Рэй!

— Тоже мне «швея-мотористка», — хмыкнул маг и поднялся. — Где мой ненаглядный ученик?

— В комнате закрылся. У нас чуть не случилось стычки с одной магессой, — пояснил Рок.

— Он взорвал ей голову и его забрызгало мозгами, отчего он сейчас в печали и унынии? — уточнил Фил.

— Нет, она… она до него не добралась, да и хотела только с ним переспать, — пояснил наемник.

Маг удивленно на него взглянул, затем на Карла и спросил:

— Так, и в чем проблема?

— В том, что ее кровь… немного намешана с суккубами. Она отнимает часть силы, когда с ней… спят, — пояснил Рок и тут же добавил: — Так, по крайней мере, говорят.

Фил удивленно уставился на своего старого друга.

— Исключено. Суккубы не способны на кровосмешение с человеком, — покачал головой тот. — Даже если захотят. К тому же, они размножаются принципиально другим способом. Для этого нужен сильный демон, как место кладки личинок. Демон после этого погибает.

Маг снова перевел взгляд на главу отряда наемников, и тот лишь развел руками.

— За что купил, за то и продаю.

— Интересная особа, — задумчиво произнес Фил и кивнул Карлу. — Пойдем. Посмотрим, чем занимается наш ученик, а заодно наставим его на путь истинный!

— Ты хотел сказать нагрузим его геморроем, который нам с тобой лень разгребать? — уточнил друг.

— А я сказал по другому? — хмыкнул Филимон. — Пойдем.

* * *

— Еще парочку, — одними губами произнес Рэй.

Перед ним, в воздухе висело с десяток мелких искорок, светящихся теплым оранжевым цветом.

Парень протянул руку, взял щепотку крупной металлической стружки, что лежала в небольшом мешочке, что он выпросил у кузнеца, случайно выйдя из подворотен на кузню, и посыпал сверху группы светящихся огоньков.

Почти вся стружка упала на пол, но еще три точки добавились к уже висевшим, быстро набирая свет.

Рэй повторил еще раз и еще, добавляя светящиеся огоньки к уже висевшим, начал слегка улыбаться, когда довел их количество до трех десятков.

— Так, а теперь…

Начинающий маг, совершенно не обратил внимания, что дверь в его комнату открылась и из коридора на него потуги в контроле силы, уставился учитель и темная сущность.

Рэй медленно и осторожно, принялся вытягивать контуры в структурах, что нагревали крупную металлическую стружку до красна, заставляя их двигаться.

Яркие оранжевые огоньки по одному медленно принялись подниматься и пускаться в полет по кругу. Одна, вторая, третья, пятая…

Секунд двадцать и весь ворох ярких оранжевых искорок под взглядом молодого мага пустились в хоровод. Он постепенно ускорялся, под чутким руководством парня.

Из-за кривой настройки и банальной неопытности, скорость в круговороте у огоньков была разной, поэтому они иногда сталкивались и бросали сноп искр в стороны. Иногда они продолжали свой полет, а иногда окончательно исчезали, когда столкновение было особенно сильным.

Рэй же наблюдал за этим со счастливой улыбкой простого деревенского мальчишки, что сотворил что-то невероятное и прекрасное.

Он подскочил с пола, на котором сидел, прислонившись спиной к кровати, и хотел было кого-нибудь позвать, чтобы похвастаться, но тут заметил, в коридоре, Фила и Карла, что смотрели на него.

— Пятьдесят две! — гордо заявил он. — Учитель! Я смог удержать пятьдесят две!

Карл смотрел на него с доброй улыбкой, а вот учитель смотрел на огоньки. Мягкий оранжевый свет, искорки, которых становилось все меньше и сталкивались огоньки все реже.

Лицо одного из сильнейших магов прошлого и настоящего, стало грустным.

— Учитель? — нахмурился Рэй.

— «Гирлянда», — произнес Филимон на русском, не сводя взгляда с огоньков. — «Гирлянда» и «Новый год».

Произнеся эти слова, маг как-то осунулся.

— «Снег», — добавил Карл и взглянул на друга. — Что с тобой? Вроде же приятные слова.

— Не знаю, — пожал плечами Фил. — Как-то… паршиво на душе. А «снег» — вообще что-то холодное и колючее.

— А мне что-то в горы захотелось, — вздохнула темная сущность. — Там холодно и снега полно.

— Пошли к гномам, — буркнул Фил. — У них и снег, и «Слезы гор».

— Кстати, «Снег» и снег похожи… мне кажется, — задумчиво произнес Карл, пытаясь сравнить русское звучание с местным диалектом.

— Успокойся. Слову надо настояться. Раньше чем через неделю не вспомним, — отмахнулся маг. — Ну, идем к гномам или нет?

— Пошлют ведь…

— Я им пошлю, — буркнул Фил, разворачиваясь. — Я им так пошлю! Дерьмодемона у них своего призову, чтобы эти жлобы задохнулись от вони.

— Ты вспомнил про своего голема? — вскинул брови Карл. — Кстати, мы на него спорили, если ты не забыл…

— Нет, я его не уничтожу, — буркнул Фил. — И видишь — он не бесполезен! Пошли, уже!

Маг подтолкнул в спину приятеля, но тот уперся.

— Ты опять забыл, зачем мы пришли, — возразила темная сущность.

— Да, точно, — смутился маг, взглянул на ученика и произнес: — В общем так — ты прибыл в столицу для одного — понять насколько сильны местные маги. Прости, приличных магов тут нет, поэтому бери что дают… В смысле, иди во дворец и прибей придворного мага… как его?

— Есиней, — подсказал Карл.

— Да, этого Есинея, — кивнул Фил.

— Как… я… — растерялся ученик, и совершенно отпустил управление оранжевыми огоньками, что резко рухнули на пол. Раскаленный металл на дереве тут же начал подпаливать доски, отчего вверх потянулись струйки дыма. — Кто меня к нему пустит? Я же… я…

— Мне тебе его еще за ручку привести? — недовольно поинтересовался Фил. — На дуэль там вызови, или еще чего. Не маленький, справишься.

— А… — попытался вставить слово ученик.

— А я трезвый и настроение у меня дерьмовое, — буркнул маг и шагнул в тень, но так в нее и не уйдя, врезался лбом в стену, отчего старый друг тихо захрюкал. — Карл, скотина! Пошли уже!

— Прости, хе-хе-хе, не мог отказать себе в маленькой радости, — проворчал он первым уходя во тьму.

— А как… а я… — пробормотал Рэй, оставшись в одиночестве с растерянным выражением лица.

Тут до него дошел запах дыма и он резко обернулся, после чего ринулся к лестнице, ведущей в зал за водой, на ходу повторяя мантру на русском языке:

— Твою мать, твою мать, твою мать!

* * *

— Здравствуйте, — произнес Рэй и огляделся.

В большом зале, куда послали парня, обстановка была шикарной. Тяжелые деревянные шкафы с искусной резьбой и золотыми ручками, стеллажи с книгами и свитками, массивный стол из черного дерева, и, что самое важное, магические светильники на стенах, издававшие ровный белый свет.

Сидевший за столом мужчина с короткой бородкой и гербом Гальштата хмуро оглядел парня, что к нему вошел, быстро взвесил его, оценил одежду и недовольно сморщился.

— Чего надо? — поинтересовался он и пододвинул к себе книгу, которую раскрыл. — По гражданским вопросом к господину магу только после согласования с приемным кабинетом советников короля.

— Мне… мне бы… — растерялся Рэй, совершенно не представляя, как ему увидеться с придворным магом. — Мы бы вызвать придворного мага на дуэль.

Мужчина, уже успевший взять перо и приготовившийся всем своим видом показывать, что он жутко занят, замер и поднял взгляд на парня.

— Идея не новая, — спокойно ответил он. — Но ты должен понять, что таким образом к Есинею в ученики не попасть. Он троих просто размазал кровавым паштетом по полу.

— Что? — нахмурился парень. — Нет, что вы. У меня есть учитель.

Теперь уже нахмурился хозяин кабинета.

— Ты чем так учителю насолил, что он тебя решил таким образом убить? Траванул бы по тихому или еще чего…

— Зачем? — удивился парень. — Он просто решил, что мне для практики полезно.

— Да? — хмыкнул мужчина. — Слушай, Меня зовут Гарот, я восьмой ученик Есинея. И я тебе говорю исключительно по дружбе — собирай манатки и вали от своего учителя. Он тебя грохнуть пытается.

— Он? Нет. Думаю нет. Просто… просто можно я вызову этого Есинея на дуэль?

Мужчина помассировал переносицу, тяжело вздохнул и произнес:

— Ты понимаешь, что вызов на дуэль — это по факту посягательство на имущество и должность мага? — спросил Гарот.

— Зачем мне должность? Мне просто дуэль нужна и все.

— Это закон, — поднял на него недовольный взгляд мужчина. — Маг, занимающий должность, в случае поражения передает все свое имущество и должность победителю. Поэтому, дуэли всегда идут до смертельного исхода одно из участников.

— То есть убивать обязательно, — сморщился Рэй.

— Да, обязательно, — буркнул Гарот. — Более того, я как ученик не могу проигнорировать подобное заявление. Я обязан либо его принять и донести до учителя, либо лично с тобой расправиться, чтобы не беспокоить моего наставника по пустякам. Понимаешь, к чему я это говорю?

— Не совсем, — признался парень.

— Это я к тому, что тебе надо выйти из тех дверей, в которые ты вошел, собрать манатки в том клоповнике, где ты остановился, а потом быстрым шагом покинуть город, навсегда забыв об этой глупой идее и о своем учителе. Понял?

— Понял, — кивнул Рэй, но затем мотнул головой. — В смысле — нет.

— И что тебе не понятно?

— Я никуда не уйду. Мне нужна дуэль с Есинеем.

— Вот же балбес, — закатил глаза Гарот.

Тяжело вздохнув он прошептал что-то под нос и махнул рукой, после чего вокруг него и стола образовалась полупрозрачная пленка магической зхащиты.

— Дурень, я восьмой ученик. Если сможешь пробить мою защиту — так и быть. Я доложу учителю, о твоем вызове… наверное.

— Может вы просто… — начал было Рэй.

— Попробуй заставить меня хотя бы напрячься, — с вызовом произнес мужчина. — Хотя бы напрячься. Может тогда до тебя дойдет, с кем ты связался.

— Может все же…

— Хватит мямлить, ударь, утрись и вали отсюда куда подальше, — рыкнул Гарот.

Рэй шмыгнул носом, оглядел шикарную мебель вокруг и пожал плечами, тут же сформировав росчерк Сармата.

Фьють!

БОМ!

Огненного взрыва, как ожидал Рэй, не случилось. Более того, защита никуда не делась, однако под ней, с ярким свечением бушевало пламя. Секунда, третья, десятая и вот, два края тяжелого и массивного стола, не влезших под защиту, упали на пол.

Бом!

Пламя под защитой улеглось, оставив внутри горстку пепла и светящуюся пластинку какого-то артефакта.

Рэй же, растеряно стоявший в комнате совершенно один, огляделся и тихо спросил пустоту:

— А кто теперь вызов на дуэль передаст?

Глава 4

— Вождь! — рыкнул гном, подбежав к сородичу в мифриловых латах. — Они прошли последний контур защиты!

Предводитель гномов молча кивнул. Обернувшись назад, он оглядел стройные ряды закованных в латы воинов.