Сердце Дракона. Четырнадцатый Том. Часть 2

Тенед не нашлась что ответить, кроме как, чисто по-женски, а вернее даже — по-девчачьи попытаться уколоть.

— А ты, герой Хаджар Северный Ветер, часто спасаешь принцесс?

— Как минимум — второй раз, — пожал плечами Хаджар. — у меня весьма насыщенная жизнь… в общем и целом, принцесса, я никому и никогда не смогу разгласить того, что вы показали мне маршрут, — Хаджар постучал пальцем по обручу на своей голове. — и никак предать вас я тоже — не смогу.

Тенед вздохнула и еще крепче обняла свои колени.

— Прости, Хаджар… я просто… просто…

Она не договорила. Вместо этого взмахом руки достала из уже другого пространственного артефакта маленький нефритовый цилиндр, исписанный различными рунами и буквально насквозь пропитанный магией.

Хаджар поймал его на лету и активировал, отправив внутрь искру своих воли и энергии.

Тут же цилиндр засиял и над землей появилась объемная карта. Как в земных фантастических фильмах. Хаджар мог усилием воли приблизить её настолько, что разглядел бы в мельчайших деталях те камни, на которых сидела в данный момент принцесса.

Или же отдалить так, что казалось, будто от гор Драконов до Горы Рубина можно рукой дотянуться.

Кстати, о последней.

Даже учитывая, что это была лишь иллюзия, волшебная карта, Хаджар был поражен размерами Горы Рубина. Она была выше, чем мог окинуть взглядом смертный. И, казалось, своим пиком могла бы дотянуться до самых звезд, а подножие имело диаметр равный нескольким Даанатанам.

Поразительное природное сооружение, которое, несмотря на исполинские, мифические размеры, все еще не было видно на горизонте.

— А вот и маршрут, — Хаджар поймал взглядом алую линию, змеящуюся сквозь долину. Вот они миновали лес фейри, вот здесь столкнулись с воронами, а теперь, отклонившись на четверть градуса, миновали водопад, который так же был отмечен на пути. — Нас атаковали до водопада, после которого мы бы шли вдоль реки, что ослабило бы оружие фениксов, а значит…

— Заговорщики знали про маршрут, — закончила за Хаджара Тенед. Принцесса ведь не была дурой… — Хаджар, нам нужно связаться с моим отцом. Кто знает, как глубоки корни заговора, если они смогли выяснить даже такие детали.

— Это плохая идея, моя принцесса.

Тенед подняла взгляд свои прекрасных глаз на собеседника.

— Почему?

— Потому, что маршрут известен не только драконам, но и…

— Гномы! — воскликнула, вскакивая с места, принцесса. — партия оппозиции! Они давно уже хотели навредить миру между нашими горами и… вступили в сговор с фениксами.

Хаджар проверил крепко ли лежит меч в ножнах. Старая привычка, от которой было слишком трудно избавиться.

— Ты прав, Хаджар, — продолжила принцесса. — если мы свяжемся с отцом и об этом узнают за пределами дворца, то будет скандал. Оппозиция сможет пошатнуть правящую партию Рубина и тогда покой всего региона может оказаться под угрозой.

Принцесса была отнюдь не глупа.

— Но, что нам тогда делать? — она резко повернулась к Хадажару. В её глазах плескался океан растерянности. — Если Шинс и заговорщики схватили Маганов и Шиах’Мина, то… вскоре они тоже будут знать маршрут.

Тенед с трудом произнесла последние слова. Но она слишком хорошо знала мир боевых искусств, чтобы предположить, даже в самых смелых надеждах, что пленники смогут выдержать пытки.

Опытный палач вытянет информацию из любого — в этом не было никаких сомнений.

— Мы свернем с маршрута, — спокойно ответил Хаджар.

— Но мы прошли лишь десятую часть пути! Иесли не успеем прийти к Горе Рубина в срок, это будет даже если хуже, чем прямо сейчас лишить себя жизни! В последнем случае у отца будет хотя бы веская причина чтобы…

Тенед вновь не договорила.

Хаджар же, глядя на карту, все думал о том, как же циклична его жизнь. И как много в ней повторов. Будто кто-то неустанно ведет его за руку по заранее расставленным точкам на карте. Куда более сложно карте, нежели та, что сейчас “лежала” перед ним.

— Гора Рубина в основном занимается торговлей, так?

— Да, — Тенед тут же подтвердила догадку Хаджара. — она поставляют в соседние регионы оружие и артефакты своего производства. И лучше чем гномы, никто не мастерит ни оружия, ни доспехов, ни пространственных артефактов.

— И насколько масштабно их производство?

— Достаточно, чтобы удовлетворять спрос трех-четырех регионов, а что?

Хаджар пригладил щетину.

— То, что вот эта точка, — он указал на карту. — ни что иное, как торговый город.

Хаджар направил волю в нефритовый цилиндр, и карта раскрылась перед ним бутоном волшебного цветка, обнажив сердцевину в виде небольшого торгового узла.

Десяток дорог и два тракта сходились за невысокими стенами городка, расположившегося в неделе пути на север.

— Мы обгоняем посольство на несколько дней, — протянул Хаджар, проводя пальцем через карту. — и пребудем в этот город раньше, чем они.

Хаджар посмотрел на небо. К западу облаков было куда больше, чем к востоку. А еще они были более плотные и плыли куда ниже остальных.

Циклон.

— Скоро придет сезон гроз, навигация будет затруднена, а значит караван с ресурсами для мастеров Рубина должен отправляться вот-вот.

— И что ты хочешь этим сказать, Хаджар?

Тот лишь улыбнулся.

— Я уже однажды путешествовал с принцессой. А еще — мне доводилось пересекать песчаные волны с караваном. И, как вижу, судьба решила поменять в этом уравнение лишь одно — песок на твердую землю, — видя непонимание в глазах Тенед, Хаджар пояснил. — Мы отправимся к Горе Рубина с караваном под видом купцов.

А про себя добавил:

— Если нас не убьют по пути.

Глава 1265

Глава 1265

— Ты уверен, что это сработает?

Хаджар еще раз окинул взглядом дело рук своих. Перед ним стояла все та же самая Тенед. Прекрасная юная принцесса (как будто бывают и другие), но её белые одежды сменило платье, сшитое Хаджаром, в буквальном смысле, на коленке, из обносков и разной ткани, которые он складировал в своем втором пространственном артефакте.

Походном.

Помимо тканей, в нем можно было отыскать и прочие полезные мелочи, которые обычному адепту и в голову не придет таскать с собой.

Впрочем, у Хаджара имелось не так много за душой, чтобы “рационально” использовать еще одно “хранилище”.

А так…

Аккуратные туфли, сшитые из нитей драгоценных пород металла и усеянные миниатюрными волшебными кристаллами, так же сменились на простые лапти. Благо плести их из бересты Хаджар научился еще в те времена, когда бродил по Лидусу в составе цирка уродцев.

Но самая большая проблема заключалась в волосах Тенед. Во-первых, их пришлось существенно обрезать, что принцесса, как и любая девушка, пусть и дракон, восприняла весьма болезненно.

Прекрасный водопад вороньего крыла, который до этого тянулся вплоть до колен, теперь едва-едва касался плеч. Но Хаджар не остановился на достигнутом и стянул из разных лоскутов ткани нечто вроде тюрбана (благо, после странствий по Морю Песка у него имелся достаточный опыт).

Им он прикрыл миниатюрные рожки принцессы.

Правда, это не решало основной проблемы.

Глаза принцессы драконов. Белоснежная радужка, обрамляющая радужный зрачок. Выглядело все это настолько не человечно, насколько что-то в принципе может выглядеть “нечеловечно”. А значит рушило всю их маскировку на корню.

Благо здесь подоспела на выручку сама Тенед. Драконы, все же, целыми эпохами не только незаметно правили Семью Империями, но и их многочисленные ставленники успешно жили среди людей.

Для этого Хозяева Небес создали специальную технику.

Её и применила Тенед, после чего глаза превратились в простые — карие и теплые; когти втянулись внутрь фаланг, оставив после себя изящные овальные ногти, а клыки преобразились привычными зубами.

Единственное, с чем не справлялась принцесса — рога, так что тюрбан все еще имел место быть.

— Конечно, — не очень-то уверенно кивнул Хаджар.

На самом деле, он не знал, сработает это или нет, но терять надежду было еще слишком рано.

Пешком, на своих двоих, они подошли к городу. В нем, во всяком случае по ту сторону стен, не наблюдалось ничего необычного. Простой сухопутный торговый порт, каких было не счесть по всему Безымянному Миру.

Овальные крепостные стены высотой в семь метров и шириной таковой, что под аркой могла уместиться повозка, запряженная осликом.

Со всех четырех сторон света в город стягивались купцы и торговцы. Их повозки, телеги и дилижансы тянулись длинными вереницами.

И лишь одна длинная вереница тихонько струилась из пятых, центральных врат, откуда выходили те, кто отправлялся дальше в свое путешествие, в поисках наживы и сладкой жизни.

— Кто такие? — спросил стражник.

Хаджару не требовалось помощь нейросети, чтобы определить в последнем Небесного Солдата начальной стадии. Остальные же пятеро, кто досматривал входящих в город, находились на грани становления истинными адептами, но все еще пребывали в состоянии практикующих.

— Меня зовут Гевена Усэнс, — ответила Тенед. Пока все шло по плану… — я картограф из свободного города Девенталь, расположенного в семнадцати днях лета к югу отсюда.

— Девенталь? — задумался стражник. Не будучи Рыцарем Духа, он не обладал таким полезным свойством, как абсолютная память. — А, вспомнил. Там еще обычно занимаются пушниной, да?

— Аграрными культурами, — поправила Тенед. Хаджар нисколько не сомневался, что стражник здесь будет относиться к своей работе чуть более внимательно, чем в тех же Семи Империях. Тот факт, что они находились на, де-факто, ничьей земле, накладывал свой отпечаток. — И, как я уже сказала, мы отправляемся к Горе Рубина, чтобы составить кратчайший торговый маршрут.

— И в дальнейшем его продать, — хмыкнул стражник.

— Все мы, на этих землях, чем-то торгуем.

— Торгуем… да? — стражник окинул Тенед весьма недвусмысленным взглядом.

Хаджар тут же шагнул вперед и приобнажил клинок, выпуская на волю силу, равную Рыцарю Духа начальной стадии. Совсем немного по меркам верхушки даже Семи Империй, но для местных земель вполне достаточно, чтобы вызвать некоторое напряжение.

Стражники, за спиной старшего офицера, подобрались, мгновенно закончили досмотр простых визитеров и подошли поближе. Они прислонили щиты к пикам и выставили вперед острые наконечники оружия, уровня Духа.

На самом деле, даже Тенед не понадобилось бы прикладывать усилий, чтобы одной своей волей отправить к праотцам всех, кто находился в радиусе километра, но… кому это было надо?

— А это…

— Этой мой телохранитель, — перебила замаскированная принцесса. — наемник из окраин Чужих Земель.

— Чужак…

— Из той бездны?

— Да быть не может…

— Ты посмотри на его шрамы… точно тебе говорю — не брешит девка. Зверюга явно с недобрых рубежей.

Недобрые рубежи, так, в простонародье, называли предместья Чужих Земель. Месть, где даже Повелитель не может чувствовать себя в безопасности. Не говоря уже о рядовых истинных адептах.

— Я просто выполняю свою работу, чужак, — стражник поднял руки в примирительном жесте. — не знаю, доходили до вас слухи или нет, но где-то в нескольких днях лета к востоку, произошло крупное столкновения между ящерицами и воробьями. И наш город не хочет иметь к этому никакого отношения.

— Мы тоже, — кивнула Тенед. Хотя Хаджар всеми фибрами души ощущал, как едкое “ящерица” задело самолюбие наследницы всея Белого Дракона. — Именно поэтому, как только найдем торговый караван, идущий к Горе Рубина, сразу покинем ваши гостеприимные земли.

— Тогда вы пришли как раз вовремя, достопочтенный картограф, — чуть поклонился стражник. И не потому, что Хаджар его напугал, просто тот действительно выполнял свою работу и специально провоцировал подозрительного “гостя”. На всю очередь, Тенед с Хаджаром были единственными, кто пришел в город на своих двоих, а не вместе с транспортом, груженым различным добром. — Из-за уже названной мной ситуации, город спешно покидают все, кто, тем или иным путем, пересекает Гору Рубина. Думаю, вам не составит труда найти себе подходящий караван.

Тенед благодарно кивнула, после чего продолжила играть свою роль.

— Моя сестра на сносях, достопочтенный странник, — Высокое Небо, она действительно вжилась в роль… — так что я бы предпочла тот, что следует кратчайшим путем. И если бы вы могли посоветовать такой, то моя благодарность была бы весьма и весьма… многозначительна.

Принцесса похлопала по тугой суме, весящей у неё за поясом.

Стражники переглянулись и один из них, средних лет и такой же средней комплекции, подошел к офицеру и что-то шепнул ему на ухо.

Тот кивнул и повернулся обратно к визитерам.

— Есть таверна — “Всклоченное Перо”. Повернете на улице Горшечника и Розы, пройдете два проспекта и не пропустите. Покошенная, старая вывеска, на которой читаются только первые символы.

— Спасибо, — коротко ответила Тенед и незаметно положила в ладонь стражнику несколько монет.

Вместе с Хаджаром они прошли под арку и, когда стражники остались за спиной, принцесса шепнула:

— Все прошло не так уж и плохо, да?