Разновидность Homo Sapiens

- Я такой от рождения. Однако, как я вижу, наплыва практикантов у вас не бывает.

- Нет, и вряд ли предвидится. Лучшие сюда не попадают.

- И этот Сет вместо того, чтобы работать, болтается без дела по горам?

- Хуже всего то, что он уже второй день не возвращается на базу.

- Он выходит на радиосвязь?

- Нет.

- Тогда почему вы не передаете сигнал тревоги?

- Воор взял ответственность на себя.

- Второй день, и вы до сих пор не поставили в известность Центр? Ведь он может погибнуть. Это неслыханно. - Вар повысил голос. - Я пойду к Воору и скажу ему, что я об этом думаю.

- Ты никуда не пойдешь. Я... я пошутила... Сет минуту назад пошел на автоматическую станцию пеленга метеоров.

Вар испытующе посмотрел на Эль.

- Ты никогда не врала, Эль, но теперь я вижу, что ты изменилась. Мне трудно тебе поверить.

- Я действительно пошутила. А впрочем, иди к Воору и спроси у него сам. Ты только поставишь себя в неловкое положение. Кроме того, здесь командует он, а не ты. Он руководитель этой базы, и только ему здесь принадлежит право принимать решение.

- И тем не менее я все-таки пойду к нему. Пожалуй, это моя обязанность - выяснить, в чем тут дело... И твоя, кстати, - добавил он.

Эль пожала плечами.

- Я тебе говорила, что пошутила. Но если ты считаешь это своей обязанностью... Круг обязанностей селенистов достаточно широк, как я вижу.

Он повернулся и, схватив контейнер, пошел по коридору.

Эль последовала за ним. Он не оглядывался и только сзади себя слышал звук ее размеренных шагов по акриновому полу. Они миновали множество дверей, скрывающих лаборатории, которые можно встретить на любой лунной базе. Они уже подходили к центральному залу, когда Вар вдруг услышал быстрые и громкие шаги, немного похожие на топот. Двери одной из лабораторий были приоткрыты. Вар остановился. Шаги на мгновение стихли, потом снова зазвучали, однообразием и ритмичностью напоминая автомат. И все же это были шаги человека. Вар подбежал к двери:

- Нет, нет! - закричала Эль.

Он услышал ее крик и понял, что она предостерегает его, но не остановился. В лаборатории царил полумрак, и в первую минуту, ослепленный ярким светом коридора. Вар ничего не мог видеть. Затем он увидел мужчину. Примерно минуту мужчина стоял неподвижно, потом двинулся вперед, ступая мелкими шажками, - наподобие детей, играющих в паровоз. Вар, не отрывая взгляда от мужчины, протянул руку к выключателю. Потолок засветился, и он увидел его лицо.

- Сет?

- Я же тебе говорила, что он здесь.

Это был голос Эль, спокойный и сдержанный, ничем не напоминающий крик, который он услышал. Он машинально обернулся к Эль, но она смотрела куда-то в потолок, поверх головы Сета.

- Я же говорила тебе, что пошутила, - сказала она.

Сет на некоторое время остановился, потом снова вернулся к своему странному занятию. Он даже не взглянул на них.

- Сет! Сет! - повторил Вар.

Ответа не последовало.

- Что вы с ним сделали? - Он опять повернулся к Эль. Лицо ее осталось неподвижным. Она продолжала смотреть куда-то в потолок.

- Ты не говорил, что знаешь Сета, - сказала она.

- Какое это может иметь значение? Что с Сетом?

Он слышал за собой мерный топот шагов.

- Выходит, ты меня обманывал, Вар. Ты не сказал, что особенно интересуешься им.

- Я еще не сказал многого другого. Но скажу! Скажу! Меня послали сюда выяснить, что с ним произошло, почему на протяжении двух последних недель во время каждого разговора с Центром Сета или вообще не было, или он, по вашим словам, куда-то вышел. Я ожидал, что встречу здесь чудака и девушку, которую раньше знал...

- Теперь ты все увидел, - сказала она. - Но это уже не имеет значения. Я не хотела, чтобы ты сюда заходил, - добавила она тем же спокойным, ничего не выражающим голосом.

- Ты не хотела... - оборвал ее Вар. Он положил руку на плечо Сета. Сет, ты узнаешь меня?

- Я астронавт-звездолетчик. Сначала я должен лететь на Сириус, а на обратной дороге побывать на Альдебаране.

- Ты сам видишь, что его нельзя было допускать к разговору ни с Землей, ни с Центром, - сказала Эль.

- Зато Воору придется заговорить! Я иду к нему!

Он бросил контейнер и выбежал в коридор. До него еще доносились топот Сета и голос Эль, которая что-то говорила, когда он вбежал в центральный зал, потом повернул в коридор, в конце которого, как он знал, находилась дверь в кабинет Воора. Дверь была открыта.

- Воор, ты здесь?! - закричал он и так резко остановился, что чуть не упал.

С кресла поднялся Сет.

- Я тебя приветствую на нашей базе и внимательно слушаю.

- Как ты здесь оказался? Ведь ты остался там, в лаборатории.

- Ты уже и там побывал?..

- Где Воор? Скажи, где Воор? - Он стоял перед Сетом и смотрел ему в глаза.

- Воора нет.

- Неправда, я разговаривал с ним полчаса назад.

- Ах, вот в чем дело. Это всего лишь видеотронная запись.

Он подошел к пульту, и на экране видеотелефона Вар увидел лицо. Это было лицо, которое он уже видел при входе, - лицо Воора.

- Тогда где же он?

- В этом образе, - Сет показал рукой на экран, - его нет и не будет.

- Почему? Что с ним случилось?

- В этом образе он временно не существует.

- И вы не сообщили в Центр. Как это объяснить, Сет?

- Видишь ли, Центр ставится в известность только в случае смерти. А Воор не умер. Так же и я не совсем Сет. Настоящего Сета ты видел в лаборатории. У меня только та же самая оболочка. У нас одинаковая внешность с Сетом. Но моя психика тождественна психике Воора.

- В таком случае, Сет, я не очень высокого мнения о психике Воора.

- Я не Сет...

- Ну хорошо, не Сет, если тебе так угодно. В любом случае я должен уведомить тебя, что я послан сюда как официальное лицо, как представитель Центра и у меня есть полномочия отозвать вас отсюда.

- Ты не сделаешь этого...

- Непременно сделаю.

- Нет. У тебя не будет желания сделать это. Уверяю тебя.

- Хорошо, но сначала я должен поговорить с Воором.

- Слушай, Вар. Ты не в силах допустить, что у оригинала может быть несколько копий?

- Конечно же, но...

- Дай мне договорить. А почему бы не предположить, что вся информация, которой обладает любая отдельная человеческая особь, может быть переложена на двух разных индивидуумов?

- Вряд ли это возможно.

- Почему?

- Это неосуществимо на практике.

- А может, человечество пока еще не умеет это делать?

- Другими словами, ты утверждаешь, что совершил подобную трансформацию? - Вар с интересом посмотрел на Сета.

Сет не успел ответить, дверь внезапно распахнулась, и вместе с отзвуком глухого стона в помещение вторглось дуновение теплого воздуха. Изменение давления было настолько резким, что Вар с минуту ничего не слышал.

- Что случилось? - Сет подбежал к дверям.

- Кому, как не тебе, лучше других знать это. Очень напоминает небольшой взрыв где-то поблизости, - сказал Вар и подумал о контейнере. В контейнере находился дезинтегратор.

- Здесь нет ничего, что может взрываться. Ни в одной лаборатории. Мы не проводим экспериментов и располагаем только реактором хозяйственного обеспечения.

- Я посмотрю, что случилось.

- Подожди, я сам проверю, - сказал Сет и пошел к двери.

В этот момент Вар услышал сигнал тревоги.

- Стой! - крикнул он. - На базе радиоактивное заражение!

- Я вызову Эль. - Сет подошел к микрофонам. - Эль, ты у себя? Эль, ты меня слышишь?

- Скорее всего она вышла из своей кабины. Вызови ее по системе оповещения базы, - посоветовал Вар.

- Если она еще действует. Что там стряслось? Эль, говорит Воор. Зайди в мой кабинет. Зайди сейчас же! Ты меня слышишь?

- Ее нет. Наверное, ты прав. Система связи неисправна.

- Я пойду к шлюзам, - оборвал его Сет. - Кажется, кто-то бежит...

Теперь и Вар слышал топот чьих-то ног в коридоре. Двери с треском распахнулись.

- Задержите его! У него дезинтегратор! - Эль всей тяжестью тела прислонилась к стене.

- У кого?

- У Сета. Воор, проверь, можно ли еще им управлять.

"Она сказала: "Воор", - отметил про себя Вар.

- Нет, он не откликается на вызов.

Мерный топот становился все громче.

- Бежим! - скомандовал Вар.

Они оставались без движения.

- Отсюда нет другого выхода, - отозвалась Эль.

Топот утих, в дверях стоял Сет, опираясь на дезинтегратор как на трость. Вар чуть присел, собираясь броситься на Сета, как вдруг тот поднял дезинтегратор. Он метил прямо в грудь Вара.

- Сет, разве ты не узнаешь меня? - прошептал он.

- Ты растение. Растение с Сириуса, именуемое, - он задумался на несколько мгновений, - именуемое прецетапорон. А там звери. - Он переместил дуло дезинтегратора. - Я охочусь на зверей, - добавил он объясняющим тоном. А потом Вар вдруг увидел блеск, голубой блеск, который ослепил его.

- Котловина Светящихся скал, - сказал Ако. - Садимся, Вар. Там тебя уже ждут. Тебе предстоит тяжелое объяснение с ними.

- Ты так думаешь?

- Я уверен в этом. Там сейчас Сорв, а ты должен хорошо представлять себе этого типа, - ответил он, не отрывая глаз от растущего на экране белого купола базы.

- Ако, - Вар говорил медленно, - ты утверждаешь, что нашел меня около входного шлюза только спустя два дня?