Отмороженный 5.0

— Бом, бо-бом… — прогудел я в кресле, встряхивая голову.

— Развлекаешься там? — раздался позевывающий голос Роберта. — Эх, все таки хорошо в полях. Я уже соскучился. Можем, мне к тебе приехать?

— Да-да, обсудим… — пробормотал я, тряся головой уже Ориджа, чтобы скинуть с себя камни и горячие осколки, прилетевшие с холма.

Вернул маскировку и, глядя на огненные вспышки вокруг каравана, припустил обратно. Вроде бы хорошие теперь побеждают, но слишком близко вспыхивает от моего фургона.

Я увидел, как два кастомных дроида, но вполне себе неплохо тюнингованных и вооруженных окружили синий «Мини» Бенджамина. Тут уже, великий изобретатель, твой новый скафандр может тебя и не спасти.

На фоне общей какофонии выстрелов и криков скаутган сработал практически незаметно. Первая тройка расколола броню кастома, словно она была из пластмассы. Либо я куда-то очень удачно прямо по шву сварки попал. А второй нападавший, уже открывший водительскую дверь «Мини» туда же и рухнул, придавив Бенджамина.

Убедившись, что поблизости больше никого нет, а перестрелка стихает, и в основном долбят где-то возле головной машины, вернулся к своей. Накинул на себя сброшенную броню и пошел обратно к «Мини», проверить, что там с Бенджамином, который до сих пор не подал никаких признаков жизни.

Полуживой от страха он распластался в нише под сиденьем, а сверху, кроме тела дроида укрылся охапкой скафандров. В дрожащей руке он держал простой, но вполне убойный обрез, пытаясь целить куда-то в потолок.

— Стой, не стреляй. Свои! — сказал я, отступая с возможной линии огня. — И можешь снять с себя покрывало. Тебе больше ничего не угрожает.

— Спасибо, — пролепетал изобретатель, но вылезать из своего укрытия не спешил. — И это не покрывало. Фибра не хуже кевлара, как броня может сработать.

В это время к нам подбежал охранник, в котором я узнал Тревиса.

— Вы живы, ребята? Никто не пострадал? — спросил он, осматривая труп клона.

— Мы в норме. Вам самим помощь не нужна?

— Нет, — ответил Тревис, внимательно осматривая тело с простреленным затылком. — Отбились, сейчас ловим уже. Кто это его так?

— Шальную пулю, видимо, словил. Вы тут палите, как ненормальные. Что вообще происходит? — я вспомнил, что я, собственно, обычный торговец.

— Рейдеры, — Тревис пожал плечами, будто это все объясняло. — Не высовывайтесь пока, чтобы шальную пулю не словить.

Как только Тревис пошел дальше, проверяя остальных караванщиков, изобретатель, наконец, выбрался из кузова. И напросился дождаться окончания всего этого бардака в моей машине. А там подкрутил себе какие-то настройки на маске и притих, глядя в ночное небо.

Я же с интересом смотрел на работу Лиги и Авангарда. Все те дроиды, которые прятались в цистернах и которые были на ногах, довольно оперативно начали «пылесосить» округу. Сваленные в кучу трупы дроидов, оружие, запчасти — все аккуратно стаскивалось к трофейным аэрокатерам.

А остальные охранники практически моментально освободили головную машину из ловушки и растащили сгоревшие грузовики с дороги.

— Поехали! Путь свободен! — услышал я в наушнике голос Оливера.

Караван снова тронулся в путь.

Оливер еще немного повыступал по общему каналу. Как пилот самолета после турбулентности. Мол, все в порядке, такое случается, дальше все по плану и без остановок. За бортом чудесный вид и прекрасная погода, врубайте автопилот в общую систему каравана и вообще можете поспать пойти.

Ну, по крайней мере, про вид он не соврал. Я отписался Елизавете, что все в порядке и попробовал получить удовольствие от поездки, одним глазом почитывая новости, а вторым любуясь видом за окном.

Расщелина, сопровождавшая нас последние сорок пять километров, закончилась. Мы снова спустились немного вниз, и перед нами раскинулся темно-синий ледяной океан.

Прозрачнейший лед действительно выглядел как застывшая вода. Но если вглядеться, это была просто кристаллическая структура, вырастающая откуда-то из самых глубин Мерзлоты.

«Океан» был усеян маленькими и большими айсбергами, многочисленными ледяными островками. Какие-то из них были плоскими плато, а какие-то имели пики и форму.

Система моего пикапа издала какой-то щелкающий, а потом гудящий звук, и вскоре я ощутил в движении грузовичка плавность и мягкость. Старый-старый, а работает исправно. Я похлопал потертый кожаный руль.

Выглядела наша процессия красиво. Огромные сине-черные траки, скользящие между льдин по бескрайнему пространству. Окруженные белоснежными айсбергами. В общем, если бы у Вавилона была задача снять крутой рекламный ролик, самое время им отправить дрона.

— Эй, Боб, ты тут? Или в гараже? — обратился я к своему другу, оторвавшись от завораживающей картинки за окнами пикапа.

— Тут, — пропыхтел Боб, как мне показалось, откуда-то с пола.

— Ты что там делаешь? Отжимаешься?

— Нет, остатки еды за чибзиком выгребаю. Но считай, что отжимаюсь. А что?

— А можешь пробить в сети некого Бенджамина Майерса, или компанию Айс Сейфети Фэшн?

— Да, подожди пять минут.

Кряхтение и пыхтение за моей спиной сначала усилилось, а потом затихло. Я услышал, как Боб поднялся на ноги и сел за свой компьютерный стол. Щелчки мышки, и короткий смешок.

— Ну, слушай! — начал Боб, стараясь придать своему голосу академическую интонацию. Пытался подражать одному из наших самых занудных лекторов в РИПе — Снегиреву. Читал он вроде что-то связанное с кристаллами и с новыми образованиями в Мерзлоте, но настолько скучно и монотонно, что все мы или переписывались в чатах друг с другом, или пропадали в сети на этот час. — Значит, Бенджамин Майерс в прошлом, а если точнее, всего пять лет назад был одним из видных сотрудников «Майтена». Даже какие-то тут перечислены награды и достижения. Но, думаю, тебя же это не очень интересует?

— Награды можем опустить, — ответил я. — Что там, помимо наград?

— Был на хорошем счету. Его разработки в области генерации кислорода и тепла в закрытом пространстве прямо чуть ли не на Нобелевку готовы были выдвигать. А потом… Постой. Вот. — Боб немного подзавис, видимо, фильтруя информацию.

— А год назад, — продолжил Роберт, щелкая мышкой. — Ну если вкратце. Год назад его выперли и из «Майтена», и вообще отовсюду.

— Почему?

— Крупное ЧП в Мерзлоте. Чуть не угробил целый отряд в двадцатом секторе, нарядив всех в свои новые скафандры. В итоге случилась разгерметизация, и людям чудом удалось спастись просто потому что транспортники были рядом. Плюс обвинения в коррупции, злоупотребление служебными полномочиями. А дальше черная метка во всех корпорациях, потом тишина и вот сейчас, получается, пробует свой бизнес. Короче, сомнительный тип, — вынес свой вердикт Боб.

После разговора с Бобом, я полностью сосредоточился на дороге. Оливер снова попросил нас переключиться на ручное управление, потому что айсберги и ледяные плато стали попадаться все чаще. Автопилот не всегда мог вовремя среагировать.

Я взялся за руль и сконцентрировался на управлении пикапом, объезжая созданные Мерзлотой препятствия и заодно испытывая маневренность грузовичка.

В какой-то момент нам всем пришлось остановиться. Самый первый грузовик забуксовал между двух айсбергов. К нему тут же подъехал джип охраны. В этот раз клоны, ловко орудуя ледорубами, откололи мешающие проезду части и раскидали по сторонам большие и острые куски льда, чтобы мы могли проехать.

Вскоре островной участок дороги закончился, и мы выехали на относительно ровную ее часть. Путь длиной в шестьсот километров преодолели без приключений.

Уже почти рассвело, когда вдали замерцали огни первой и единственной стоянки — ПТУ-34.

В сам транспортный узел заезжать не стали. Остановились на его окраине, рядом с блокпостом Авангарда. Собственно, жилой модуль и комната с удобствами нужна была только Бенджамину. Оливер пошел отметиться в системе регистрации, а все остальные законсервировались прямо в машинах.

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

Боб все еще крутился вокруг, и я вкратце рассказал ему о своих последних приобретениях. Три тысячи, потраченные на старую кастомную броню, моего друга очень расстроили.

— Это, между прочим, целая крутая панель для кухни в автодоме! И там еще было специальное предложение — два мешка корма для вашего питомца, — проговорил Роберт с укоризной.

— Не расстраивайся. Чибзик все равно никаким промышленным кормом не питается. Давай-ка лучше поищем информацию про город Дроидов.

Мы уселись за один компьютерный стол и залезли в сеть. В общем-то, официальная справка не выдала никаких новой информации, кроме той, которую я уже успел собрать.

Третий по величине город в Мерзлоте, построенный внутри огромной шахты двадцать лет назад. От которой уже пошли «рукава» в разные стороны. Ого! Огромный лабиринт и тысяча пятьсот километров месторождений!

Понятно, что часть из них были уже закрыты, но действующих было больше. Причем добывали в Дроид Сити не только скайкрафт. В справке были указаны и месторождения астериуса, и драгоценных камней, и еще каких-то металлов и ценных пород.

В общей сложности — двадцать шахт, соединенных между собой. Интересно было бы побродить по этим переходам. На снимках в сети все выглядело очень круто! Этакий высокотехнологичный бункер из фантастических фильмов, спрятанный в самом центре земли.

Официально город был поделен на две части. В одной, где велась добыча, обитали исключительно дроиды. А в радиусе трехсот километров от него находились поселения, где сидели операторы. Этакий пояс сателлитов — по одному на каждую корпорацию, которая вела разработки ископаемых. Вместе, как я понял, ужиться у них не получалось.

Дальше в справке шел перечень тех самых компаний, которые имели официальные представительства в Дроид Сити. Собственно, почти весь крупный бизнес, представленный в Вавилоне.

— А вот посмотри, — сказал Боб, пролистывая страницу вниз. — Здесь про климат.

— Кажется, с климатом там не очень.

— Сейсмически опасная зона, — прочитал Роберт вслух. — Частые землетрясения, ураганы, бураны. Даже метеоритный дождь был. Собственно, климат и делает город непригодным для жизни.

Слушая Боба, я подумал о Бенджамине. На что рассчитывает этот сумасшедший бедолага? Хорошо, если его не сметет первым же ураганом.

— Но тем не менее там куча развлечений, — оживился Боб, чуть было не приунывший на зачитывании той части справки, которая касалась климата. — И казино, и магазины, и музыкальные бары. И, кажется, даже не очень музыкальные. Специфическое, конечно, все. Очень даже на любителя.

— Максимум через полтора дня сам все увижу, — сказал я и зажевал половинку питательного батончика, лежавшего у Роберта на столе.

— Так! С тебя фотки из бара «Электроовцы». Я хочу это видеть!

А я вот не уверен, но клятвенно пообещал Бобу, что наведаюсь туда сразу же, как передам излучатель «Энигме».

Мы еще немного поржали, над названиями баров, которые, кажется, просто отдали на откуп искусственному интеллекту. Никак иначе не объяснить названия 'Мерзлотный Оазис", «Ржавый Флирт» и «Полярная Секс-Станция» я не мог.

После этого я спустился в гараж и пожелал спокойной ночи Эбби, которая орудовала уже внутри автодома, разбираясь с электрикой. Она лишь махнула мне рукой. Мол, вали, не отвлекай, но я, конечно, тронута такой заботой. Хотя последняя фраза — уже была моей интерпретацией ее жеста.

Вернулся в берлогу, чуть не споткнувшись о развалившегося на пороге чибзика. Принял душ и завалился спать.

* * *

На следующий день на горизонте замаячил силуэт Дроид Сити. Навигация тут же выдала кучу голосовых сообщений, предупредив о том, что мы въезжаем в сейсмически опасную зону.

Я немного прибавил скорость, чтобы догнать ускорившийся караван, как вдруг ощутил, как земля под машиной задрожала.

Глава 6

Оливер тут же дал команду разъехаться на расстояние пятидесяти метров друг от друга, остановиться и выйти из машин. Я вывернул руль вправо и осторожно выехал из колонны. Заглушил мотор и хотел уже было распахнуть дверь, как машину сильно тряхнуло. Мне даже показалось, что я физически почувствовал, как находящиеся где-то глубоко под землей плиты, столкнулись друг с другом.

Брелок, висевший на переднем зеркале, закачался как маятник и начал нервно стучаться о лобовое стекло. Только не ритмично, а рвано и с разной амплитудой.

— Всем выйти из машин! — прокричал Оливер. — Быстрее!

Я снова открыл захлопнувшуюся секундой ранее водительскую дверь и спрыгнул с подножки пикапа. С беспокойством посмотрел на кузов. Если при следующем толчке моя тачка свалится в разлом, мне придется за ней нырять. Внутри был слишком ценный груз.

Следующий толчок был сильнее. Даже показалось, что сейчас потеряю равновесие, но устоял на ногах. «Мини» Бенджамина стоял правее от меня, а сам он лег на землю и замер в позе эмбриона в нескольких метрах от своего транспортника.

Выглядел он очень уязвимо, даже несмотря на скайкрафтовую фибру скафандра. Все же против Мерзлоты человек бессилен, как бы он ни был хорошо защищен.