Трекер

— Я бы не стал это делать, парень!

Обернувшись, я задрал голову вверх — рядом стоял гигант. Если Кремень был просто широким и крепким, то этот обладал куда более внушительными пропорциями: три меня в объеме и сантиметров на тридцать вверх от моей макушки. Черный футуристического вида комбинезон обтягивал, его мощную, мускулистую фигуру как перчатка. Короткий ежик волос, скуластое лицо и тяжелые надбровные дуги… И как я прежде не заметил эту махину? В бар вроде никто не заходил… "Скала" надо мной шевельнулась протягивая руку. Впору испугаться, но добродушное выражение лица, голливудская улыбка и смеющиеся темные глаза кардинально меняли образ этого человека. Невольно улыбнулся в ответ.

— Здорова! Я Кэп, зовут меня так, — представился здоровяк.

Я встал инстинктивно пожимая его лапищу, как будто с каменной статуей поздоровался.

— Егор… То есть Вайп.

— Ты прости, молодой, подслушал я ваш разговор краем уха, — извиняющимся, но веселым голосом начал он, — Пока чудик говорил по делу, мне лично пофигу было. Помочь "монеточке" — дело святое. Но когда этот "припудренный" решил тебя на эргоны кинуть, не выдержал.

— Да мы вроде как договор заключаем…

— Да какой договор, он же на пудре! Как только получит энергет, тут же по полной закинется, и потом неделю от него толку ноль. Да и потом тоже немного.

Я глянул на странноглазого, но он потупил взгляд, словно соглашаясь со сказанным.

— В общем, я тебя предупредил, а там сам как знаешь, — снова лучезарно улыбнулся Кэп, — Но связываться с наркоманом и носителем черной метки — не самая лучшая затея.

— Метка?

— А ты его айди просканируй. Не знаю, что он сделал, но такую штуку Сеть за просто так не выдает.

Я попробовал сделать запрос в произвольной форме и селфдеск отобразил информацию: "ID — скрыто". И значок в виде черной звезды. Тут же сделав запрос в инфосеть, и получил ответ: "Черная метка — знак-предупреждение означающий, запрет на любые групповые миссии. Выдается за тягчайшие преднамеренные нарушения условий миссии, такие как: саботаж цели миссии, уничтожение собственной группы, препятствование выполнению миссии и …”

— Саботаж, уничтожение группы… — прочитал я.

— Всё было не так! — воскликнул Диппер, — У меня не было выбора…

— Всякое бывает, — покивал Кэп, — Иногда и выбора нет. Но я бы на твоем месте, молодой, все равно поостерегся.

Нежданно к нам присоединилась Блонди. Остановившись возле гиганта, задрав голову, она снизу вверх уперла в него злющий взгляд.

— Отстань от него. Диппер — честный трекер, — голос девушки был раздраженный, похоже, что здоровяка она неплохо знала, не с лучшей стороны.

— Блонди, зайка, я то, что? — опять засветился улыбкой Кэп, — Это же не я метки раздаю? Парня стоило предупредить.

— Я тебе не зайка! Предупредил и вали, — буркнула та.

— Будешь так разговаривать с клиентами, прогоришь, детка, — великан скорчил дурашливое лицо.

— Не называй меня деткой, — зло буркнула она, — Клиент нашелся. Че только занесло…

— Дела у меня здесь, встреча деловая. Я же не виноват, что это лучший бар в квартале… — польстил ей здоровяк, но безрезультатно.

— Не заговаривай мне зубы. Заканчивай свои дела и проваливай.

— А мне показалось, мы зарыли топор войны?

— Я готова терпеть твою спину, но не рожу, Кэп.

— Неужели ты все еще на меня злишься?

— Хочешь сказать, без причины? — брови Блонди сошлись на переносице.

— Не отрицаю. Кобелина я и урод самовлюбленный… И нисколько тебя не заслуживаю, — поднял руки в "сдающемся" жесте здоровяк.

— Осознал и проваливай, — опять попросила его на выход барменша, и, как выяснилось хозяйка заведения.

— И пошел, — сказал гигант, разворачиваясь.

Слова у него с делом не расходились: отсалютовав нам на прощание, он направился к выходу. Тут же сработал сигнал селфдеска.

"Личное сообщение — Кэп. Добавить в доверенную зону?"

Я согласился и прочел: "Будет желание, приходи в клуб "Сакура Плаза". Мы там с командой вечерами собираемся. Советом поможем и денег не возьмем. Удачи "монеточка".

Что за "монеточка"? Впрочем, неважно — главное, что теперь у меня появился еще один вариант. И что особенно приятно, абсолютно бесплатный… Задумавшись, я не сразу начал различать монолог барменши.

— Вот же самовлюбленный придурок. Ты его не слушай. Диппер — нормальный мужик, просто не повезло ему когда-то. Мы с ним очень давно знакомы. Если за что берется, то дело всегда до конца доводит. Немало молодых трекеров на "путь" поставил. Но наперед ему и правда лучше не платить… — защищала завсегдатая Блонди.

Я повернулся к объекту нашего разговора, тот сидел в полной прострации, открыв коробочку, и, кажется, пересчитывал голубые пылинки на донышке. И когда только успел «вмазаться»? Меня передернуло от омерзения.

— Он сказал, что я за виски недоплатил, — сменил я тему разговора, настроение испортилось, а желание заключать договор пропало, — Спиши с меня недостающее.

Можно было бы и промолчать, но не хотелось оставаться в должниках.

— В этом нет необходимости. Я назвала цену, а ты согласился…

— Зачем? — спросил я в лоб.

— Тебе нужны были ответы, а на большую сумму ты мог не согласиться. А подсел бы с дешевкой, Дип не стал бы с тобой даже разговаривать. Жаль, что так сложилось…

— А твой интерес в чем?

— Считай это моей прихотью… Ну и рекламой. Ты же не пойдешь искать другой бар, если вдруг захочется выпить? — стрельнула она глазками.

Меня аж в жар бросило от столь откровенного взгляда. Или я это себе напридумывал? Вряд ли Блонди пыталась со мной заигрывать, скорей уж это ее "профессиональный" навык… Или же все же… Смутившись, я махнул рукой на прощание.

— Ладно, пойду я. И если потребуется снять напряжение, то в первую очередь я вспомню о тебе, — двусмысленно получилось, но так и не хрен на меня так зыркать было.

— Заглядывай, буду тебе рада, — улыбнулась мне девушка, прежде чем вернуться за стойку, в зал, как раз зашли новые посетители.

Помявшись еще несколько секунд, я направился к выходу. Темней на улице не стало, а вот похолодало знатно: плиты, из которых состояла площадь, покрылись инеем, цветы на клумбах прикрыло светящимся силовым полем, а ветер завывал диким зверем. Непогода распугала горожан — прохожие попадались редко, и одеты они были соответственно… Хотелось сказать сезону, но еще пару часов назад здесь царствовало если не лето, то ранняя осень, а сейчас погода балансировала на грани зимы.

Учитывая новую информацию о луне, ее искусственной экосистеме, появлялся резонный вопрос: почему тот, кто создавал это чудо, не позаботился о комфортных условиях обитания для местных? Не хватило силёнок? Что-то не верится, скорей всего, так сделано намеренно, а вот зачем — вопрос остается открытым.

Как бы то ни было, я в ускоренном темпе добрался до входа в небоскреб. Дорогущий виски, доставшийся мне практически на халяву согревал меня не хуже теплого костюма. Да и мерзнуть пришлось всего ничего, пробежавшись взбодрился, практически выгнав хмельную дурь из головы, и только тогда почувствовал насколько голоден. Поэтому первым делом, как вошел в апартаменты, я направился к кухонному комбайну в надежде отыскать что-нибудь мясное и не слишком отвратительное.

Идею поесть в каком нибудь ресторане внутри квартала я отмел сразу. Разжившись кредитами, я бы мог себе это позволить. Но тут против меня было сразу три фактора: жрать я хотел прямо сейчас, идти куда-то мне было тупо лень, ну и жаба задавила. Зачем тратить деньги если можно не тратить? А вдруг и из синтезатора удастся достать что-то не слишком отвратительное? Вряд ли, но вдруг?

Глава 6. Очевидный выбор

Жевал и глотал… По-другому этот процесс назвать было сложно — едой я привык наслаждаться, а не заправляться. После нескольких безуспешных попыток найти хоть что-то мясное и жареное в бесплатном меню, я наконец остановился на тоже сомнительном, но, по крайней мере, не вызывающем отвращение блюде.

Внешне оно было похоже на губку для мытья посуды, а вкус — на приправленную специями соевую спаржу. На гарнир — сухой, пресный рис, жрать который стало возможно только после того, как я выудил из пищевого синтезатора нечто похожее на кетчуп. Зажрался? А вот и нет. Данное блюдо могло показаться вкусным только умирающему от голода человеку. И это, я напомню, лучшее из того, что можно здесь получить бесплатно! И только после этого, отчаявшись я полез в инфосеть. Днем, получается, мне еще повезло… Проблема оказалась глобальной.

Среди десятков тысяч ссылок с обсуждением предоставляемого системой съестного ассортимента нашлись кулинарные статьи, где авторы, совмещая причудливым образом, казалось, несовместимые ингредиенты из синтезатора, добивались приемлемого результата… По отзывам других пользователей, конечно. Сам я так заморачиваться стал бы только при крайней нужде. Забил, в общем.

А вот чай оказался вполне себе ничего — если с сахаром, так и не отличишь от того пакетированного, что я привык потреблять дома.

Пока ужинал, хмель выветрился из головы окончательно, но странное ощущение раздвоенности уходить не спешило. Более того, чем трезвее я становился, тем отчетливей понимал: что-то со мной не так. Чертовы инопланетные грибочки? Диппер говорил только про легкий эффект эйфории, который я, кстати, так и не почувствовал… Может быть, индивидуальная непереносимость? Вряд ли Блонди хотела меня травануть, да и странноглазый, выжравший большую часть этого пойла, явно знал, о чем говорит — не первый раз пробует. К черту эти догадки — пойду-ка прилягу, может быть, отпустит…

Сознание медленно возвращалось ко мне. Неужели я не заметил, как отрубился? Попробовал разлепить глаза, но в них словно песка насыпали… Красного песка. Где я? Неужели это все еще сон? Если это так, то он столь осязаем, что подменяет саму реальность. Я бродил по пустынной планете — камень и песок, что изобиловали оттенками от розового до бордового. Значительно реже встречались фиолетовые или коричневые вкрапления. В иные же цвета, неестественные для этого мира, были окрашены лишь изредка попадавшиеся строения, владельцы которых, очевидно, стремились привнести разнообразие в довольно скучный пейзаж своей планеты… Когда-то.

Сейчас эта планета была стерильна — зона отчуждения. И я знал, что один из последних, чьи ноги ступают на ее поверхность. Мертвый мир, убитый мир — одна из жертв, которые пришлось принести, чтобы разорвать порочный круг. Как многие до нас и бесконечные после — мы не смогли вовремя распознать опасность и поплатились за это. Но у нас хотя бы был шанс, ведь это мы стали проводником этого "демона" — знали его в лицо. Знали, опасались, и все равно… Прочие же встречают его с распростертыми объятьями — сами лезут ему в пасть… Мы же сбежали…

Мы? Кто мы? Я и не я. Сумбур в голове — чужие мысли, чуждые печали, странные привычки… Я был наполнен этим всего несколько секунд, но мне сверх меры хватило и этого… Схватившись за голову, я орал, пытаясь избавиться от инородного присутствия. Катался по кровати, пока не свалился на пол, и боль в ушибленном плече стала якорем, по которому я смог выбраться…

Долго сидел, собираясь с мыслями, а недавно пережитое потихоньку начало отходить на второй план, а потом и на третий. Нет, я не забыл то, что недавно видел или чувствовал, но уже перестал думать за двоих. Тот другой я ушел, оставив мне только чувство тревоги и безысходности…

Отпустило. Распрощавшись с отчаянием, я глянул на часы смартфона — только сейчас сообразил сопоставить земное время с местным. Разница оказалась всего полтора часа вперёд в пользу хаба. В сутках так же было двадцать четыре часа. Ничего удивительного, если подумать. Вряд ли на спутнике, имитирующем земные условия жизни, могли ввести иную систему исчисления. Время хаба: 23:47 — поведал мне селфдеск. Где-то около часа я провел в кошмарном полусне. Еще раз вздрогнув, я подошел к окну — уже без прежнего трепета.

С наступлением ночи сильно темней не стало, разве что городские огни на общем фоне казались ярче. Будто серый пасмурный день сменился предзакатными сумерками. По трассам всё также мчались "болиды", так же сверкали вывесками заведения у подножья небоскреба. Похоже, что этот город спать не собирается, а я, если честно, побаивался вновь закрыть глаза, подсознательно ожидая повторения кошмара. Дурацкий мир с его странными снами.

Какова бы ни была причина, но спать мне больше не хотелось. Заправившись отвратительным кофе и приняв душ, я снова полез в инфосеть, желая заполнить пробелы об уже известных мне фактах. Одно тесно цепляло другое, и я прыгал по ссылкам, пытаясь составить общее представление об этом мире.

Если говорить конкретно об этом Хабе, это и правда была луна. Не то чтобы я не поверил Дипперу, но и подтверждение из открытых источников лишним не будет. Спутник этот оказался сильно крупнее нашей Луны — естественная гравитация 0,4g. Но здесь и сейчас она тоже искусственная — близкая к единичке. Искусственное освещение, атмосфера, почва, водоемы… Вообще всё. Каким образом это регулируется и напитывается энергией никто не знает, но большинство сходятся на том, что технологии использованные для создания этого мира превышают Тек-5. Что по земным меркам больше напоминает волшебство, нежели технологию.

И если ответ на вопрос: "Как это создавалось?" оставался открытым, то на вопрос кем: "Кем?" ответ был очевиден: "Сетью".

"Сеть" — с большой буквы если говорилось о той глобальной системе, частью которой являлось всё вокруг, в том числе с недавнего времени и я. Или наносеть, если о той ее части, что находилась внутри и напоминает некую симбиотическую систему, взаимодействующую с "совместимыми" существами. Таковых называют "адаптированными" или "адаптами". Не только люди могли быть совместимыми с наоносетью, но и прочие расы. Не любые, но многие.

И вся эта инфраструктура, включая: сами хабы, услуги, предоставляемые наноцентром, продажа еды в синтезаторах, репликация оружия и техники… И еще много-много всего — механизм привлекающим разумные виды к взаимодействию. По крайней мере так гласила общая теория, подтверждающаяся практикой. Идеальная экосистема для активных и предприимчивых, хитрых и жестоких, умных и целеустремленных, сильных и бесстрашных — для каждого найдётся свой пряник.

Войнов и авантюристов Сеть «заставляла» рисковать своей жизнью, выполняя миссии. Плюшки были достойные. Чего стоит одна только реинкарнация, безусловно, возвращающая человека к жизни, и любой риск может быть оправдан, если есть достойная награда. Главное — не уйти в минус. На фоне этого модификации, дарующие сверхчеловеческие способности, как вишенка на торте.

Других система стимулировала создавать условия для комфортного существования первых. Бездушная машина не знала, как обеспечить что-то кроме основных естественных потребностей своих воинов, и оставляла прочее на откуп предпринимателям — клубы, публичные дома, магазины…

В условиях жестокой конкуренции это тоже своеобразный способ сражаться за свое место под солнцем. Условного бессмертия можно было достичь, даже не рискуя собственной шкурой. Комерсы платили аренду и так же как трекеры, потребляли ее эксклюзивные услуги.

Стоит вникнуть в это, и возникают вопросы: "Зачем? Для чего и почему функционирует Сеть?" А в ответ лишь куча домыслов и несколько стройных теорий. Самая распространенная из которых утверждает, что Сеть — это «мутировавшие» остатки саморегулирующейся системы жизнеобеспечения, некой давно канувшей в Лету цивилизации предтечей.

А если проследить общий курс, которым она следует, то становится очевидным, что ее цель — стабильность и расширение. Виной всему — банальные инстинкты выживания и размножения. А "адаптивные" существа — наемные рабочие, выполняющие необходимые для существования Сети задачи. Каждая успешно выполненная миссия в той или иной степени приносила ей некую выгоду.

Не всегда очевидную — местами и вовсе казалось, что Сеть работает себе в минус. Но в итоге ареал её влияния неизменно расширялся, распространяясь на новые миры. И в таких мирах находились не только те, кто готов был сражаться за «обещанные» могущество и бессмертие. Но и те, кто в обмен на помощь Сети был готов поделиться ресурсами.

Львиная доля всех миссий — это оплаченные местными заказчиками акции! Надо, например, кому устроить войнушку, узурпировать власть, защитить свой народ от инопланетного вторжения, уничтожить диктатора или, наоборот, нанять умелого телохранителя. Всё возможно — только плати: драгметаллы, драгоценные камни, редкоземельные элементы… Список обширен. Достаточно лишь иметь выход на «Посредника». Раз — и орды безбашенных, умелых бойцов, прошедших естественный отбор и не страшащихся смерти, сунут голову в пасть дьяволу ради наживы.

Существовал, конечно, и ряд правил. Первое и главное — Сеть напрямую не вмешивается в жизнь миров, а только создает для присоединявшихся к ней "адаптов" возможность взаимодействовать с аборигенами посредством заказа миссий. Спорная политика невмешательства, но "юридически" она всего лишь посредник.

Второе, не менее важное — боевые действия ведутся оружием, не выходящим за технологический уровень этого мира. Проще говоря, никто не пригонит звездный крейсер для того, чтобы расстрелять армию средневекового феодала орбитальными залпами. В бой пойдут вооруженные холодным оружием войны. Некий баланс. Снова спорный…

Остальные правила были не столь масштабны, но тоже принципиальны. Право на личную безопасность внутри хаба в весьма широких рамках. Описывались условия возмещения ущерба и возможность применения ограничения личных свобод и прочих наказаний для провинившихся. Всё это не было неким кодексом, записанным на бумаге — абсолютный закон, сбежать от которого было невозможно, написанный кровью преступников.

Именно здесь я снова наткнулся на упоминовение «меток». Случается, что трекеры намеренно начинают вредить системе. Саботируют миссии или нарушают правила хаба. Парадокс. Сеть должна их защищать и наказывать одновременно. Вот тогда и "выходят на сцену" "метки". Кроме ограничений в видах миссии или даже полном их запрете, всех, кроме свободной охоты, когда портал открывается для каждого, кто сумел до него добраться, система награждает нарушителя меткой.

Самая страшная — черная, с ней ты "Цель". За твою голову дают много эргонов, ОЧЕНЬ много эргонов. Вечный маркер, что будет висеть тяжким грузом, пока преступник не умрет окончательной смертью. Если честно, я был удивлен тому, что Диппер все еще жив. Видимо, он безвылазно торчит в хабе, где прямое умышленное убийство невозможно, и избегает конфликтов. Система не делает исключений в своих правилах — на своей территории защищает даже самых отмороженных.

Красная метка — это одноразовая черная. И будь уверен, тебя грохнут. Есть даже те, кто специализируется на этом — охотники за головами. Благо после смерти метка слетает. Вроде косяк, но можно искупить… тысяча эргонов, не считая модификаций. Невольно задумаешься, стоит ли оно того.

Оранжевые и желтые метки, можно сказать ничто в сравнении с предыдущими. Уменьшают доход в эргонах с миссии и сигнализируют о том, что с человеком проблемно иметь дело. Наград не предполагают и со временем сами собой сходят на нет — можно просто отсидеться в хабе, если финансы позволяют…

Все это было очень занимательно и познавательно в качестве общей информации. Но когда дело доходило до конкретики, я вяз в тоннах сырой информации. Чтобы стать трекером, недостаточно просто жмякнуть на иконку миссии в интерфейсе селфа. Точнее жмякнуть ты можешь и станешь, но ненадолго — сдохнешь. Без должной подготовки и знаний можно попробовать поработать разве что курьером или секьюрити — самые презренные и низкооплачиваемые, но отнюдь не безопасные задания.

Но стоит замахнуться на что-то посерьезней, и тебя снова накрывает с головой бурлящий поток отрывочных данных.

Оружие: плазменное, магнитно-кинетическое, огнестрельное, лазерное, ракетное…

Все эти генные модификации, улучшающие естественные характеристики тела или кардинально меняющие его…

Электронные имплантаты, позволяющие улучшить память или модифицировать нервную систему…

Частичная или практически полная замена внешних и внутренних органов на кибернетические или бионические аналоги…

Сотни тысяч наименований техники и спецоборудования!

И это только список возможностей…

Но для того чтобы создать эффективную "сбоку" под определенную миссию, недостаточно просто знать о возможностях. Нужно понимать, как это работает, и уметь применять на практике. Инфосеть ломится от миллионов статей с неимоверным количеством исследований, таблиц с характеристиками. Расчетами эффективности тех или иных типов миссий на дистанции с применением того или иного снаряжения. Не говоря уже о полноценных гайдах: "О том как стать частью мира трекеров и не сгинуть в первые полгода с вероятностью 68 %".

Бесполезная хрень при отсутствии боевого опыта и соответствующей подготовки! Я из оружия в руках только калаш со спиленным бойком держал, а мне предлагают стрелять в людей и нелюдей, рискуя собственной шкурой… Начинаешь понимать, почему по статистике трекерами на постоянной основе становятся только тридцать процентов вновь прибывших или рожденных в хабе "адаптов". Из тех, кто выживают.

Долго метался по комнате, не в состоянии заснуть, мучимый сомнениями. Будто это решение требовалось принять именно сейчас. Может, и так. Чем больше думал и вникал в суть, тем меньше мне нравилась эта затея. Но ведь и приз, как сказал Диппер, "не пироженка". Ааа, была не была. Пока не передумал, я быстро набрал сообщение Кэпу — наркоман и носитель черной метки, показался мне не самым лучшим выбором соратника и наставника.

"Привет! Решил воспользоваться твоим приглашением. Когда вы собираетесь в клубе?"

Отправил и понял, что пять часов утра — не самое лучшее время для общения, но ответ пришел почти мгновенно.

"Привет, молодой! Сегодня у нас миссия, завтра будем отмечать. После семи на третьем этаже. Заблудишься — пиши".

Приняв решение, я облегченно выдохнул. Дальше поплыву по течению. Главное — далеко от берега не отдаляться, чтобы, если вдруг потянет на дно, успеть выскочить на твердый берег. Стоило расслабиться и сразу навалилась усталость. Завалившись на кровать, я провалился в тревожный сон.

Пробуждение было отвратительным: я не выспался, голова болела, а на улице шпарил такой ливень, что даже мысли о том, чтобы выйти на прогулку, не допустил. Точнее, идея найти какой-нибудь ресторанчик и как минимум разузнать, что там по ценам, появилась и тут же испарилась, вымытая потоками падающей с неба воды. Я даже поискал в сети: никаких ходов внутри небоскрёба не существовало. Попасть в любое заведение или магазин можно было исключительно покинув здание.

В самой высотке, в принципе, не было ничего, кроме лифтов и жилых помещений. Неужели тут столько людей обитает? А если нет, то чем заняты все эти площади? Как бы то ни было, пожрать нормально можно было, только отдавшись во власть стихии… Нафига это было сделано? Некий вариант принудительной социализации…