Последний попаданец 10

Я превратился в человека, скастовал «кожу» и… Кольцо жителя глубин — активировать!

Да! Это был последний заряд, но теперь пять минут я мог дышать под водой. Ласты на ноги — и вверх!

Освещённая заревом поверхность приближалась, но недостаточно быстро. Активно работая руками и ногами, я внутренне сжался, ожидая, что в любой момент кто-нибудь схватит меня за пятку и потащит вниз.

Блин! Вот я дурак! В моих руках появился гарпун и, направив его под углом вверх, я выстрелил. Лебёдка завращалась, а болт с привязанной к нему верёвкой пронзил водную толщу и вылетел на поверхность.

Продолжая молотить ластами, я как заворожённый следил за вращающимся механизмом и недоумевал, как всё может быть настолько медленно.

Наконец лебёдка остановилась и, вцепившись в арбалет, я нажал кнопку смотки. Е-е-еху-у! Меня рвануло вверх, и совсем скоро голова вынырнула над поверхностью, а берег стал стремительно приближаться.

«Илюша! — радостно завопила Виза и пронеслась у меня над головой. — Ты как⁈»

— Ноф-маль-но! — стараясь не наглотаться воды, заорал я.

Кстати! А удалось немного подогреть! Вполне себе комфортная для купания!

А вот и берег.

— Император!

— Илья!

Ко мне бежали Хитик, Линда и ещё несколько магов. Встреча оказалась кстати. Только я зажмурился, ожидая, что меня сейчас приложит об уходящий резко вверх берег, как руки колдунов вспыхнули голубым и меня резко выдернуло из воды, подкинув в воздух. А ещё через несколько секунд я оказался в объятиях друзей.

— Тебя там никто не тронул⁈ — взволнованная Линда указала на воду за моей спиной.

— Да кто посмеет меня тронуть! — с облегчением рассмеялся я и поцеловал колдунью. — Да к тому же мы, похоже, всех перебили!

— Это хорошо! — улыбнулся довольный Хитик. — А то нам ещё на дно нырять и этих тварей разделывать.

— Мне? — непроизвольно поморщился я.

— Нет, император, — заразительно засмеялся командор. — Есть специально обученные люди, скафандры, подводные лодки и тому подобное.

— И это здорово! — у меня отлегло от сердца. — Кстати! Эти херовины оказались восьмидесятого уровня и… А где награды⁈

Я обернулся — чёрная поверхность воды успокоилась, но там, где над ней должны были висеть сияющие трофеи, было пусто.

— Хорош прикалываться! — Линда ткнула меня кулаком в плечо. — Я видела, как они выпадали, и как ты там рядом отжигал.

— Вообще-то я был занят спасением своей шкуры, — пробормотал я. — И награды не брал.

— Ты серьёзно? — голос колдуньи стал тревожным. — А кто тогда?

— Может, утонули? — спросил кто-то из магов.

— Нет! Они должны были зависнуть над поверхностью!

— Спёр кто-то! — деловито заявила появившаяся рядом со мной Виза. — И что, никто ничего не видел?

— Да сначала все дрались, а потом за Илью испугались… — растерянно произнёс Хитик.

— И эти люди управляют государством, — Виза откинула чёрные волосы и, лукаво посмотрев на меня, хитро улыбнулась. — Вот так проснёшься как-нибудь, Илюша, а казны-то и нет…

— Ты взяла? — усмехнулся я.

— Докажи!

— Виза!

— Ну тогда хотя бы догони! — в руках девушки на миг мелькнул ярко сияющий свиток, а в следующую секунду чёрная тень летучей мыши взмыла над проливом.

— Выпендрёжница! — в сердцах воскликнула Линда ей вслед, а потом с облегчением улыбнулась. — Но вообще она молодец. Минимум два щупальца этой твари обрубила.

— Император! Смотри! — Хитик поднял руку и указал на противоположный берег.

Точно! На эмоциях и адреналине от схватки совсем забыл, ради чего мы вообще всё это затеяли. Я поднял глаза и увидел, что, стоя на границе тумана, одна из змеек размахивает синим светящимся посохом.

Этот цвет обозначал, что все спокойно, чужаков нет и они готовы к отгрузке.

— Командор!

— Я!

— Готовь паромы! Пока мы будем таскать товар к проливу, сделайте два-три пробных прогона. Убедитесь, что тварей, способных их опрокинуть, не осталось.

— Так точно, император!

— Всё! Я скоро! — я ещё раз чмокнул Линду, потом отошёл и, превратившись в вампира, взмыл в воздух.

Но ничего не смог с собой поделать и полетел на континент демонов не сразу.

Земля стремительно удалялась, а я поднимался все выше и выше…

Невообразимо!

На одном берегу, на огромном холме, раскинулся окружённый густым эльфийским лесом город. На противоположном — сплошной туман. Пролив с пятисот метров сузился до двухсот и с обеих сторон оказался перекрыт высоченными ледяными горами. А самое главное — внизу стоит моя многотысячная армия, и её очень хорошо видно, так как всё пространство вокруг неё сияет от обилия выпавших из полчищ уничтоженных монстров наград.

Да! Сегодня мы повоевали на славу, и Южный Шринант одержал очередную крупную победу. А с учётом того, что ресурсы со дна океана и континента демонов пока есть только у нас, наше техническое и магическое превосходство будет только расти!

Кто молодец? Все молодцы! Ну а я, конечно, самый большой!

Широко улыбнувшись, я сложил крылья и спикировал в сторону уже заждавшихся меня змеек.

От автора: Проды ежедневно примерно в полночь. Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не пропускать обновления.

Лайков много — проды длиннее.

Глава 2

— Кроме селитры, серы и ещё трёх видов ресурсов, которые у нас на континенте вообще не встречаются, есть ещё около двадцати, которые у нас редки, и их тоже нужно брать как можно больше, — Дина сидела на накинутом поверх черных камней пледе. Перед ней стопками лежали толстенные тетрадки, куда она постоянно что-то записывала. — Вот список!

Она протянула лист Жаршасе.

Дамы друг друга не понимали, но, по счастью, через системные послания особого типа можно было общаться, не обращая внимание на различия языков.

Ну а в случае необходимости переводчиком выступал я в облике анубиса.

— Я поняла, — кивнула гранга и в свою очередь протянула листок Дине. — Тут я отметила всё то, что из вашего списка наиболее востребовано у нас.

— Отлично! Большую часть многоликий уже озвучил, и сейчас это грузят на той стороне, — мэр Мамбура махнула рукой на пролив. — А вот об этом ингредиенте и об этом грибочке он забыл, а их у нас тоже очень много! Валидий!

— Я!

— Вот за этими позициями срочно в город на ту сторону! Пусть тащат всё!

— Так точно! — посланник ломанулся к воде, где как раз заканчивалась погрузка на очередную баржу.

Да. Как оказалось, мы убили всех монстров в проливе. Ну, или оставшиеся увидели всё то, что произошло и, прикинув расклады, сныкались в самые дальние закоулки дна.

Благодаря этому под толщей воды уже активно работали наши добытчики, а две огромные, тяжёлые, бронированные баржи возили товар с одного берега на другой.

На самом деле, наличие дефицита различных ингредиентов на двух континентах было даже не золотой, а бриллиантовой жилой. При оптимальных раскладах, за пару месяцев мы могли заработать на этом несколько годовых бюджетов Южного Шринанта, но, разумеется, всё было не так просто.

В поселениях у каждого столба испытаний стояли рынки, но их ресурс был сильно ограничен. Чтобы устроить более-менее промышленный масштаб торговли, следовало или идти в столицу, что сейчас мы могли делать в основном инкогнито, или разослать торговцев по всем окружным столбам, что требовало очень много преданных гранг… Гораздо больше, чем было у меня сейчас.

Ну и ладно. Жадность фраера погубит. С мира по нитке — нищему рубашка. Не жили богато, нечего и начинать. Тише едешь, дальше будешь…

Эти и другие пословицы, призванные умерить аппетиты, лезли в мою голову. Но аппетиты всё не умерялись. Я уже начал жить богато и хотел жить ещё богаче!

Не лично, конечно, — мне и в простой таверне после пары кружек пива и куска мяса с жаренной картошкой хорошо спалось. А вот моя империя… Вот ей точно никогда не будет достаточно! Отстроить города, сделать современную инфраструктуру, модернизировать сельское хозяйство, построить университеты, совершить промышленную революцию, улететь в космос…

— Чего с мордой? — шепнула мне на ухо Виза. — Вон, даже слюна с клыков закапала, как будто телку с тремя сиськами сейчас представил!

— Лучше, — оскалился я и, заметив вынырнувшую из тумана Дришшу, повернулся к Дине и Жаршасе: — Я вам пока не нужен?

— Нет, — хором ответили они, и я быстро зашагал навстречу другой моей подчиненной.

— Зона патрулируется, пока всё тихо, — едва я приблизился, доложила Дришша. — У столбов тоже всё спокойно. Но, сам понимаешь, если враги кого-то прислали, то мы можем их просто не знать, или они могут изменить внешность. Так что сначала в любом случае зайдёт группа с твоим клоном. А сам ты лучше потихоньку и один.

— Ясно, — я задумчиво ковырнул копьём вулканическую породу.

Будь моя воля, я бы вообще напрямую отправился в главный город, стоящий в середине континента и соединяющий все четыре империи. Тот самый, где совсем скоро возьмёт старт состязание за право обладания Короной повелителя демонов.

Но тут был нюанс. Проклятые вызовы за право обладания моими столбами. Да, тут предусматривалась защита от постоянных драк. После каждой победы мне давались сутки отдыха, и после моих активных дуэлей в самом начале моего владычествования их скопилось порядочно. Но и отсутствовать я, возможно, буду долго, поэтому, чтобы не рисковать потоком столь необходимых ресурсов, перед отправкой нужно разобраться со всеми претендентами. И сделать ещё кое-что.

— Кто-нибудь согласился на нашу авантюру? — спросил я у Дришши.

— Удивительно, но да, повелитель, — прошипела она. — На данный момент двадцать две гранги, а точнее — гранга.

И правда удивительно: я рассчитывал на пять, ну максимум — на десять…

Шутка ли, мы «расклеили объявления» с призывом бросить мне вызов за право владения столбом. Обещали не убивать и не жестить в тот год, когда проигравшие будут в моём подчинении, и даже порядочно заплатить…

Всё это походило на очень опасный лохотрон, но и тут нашлись желающие. Похоже, ва-банк решили пойти самые бедные и отчаявшиеся самцы. Ну а мне-то какая разница? Проведя двадцать два лёгких боя, я получу двадцать два дополнительных выходных дня…

— Отлично! — я оскалил клыки, надеясь, что Дришша поняла, что это довольная улыбка. — Пойдём, у меня для вас кое-что есть!

* * *

— Дорогие мои! — произнес я, стоя рядом с контейнером размером с вагон поезда.

Кто-то из тех, кто его собирал, понял меня слишком буквально, и вдобавок к озорному розовому цвету, в который он был окрашен, его ещё и перевязали широкой шёлковой белой лентой, а сверху нахлобучили нарядный бант.

Перед контейнером стояли почти тридцать подчинённых мне гранг. Все те из них, кто сейчас не был занят делами в других местах.

— Наше сотрудничество началось нестандартно, — торжественно продолжил я, проползая перед удивленно смотрящими на меня змейками. — И уже меньше, чем через год закончится. Так вот, я хотел бы ещё раз подтвердить то, что уже говорил каждой из вас. Гранги ни мне, ни разумным с того берега не враги. Мы здесь, чтобы сделать нашу империю сильнее для борьбы с очень большим злом, угрожающим в том числе и вам. А ещё для того, чтобы найти новых союзников и друзей. Пусть вы связаны договором, но я надеюсь, мы останемся таковыми и после того, как он закончится. И, в знак благодарности за вашу помощь, примите это!

Одна из стенок контейнера с грохотом откинулась…

— Что это? — спросила Жаршаса, указывая на ровные ряды перевязанных белыми лентами и окрашенных в розовый деревянных ящиков. К слову, размером каждый из них был почти метр на метр.

— Это подарочные наборы имени Ильи Первого Многоликого! — рассмеялся я. — Их ровно столько, сколько у меня подчинённых. Разбирайте, девочки!

Змейки не тронулись с места. Видно, за приказ мои последние слова они не восприняли.

— Жаршаса! Бери ящик! Покажи пример!

Змейка неуверенно глянула на меня, но послушалась и, тихо шурша хвоплаброй, подползла к контейнеру.

— Открывай!

Моя главная помощница поставила ящик на землю и, подцепив мечом крышку, одним резким движением сорвала её.

— Что там? — хором выдохнули остальные.

Но Жаршаса им не ответила. Будто загипнотизированная, она смотрела в ящик, а по двум торчащим изо рта клыкам струйками потекла слюна.

Долго тайна не продержалась: через несколько секунд запах настиг и остальных. Да, в ящике была самая любимая грангами еда. Та, которая на этом континенте считалась большой редкостью. А ещё такая, которой тут вообще не было.

Как меня в следующую секунду не затоптали — остаётся загадкой. Так же, как и то, как образовавшийся у входа в контейнер змеиный клубок сумел распутаться.

А ещё через десять минут почти тридцать гранг сидели прямо на чёрных камнях. Каждая — рядом со своим ящиком. И в тишине, нарушаемой только чавканьем и хрустом разгрызаемых костей, они жрали… Ан-нет, они ещё и шипели, когда им казалось, что в их сторону кто-то идет.

— Даже папуасов так дёшево не покупали, — прошептала мне на ухо Виза.