Велотренажер

Тори качает головой.

- Я пыталась, но ни один врач меня не слушает. Они выдают дополнительные калории только в крайних случаях, а мое состояние они не считают достаточно тяжелым. Я пыталась использовать нелегальные карточки с калориями под чужим именем, но в итоге меня поймали. Штраф в десять тысяч долларов и двести часов общественных работ того не стоили. Больше я этого делать не буду.

- Никогда не думала о том, чтобы купить тренажеры U-Fit? - спрашивает Дэйв. - Так ты сможешь получать дополнительные калории.

- А разве это не для богатых людей? Насколько я слышал, их тренажеры стоят столько же, сколько новая машина.

Дэйв пожимает плечами.

- Когда они только появились, они были довольно дорогими, но я слышал, что они подешевели. А еще их можно купить в рассрочку.

- Не знаю, - говорит Тори. - Я никогда не думала, что они того стоят. Разве ты не сжигаешь столько калорий, сколько зарабатываешь? Разве не в этом их смысл?

- Не обязательно, - Дэйв улыбается. - У меня есть друг, который купил велотренажер U-Fit и даже не занимался. Он просто крутил педали, даже не садясь на него. Тренажер не может определить, сидишь ты на велосипеде или нет. Ты зарабатываешь калории в зависимости от того, сколько миль ты на нем проехал, так что можешь крутить педали, как хочешь.

- Правда? Я никогда об этом не думала.

Дэйв оглядывает комнату, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Затем он наклоняется и шепчет: - Вообще-то, я даже знаю устройство, которое можно купить и которое будет крутить педали за тебя. Это черный рынок, но не совсем незаконный. Ты сможешь зарабатывать калории весь день, не шевелясь.

- Ты серьезно?

- Я слышал, что с очень хорошими тренажерами можно получать до десяти тысяч дополнительных калорий в день.

- Но разве наличие всех этих дополнительных калорий на карточке не будет подозрительным?

- Не для тебя. Если бы в "Макдоналдс" зашел человек, страдающий ожирением, с десятью тысячами дополнительных калорий, которые, как он утверждает, он заработал с помощью физических упражнений, это была бы совсем другая история. Но никто не заподозрит тебя в мошенничестве. Они бы решили, что ты просто одна из тех, кто занимается спортом.

- Так где же мне достать одно из этих устройств? - спрашивает Тори.

Дэйв успокаивает ее, беспокоясь о том, кто может подслушивать.

- Вот. - он достает листок бумаги и записывает номер телефона. - Позвони мне, если купишь велотренажер. Я попробую связать тебя со знакомым парнем.

- Сколько они стоят?

- Понятия не имею. Наверное, недешево.

Тори берет его номер телефона и кивает ему.

- Спасибо.

- Без проблем, - он улыбается, а затем подталкивает к ней свой салат. - Эй, хочешь мою брокколи? Я ее ненавижу.

Тори не задумывается.

- Конечно.

Она вылавливает все брокколи из его салата своими худыми голыми пальцами, стараясь быть как можно более быстрой и незаметной. Пока она поглощает их, Дэйв заговорщицки подмигивает ей, словно только что нашел нового партнера по преступлению.

После работы Тори отправляется в магазин U-Fit в торговом центре в центре города. Ее руки трясутся от голода. Она надеется, что сможет позволить себе купить велотренажер. Если она сможет довезти его до дома в тот же день, то, возможно, ей удастся заработать достаточно калорий, чтобы пообедать. Трудно было продержаться весь день без полноценного обеда. Она судорожно печатала на компьютере, отвечая на все письма, на которые не удосужился ответить ее босс.

Когда она добралась до магазина, в центре помещения стоял худой лысый мужчина в круглых солнцезащитных очках и улыбался ей, когда она входила.

- Добро пожаловать в U-Fit, вы готовы привести себя в форму? - говорит он, погрозив ей своим маленьким кулачком.

Наверное, он произносит эту фразу по пятьдесят раз на дню, поэтому его энтузиазм вынужденный и раздражающий. Тори это не забавляет.

- Я ищу велотренажер, - говорит она.

- Конечно, конечно, идите сюда.

Тощий лысый мужчина ведет ее в другой конец магазина, мимо беговых дорожек, эллиптических тренажеров и лестничных скалодромов.

- Вы уверены, что я не могу заинтересовать вас эллиптическим тренажером? - спрашивает он. - На эллиптическом тренажере калории расходуются в три раза быстрее, чем на велотренажере.

Тори качает головой.

- А он дешевле велотренажера?

Продавец загибает правую губу и смотрит в потолок, делая вид, что размышляет над этим вопросом.

- Есть одна модель, которая по цене сопоставима с некоторыми велотренажерами.

Тори не хочет слушать его предложения.

- Мне нужен только самый дешевый велотренажер.

Он оглядывает ее с ног до головы, пытаясь определить стоимость ее одежды. Туфли от Target, юбка от Forever 21, украшения из The Bling Store - она явно не относится к той категории клиентов, которую он обычно обслуживает. Он знает, что не сможет переубедить ее, поэтому смиряется и показывает ей самую дешевую вещь в магазине.

- Это наш самый скромный по цене стационарный велотренажер, - говорит он, подводя ее к складному велосипеду, такому маленькому и хрупкому, что он наверняка сломается под весом любого человека весом более ста шестидесяти килограммов.

Тори осматривает его. Она пытается найти ценник, но его не видно. Если бы она купила такой в Walmart, то стоил бы он всего около пятидесяти долларов. Однако она знает, что это будет гораздо дороже.

- Как это работает? - спрашивает она.

- Дайте мне вашу карту калорий, - говорит он.

Тори роется в сумочке и протягивает ему карточку. Он вставляет ее в маленькое устройство для считывания карт на боку велосипеда.

- Садитесь, - говорит он. - Попробуйте.

Тори приходится наполовину приподнять юбку, чтобы забраться на сиденье велосипеда. Она не обращает внимания на жуткого продавца, любующегося ее бледными бедрами, пока она вставляет ноги в прорези педалей.

- Видите, - показывает он на экран. - Здесь показано, сколько калорий вы заработали. Здесь также показано пройденное расстояние, количество оборотов педалей в секунду и время езды. Все это влияет на то, сколько калорий вы можете заработать.

Тори кивает. Она крутит педали так быстро, как только может, стараясь записать на свою карточку как можно больше калорий. Но через десять минут она заработала всего тридцать калорий. Ей потребуется несколько часов, чтобы заработать достаточно для ужина. Продавец не разрешает ей крутить педали дольше. Он выключает тренажер и помогает ей спуститься.

- Ну и что вы думаете? - спрашивает он.

Тори кивает.

- Мне нравится. Сколько?

- Этот - двадцать пять.

- Двадцать пять сотен?

Продавец не удержался и хмыкнул.

- Двадцать пять тысяч.

Тори не могла в это поверить. Она знала, что они дорогие, но не настолько. Не за самую дешевую модель.

- Я слышала, что у вас есть рассрочка, - говорит Тори. - Как это работает?

- Да, если вы пройдете кредитную проверку, стоимость можно разделить на четыре ежемесячных платежа.

Сердце Тори замирает в груди. Даже если бы она могла позволить себе больше шести тысяч в месяц, она никогда не прошла бы кредитную проверку.

Она опускает голову.

- Я не могу себе этого позволить.

Он кивает головой, ожидая ее ответа.

- Мне очень жаль. U-Fit надеется когда-нибудь выпустить более доступные модели для малообеспеченных семей, но пока технологии не развиваются, цены должны оставаться твердыми.

Тори говорит:

- Я понимаю.

Но она знает, что это полная чушь. Машины стоят дорого только потому, что они знают, что им это сойдет с рук. Если к пятидесятидолларовому автомату добавить считыватель карт, он не станет стоить столько же, сколько новый BMW. Отчаяние в поисках лишних калорий - вот что заставляет поднимать цену. Примерно так же, как врачи берут 150 000 долларов за удаление аппендикса, хотя операция обходится больнице всего в шестнадцать долларов. Когда люди достаточно отчаялись, они готовы заплатить за все.

Когда Тори поворачивается, чтобы уйти, продавец смотрит на ее задницу. Он осматривает ее тело вдоль и поперек, облизывает уголок губ розовым острым язычком.

- Подождите, - говорит он, прежде чем она выходит из магазина.

Она оборачивается.

- Есть еще одна возможность..., - говорит он. Но потом что-то заставляет его замешкаться. Он качает головой. - Неважно...

Тори делает шаг к нему.

- Что?

- У меня есть еще один велотренажер, но я не уверен, что он вам подходит.

- Сколько он стоит?

- Вы не можете купить этот велотренажер. Он как бы... Скажем так, это прототип. Мы ищем кого-нибудь, кто мог бы его протестировать.

- Протестировать? Сколько мне придется заплатить?

Продавец покачал головой.

- Ни цента. Вообще-то, вам заплатят за ваши услуги.

- Вы заплатите мне? - глаза Тори загорелись. - Сколько?

- Двести тысяч долларов, - говорит он.

Тори чуть не визжит от восторга.

- Только за то, чтобы протестировать велотренажер?

- Вы должны будете подписать контракт о том, что будете пользоваться им целый год, - говорит он. - Вы не сможете вернуть его или повредить в течение этого периода. Вы должны очень хорошо заботиться о нем, иначе вам грозят серьезные штрафы. Конфиденциальность также очень важна.

Она кивает.

- Если это все, то запишите меня. Я в деле.

Продавец поднимает руки.

- Не так быстро. Сначала велотренажер должен проверить вас. Он выбирает себе подопытного. И, честно говоря, он очень разборчив. Уже более пятидесяти кандидатов получили отказ. Я не уверен, что вы окажетесь той самой.

Тори на мгновение замирает и смотрит на него, озадаченная его словами.

Она спрашивает:

- Что значит "выбирает"? Мы ведь говорим только о велосипеде, не так ли?

Тори представляет себе какую-то высокотехнологичную машину с искусственным интеллектом.

- Вам все объяснят, если вы будете соответствовать его стандартам, - говорит он и подталкивает ее к себе. - Пойдемте. Посмотрим, достойный ли вы кандидат.

Она осторожно шагает к нему, гадая, что за чертовщина происходит с этим загадочным тренажером. Он ведет ее в заднюю часть магазина и приводит в секцию "только для сотрудников". Невысокий лысый мужчина выглядит нервным. Вся эта ситуация начинает ее беспокоить.

- Встаньте здесь, чтобы он вас видел, - говорит продавец и ставит ее перед темным тонированным окном.

Он нажимает на зуммер, оповещая о том, что находится по ту сторону стекла. Затем они ждут. Продавец смотрит на Тори со сложенными руками и разводит ее конечности в стороны, чтобы грудь не была скрыта.

Он говорит:

- Встаньте вот так.

Продавец принимает сексуальную позу, опираясь бедром на руку.