Рунописец

— Что скажешь, Николаич?

Иван Николаевич был уже пожилым полицейским, но самым опытным. Он обошел всю троицу, внимательно разглядывая, как самих убитых, так и их местоположение. Наталья тоже осмотрела трупы, но больше обращала внимание на лица. И не зря — того, кто имел прибор ночного видения, она узнала.

— Тройка кого-то преследовала, а здесь они его потеряли, поэтому и разошлись так, чтобы прочесать местность. Убиты действительно магией, но рана очень странная. Если судить по типу раны, то убиты огненной магией, но если по размеру, то такая магия не смогла бы сделать такую рану на спине. Там был взрыв. Кто-то использовал совсем маленький огненный шар, который пробил грудь и взорвался внутри, раскурочив спину. И это точно работа мага, а не псиона. Тот бы просто проткнул огненным копьем, да и не слышал я, чтобы псионы умели взрывать конец своей техники. Разве что у кого-то получилось и теперь за ним охотятся. Но не думаю, что это так.

— Рунописец? — спросила Наталья.

— От руны такая рана могла быть, но поймать всех троих, чтобы прилепить им к груди свиток…

Старый полицейский покачал головой, но все же задумался об этом. Наталья, видя это, тоже умолкла, ожидая ответа.

— Тот, — мужчина показал на один из трупов, — успел сделать два выстрела, но его это не спасло. Видать, маг опытный попался им. Рунописца он бы подстрелил.

— Вызывай экспертов и осмотри более внимательно, может быть, заметишь еще что-нибудь интересное, — приказала она ему.

Сама же капитан Разумовская, проанализировав, положение убитого, кто успел выстрелить, направилась по линии предполагаемого выстрела. Мысли ее постоянно крутились вокруг вчерашнего дела, и тут снова поработал маг. «Там маг и здесь маг», — крутила она эту мысль. — «Там на него напали и здесь на него напали. Там маг скрылся и здесь маг скрылся». Сопоставляя эти два дела, она не забывала внимательно рассматривать траву. «Вот оно место», — фонарь высветил на траве бурые капли. Присев, женщина поняла, что это кровь и по наитию аккуратно сорвала все травинки, положив их в карман. В шаге она увидела примятую траву и, подойдя, снова заметила капли крови. Но когда присела…

— Пуля? — удивленно прошептала она.

И снова, доверяя своей интуиции, она, завернув ее в платок, положила себе в карман. Продолжила поиски, но ничего интересного больше не обнаружила.

Приехали эксперты и после тщательного исследования подтвердили выводы Ивана Николаевича, добавив только, что все трое убиты при помощи рун. На вопрос «Как кто-то сумел прилепить рунные свитки на грудь?» ответили «Это ваша проблема и работа».

До девяти утра карманы капитана Разумовской горели, словно она там держала угли. Очень хотелось исследовать кровь, но делать это на оборудовании полиции Наталье не давала все та же интуиция. Поэтому после смены, как только женщина очутилась дома, тут же отправилась в лабораторию. Увидев первые результаты исследования крови, она уже не сомневалась, кому та принадлежит. Оборудование у них дома было попроще, чем в отделе полиции, но основные характеристики определяло отлично.

В кабинет она влетела.

— Деда, снова кто-то покушался на наследника Рюриков, но тому вновь удалось уйти раненым, но живым. Слушай…

Она все рассказала деду, добавив, что одного из убитых она опознала. Тот оказался член группы наемных убийц, называемых себя, правда, охотники за головами. Сведения эти она получила не из базы полиции, а из службы имперской безопасности. Там подозревали этого человека в связи с преступным миром, но доказательства отсутствовали. Кстати, если верить информации безопасников, то банда состояла из шести членов, то есть наследник уничтожил половину.

— То есть ты уверена, что кто-то точно знает в лицо наследника и начал охоту на него, — кивнув своему выводу старик. — Надо как можно быстрее его найти и организовать хотя бы негласную охрану.

— Дед, пока никто не появлялся, кто бы отрицательно относился к танцам.

— Скорее всего, ему удается избегать подобного, — старик задумался. — Или он играет роль одаренного простолюдина.

— Тогда найти его практически невозможно. Простолюдины не устраивают балов, а никто из аристократов не пригласит простолюдина даже на вечеринку.

— Все равно продолжай поиски. Есть еще одно место, где он засветился, и уже как рунный маг, владеющий рунописью истинного света. В демоническом портальном прорыве он сильно покалечил барлога. И снова его никто не видел. Мне сегодня утром, за полчаса до твоего прихода, передали материалы из службы безопасности. Вот возьми.

Наталья улыбнулась, видя папку. Дед верен себе, продолжая изучать материалы исключительно на бумаге. Взяв папку, внучка бывшего главы императорской службы безопасности ушла изучать новую информацию.

Четвертая реальность третьей вероятности, Земля, Российская империя, Москва.

— Что это ты такое изучаешь?

Мужчина тридцати лет от роду склонился над плечом девушки, внимательно глядящей в монитор. На экране был код, который та изучала уже несколько минут. Он отобрал мышку и пролистнул его, тоже внимательно изучая.

— Это же можно сделать проще, — вынес он свой вердикт. — А-а-а, понял, — ехидно продолжил он. — Ты нашла своего собрата по неправильному программированию.

Девушка резко развернулась, попытавшись стукнуть его, но мужчина был готов к подобной ее выходке.

— Все, все, — он поднял руки в защитном жесте. — Нетривиальному, нетривиальному.

Доля истины в словах молодого мужчины на счет «собрата» была. Программный код Инги слегка напоминал тот, который сейчас был на экране, и девушку коллеги частенько попрекали, что все можно сделать проще, называя ее «неправильной программисткой», а ее стиль программирования неправильным.

— Откуда он пришел? Определила?

— Новосибирский «Молодежный ночной клуб».

— Аха-ха-ха, — рассмеялся тот. — Кто-то из золотой молодежи решил похвастаться своим знаниями, а ты все восприняла всерьез.

Род светлейшего князя Воронцова первым понял, что за компьютерами и всем, что с ними связано, будущее. Поэтому в свое время еще молодой Михаил Семенович нашел нескольких отличных программистов, с которыми начал работать. С появлением сети он принял предложение одного из них и те создали оболочку, где каждый мог попробовать себя в качестве создателя программ. Спустя некоторое время задумка начала приносить плоды. С помощью этой программной оболочки, его отдел находил перспективных молодых людей и брал их под свое крыло. Итогом всей затеи стало то, что все имперские учреждения используют операционную систему «Ворон». Кроме этого у большинства пользователей на их домашних компьютерах установлена она же.

С появлением сотовых телефонов он создал специальный отдел, который создал операционную систем «Ворона», которая устанавливалась на них. Здесь успехи были не такими великолепными, но часть рынка они держали крепко.

В настоящий момент разгорелась настоящая «война игр». В этом сегменте Российская империя пока проигрывала зарубежным программам, и догнать не получалось. Поэтому за перспективных юношей и девушек разворачивались серьезные интриги, иногда доходящие до явного противостояния. Ведь не только род Воронцовых сейчас занимался созданием программ. Три года назад князь сделал предложение о хорошем премировании за каждого найденного компьютерного гения. И надо сказать, что Артур, который посмеивался над Ингой, уже получил ее однажды.

У самой же девушки стояло четкое убеждение, что этот программный код лишь часть чего-то намного большего, и по какой-то причине тот должен быть именно таким. Естественно, что высказывать свои мысли вслух она не стала, решив сосредоточиться на отслеживании программиста, который его написал. И, разумеется, что почти все ее внимание было приковано к Новосибирску.

Четвертая реальность третьей вероятности, Земля, Российская империя, поместье под Новосибирском.

— Ваше сиятельство, прибыл господин То́ргин, — доложил помощник.

— Зови.

Спустя минуту в кабинет вошел неприметный мужчина неопределенного возраста. И только граф знал, что тому уже пятьдесят лет.

— Как я понимаю, тебе удалось кое-то выяснить? — графу не терпелось узнать информацию.

— Ваше сиятельство, портальный порыв был ликвидирован командой охотников, в составе которой есть рунный маг, владеющий светом. Ее уровень нельзя назвать очень сильным, но она может скрывать его.

— Где она сейчас? — не выдержал граф.

— По неподтвержденным данным их команда работает под покровительством имперской службы безопасности, и ходят слухи, что курирует их чуть ли не сам Бестужев. В данный момент их в городе нет. Скорее всего, получили задание.

— Команда отсюда? Хорошо. Рано или поздно они вернуться и вот тогда надо свести с ними знакомство. Если это не она, то они знают, кто там еще был. Есть еще что-то?

— Если вы выделите мне сумму в две тысячи рублей, то я смогу достать вам всю информацию по этому происшествию.

Графа захлестнула ярость от такой огромной суммы, но он сумел удержать себя в руках.

— Хорошо, я прикажу выдать тебе эту сумму, — процедил его сиятельство, — но информация должна быть полной. Не только от службы безопасности, но и от полиции. Насколько я знаю, они тоже проводили свое расследование.

— Разумеется, — поклонился господин То́ргин.

Глава 7

Четвертая реальность третьей вероятности, Земля, Российская империя, Новосибирск.

Теперь путь мой лежал к реке, где я намеревался выстирать одежду и провести остаток ночи. И в кои-то веки добрался без приключений! Бросив одежду в реку и прижав ее камнем, поискал глазами место для отдыха. Но не тут-то было! Спустя минуту я понял, что сегодняшняя ночка выдалась прохладнее предыдущих и свитер совсем не спасал от холода. Пока двигался, это было незаметно, а сейчас долго сидеть невозможно. Искать сухие ветки для огня не лучшее время, тем более что для комфортного отдыха необходимо разжечь два костра, а в идеале три и спать в центре треугольника. Не придумал ничего другого, как заняться тренировкой.

Без партнера работать сложно, поэтому почти все время у меня были подготовительно-разминочные части. Но в конце, уже перед самым рассветом я изобразил, если говорить новомодными фразами, бой с тенью. Когда рассвело, закончил и хотел уже искупаться, как услышал восхищенное:

— Класс!

— Ваще просто супир!

Я повернулся на голоса.

— Н-да, беспризорники — они и в Африке беспризорники, — пробормотал я.

Двое мальчишек лет семи-восьми во-о-от такими глазами смотрели на меня. За ними молчаливо стояла девчонка приблизительно моего возраста — сказать точнее из-за ее одежды было невозможно. Искупаться не получиться, так как я хотел нагишом, чтобы трусы не мочить. Поэтому просто сполоснулся.

— Тебе тоже негде жить? — спросила девчонка, когда я оделся.

— Вообще-то я приехал поступать в школу магии, но сейчас до поступления жить негде.

— Вот повезло тебе, — вздохнул один из мальчишек.

— И как вы живете? Как зарабатываете на жизнь?

Мелкие никак не отреагировали, а вот девчонка опустила глаза. Все ясно — как получится — то есть где-то своруют, где-то заработают, возможно, кто-то подкармливает детей. У меня появилась идея.

— Ты продажей заниматься можешь? — обратился к старшей девчонке.

Мне неудобно было спрашивать у нее умеет ли она читать и писать, некоторые из безграмотных слишком бурно реагируют на подобные вопросы.

— Могу, а что продавать надо?

— Рунные свитки. Я буду их делать, а вы продавать. В идеале, если вы сумеете найти постоянных покупателей, но не владельцев магических магазинов и лавок, а команды охотников или других людей.

— Ты рунописец?

Я улыбнулся, увидев лица мальчишек: глаза-блюдца, распахнутые в изумлении, отвисшая челюсть, обалдевшее выражение лица. А вот девушка (да, именно девушка, поскольку она повернулась и я увидел ее округлости) задумалась. И это мне понравилось, поскольку говорит о серьезном ее отношении к моему вопросу. Если бы она сразу же согласилась, то я бы отказался.

— Можно попробовать, — наконец-то ответила она. — А какие руны?

— Целительские третьего ранга на водной основе.

— А атакующие или защитные?

— Защитных пока не знаю, а атакующие можно будет потом только постоянным и проверенным клиентам. Ты одна из взрослых?

— Нет, нас трое. Когда начнем?

— Я сегодня узнаю стоимость рун в городе в разных магазинах, куплю специальную бумагу и сделаю несколько рун. Завтра принесу вам. Вы где живете? Здесь? — я обвел рукой берег реки.

— Нет, но недалеко отсюда. Мы пришли рыбу половить.

Я выстирал свою одежду, разложил на камнях и принялся ждать, когда та высохнет, а заодно смотрел на рыбную ловлю. Кстати, сегодня им очень повезло и голодными не останутся. От реки и до места, где они жили, шли полчаса. Оказалось, что мы вышли на окраину города, где еще сохранились дома частного сектора. Их уже выселили, но пока не снесли. Вот здесь и обитало пять беспризорников. Пообещав завтра прийти к ним, направился в школу.

Сегодня школьное начальство было на месте и меня пропустили к нему, правда, только после заверения, что буду поступать. В учебном отделе первой встретилась строгая дама сорокапятилетнего возраста. Окинув меня оценивающим взглядом, спросила:

— Куда поступать хочешь?

— На факультет рунописи.

— Рунописец? — оживилась она. — Пройдем-ка ко мне в кабинет.

Я не успел прочитать табличку на двери, поэтому так и не имел понятия, кто же мне попался. В кабинете она сказала присаживаться мне на стул, и только когда я выполнил ее просьбу, продолжила разговор.

— Мое имя Алла Борисовна Батулина, я заместитель директора по магическим наукам. Вы от какого рода?

— В смысле? — я не понял вопроса, но почти сразу сообразил его суть. — Я сам по себе.

— А откуда тогда уверены, что у вас имеется дар рунописца?

В принципе, все правильно — необходима проверка, так сказать, вступительные экзамены. Поэтому я достал лист бумаги и нарисовал там руну первого уровня, которую мне дала Змея. С ее слов это самая простая, которая лечит порезы, царапины и легкие ушибы.

— Я умею их рисовать, — передал женщине лист с руной.

— Молодой человек, — женщина внимательно рассматривала руну, — стоимость года обучения тысяча рублей и оплатить надо сразу всю сумму. Вряд ли у вас она имеется. Поэтому предлагаю пойти под покровительство одного из родов. Они полностью оплатят учебу, возьмут тебя на содержание, а тебе после школы придется поработать на них. Если успехи будут большие, то они могут оплатить учебу в академии в Москве.

— Благодарю, но у меня есть деньги на учебу. А сейчас я пришел узнать стоимость и что нужно при поступлении.

Почему-то мне захотелось ответить именно так, что деньги есть, не заработаю. Врать очень не хотелось, но, скорее всего, если бы сказал, что заработаю, то заинтересованные в рунописцах роды могли устроить мне «сладкую» жизнь при зарабатывании денег.

— Тогда слушай: необходимо сдать экзамены по алгебре, геометрии, физике и химии за девять классов общеобразовательной школы. Вот возьми, — она достала из ящика стола тонкую брошюру, — здесь написано все, что нужно знать при поступлении в школу магии.

Поблагодарив ее, я вышел из кабинета. На всякий случай прочитал табличку на двери, убедившись, что в этом кабинете сидит именно заместитель директора по магическим наукам. Возвращался медленно, зато успел просмотреть брошюрку. Экзамены здесь проходят в виде собеседования, а не привычные мне билеты. Тем, разумеется, в ней не было, но по нескольким абзацам сделал вывод, что уровни плюс-минус соответствуют школе родной Земли. Решил обязательно посмотреть в сети.

Теперь мой путь лежал в магазины и лавки, торгующие рунными свитками. Посмотрев карту, наметил себе оптимальный маршрут и двинулся к первому магазину, который находился неподалеку.

Тот занимал довольно большую площадь и торговал не только рунами, но и холодным оружием для псионов. Как я понял из подслушанного разговора, применялся здесь специальный сплав, лучше проводящий псионнскую технику, и соответственно та оказывала более мощное воздействие. Кстати, предметов артефакторики, как это описывалось в книгах родной Земли, не было — то ли еще не поняли, как их создавать, то ли, в принципе, подобное невозможно. Я склонялся к первому варианту (рунопись же существует!), но могу и ошибаться. Рунные свитки ведь исчезают после использования, а там вроде как должно происходить постоянное пополнение энергией рисунков заклинаний. Так что вполне вероятно, что именно так невозможно создать что-либо, и я ошибаюсь.

— Ого! — не удержался я от улыбки, увидев цену на рунные свитки третьего ранга.

Четыре рубля. На моем лице непроизвольно появилась улыбка. То есть свою целительскую руну ранга «три плюс», как назвала ее Лиза-Змея, могу легко продавать за три рубля. Свитки других направлений меня не интересовали, поскольку я знал только целительные руны да атакующие, причем последние больше предрасположены к световой магии.

Теперь мой путь лежал к компьютерному клубу, который работает всю ночь. Таких не было, поэтому поискал самый подходящий. Один такой имелся, правда, на другом конце города. Купив в этом магазине сразу сто штук рунической бумаги и вызвав подозрительные взгляды хозяина, направился в сторону метро.

Этот компьютерный клуб предназначался для простых людей, чему я очень порадовался. Уже сейчас здесь сидели парни и девушки, играя в игры. Работал он до часу ночи, что меня полностью устраивало — к моим новым знакомым я все равно решил идти пешком.