Князь Демидов. Том XII. Часть 1 (Финал)

Князь Демидов. Том XII. Часть 1 (Финал)

Глава 1

В комплексе пещер Катерлох — было всё спокойно.

Идеальную тишину нарушала лишь редкая капель от таявшего льда.

Снежные барсы, которые вот уже шестую неделю исследовали Трон Громовержца, решили устроить небольшой перекур и собрались возле небольшого переносного телевизора.

— И, зачем нам это смотреть? — поинтересовался младший научный сотрудник Беляшик.

— Затем, что это — странно. — сухо ответил Леопольд, махнув увесистым пятнистым хвостом: — Демидов — феномен! И, возможно, через трансляцию турнира мы сможем узнать, в чём подвох.

— Подвох? — отозвался второй младший научный сотрудник по имени Гэррисон: — То, что Демидов на первом курсе спокойно призывает Древних и дерётся на уровне опытного заклинателя — это для тебя «подвох»?

— Ой, не будь занудой, ладно? Давайте просто понаблюдаем за тем, как странный первокурсник уделает опытного бойца! Неужели тебе ни капельки не интересно?

— Я лучше бы занялся, чем-то реально полезным! Например — почитал бы квантовую теорию Оппенгеймера. Или… что-нибудь у Эйнштейна. Мы пришли сюда изучать Трон, но за прошедшие недели, кроме инцидента с русским профессором — ни к чему не пришли. — вздохнул Гэррисон и скрестил руки на груди: — Мне кажется, что мы топчемся на месте!

— Хорошо. И, что ты предлагаешь? — нахмурился Леопольд: — Не интересоваться поверхностью, забить на Демидова и пялиться на этот кусок чёрного мрамора?

— Нет, но… Я не уверен, что отвлекать нас просмотром телевизора — здравая идея!

— Так, парни! Кто за то, чтобы посмотреть бой Демидова против Ямомото? Поднимите хвосты!

Все, кроме Гэррисона и Беляшика подняли пятнистые мохнатые дубинки в воздух.

— Большинство хочет смотреть бой. — заключил Леопольд: — Но, опять же — вас никто не держит. Хотите отстраниться от коллектива — дерзайте! Читайте вашего Поппенгеймера и прочих «великих умов» человечества. А лично я хочу узнать, что из себя представляет Демидов. Нам и так не дают информацию! Может хоть по крупицам удастся, что-нибудь узнать?

— Да этот ваш Демидов — обычный гений. — отмахнулся Гэррисон: — Кем он ещё-то может быть?

— Смотрите-смотрите! — восхищённо воскликнул Профессор Пушок: — Это же знаменитый «Подарок Райдзина»!

— И впрямь… Но, чует сердце — Демидов его подловит. — отозвался старший научный сотрудник Арни.

— Не подловит. Ноги Ямомото — в воде. Но всё, что выше пояса — он успел высушить, когда атаковал «Энергетическим штормом»! — в спор встрял Профессор Лапка.

Не стоит смеяться над именами Снежных барсов. В 90% случаев их призывают могущественные волшебницы на свой двадцатый день рождения. Дело в том, что барсы славятся хозяйственностью, врождённой скромностью, крайне покладистым характером и невероятным чувством стиля. Эти белые коты могут с лёгкостью подсказать, какой элемент одежды нужно добавить в образ, а какой исключить. Снежные барсы распознавали до пятисот сорока восьми тысяч оттенков цветов. А также, из-за фантастического обоняния — отлично разбирались в качестве косметики. Поэтому австрийские модницы буквально охотились за этими божками, стараясь заключить контракт, как можно раньше. Такой и дома приберётся, и поесть сготовит, и с подбором наряда на вечеринку или свидание поможет. Идеальный девичий дух!

И зачастую, Хозяйки давали Снежным барсам забавные клички, с которыми покладистые и стильные котики жили, порой, до конца своих дней…

— Да, Демидов его весь бой ведёт, как хочет! — возмутился Профессор Райан Гослинг: — Вон, сперва всего облил жижей… А, потом ещё и в спарринг загнал, чтобы очков набить! Не… Ямомото можно списывать.

— ОГО!!! — Лапка восторженно вскочил со стула: — Молниеносная ледяная струя! Как необычно…

— Да, куда?!?!?! — воскликнул Пушок: — Ну… Всё. Приплыли. Ямомото — мёртв. Тьфу!

— Не-не-не… — отмахнулся Леопольд: — Не может топовый боец умереть от такого взрыва. Наверняка успел включить резист.

— Резист от молнии? Ага… — хмыкнул Райан Гослинг: — Ещё чего придумаешь?

— О! Он показал большой палец! — обрадовался Леопольд: — Всё в порядке. Он жив!

Барсы тут же начали аплодировать.

— Погодите… Похоже, бой не закончен. — Лапка сузил глаза и придвинулся поближе к телевизору.

— Встал! Истинный воин!

— Точно!

— Силища!!!

— Ой, да сейчас Демидов его вколотит в землю, как гвоздь в доску. — заявил Леопольд: — Да уж! Тяжелая бит… — увы, договорить Снежный барс не успел, поскольку по экрану телевизора прошла странная рябь, а все приборы, стоявшие вокруг Трона, начали пиликать и светиться, словно рождественская ёлка.

— Энергетический всплеск! — воскликнул Лапка и кинулся к дозиметру: — Частиц слишком много! Они… как будто мощным потоком устремились вверх!

— Трон опять посылает сигнал⁈ — ужаснулся Райан Гослинг.

— Не знаю… — Леопольд подбежал к фиксирующему компьютеру: — Это явно, что-то новенькое…

Снежные барсы тут же кинулись к своим приборам. По полу прошла едва заметная вибрация, а с потолка пещеры посыпалась пыль и мелкие камушки. Трон покрылся трещинами, а затем с грохотом развалился на миллион чёрных обломков. Ярко-зелёное пламя вырвалось, и сделав круг под потолком грота, полетело к выходу.

Приборы тут же погасли, а телевизор продолжил показывать момент, где на Демидова со всех сторон набросились члены группы поддержки, повалив чемпиона на землю.

— Что за хрень⁈ — испуганно выдохнул Лапка.

— Понятия не имею… — ответил Леопольд: — Но явно ничего хорошего.

* * *

Чем старше становишься, тем больше ненавидишь суету. Внутри тебя формируется паталогическая неприязнь ко всему неподготовленному и спонтанному. Особенно раздражает, когда ставят перед фактом…

Переживания по поводу того, что кто-то из знакомых увидит бой? Пхе… Какая же это глупость! Ведь со всеми этими подготовками к сильному сопернику я не учёл один важный момент — награждение. Яркое. Мощное. Эпическое. С кучей ненужных, но очень громких слов.

Вот не понимаю я всей этой помпезности! Да, когда речь идёт об актёрах и музыкантах — вопросов нет. Они привыкли выступать на сцене, и выйти покрасоваться с блестящей статуэткой, наверное, для них даже в кайф. Но, когда ты — максимально замкнутый старикашка, который общается с людьми исключительно из необходимости или развлечения… Нет уж. Увольте!

После того, как меня повалила на землю собственная группа поддержки, начался самый настоящий ад… И с каждой секундой желание брюзжать всё сильнее накапливалось во мне. И я не завидовал тому, на кого всё это в итоге выльется.

Судьи сказали несколько пафосных слов по поводу финала, отчего и без того раззадоренные зрители вновь взорвались аплодисментами и восторженными криками.

— Расслабься и получай удовольствие. — усмехнулась Хихаль, чувствуя моё напряжение: — Это же праздник! Вот и дай его зрителям.

«Ненавижу столько ненужного внимания…» — про себя вздохнул я.

— Демидов! Слуцкая! За мной. — Пуся быстро подошла к нам, и схватив за руки, потащила в сторону пьедестала. Прямо за ним был растянут широкий баннер с символикой нашего Университета. Не трудно догадаться, для чего он… Конечно же, речь идёт о беспорядочном интервью, которое будет очень походить на растерзание.

А потом, когда коршуны насытятся неловкими, а возможно, даже — глупыми фразами, начнётся адская фотосессия. Да… Весь в песке и с чёрными отметинами от Удара молнии на боевом комбинезоне. Ну, прям не чемпион, а жених на выданье! Как представлю свою хмурую и грязную физиономию с растрёпанными волосами, что будет злобно зыркать со всех газет и групп в сети, так пробивает дрожь от раздражения. Мне казалось, что даже филин, который был изображён на гербе Университета, смотрел на меня с иронией и усмешкой. Конечно, ведь рядом с пьедесталом нас уже поджидали папарацци… Их глаза алчно блестели. А микрофоны больше походили на орудия для изощрённых пыток.

— Мы вновь станем великими… — проурчала Тёмная сторона. Великими? Да, неужели?

Чёртовы бестии мира информации были готовы разорвать нас с Машуней острыми когтями, а затем отправить по кусочкам в свои издательства. Ну, хорошо, что мы хотя бы вдвоём. Однако Пуся внезапно отвела рапиристку в сторону, куда только что прихромал перебинтованный Норифуми. Мратство… Как не вовремя!

— Ваше Благородие! — тараторили бестии, тыкая в меня микрофонами и диктофонами: — Ваше Благородие!!! Скажите…

Вспышки фотокамер больно били по глазам, окончательно сбивая с толку. Возможно, я и мог бы, что-то сказать… Но по опыту знаю, что в таких ситуациях лучше рот не раскрывать.

— Бегу-бегу! — послышался радостный голосок Катюши. Фу-ух… Моя тщеславная спасительница успела, как раз вовремя: — Сейчас я вам всё расска…

Мощный удар Пуси отправил Катюшу в полёт, словно футбольный мяч…

— Это — твой триумф. Ты его заслужил! — гордо прошептала Ведьма и показала мне большой палец. Ну, спасибо! Я вновь остался один на один с этими кровопийцами, жаждущими глупых фраз, которые мигом завирусятся в сети…

Однако, спасение пришло — откуда не ждали.

— Сперва — награждение! — злобно рявкнула Мавра, и схватив меня за руку, отвела к победителям: — Так! А группа поддержки, где? Выходим, не стесняемся!

К нам тут же подошла целая толпа студентов. Среди них я заметил кружок фехтования, мою группу поддержки, тех крутых прыгучих ниндзя, Оксану и Люси, которые держали перебинтованного Толика, словно добычу, Кейджи «сломать бы ему ноги» Ямомото и очень красивую японскую школьницу. Ну, вернее — уже студентку четвёртого курса. «Школьницами» я их называл исключительно из-за Толика.

Как же её зовут? Кажется, Судзуки Миюки, если мне не изменяет память. Я видел эту красавицу на Жатве первого сентября. Единственная адекватная Глава кружка, которая даже не пыталась нападать на первогодок.

— Это же Госпожа Судзуки? — тихо поинтересовался я у Машуни.

— Да. — холодно ответила она: — Что, понравилась?

— Нет. Я не об этом. Она же Глава кружка, да? Никак не могу вспомнить, какого именно…

— Кружок садоводства и икебаны. — в голосе рапиристки послышались нескрываемые нотки ревности: — Меня и Насти тебе уже не хватает? Учти… Ты ходишь по невероятно тонкому льду…

— Если не прекратишь выделываться, то высеку. — строго ответил я.

— Уф-ф-ф… Заманчивое предложение!

— …

А, ведь точно! Ребята из этого кружка выращивали цветы и потом делали из них очень красивые букеты. А Симон «я проиграю на ставках последние штаны» Харитонов — вечно облизывался на их кружок и пытался подружиться, чтобы брать красивую зелень для оформления блюд. Правда, пока все его потуги сблизиться так и не увенчались успехом.

— Чего встали⁈ — прорычала Мавра, которая сейчас выглядела, как престарелый главарь школьной хулиганской банды: — Отойдите в зону для корреспонденции! Только и делайте, что путаетесь под ногами!

Все представители СМИ покорно отступили. Да, сейчас ректор выглядела очень круто.

— Господа! — Пуся вновь подошла к нам: — Выходим сразу, как назовут ваше имя! Становимся на полку со своим местом. Не путаемся! На вас смотрит несколько миллионов человек!

Спасибо, родная… От этого мне стало только легче. Надо бы добавить «трансляции» в список того, что я ненавижу больше всего на свете. Почему нельзя тихо вручить кубок? А ещё лучше — выслать по почте. Ну, или курьерской службой на крайний случай.

Однако никто моего настроения не разделял.

Машуня держалась очень уверенно. Хотя, это и не удивительно. Она же была главной рапиристкой нашего Универа. Приносила много наград и наверняка привыкла к «трансляциям» и «помпезным награждениям».

Про Ямомото я вообще молчу. Титулованный чемпион успел постоять на тумбах почти на всех континентах планеты.

Кстати, а перебинтованный азиат выглядел… счастливым. Как будто с его плеч наконец-то сняли тяжкий груз. Сизиф был свободен!

Зато Кейджи сверлил меня ненавистным взглядом, словно я обломал все его планы. И всё-таки, я в очередной раз убедился, что «родственники» — не равно «близкие люди». Чёртов кузен готов был стать изгоем, потому что искренне верил в абсолютную и непоколебимую одержимость спортом Норифуми. А, почему он в это верил? Да, потому что Норифуми не был до конца откровенен с кузеном. Не смог раскрыться и рассказать правду. Хотя, не мне его за это судить. У самого «рыльце в пушку», как говорит Валёк.

Да и не красиво осуждать кого-либо, когда не знаешь истинной причины.

— Чем ты будешь заниматься дальше? — тихо поинтересовался я у Норифуми.

— Я всю жизнь мечтал заниматься икебаной. Люблю это тонкое искусство… — тихо ответил азиат: — Так что, на следующий год вступлю в кружок садоводства. А пока… Пока продолжу обучать других. Не прилично будет бросить своих учеников на произвол судьбы.

М-м-м… Теперь понятно, куда ветер дует. К тому же, Миюки то и дело украдкой поглядывала на Норифуми. Так мило и немного наивно… Вот она — одна из главных прелестей юности, которую ни в коем случае нельзя упускать!

После вступительной речи Мавры, нас начали вызывать по одному.

Награды вручал Бенджамин Ньюберг — старый австриец, который судил Императорский турнир.

Меня вызвали самым последним, поэтому я распрямил плечи и уверенной походкой прошёл до пьедестала, где занял тумбу с цифрой один. Неугомонная толпа продолжала шуметь. Мне даже показалось, что среди оваций я услышал победоносный визг Симона Харитонова… Да, страшно представить, сколько он выиграл, если большая часть студентов ставила на Ямомото.

— Поздравляю! — радостно произнёс старый австриец, и крепко пожав мою ладонь, повесил мне на шею медаль. Не обошлось и без совместной фотографии, на которой мне пришлось дежурно улыбнуться. Уверен, получилась лютая жуть.

А затем, две милые девочки-собачки торжественно вручили мне огромный позолоченный кубок. На верхушке красовалась миниатюрная фигурка фехтовальщика, только вместо рапиры у него из рук вылетал огненный шар. Интересно… И, я бы даже сказал — со вкусом. Надо будет сфотографировать на телефон. Чисто так — на память.

— На этом Турнир Императорского Университета объявляется закрытым!!! — воскликнула Катюша: — Ждём всех вас завтра в шесть часов вечера в Главном Корпусе на великолепном Осеннем балу!!! И не забывайте о своих половинках, ибо мы вновь будем выбирать Короля и Королеву бала!

Молюсь всем богам, чтобы хотя бы там не было трансляции…

— Ну, а теперь… — миниатюрная Госпожа Шикова злорадно зыркнула на меня: — СМИ может взять интервью у наших чемпионов!

Мратство… Прозвучало так, словно она дала команду «Фас!» разъяренным овчаркам.

— Улыбаемся и машем. — решил пошутить я, чтобы хоть немного разрядить обстановку, но… меня нагло кинули!

Ямомото вальяжно направился в сторону выхода вместе со своей подружкой. А Машуню утащила Катюша. Ну, мелкая… Несдобровать тебе на следующем занятии Клуба дуэлянтов!

Что ж… Значит буду отбиваться один.

Естественно, когда речь шла о парке — я спокойно общался со СМИ. Мой друг Уткин соврать не даст! Но тогда всё было подготовлено и обговорено. Я даже немного репетировал перед ярмаркой… А, здесь всё было иначе. Что именно СМИ хотели услышать от чемпиона, и как при этом не выглядеть идиотом — у меня не было ни малейшего понимания.

Однако сколько бы я не пыжился — проблема сама себя не решит. А значит, нужно отставить панику и сказать, что-нибудь отвлечённое… дежурное. И пускай думают, что хотят. К тому же, из гула корреспондентов можно было выцепить вполне конкретные вопросы.

— Как вам обстановка на Турнире⁈ — прокричала миниатюрная девочка с ярко-зелёными волосами.

«Если бы не трансляция и вся эта вычурность — то вообще шик…»

— Отлично! — уверенно ответил я: — Смог на все сто процентов прочувствовать дух соперничества.

— Вы переживали из-за предстоящего боя с Ямомото⁈ — пропыхтел старенький, но явно прожженный дедок с древним диктофоном.