Магия забытых богов. Связь

Лина Вайзер

Магия забытых богов. Связь

Пророчество о надежде

Однажды, разгневавшись, древние боги

Решили покинуть земные чертоги,

Оставив детей на земле в наказанье

Одних за кровавые их злодеянья.

Но перед уходом своим завещали:

«Чтоб два короля враждовать перестали,

Пусть их разделяют природные скалы,

Магический риф и входные порталы —

Для мирной торговли, не для обороны,

По ним никогда не пройдут легионы.

Отравленный войнами мир покидаем,

И вместе с людьми мы его проклинаем:

Пусть здесь на исходе десятого века

Исчезнут земные следы человека».

И только богиня любви обернулась,

Надеждою каждого сердца коснулась,

Желая спасти от такого финала

Людей, им пророчество тихо сказала:

«Своим чередом протекает пусть время,

Но явятся те, на кого мира бремя

Тремя испытаньями ляжет на плечи,

Избранникам путь будет сложный намечен.

Людей и богов в них смешение магий,

Возвысит над всеми, прибавит отваги.

И лишь от того, как пройдут испытанья,

Решится судьба для всего мирозданья:

Мир рухнет и с ним память о человеке,

Иль благо вам боги даруют навеки».

Пролог

Ивилира

Судьба настигает незаметно, под покровом обыденности. Она проникает в серые будни и неизбежно переворачивает всё с ног на голову. Я читала об этом в книгах, но не питала иллюзий, что в моей жизни может что-то измениться.

До сих пор вспоминаю день своего поступления в Зимнюю Академию Магии. В огромной лекционной аудитории за большим столом сидела комиссия, решающая судьбу поступающих. Я стояла перед ними, опустив глаза и ожидая приговора. Кто-то из преподавателей смотрел на меня с явным сочувствием, кто-то — с нескрываемым презрением, ректор и вовсе листал какие-то бумаги, не обращая на меня внимание. Почти все из них считали, что с моим скромным даром к магии, мне не продержаться и семестра. Но это был единственный шанс для моей семьи выбраться из нищеты, в которой мы находились. Магам, даже самым слабым, платили гораздо больше, чем обычным людям.

Наконец, ректор вспомнил о моём существовании. Чувствуя его пронизывающий взгляд, я подняла голову. Магистр Эрион был красив: длинные серебристые волосы, серые глаза, высокая, статная фигура. Однако этот человек давил своим присутствием, его цепкие глаза-льдинки прочно впились в меня, и мне казалось, он добрался прямо до души. Словно зачарованная, я не могла перестать смотреть на него. Не знаю, что он увидел во мне, но шанс дал:

— Надеюсь, Ивилира, вы понимаете, что должны сделать всё возможное и невозможное, чтобы разжечь те крупицы магии, что вам достались, и превратить их во что-то приличное?

— Конечно, магистр Эрион! Я буду упорно учиться! — В душе разливалось ликование, ведь я знала, что приложу все усилия и использую подаренный мне шанс.

Магистр Эрион строго посмотрел на меня, будто предупреждая:

— Возможно и этого будет мало.

Обучение далось мне тяжело, и всё же я смогла окончить Академию и даже осталась там работать. Теперь я просыпалась ради одной-единственной цели — благополучия семьи. Выполняя привычные действия, выказывая те эмоции, которые ожидали от меня окружающие. Все вокруг верили в то, что такая я — настоящая, и никто не догадывался, что внутри меня уже давно пустота. Думала, что так и проживу отведённое мне время, но у забытых богов оказались на меня иные планы.

Глава 1. Заманчивое предложение

Я проснулась ещё до рассвета. Ночью, впервые за долгое время, меня одолевали непрошеные мысли и воспоминания. Те, где я ощущала себя по-настоящему живой. Я старательно вытравливала их, ведь после неизменно следовали страдания. Прошло почти два года с наших отношений, а я всё ещё вспоминала того, кто разбил вдребезги моё сердце.

Я осторожно села в кровати, спустила ноги на холодный пол. Медленно ступая, отправилась в ванную, стараясь не разбудить свою соседку, Мию. Она ворочалась во сне и что-то бормотала.

Облокотившись на раковину, я ощутила режущую боль в груди. Прикрыв глаза, начала считать вдохи. Это немного помогло прийти в себя. Когда я посмотрела на своё отражение в зеркале, мои карие глаза снова стали спокойными. Зная, что больше не усну, я надела тёплые штаны, кофту и отправилась на пробежку. Решиться на это было легко, ведь с самого начала обучения в Академии так начинался каждый мой день.

Холод тут же объял моё тело, стоило выйти на улицу. Белоснежные корпуса Академии с голубыми башнями провожали меня умиротворённым безмолвием. Миновав высокую арку, я оказалась возле большого пруда, окружённого дорожками и скамейками. Сейчас все они пустовали, а вот днём сложно было отыскать свободное место.

После бега тело стало более податливым, и я приступила к зарядке. Выполняя уже привычные движения, я старалась отвлечься от губительных эмоций. Как же мне хотелось навсегда забыть прошлое и жить сегодняшнем днём! Но ночами оно напоминало о себе, заставляя душу рваться на куски, снова и снова.

Разогревшись, я приступила к дыхательным упражнениям. Они расширяли внутренний резервуар для магии стихий. Человек был посредником между свободной стихией и её преобразованием во что-то иное. Маг призывал магию извне, после чего, с помощью узоров заклинаний, она приобретала нужную форму.

Теорию я знала в совершенстве. Однако некоторые заклинания требовали большего объёма внутреннего пространства, чем я имела. То, что другим казалось чем-то естественным, для меня становилось очередным препятствием. Поэтому каждое утро я посвящала этой практике. Она позволяла хоть немного расширить резервуар. Только благодаря этому я смогла окончить Академию, каждую сессию находясь на грани отчисления.

Сейчас тренировки уже не требовались, но мне нравилось чувствовать, как растягивается внутреннее пространство, впуская магию. Пусть оно и было крошечным по сравнению с пространством других магов, но я гордилась тем, какой путь прошла, чтобы расширить свои способности.

Закончив тренировку, я наконец-то почувствовала облегчение. Ненужные мысли ушли, их место заняло умиротворение. Жаль, что практика могла помочь лишь на время. Но сейчас я радовалась и этому.

Я вернулась в комнату, чтобы собраться на работу. Надевая платье, услышала шорох и обернулась:

— Доброе утро, Ивилира, — Мия стояла за моей спиной. Светлые волосы торчали во все стороны, а голубые глаза смотрели с интересом, чуть насмешливо.

Я выдохнула и с укором взглянула на неё:

— Нельзя же так неожиданно подкрадываться сзади!

Мия рассмеялась:

— Я же не просто так подкралась, а по делу.

Быстро застегнув платье, я приготовилась слушать соседку. Мия обладала способностью находиться в нужных местах с нужными людьми. Она общалась с половиной преподавательского состава и большинством слуг Академии. Её умение заводить знакомства восхищало. Кроме того, она часто помогала мне найти подработку. Вот и на этот раз она предложила:

— Есть желание потрудиться в субботу?

Я задумалась:

— Я хотела поехать к родным…

Мия прервала меня:

— Ты только послушай: нужно всего лишь обслужить приём в Академии, а платят целых десять моров!

Я ахнула:

— Да это же огромные деньги! С чего это Академия так расщедрилась? — Меня одолевали сомнения.

Мия заговорщически улыбнулась:

— Помнишь, по Академии ходили слухи о приезде кого-то из летних? Так вот, это будет приём в честь гостя.

— Вот это да! Что это за летний такой, знаешь? — Мия покачала головой.

— Говорят, кто-то из их знати.

Я тут же представила картину этого вечера: наверняка там будет большинство преподавателей, ну и, конечно же, Эрион, куда же без ректора Зимней академии? Я не желала прислуживать ему.

Мия в нетерпении переминалась с ноги на ногу:

— Ну что ты решила, Ивилира?

Мне хотелось прокричать «нет», настолько для меня это казалось унизительным, однако… на десять моров моя семья сможет жить месяц. Я сжала кулаки: в очередной раз решила засунуть гордость куда подальше. И ответила уже спокойным голосом:

— Да, думаю, смогу отложить поездку к родным. — Выбор не был простым, но я знала, что семья порадуется заработанным морам гораздо больше, чем огорчится из-за моего отсутствия.

— За такие деньги и я бы поработала, но Закари увозит меня на все выходные.

Соседка мечтательно закатила глаза и бухнулась на постель. Своего парня она любила до безумия и готова была говорить о нём часами. Но я не хотела опаздывать на работу.

— Здорово! Желаю хорошо провести время. Расскажешь потом, как всё прошло?

— Конечно! До встречи на кафедре, Ивилира! — Мия работала на моей кафедре младшим преподавателем.

Я видела, как надулась Мия, ей явно не терпелось выложить все подробности поездки. Чувство вины за то, что я ухожу, немного грызло меня, но работа важнее. Она была залогом моей свободы в будущем.

* * *

Знания в Зимней академии не получали бесплатно. Корона финансировала учёбу студентам с сильным магическим даром, знатные семьи пристраивали своих отпрысков вне зависимости от их способностей. А вот такие, как я, заключали с Академией контракт, и должны были оплатить обучение в течение пятнадцати лет.

Мне несказанно повезло: после завершения пятого курса профессор Алар, тот самый, что помогал мне с расширением магического пространства, позвал меня работать ассистенткой. Это было идеально — Академия предоставляла жильё работникам и сокращала сумму долга на треть. С моим слабым даром к магии, я всё равно не смогла бы найти более оплачиваемую работу, поэтому была благодарна за этот шанс и старалась изо всех сил исполнять свои обязанности.

Я поднималась на третий этаж к кафедре. В голове уже представляла, на что пойдут целых десять моров! Обычно заработок я измеряла дровами — самым ценным материалом для таких бедняков, как я. Каждое полено — ещё немного тепла зимой. Если их оказывалось недостаточно, кто-то мог не пережить холода. И я не могла допустить, чтобы подобная участь постигла моих родных.

Перед дверью, ведущей на кафедру общей магии, я глубоко вздохнула, сконцентрировалась на предстоящих делах и потянула за ручку. Зайдя внутрь, поздоровалась с секретарём, что уже сидела за небольшим столом. Она что-то диктовала волшебному перу, а затем с помощью узора заклинания отправляла заполненный листок на полку в одну из многочисленных коробок.

— Ивилира, ты как всегда рано. Профессор ещё не пришёл.

— Ничего, я пока подготовлю кабинет к занятию.

Грета тепло улыбнулась мне, отчего её лицо с морщинками и большими очками будто помолодело. Она заботилась обо всех обитателях кафедры и была для меня, словно бабушка, которую я никогда не знала. Мне всегда хотелось чем-то отблагодарить её, и я привозила ей из дома мамины пирожки или другую выпечку.

Я вошла в кабинет практических занятий, который так хорошо знала с первого курса, и принялась за работу. Чаще всего я не использовала магию, но сегодня, после утренней тренировки, захотелось немного поупражняться. Чтобы направить силу в нужное русло, я представила в голове узор заклинания и указала рукой на стеллаж за столом преподавателя. Я ощутила, как магия наполнила пространство внутри меня. Когда я выстроила по памяти узор заклинания, из моих рук вырвался искристый поток силы и окутал книги. Каждая из них по очереди покидала свое место на полке и опускалась на указанный стол. За этим занятием меня и застал профессор Алар. Хлопнула дверь, я обернулась и растеряла концентрацию. Последняя книга, не успев долететь до нужного стола, с шумом упала на пол.

— Ивилира, не знал, что ты всё ещё практикуешь магию.

Я пожала плечами:

— Не хочу потерять навык плетения узоров. Здравствуйте, профессор Алар.

Он улыбнулся и вздохнул:

— Как жаль, что у тебя такой слабый дар. С твоими знаниями и упорством из тебя вышла бы великая заклинательница.

Профессор Алар считал, что таким образом показывает, насколько он ценит меня, но мне претило подобное — я не любила пустые рассуждения о том, чего быть не могло.

— Я на своём месте. Благодаря вам.

Подняв упавшую книгу, я продолжила готовить всё необходимое для занятия уже без помощи магии, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Профессор сел за стол и начал что-то записывать на своих рабочих листах. Я собиралась выйти, чтобы пригласить в кабинет студентов, когда он поднял голову и спросил:

— Ивилира, совсем забыл узнать, какие у тебя планы на выходные? — Я смутилась, обычно профессор не задавал мне таких личных вопросов.

— Я буду работать.

Профессор вздохнул:

— Жаль. Я хотел, чтобы ты сопровождала меня на приём в честь приезда гостя из Летнего королевства. Может, всё же передумаешь?

Увидев, как зажглись мои глаза, профессор Алар по-доброму улыбнулся. После секундной радости в голове вспыхнула мысль о десяти морах. Я отвела взгляд, чтобы он не увидел происходившей во мне внутренней борьбы.

— Я подумаю. Но спасибо, что позвали. — Я потянула за ручку двери. — Пойду запускать студентов.

Профессор кивнул и вновь уткнулся в свои бумаги, позволяя мне уйти. Приятно было на миг почувствовать себя равной другим работникам Академии, хотя решение я приняла практически сразу. Между семьей и личными амбициями я всегда выбирала семью.

Глава 2. Приём

С самого утра субботы всё пошло наперекосяк. Во время пробежки я ещё издали увидела человека. Чем больше сокращалось расстояние, тем сильнее стучало моё сердце. Потому что я приближалась к тому, кого не хотела встречать вообще никогда. Но это было невозможно, потому что он был ректором Академии. Эрион. Его имя гулко отозвалось по всему телу, расширяя пустоту внутри меня. Прошло столько времени, а я всё ещё не могла спокойно находиться рядом с ним. Мне бы хотелось остаться незамеченной, но он резко повернулся и поймал мой взгляд. Теперь я не могла просто проигнорировать его присутствие. Я остановилась и, стараясь выровнять дыхание, произнесла:

— Доброе утро, магистр Эрион.

Я надеялась, что он тут же поздоровается в ответ, но Эрион не торопился заговорить, словно глубоко о чём-то задумался.

Я уже шагнула вперёд, устав ждать ответа, когда услышала:

— Здравствуй, Ивилира. Ты… вы будете сегодня на приёме?

Впервые после расставания он обратился ко мне неформально. Я заволновалась, но заставила себя хотя бы внешне казаться спокойной.

— Да, собираюсь. — И это была чистая правда, хоть и без уточнения, что буду на нём прислуживать, а не отдыхать в качестве гостя.

Эрион кивнул, я поспешила попрощаться и побежала дальше, стараясь стереть из памяти его взгляд и слова. Я не понимала, зачем он заговорил со мной, но это показалось плохим предзнаменованием перед сегодняшним мероприятием. Однако в моей ситуации ожидание десяти золотых моров помогали справиться с любыми страхами и предрассудками.

* * *

Весь день до вечера, я вспоминала встречу с Эрионом. Раньше мне нравилось наблюдать за ним издалека. Как он спокойно и рассудительно решал любой конфликт, как ставил на место тех, кто не выполнял его волю. А предоставленная мне возможность учиться вообще побуждала восхищаться этим человеком. Казалось, у него всё всегда под контролем. И когда-то в своих мечтах именно так я представляла себе идеального мужчину — сильного, способного защитить и помочь. Я не думала, что мои мечты обернутся кошмаром.

В назначенный час я появилась в трапезной — одноэтажном здании с отдельными залами для студентов и преподавателей. Я зашла со стороны служебного входа и с трудом узнала внутреннее помещение: столы были сдвинуты, на них накинуты скатерти в цветах Зимнего королевства — небесно-голубого и белого. По залу раздавались хлопки заклинаний, а на потолке загорались всё новые огоньки, орнаментом напоминающие метель, как на гербе королевства. На стенах мерцали изящные композиции из сухоцветов, подсвеченные магическими светильниками. Чтобы не мешать магам с кафедры творческой магии делать их работу, я поспешила пройти на кухню, где меня встретил взволнованный организатор приёма. Он указал, где переодеться, и удалился вглубь кухни.

Для формы подавальщиц сегодня выбрали платья глубокого синего цвета чуть ниже колена, расклешённые на талии. Я помогала накрывать на столы. Когда всё было готово, обслуга выстроилась возле прохода на кухню. Я с замиранием сердца ожидала появления гостей.

Наконец двери в зал распахнулись. Первыми вошли Эрион с незнакомцем в тёмно-зелёной мантии с капюшоном. Когда он снял её на входе, я с удивлением обнаружила, что у мужчины нетипичная для летнего1 внешность: каштановые волосы, карие глаза, что выдавало смешение летней и зимней крови. Летний осмотрелся по сторонам и начал о чём-то переговариваться с Эрионом.

Остальные приглашённые не заставили себя ждать. На приём пришли практически все профессора Академии. По очереди они подходили к летнему и представлялись, затем рассаживались по своим местам. Над каждым стулом мерцало имя гостя, исчезающее, как только человек садился. Эрион с летним гостем последними проследовали к столу в центре зала.

Организатор быстро показывал каждому подавальщику, какой стол ему обслуживать. Когда очередь дошла до меня, он указал на центральный. Я не смогла сдержать негодования, так как больше всего боялась этого:

— Почему именно я?

Он сердито глянул на меня и ответил:

— Ты, как и этот летний, полукровка, тебе и обслуживать его. — Организатор гаденько ухмыльнулся.

Я безмолвно открывала и закрывала рот, стараясь подавить гнев. Мне не раз в своей жизни приходилось проглатывать вот такие издевательства, связанные с моим происхождением. Внешне я старалась не реагировать на них, но внутри это каждый раз цепляло. Вспомнив о деньгах, я стиснула зубы и ответила:

— Хорошо.

И тут же занялась работой. Времени успокоиться не оставалось, и всё же я смогла сосредоточиться. Сложнее всего было первый раз обойти зал, встречая на пути презрительные взгляды некоторых преподавателей, знающих меня. Для кого-то из них я всегда оставалась ничтожеством из-за слабой магии; для кого-то — из-за бедности семьи; а кто-то, как и организатор, недолюбливал полукровок, считая отношения между летними и зимними недопустимыми. Хоть наши королевства за последнее время сблизились, не всем это было по нраву.

Я поставила блюдо с запечённым мясом посреди стола, стараясь сделать это быстро, не привлекая к себе внимания. Однако Эрион заметил меня. Его брови удивлённо поползли вверх, и я его понимала: он не ожидал увидеть меня в качестве обслуги. Быстро взяв себя в руки, Эрион произнёс:

— Принесите нам, пожалуйста, красного вина и разлейте по бокалам. — Требовательно произнёс он.

Я обернулась и поймала его взгляд. В нём читался интерес, как если бы Эрион проводил какой-то опыт. Чувство, что он использует меня для какой-то цели, заставляло ещё больше внутренне напрячься. Как бы мне не хотелось просто уйти отсюда, долг перед семьёй заставлял стоять на месте. Я кивнула:

— Да, магистр Эрион. — И с колотящимся от необъяснимого страха сердцем я пошла назад.