Заброшенная фабрика необычных игрушек

– Кто-то только что чихнул!

– Я не слышал никакого чихания, – сказал Хогл.

Тесса прищурила на него глаза. Почему он врет?

– Вы ведь знаете, что с мишками что-то не так, правда? – спросила девочка. – Взрослые обычно не верят, но если бы вы этого не знали, то не сказали бы, что мишки закрыли вас на фабрике.

– Дорогуша, – начал Хогл, – можешь быть уверена, тебе не надо беспокоиться из-за мишек. На фабрике не осталось ни одного.

Тесса открыла рот, чтобы оспорить это, но Хогл поднял руку, жестом требуя тишины.

– Признаю, утром я совершил ошибку, – раскаивался Хогл. – Я думал, что избавился ото всех, но оказалось, что один мишка все же остался. Я нашел его, пока вы убирали фойе.

– Но… мы потом были в комнате мишек, – сказала Тесса, – и она заполнена мишками. Десятками мишек!

Хогл испуганно посмотрел на Тессу, затем взял себя в руки и сказал:

– Невозможно!

– Говорю вам, мы видели их! – воскликнула Тесса. Она чувствовала, что начинает злиться. – Пойдемте и посмотрим, если не верите мне.

Хогл последовал за детьми по коридору. Тесса распахнула дверь в комнату мишек.

– Видите? – с триумфом произнесла она. – Говорила же!

– Тесса! – окликнул ее Найлз. Он дергал сестру за рукав, но она не обращала на него внимания.

Хогл заглянул в комнату поверх ее головы.

– Как я и думал, – заключил он, – ни одной лапки.

– Как так? – удивилась Тесса.

Она обернулась и внимательно оглядела комнату. Хогл был прав. Ни одного мишки. Ничего: полки ряд за рядом стояли пустые.

– Но они были здесь! – не сдавалась она. – Несколько минут назад!

– У детей такое чудесное воображение, – прокомментировал Хогл. – Просто изумительное. – Он посмотрел на Тессу и добавил: – И все же воображение – не самое полезное качество работника. Полагаю, винить нужно самого себя, это же я нанял детей.

– Почему вы нанимаете только детей? – спросила Тесса.

Хогл пожал плечами.

– А почему нет? – ответил он. – Все равно вы впустую просиживаете штаны в школе. А теперь я вернусь к делам, – он помахал сачком. – Меня ждут стрекозы, которых нужно перехитрить, а вас – комнаты, которые нужно убрать.

После этих слов Хогл пошел дальше по коридору, снова присвистывая. Тесса и Найлз смотрели ему вслед, думая о том, как это возможно, чтобы комната, забитая мишками, вдруг опустела.

Глава 8. Комната русалок

Тесса только подумала, что хуже уже быть не может, как Стейси влетела в коридор. По выражению лица сестры Тесса поняла, что новости у нее нерадостные.

– Оливера там нет! – хватала воздух ртом Стейси, пытаясь остановиться. – Там, в смысле дома, – она наклонилась, все еще тяжело дыша. – Никто его не видел весь день.

– Получается, он все еще на фабрике, – заключила Тесса.

Она ненадолго закрыла глаза. Тесса так боялась, что подобное может случиться! Ей стоило прислушаться к интуиции. Надо было отказаться и не приводить сюда младших. Но теперь уже поздно что-то менять.

Тесса открыла глаза. Близняшки смотрели на нее, ожидая, что она скажет, как им быть дальше. Не время раскисать.

– Нам всего лишь нужно найти Оливера, – сказала Тесса. – А потом мы уйдем. И больше не вернемся ни за что. Поищем другой способ спасти ферму.

Дети продолжили осмотр фабрики. Сначала нашли комнату с ярко-желтыми резиновыми уточками, которые, увидев их, запищали. В писке слышалась паника. Затем дети попали в комнату с Джеками в коробочке[2], где они могли слышать, как куклы внутри коробок шепчутся, плачут наедине с собой и стучат кулачками по дереву.

К несчастью, выходя из комнаты, Найлз ударил ногой одну из коробок, и она раскрылась. Из нее выпрыгнула фигурка мальчика с копной рыжих волос, безумно улыбаясь и раскачиваясь на пружине.

Стейси завопила.

– Это Оливер! – закричала она, показывая на куклу. – Они превратили его в игрушку!

– Не глупи! – воскликнула Тесса, но все же в ее душу закралось сомнение.

Мальчик в коробочке действительно напоминал Оливера рыжими волосами и большими зелеными глазами…

Тесса решительно потрясла головой.

– Игрушка очень старая, – сказала она и засунула куклу обратно в коробку, закрыв со щелчком крышку. – Посмотрите, какая она пыльная. Это не может быть Оливер.

И все же, когда они уходили из комнаты, Тессу не покидало чувство глубокой обеспокоенности. Это ведь была необыкновенная фабрика, и привычные правила здесь не работали. Что, если детей могли превращать в игрушки?

Это была слишком жуткая идея, и Тесса выбросила ее из головы, открывая следующую дверь. Они оказались в практически пустой комнате, не считая нескольких игрушечных солдатиков и кукол-русалок.

Стейси обожала русалок. Ее комната была разрисована картинами с ними.

Она позабыла весь страх перед игрушками, закричала от восторга и побежала прямиком к русалкам. Их волосы, сделанные из синей и зеленой пряжи, свисали вдоль спины и были настолько длинными, что куклы могли на них сидеть. Русалки носили украшения из ракушек, а на хвостах были блестящие сверкающие чешуйки.

Тесса и Найлз присоединились к Стейси и стали разглядывать русалок на полке. Они были свалены в пыльную кучу, видимо, лежали так уже давно, и выглядели какими-то нелюбимыми, забытыми и печальными. Стейси протянула к ним руку и стала поправлять кукол.

Тесса хотела предупредить ее не трогать русалок, как вдруг воздух наполнился ароматом моря. Дети затаили дыхание. Они только раз были у моря: несколько лет назад родители повезли их туда на праздник. Но они помнили потрясающий запах: сочетание ароматов соли, ракушек и водорослей.

На мгновение Тессе показалось, будто она услышала шум прибоя и почувствовала теплый песок под ногами.

– Вы тоже чувствуете этот запах? – спросил Найлз.

Прежде чем девочки успели ответить, одна из русалок задвигала нарисованными губами и заговорила.

– Вы поможете нам? – тихо попросила русалка. – Умоляю вас.

Дети подпрыгнули. Тесса схватила младших за руки и оттянула на несколько шагов назад. Но русалки не сделали ни единого движения им навстречу. Их тела оставались абсолютно неподвижными.

– Ну прошу вас, – прошептала еще одна русалка. – Прошу, помогите нам.

Эта русалка лежала спиной к ребятам. Тесса ожидала, что она повернется, но та оставалась лежать на полке.

– Разве… разве вы не можете двигаться? – спросила Тесса и с опаской шагнула вперед.

– Только мишки могут двигаться, – пояснила русалка. – Все остальные игрушки могут только говорить.

Тесса медленно протянула руку и прислонила русалку к стене. Воздух все так же пах морем, и девочка почти ощущала вкус соли на губах.

– Как мы можем помочь? – спросила Тесса.

– Избавьтесь от мишек, – дрожащим голосом сказала одна из русалок. – Они ненавидят все игрушки. Первый владелец фабрики запер мишек в коробке, но новый пришел и выпустил их всех. Они уже убили всех кукол-младенцев. Теперь они придут за остальными.

– Почему они такие злобные? – спросила Стейси. – Как они стали такими?

– Мы не знаем, – ответила русалка. – Однажды мы все ожили. С тех пор мишки злые.

– Вы видели нашего брата? – спросила Тесса. – Он примерно такого роста, – она вытянула руку над землей. – А волосы рыжие, как морковка. Такого не пропустишь.

– Мы его не видели, – ответили русалки. – Но если он потерялся на фабрике, то, скорее всего, его увели мишки.

– Куда увели? – требовательно спросила Тесса, чувствуя, как в ней снова нарастает паника. – Они же… они же не превратят его в игрушку, нет же?

Тесса не могла выкинуть из головы образ Джека в коробочке, настолько похожего на Оливера.

– Они отведут его в тоннели, – сказала русалка.

– Что за тоннели?

– Под фабрикой находится целая сеть тоннелей. По ним и передвигаются мишки.

– Как нам попасть туда? – нетерпеливо спросила Тесса.

– Никак. Вход за закрытой дверью. Только у владельца фабрики есть ключ.

Глава 9. Тайный дневник

Дети пообещали вернуться за русалками, но сначала нужно было найти Оливера. Они носились по всей фабрике и наконец нашли запертую дверь. Это была большая тяжелая деревянная дверь, через которую никак не пройти без ключа.

– Русалки говорят, ключ у Хогла, – сказала Тесса. – Возможно, в его кабинете.

Она оглянулась на коридор. Несколько минут назад дети проходили мимо двери сокном из матового стекла, на котором золотыми буквами было написано: «Кабинет владельца фабрики».

Они поспешили туда, но обнаружили, что эта дверь была тоже заперта.

– Более чем уверена, что ключ Хогл носит с собой, – сказала Тесса. Она повернулась к ребятам. – Мы с вами не карманники – нам никогда не удастся незаметно стащить его. – Тесса вновь посмотрела на дверь. – Так что нам просто придется выставить окно.

– Я знаю, как это сделать! – обрадовался Найлз. – Где-то неподалеку была комната с игрушками Ноев ковчег[3]. Можно использовать один из ковчегов.

Они вернулись за большой деревянной лодкой, и затем Тесса со всей силой бросила ее в окно.

К счастью, стекло было старое и хрупкое. Оно тут же разбилось.

Осторожно пробираясь через острые осколки, Тесса потянулась и повернула ручку двери.

– Нужно поторопиться! – прошептала она. – Хогл мог услышать звук бьющегося стекла. Ищите ключ.

Они проскользнули в комнату. Посередине стоял большой прекрасный стол, а вдоль стен – множество книжных шкафов. Стейси и Найлз направились к шкафам, а Тесса осматривала стол. Она быстро открывала ящики и рылась в них.

– Что это? – спросила Тесса, доставая огромную тяжелую книгу.

Книга была переплетена в красную кожу и на обложке значилось имя Каракатус Хогл. Открыв ее, Тесса поняла, что это дневник. Одна страница была заложена скрепкой, и дневник раскрылся на этом месте.

Глаза Тессы остановились на выделенном абзаце, написанном мелким аккуратным почерком. Она пробежалась по нему взглядом и жестом подозвала остальных.

– Послушайте-ка, – сказала Тесса и начала зачитывать дневник:

Сегодня я вновь отправился в тоннели и безуспешно умолял гоблина отменить заклятие, наложенное на игрушки. Мишки продолжают буянить на фабрике, круша все на своем пути. К моему ужасу, некоторые мишки уже проданы семьям. Я посетил те дома, и для меня было очевидно, что дети боялись мишек. Но большинство взрослых, по-видимому, сочли меня совершенно сумасшедшим, когда я попытался предупредить их об опасности. Была пара человек, которые, кажется, почувствовали неладное и выбросили игрушки, но их беспокойство смутное: только ощущают, что что-то не так.

Большинство взрослых понятия не имеют о происходящем. Одна мать в ответ на мои объяснения грозилась позвонить в психушку. А один отец будто ослеп, хотя по гостиной носился мишка и устрашающе размахивал ножом. Могу только предположить, что причина того, что взрослые не видят ожившие игрушки, заключается в магии гоблина.

На самой фабрике взрослые все видят и слышат. Некоторые мои лучшие сотрудники уже покинули фабрику и поклялись больше не работать с игрушками. Они даже не дождались зарплаты! В городе ходят слухи, люди шепчутся о странных тенях и звуках на фабрике.

Ох, как бы я хотел никогда не встречаться с гоблином, а тем более не бросать монетки в его колодец желаний! Все, что я хотел, – это создавать удивительные игрушки, но злобный гоблин исполнил мое желание в самом извращенном виде. Я больше не могу рисковать, делая новые игрушки. Магия этого подлого гоблина отравляет всю фабрику.

Боюсь, у меня нет другого выбора, как закрыть это место. Работа всей моей жизни в руинах…

Тесса затихла. А затем кратко пересказала:

– Дальше он продолжает говорить о том, что работа всей его жизни в руинах.

Она открыла начало дневника и быстро пролистала страницы.