеть. В прищуренных зелёных глазах что-то опасно полыхнуло, и воздух вокруг них стал стремительно густеть.

«Ух ты, а я и не знала, что они так умеют», – восхитилась Алина, наблюдая за забавно дергающимися кончиками ушей наставника.

– Алт Элрай, с вами всё хорошо?

– Да, – мгновенно приходя в себя, откликнулся эльф. – Приношу свои извинения, это я виноват, не объяснил вам всё до конца. Так как вы маг воздуха, источник будет в форме серебристого завихрения.

В этот раз Алине удалось намного быстрее расслабиться, и она старательно стала выискивать источник. Представив, что вокруг совсем темно, прислушалась к своим ощущениям, пытаясь найти что-то не совсем обычное. Вскоре девушка почувствовала тихий зов, словно кто-то невидимый подталкивал её вперёд, указывая нужное направление. Подчинившись, Алина мысленно потянулась к нему. И вскоре заметила слабое свечение. Приблизившись, с интересом посмотрела на серебристый вихрь, находящийся в постоянном движении – иногда даже ощущались лёгкие порывы ветра.

– Нашла, – тихо сообщила Алина, не отводя взгляда от источника.

– Прекрасно! – похвалил наставник. – Теперь вам нужно взять чуть-чуть силы и потянуть её за собой. Она будет выглядеть как тонкая нить, протягивающаяся от завихрения к вашей руке.

И это казалось непосильной задачей для Алины. Вихрь словно издевался над ней, ускользая из-под пальцев и не давая ухватить себя. Сколько девушка ни пыталась, ничего не выходило. Обдавая её ласковым дуновением, источник быстро отклонялся, выгибаясь под немыслимыми углами.

– Алта Алирэ, воздух сам по себе очень игрив и непостоянен. Не нужно стараться захватить его силой. Попробуйте приманить, чтобы он сам захотел последовать за вами, – посоветовал эльф, заметив, что ученица начала злиться.

Алине ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Сделав вид, что уходит, она развернулась спиной к источнику и тут же почувствовала, как по руке что-то мазнуло. Резко развернувшись, попробовала ухватить, но вихрь шустро ускользнул. Эта игра повторялась вновь и вновь, но девушка упрямо продолжала свои попытки, удовлетворяя желание проказливого вихря. После непродолжительных салок источник наконец сам приник к руке, подарив Алине ощущение тугих потоков воздуха на ладони. Ласково проведя пальцами по завихрению, она стала медленно отводить руку, с затаенной радостью наблюдая, как за ней следует тонкая нить.

– Очень хорошо, – похвалил её алт Элрай. – Теперь откройте глаза, не теряя связь с источником.

С удивлением Алина рассматривала вокруг себя завихрения воздуха. Происходящее казалось настоящим чудом, особенно когда пришло понимание, что всё это делает она сама.

Продержав девушку ещё час в тренировочном зале, наставник остался удовлетворён занятием. И сказал, что сила Алины всё же сможет увеличиться. Вернувшись в покои, отведённые будущей телохранительнице владыки, алт Элрай отправил её отмокать в ванную, а сам, довольно что-то насвистывая, удалился.

Когда девушка вышла в гостиную, раздался стук во входную дверь. За которой оказались пришедшие к ней Даниэр и целитель. Как только гости оказались внутри, алт Аландар молча протянул ей чашу с укрепляющим отваром.

«Интересно, откуда он его достал?» – подумала Алина, не успевшая проследить за руками эльфа.

Устроившись на диване рядом с Даниэром, она расслабленно откинулась на спинку.

– Как ваше самочувствие? – поинтересовался целитель.

– Всё хорошо, спасибо, – откликнулась Алина. – Алт Элрай остался доволен, сказав, что я определённо смогу повысить свой магический потенциал.

– Замечательно, – улыбнулся алт Аландар. – Надеюсь, маг вас не слишком утомил?

– Нет, я вполне хорошо себя чувствую, – заверила его девушка, в любом случае не собиравшаяся сдавать своего наставника.

– Тогда не стоит откладывать наши занятия. – Даниэр бодро поднялся с дивана. – Думаю, они понравятся вам не меньше уроков алта Элрая.

– Или вам? – буркнула Лисовская, вспоминая прошлый спарринг, на что вредный эльф лишь многообещающе хмыкнул.

Глава 9

Пройдя через портал в своей комнате в компании двух эльфов, Алина оказалась в просторном светлом зале. С интересом осмотревшись, она мысленно отметила, что теперь стены комнаты были обшиты широкими деревянными панелями, внизу темнее на пару тонов, чем вверху. Рядом с дверью, которая практически сливалась со стенами, висели мишени. Позади Алины находился вход в ещё один тренировочный зал. Да и окна, не в пример прошлому помещению, здесь высокие, заливающие помещение золотистым солнечным светом. Сейчас они были открыты настежь, пропуская свежий воздух. А вот пол, как и раньше, земляной.

«Хорошо, что хоть в моей комнате он самый обычный».

– Я скоро отвыкну ходить через двери, – обернувшись к Даниэру, сказала Алина.

– Не волнуйся, не разучишься, – заверил эльф. – Просто сейчас мы даём возможность хоть немного восстановиться до того, как тебя атакуют желающие познакомиться поближе.

– А вот об этом можно было и не напоминать, – пробормотала Алина, во всех красках представив открывшуюся перспективу.

– От этого, к сожалению, никуда не деться, – улыбнулся Даниэр, совершенно не испытывая этого самого сожаления. – Издержки славы.

– Ох, уж мне эта слава… – вздохнула девушка.

– Не волнуйтесь так сильно, – откликнулся алт Аландар, присев на одну из скамей, во множестве стоящих около стен. – Я не думаю, что они уж так сильно будут вас доставать. Со временем успокоятся, нужно только подождать.

– Наш уважаемый целитель совершенно прав, – чуть склонив голову, согласился Даниэр. – Не будем отвлекаться на ненужные сейчас размышления, лучше перейдём к более увлекательному занятию.

Небрежно бросив свою куртку рядом с алтом Аландаром, он прошёл на середину зала и поманил Алину к себе. Она не стала заставлять себя ждать, решив целиком отдаться тренировкам. Всё же, что ни говори, а эльфы довольно шустрые, да и приёмы у них немного отличаются.

– Ну что же, начнём. – Даниэр принял боевую стойку и кивнул, предлагая Алине нападать.

– Надеюсь мне сделают скидку из-за не совсем подходящего наряда? – Девушка указала взглядом на свою одежду. – Владыка сказал обсудить с тобой нужный для меня гардероб.

– Сразу же после тренировки, – пообещал эльф.

– А может, прямо сейчас? – предложил целитель, вставая со скамьи. – Платье алты Алирэ действительно не совсем подходит…

– Противник не будет ждать, пока она переоденется, – сурово напомнил Даниэр, ненадолго выходя из боевой стойки. – Сегодня вполне можно и потерпеть.

На это алту Аландару нечего было возразить. И он послушно занял место наблюдателя. Алина придерживалась того же мнения, что и Даниэр. Но из уважения к беспокоящемуся о ней эльфу не стала ничего говорить. Глубоко вздохнув, она на мгновение прикрыла глаза, выкидывая все посторонние мысли. Посмотрев на Даниэра, девушка почувствовала, как тело наполняется восторгом от предстоящей схватки.

Пробный выпад, и эльф его тут же блокирует. Ещё один, но Даниэр с лёгкостью от него уходит, даже не дав возможности прикоснуться к себе. Алина следует за ним, стараясь достать, высматривая слабые места в обороне. Очень быстро это начинает напоминать игру в догонялки. Сколько бы девушка ни старалась, Даниэр лишь усмехался над её попытками, мастерски блокируя все выпады. И сейчас, вспоминая вчерашний спарринг, Алина решила, что эльф ей поддался. Да так искусно, что она этого даже не заметила. Отчего становилось ещё обиднее.

«Какая же глубокая пропасть между нашими умениями? – размышляла девушка, пытаясь держать эмоции в узде, чтобы обида и разочарование не сыграли с ней злую шутку. – Или всё дело в многовековом опыте? А если это так и есть, то как же силён и умел владыка?»

Но вскоре девушка отодвинула мысли о правителе светлых эльфов на задний план, переключив всё своё внимание, смешанное с восхищением, на Даниэра. Гибкий, он двигался так плавно и в то же время стремительно, приковывая взгляд и заставляя любоваться собой. Алина с трудом уловила момент, когда перестала нападать, перейдя в защиту. Серия быстрых ударов заставила её попотеть. Девушка еле успевала их блокировать, вертясь юлой на месте, пытаясь уследить за шустрым эльфом. Даниэр, словно издеваясь, замедлялся, чтобы через секунду оказаться в совершенно другом месте. Алина же настолько втянулась, почувствовав наполняющий её азарт схватки, что даже позволила себе коротко улыбнуться. Ей показалось, что движения эльфа становится всё проще угадать. Ещё чуть-чуть – и девушка сможет действовать более уверенно, вот только неожиданный удар ногой в живот сломал все её планы, заставив кулем свалиться на землю.

– Жива? – спросил Даниэр, с интересом разглядывая валяющуюся у его ног эльфийку.

– Да, – хрипло дыша, подтвердила она.

– Тогда продолжим.

Кивнув, Алина заставила себя подняться и вновь принять боевую стойку. Теперь она даже не пыталась достать Даниэра. Все силы уходили на то, чтобы постараться не подпустить его к себе. Появилось ощущение, что она спаррингуется не с одним эльфом, а как минимум с тремя. Даниэр был везде и сразу, нанося меткие удары, уворачиваться или блокировать которые можно было лишь с трудом.

Алина чувствовала, что начинает выдыхаться, но упрямо продолжала бой, раз за разом поднимаясь с земли, куда её отправлял неумолимый эльф. Хотя и прекрасно понимала, что появившиеся злость и раздражение плохие помощники, но и поделать с собой уже ничего не могла. Её словно кто-то подзуживал изнутри, нашептывая, что не надо останавливаться, всё получится, осталось совсем немного.

– Так, всё, хватит, – произнёс целитель, когда девушка в очередной раз распласталась на полу.

«Да я уже при всём желании не смогу встать, – подумала Алина, тяжело дыша. – И какой чёрт меня только дёрнул? Словно в самое начало вернулась, когда пыталась доказать всем и каждому, что достойна работать телохранителем. Не девочка ведь уже, а ума, кажется, так и не нажила».

– Давай помогу, – протянул руку Даниэр.

Алина с благодарностью приняла помощь. Вот только вредный эльф не собирался так просто отпускать её. Мгновенно оказавшись за спиной Лисовской, он плотно прижал её к своей груди.

– Ты знаешь, в чём твоя проблема? – тихо проговорил Даниэр, склонившись к уху и фиксируя тело Алины так, чтобы она не смогла вырваться. – Теперь ты эльфийка, со всеми вытекающими последствиями и преимуществами. Мы быстрее и выносливее людей, не забывай об этом.

– Я помню, – буркнула девушка и напряглась.

– Может и помнишь, но не осознаёшь этого, – хмыкнул Даниэр. – Я ведь не так уж и быстро наращивал темп, но ты в какой-то момент словно застываешь, не желая следовать за мной. И тут вина не в неподходящем наряде. – Эльф провёл кончиками пальцев по струящейся ткани платья. – Или же не в недавнем ранении, от которого ты уже практически полностью оправилась. Поэтому отпусти себя, поверь, что сможешь двигаться и реагировать намного быстрее. Я прекрасно знаю, что владыка может себя защитить, но раз уж тебе предстоит постоянно находиться рядом с ним, постарайся не стать для него обузой.

– Алт Даниэр, если вы закончили обниматься, будьте так любезны отпустить мою пациентку, – влез алт Аландар, с усмешкой глядя на них. – Я бы хотел её осмотреть.

– Не смею вам мешать! – Отстранившись от Алины, эльф отошёл к окну.

– Алта Алирэ, присядьте, это не займёт много времени.

Алина молча проследовала за целителем, всё ещё находясь под впечатлением от отповеди. Она понимала, что Даниэр абсолютно прав, и ругала себя за то, что не способна принять свои новые возможности. Почему-то даже с магией совладать оказалось проще, хотя должно было быть наоборот. А слова о том, что она может стать помехой, неприятно кольнули. Уж какой-какой, а бесполезной девушка себя ещё никогда не чувствовала.

– Скажите, – обратилась она к целителю, сосредоточенно водящему над ней руками, – я действительно… – и замялась, не зная, как точнее выразить свой вопрос.

– Есть немного, – правильно понял её смятение алт Аландар. – Нам, конечно, трудно понять, каково это – переселиться в совершенно отличное от тебя прежнего существо. И всё же алт Даниэр абсолютно прав. Вам нужно научиться не только защищать себя, но и стать той, кто способен прикрыть спину владыки.

– Спасибо, я поняла вас, – поблагодарила Алина за честный ответ.

– Вот и славно, – по-доброму улыбнулся целитель и, посмотрев на Даниэра, сообщил: – Я закончил осмотр. Всё хорошо, но на сегодня, думаю, стоит прекратить такие активные действия. Алте Алирэ ещё предстоит ускоренное обучение.

– Я не против, – согласился эльф. – Но, может, вы позволите ещё немного позаниматься без контактных нагрузок? Мы займёмся метанием ножей. Думаю, это не сильно повредит.

– Можно, – разрешил целитель после недолгого раздумья. – Только пообещайте, что кроме этого больше не будет ничего. К сожалению, я не могу остаться, меня ещё ждут другие пациенты.

– Конечно, не беспокойтесь! – Даниэр поклонился.

Алт Аландар внимательно оценил подозрительно невинное выражение лица эльфа и недоверчиво хмыкнул. Он слишком хорошо знал главу Теней. Но сейчас мог не волноваться. Даниэр так же прекрасно знал, что целитель может устроить в ответ на неприкрытое неповиновение.