Карты, деньги, два клинка. Том 1

— У меня есть парочка свето-шумовых, но не думаю, что этого хватит.

— Для того чтобы разогнать это скопище по разным углам — вполне. Забрать их поодиночке будет проще.

— Что ж… наверное, я мог бы предложить вариант получше, но башка после двухчасового сна совсем не варит, — потряс он головой. — Придется довериться твоему «профессионализму», господин бизнесмен. Хотя если тебя в этой куче сожрут или затопчут, особо горевать не буду.

Не дожидаясь моего ответа, парень сиганул вниз, сделал акробатический кульбит в воздухе и уже в полете ловко зацепился за край балкона седьмого этажа. Покопался в кожаной сумке, пристегнутой за спиной, вынул оттуда две баночки цилиндрической формы и бросил на дорогу.

Две ослепительно-яркие вспышки вынудили крепко зажмуриться. Чудища взревели.

Кажись, теперь мой выход.

— Даггер?.. — раздался в наушнике голос Дианы, сопровождаемый противным шипением. А я уж и забыл совершенно про чертову гарнитуру. — Ты…кх… там как?.. Кх… Помех… кх…

Всё, что она сообщала мне дальше, так и осталось для меня тайной. Максимально невнятно, с проглатыванием слов и чередой помех. Значит, связь вышла из строя. Неудивительно на фоне всего происходящего.

Я даже отвечать не стал. Сейчас были дела поважнее, и я, доверившись хотя личным навыкам, спрыгнул вниз. Конечно, можно было оббежать все лестницы в этом доме, но на это ушла бы уйма времени, которого у нас не было.

Пальцы заскользили по кирпичу, и только чудом удалось повиснуть на одном из балконов. Затем я спрыгнул и зацепился за тот, что пониже. Короче говоря, путь осилит идущий, а уж тем более юстициар, который и не такого дерьма в жизни навидался. Приходилось выжимать максимум из своего нового тела. Однажды мышцы нальются силой, а пока смиренно терпим. Просто терпим и выживаем, как можем.

Такими темпами, достигнув высоты третьего этажа, мельком осмотрелся. Как я и думал, твари бросились врассыпную. Это хорошая новость. Плохая — что часть из них ползла сейчас прямо ко мне. Пробивая когтями кладку дома, ящероподобные существа высунули длинные раздвоенные языки и стремительно поднимались. Непробиваемые окна трещали под их лапами, но не лопались.

— Вижу, какие вы голодные, но юстициар вам будет явно не по зубам…

Отпустив край балкона влажными от пота руками, развернулся в полете, выхватил клинки из ножен и одновременно всадил их в глотки монстров, покатившись на землю вдоль стены вместе с ними.

Приземление оказалось достаточно мягким — на их же туши. Так что, поднявшись и выпрямившись, крутанул клинки в руках и приготовился в следующей твари, решившей встать у меня на пути.

Пусть часть из них была контужена после действий Луки, добычу почуяло большинство. Десятки пар горящих глаз уставились на меня, столько же пастей оскалилось.

Я же, в свою очередь, ощутил небывалой силы воодушевление. Подобное происходит, когда частенько заигрываешься со смертью. Словно укол адреналина, второе дыхание. Шумно втянул воздух ноздрями и хрустнул шеей.

— Ый, Арата… за дело.

Бросившись в поредевшую толпу с удлиненными и объятыми пламенем клинками, я знал, что выживу. Страх отошел на второй план перед основной целью — уничтожить. Вырезать, проткнуть, испепелить. Обезумевшие крики тварей служили для меня музыкой, а запах их разноцветной крови и горящей в драконьем огне плоти пьянил. Все чувства обострились: зрение, слух, обоняние…

Я разрубал туловища на несколько частей, ботинками вдавливал рухнувшие под ноги головы в асфальт. С чувством, тактом, расстановкой кромсал всех, кто попадался в радиусе размаха клинков.

Трупы усеивали дорогу один за другим. Пусть оценят плоды трудов моих, и в следующий раз обязательно заплатят звонкой монетой. Я добьюсь того, чтобы деятельность «Юстициус» оплачивалась столь же щедро, как прежде. Никогда не допущу той же ошибки. Никогда вам больше не удастся обвести меня вокруг пальца!

— Эй, камикадзе! — в пылу схватки послышался мне голос Луки сверху. — Справа! Справа смотри! Беги!

Повернул голову в ту сторону, про которую он орал, и судорожно выдохнул. К сожалению, это единственное, что я успел сделать, прежде чем дракон с чешуей цвета бронзы резко спикировал и приземлился между домами, сминая асфальт и верещащих монстров под мощными лапами. Даже сквозь прочные окна я услышал истерические крики.

— Гх… — выдавил, отползая под козырек закрытого магазина. Палец со скрюченным когтем впился в землю буквально в нескольких сантиметров от меня.

Что ж, проблема мелочёвки временно решена. Осталось подумать, что делать с их гигантским папашей.

В подтверждение моих слов, дракон оглушительно взревел. Запахло палёным, а после — в небо устремился поток чистого первородного пламени. Пламени, которое стремительно сжигает всё на своем пути.

— Вот… падаль… — прошипел, взирая на массивную голову ящера снизу вверх.

Как бы только самому не стать падалью в ближайшие несколько минут…

Глава 15

В далеком прошлом мне уже приходилось иметь дело с драконами, душу одного из которых мне удалось прибрать к рукам. Но то было в пик моей силы, с натренированным телом и еще со множеством душ, сокрытых в недрах клинков. Сейчас… кто я такой, чтобы бросать вызов бронзовику? И уж определенно не тот, кто способен выбраться из подобного противостояния живым.

Нет, даже не так. Даггер сумел бы одолеть животинку, к тому же за тугой кошель золотых. Марк Делецкий забесплатно — вряд ли.

Чудище продолжало буянить, топая лапами и вызывая сейсмические толчки, а у меня были считанные минуты на то, чтобы предпринять хоть что-нибудь, прежде чем благополучно отправлюсь на тот свет. Вернее, на поруки богини справедливого суда, чего бы мне очень не хотелось, мягко говоря.

— Эй, камикадзе!

Окно магазина, под навесом которого я сидел, распахнулась, и из него выглянула сосредоточенная физиономия Луки. Неудивительно, что парень так быстро сориентировался. Он тут, наверняка, каждый закоулок знает, каждый черный ход.

— Чего тебе? — буркнул, задрав голову.

— Я тут подумал. Ты если деньги за свои услуги брать собираешься, значит, профессионал поди… Есть варианты, как вдвоем справиться с этой штукой?

— Возможно.

— Первое, что приходит мне на ум — это глаза. Шкура выглядит слишком плотно, при всём желании ее не пробьешь, а вот глаза — другое дело. Ты мог бы отвлечь его, а я забрался бы повыше и…

— Ты явно никогда не бился с громадинами вроде этой, — перебил его на полуслове. — Ты хоть понимаешь, что произойдет, если лишить его зрения, еще и в черте города? От паники он разнесет всё в щепки раньше, чем ты успеешь перезарядиться.

— Тогда какие варианты⁈

— Если дело касается гигантов, следует думать более узконаправлено. Самая уязвимая часть дракона — резервуар. Тот самый, в котором расположена железа, выделяющая драконье масло. Сердце находится в полости недалеко от нее, и если повредить резервуар, часть масла, уже распространившегося внутри, при следующей генерации пламени за считанные секунды сожжет жизненно важные органы.

Лука присвистнул.

— Да ты мало того, что бизнесмен, так еще и профессор! Ну, языком молоть — не мешки ворочать. И каким же образом мы повредим этот… как ты выразился, резервуар?

— Во время первого этапа генерации пламени он приоткрывается, становясь единым с глоткой. Так что достаточно бросить в глотку что-нибудь взрывоопасное или, по меньшей мере, горючее из веществ, инородных для организма дракона. Например, керосин, бензин, ацетон…

— Спирт подойдет?

— Спирт?.. — призадумался я. — Подойдет.

— Тогда одну минуту! — крикнул парень и скрылся в магазине.

Дракон тем временем, яростно негодуя по причине внезапной смены места жительства, ревел и с завидной периодичностью посылал в небо столпы пламени. Своеобразный сигнал о помощи для сородичей. Сородичей, которых он здесь не встретит.

Хотя Арата, сидя в клинках, слабо отвечал на его зов. Распространял волны ауры, звенел и тянулся к собрату. К счастью, зов его слышал только я, и это спасало меня от пристального внимания бронзовика.

— Столько хватит⁈ — вновь вылезла голова Луки из окна. На сей раз с вытянутой рукой, в которой висел пакет с логотипом магазина. — Ну чистый спирт!

В пакете обнаружилась дюжина бутылок водки. «Имперской», кстати, водки с изображением императора, основавшего один из крупнейших городов этого материка — Санкт-Петербург. Пожалуй, лучший способ увековечить члена правящей династии для народа…

— Хватит, — кивнул я, завязал пакет на несколько узлов, чтобы не потерять его содержимое по пути, и закинул на плечо. Если бы попытался привязать к поясу, с меня просто сползли бы штаны. — А теперь поднимайся наверх и смотри, чтобы моя затея обошлась меньшими жертвами.

— Но…

— Без разговоров. Ты сам назвал меня профессионалом. Вот и смотри, как действует профессиональный убийца… монстров.

Не только, правда, монстров, но знать ему сейчас об этом совсем необязательно.

Вместе с заготовленным горючим я вылез из-под навеса и крадучись направился к нервно дергающемуся хвосту дракона. Он уже знатно покоцал нижние этажи зданий, между которыми дергался, но такой урон был меньшим из зол, которые эта громадина способна была причинить в черте города.

Сам я выловил Арату на открытой местности. Хотя бы потому что каждая из случайных жертв уменьшила бы сумму моего гонорара. В настоящий момент я работал на перспективу, а перспектива и определяла сумму моего потенциального гонорара в будущем. Короче говоря, налажать нельзя.

Ухватившись за хвост, подтянулся. Вскарабкался по мелким роговым наростам и зацепился за гребень. Для дракона я пока что казался кем-то сродни муравью. Ровно до тех пор, пока он не почувствует исходящую от меня опасность. Либо же если сочтет меня лакомой закуской.

Для экономии сил во время охоты ящеры-переростки, обычно, отдавали предпочтение скоплению животных или людей. Деревни или стада на вольном выпасе привлекали их больше, нежели одинокий путник на торговом тракте. Но если пища сама просится тебе в рот, грех не воспользоваться таким подарком судьбы.

Пакет с бутылками водки сильно перевешивал и тянул меня вниз, но я упорно полз вверх, гребень за гребнем преодолевая расстояние между хвостом и головой чудовища. Острые пластины резали ладони, ноги скользили, грозясь оступиться и потянуть тело за собой, но я никогда не останавливался на полпути.

Будущее «Юстициус» и прежде находилось в моих руках. Если бы я опустил их перед лицом организационных трудностей или тварей, справиться с которыми казалось бы нереально, тогда ордена, ратующего за справедливый суд, не существовало бы в принципе. А это моё, моё детище! Я за него в ответе. Был, есть и буду!

Стиснув зубы, добрался до основания шеи. Вот тут-то дракон и почувствовал, что некто вторгается в его личное пространство. Завертел головой, пытаясь разобраться что к чему, засучил когтистыми лапами. Однако большая часть нелегкого пути уже была преодолена. Оставался лишь крутой вертикальный подъем, потому что в недоумении ящер вытянул шею на полную длину.

Взяв бренчащий пакет в зубы, я полез. Острые пластины грозились в любой момент сделать меня безоружным, так что отклонил голову как можно дальше от опасного участка и принялся активно работать руками. Мышцы ныли. Похоже, на них впервые оказывалась столь чрезмерная нагрузка. Столь чрезмерная за все восемнадцать лет. Понятия не имею, чем Марк собирался зарабатывать на жизнь, но явно не физическим трудом.

Новый виток нашего с драконом противостояния начался тогда, когда я достиг примерно середины шеи. Вздумалось этому гиганту… полетать. Бетонные джунгли Шимок не впечатлили его настолько, чтобы задерживаться здесь надолго и, не найдя себе потенциальное стадо на двух или четырех ногах, ящер просто оттолкнулся массивными лапами от асфальта, подпрыгнул и расправил кожистые крылья. Да, вместе со мной.

Я едва успел зацепиться за роговые отростки покрепче, прежде чем оторваться от земли вместе с драконом и взмыть в алое небо. А скорость и высоту эти твари набирали быстро. Поразительно быстро!

И вот, мы летим, рассекая кучевые облака. Я, дракон и пакет с водкой. Занимательное зрелище, если бы у него были иные зрители кроме меня самого!

— Беф панифи… — пробурчал под нос, взбираясь на один нарост выше. — Беф панифи, Даввер… Фы уве пофти на мефте…

Не могло не радовать то, что ветерок был попутный. Шея дракона перед лицом защищала меня от его потоков. Если бы ветер задувал мне в спину… честно говоря, даже думать об этом не хочется.

Раздавшийся рев оглушил меня, а шея стала нестерпимо жечь пальцы. Сейчас извергнет пламя. Нужно забраться еще выше, на голову, пока бутылки со спиртным не лопнули от жара!

Я не был любителем превозмогать. Изнежился за годы безукоризненной службы ордену, а потом и за годы на службе Талии. Единственное, с чем я боролся последние сотню лет — печать, подавляющая мою волю. Но борьба с монстрами всегда была мне по силам, потому что долгое время я сам взращивал монстра внутри себя.

Последний рывок, и я сижу на его башке, вцепившись пальцами в округлые рога, а зубами — в ручки пакета. Права на ошибку нет, и дело уже не столько в гонораре и репутации, сколько в сохранности моей собственной жизни. Вернее, свободы. Жизнью-то я пожертвовать мог бы, а вот свободой — никогда больше.

Итак, сейчас или никогда!

Отпустив рога, скатился вниз, чтобы оказаться между янтарных глаз дракона с вертикальными зрачками. На коленках пополз вперед, ухватился за огромные ноздри… Если бы я не презирал богов, то сейчас неистово молился бы им, чтобы монстр не замотал головой. Однако башка его замерла. Глаза скосились на меня, сощурились, из ноздрей повалил густой дым. Отсчет пошел на секунды.

И как только тварь распахнула клыкастую пасть с зарождающимся в недрах пламенем, схватил пакет в руку, замахнулся им, подключая все силовые резервы, какие только оставались, и запустил его прямиком в глотку дракона.

Результат последовал незамедлительно. Чужеродный горючий спирт вступил в соединение с естественными жидкостями чудовища, прожигая слизистую его резервуара. Стенки вот-вот лопнут, и огонь вместе с маслом и спиртом охватит соседние органы.

— Ра-а-а-ар! — болезненно взревела тварь, извиваясь в воздухе. Пришлось покрепче вцепиться в ноздри, чтобы не отправиться в свободный полет.

Зато теперь на мне не висел утяжелитель в виде дюжины бутылок. Что, впрочем, увеличивало мои шансы быть скинутым потоком ледяного ветра.

Да и еще одна проблема на горизонте нарисовалась после того, как дракон закорчился в предсмертных судорогах и стремительно принялся снижать высоту. Глаза его закрылись, тело расслабилось и теперь стремительно несло меня вместе со своей тушей вниз.

Стоило пролететь облака, и я наконец-то увидел, куда именно. В холодную, ко всем праотцам, воду. Да еще и на приличную глубину, судя по диаметрам водоема. Падение будет не то чтобы мягким, но не смертельным, если успеть сгруппироваться.

Вот так вот, зажмурившись и сжавшись в комок, я спрыгнул с туши мертвого дракона и ушел под воду. Холод обжег разгоряченное тело, но я вынырнул и поплыл к берегу, активно помогая себе и руками, и ногами. А к тому моменту, когда почувствовал илистое дно под ногами и от усталости плюхнулся животом на песок, алое небо уступило место серому, цвета стали.

— Вот… падаль… — выдохнул, прежде чем закрыть глаза. Посплю немного. Отдохну. Всего ничего. Каких-то пять минуточек, и уж после этого найду путь в город…

* * *

Когда разлепил веки, перед моими глазами было не пасмурное небо, а белый потолок с продолговатыми лампами. После того, как осмотрелся, оказалось, что я вовсе лежу в кровати, а подле нее на стуле и с любимыми бумагами в руках полусидела Диана, сладко посапывая.

За окнами было темно.

— Вот те раз… — проворчал, приподнимая подушку и облокачиваясь на нее. Поморщился от боли.

Да-а-а, каждая клеточка тела нещадно горела, взывая меня к совести. После такого приключения мышцы еще долго будут напоминать мне о произошедшем. Жаль, конечно, что никто не стал свидетелем столь эпичной схватки, зато лишний раз потешил самолюбие. Оно у меня капризное, и скопищем мелких тварей уж точно не насытилось бы.

— Эй… — ткнул я девушку в щеку. Сначала легонько, а затем чуть сильнее, пока Диана не распахнула глаза. Да еще и попятилась от меня так резко, что едва не навернулась вместе со стулом, на котором сидела. — Вставай, соня. И рассказывай, как всё было. Провалилась наша миссия или нет?

— Наша… миссия?.. — сонно промямлила она.

Я уж подумал, что в таком состоянии не добьюсь от нее ничего, но спустя мгновенье она вскинула руки, запустила бумажки в воздух и подскочила с места, как ужаленная.

— Да это был успех! Ты бы слышал, что о тебе говорят! Мы даже в новости попали, а я лично давала интервью, причем одному из имперских каналов! Ох… Ты сто-о-олько пропустил, пока был в отключке! Вот, посмотри… — принялась она копаться в телефоне. — Сейчас, я промотаю… — а как только нашла искомое, сунула мне его под нос. — Вот, теперь точно смотри!

В итоге я просмотрел целый репортаж о том, как незнакомый парень в одиночку одолел бронзового дракона, но уснул, так и не дождавшись заслуженных почестей. Новостной канал связался напрямую с Дианой, потому что на берег из моих карманов посыпались размокшие, но при том читаемые визитки с номером телефона и электронной почтой. Та с гордостью сообщила, что в Москве на днях открылась частная охотничья компания.

Таким вот образом я обеспечил нам бесплатную рекламу на одном из имперских каналов, который смотрят тысячи. Тысячи жителей Российской Империи!

А еще они взяли интервью у моего отца. Ну как интервью… На все вопросы журналистов он ответил довольно лаконично и с кирпичным лицом:

— Да, это мой сын. Больше никаких комментариев.

Я уже предчувствую, какой разговор ждет меня в родовом особняке. Напряжение после визита полицейских по мою душу еще не испарилось, а тут на тебе! Еще одна тема для пересудов. Пусть в этом случае куда более приятная. У бесполезного сынка появился бизнес, который в день открытия принес ему имя и массу потенциальных клиентов.

И если меня нашли в неприглядном виде, обмываемого холодными водами Московского моря, то моя новоиспеченная коллега лицом в песок не упала. Сразу расставила всё по полочкам и продиктовала номер нашей организации четко и с расстановкой в прямом эфире.

Всё складывается куда лучше, чем я ожидал. А всего-то нужно было завалить дракона… водкой! Кому сказал бы — не поверили.

— Знаешь, — решила подытожить Диана, как только новостной сюжет завершился, — хоть ты жестокий убийца с немалым стажем и всё такое… всё-таки ты невероятный!

— Невероятный жестокий убийца с немалым стажем, — хмыкнул.

— А вот насчет обеспечения связи во время Смещения нам надо будет подумать, — проигнорировала она мои слова и уселась на стул, подперев кулачком подбородок. — Светские частоты почему-то сильно сбоят. Вот полицейские и военные работают исправно. Наверное, придется немного поколдовать и…

Дверь в больничную палату распахнулась. Свет из коридора скользнул по полу и стенам, привлекая внимание к неожиданному гостю. К тому же, им оказался не врач и не медсестра. Даже не один из моих новых родственничков. Впрочем, этот человек был знаком мне, и познакомился я с ним… сегодня.