Тайна коттеджа ' Омела'

- Вы имеете пять сестра, - продолжал Фатти, вспоминая разговоры на кухне. - И... э... братья тоже, но сколько, не видно.

- Да шестеро их, - подсказала женщина. - Может, они вот тут, где пыль налипла? Знай я, что вы придете, так вымыла бы руки-то.

- Вижу еще болезни, - говорил Фатти, - и детей, и очень много чашек чая, и...

- Верно! - перебила она в волнении. - Я часто болела, а детей у меня пятеро. Берт, он младшенький, а уж чая я за свою жизнь выпила так и не счесть - ну, тысячи и тысячи чашек.

- Миллионы, - уточнил Фатти, все еще вглядываясь в ее ладонь.

- Только подумать, что и чашки с чаем вы тут углядели! - сказала миссис Микл и добавила, повысив голос - Берт, эта дама читает по руке, как я не знаю кто! Иди сюда, послушай!

Берт уже слушал, пристроившись за дверью, и вошел, не успела его мать договорить. Он с недоверием посмотрел на Фатти.

- Где это вы увидели чашки с чаем? - спросил он. - А может, они с кофе, откуда вы знаете?

Фатти решил, что Берт ему очень не нравится. Хорошо бы взять его руку и прочесть на ладони побольше оплеух. Но Берт решительно спрятал обе руки за спину, словно опасаясь, как бы ладонь его не выдала. В юной жизни Берта было много такого, в чем он никому не собирался признаваться.

Кто-то подъехал к калитке и слез с велосипеда.

- Ой, мистер Гун вернулся, а я еще не вскипятила воду для его кофе! - И миссис Микл убежала на кухню.

Открылась входная дверь, и тяжелой походкой вошел мистер Гун.

- Сэр, тут вас дама ждет. В приемной, - крикнула ему миссис Микл.

Гун вошел в кухню, и Фатти услышал, как он сказал:

- Кто она? И зачем пришла?

- Как бы это я ее спросила? - ответила миссис Микл, ставя чайник на плиту. - Похоже, иностранка: вид у нее какой-то не такой и говорит не по-человечески.

- Она маме по руке гадала, - доложил Берт.

- Берт, а ты помалкивай, - одернула его миссис Микл. - А она, сэр, мне все правильно сказала, и как моя фамилия, и про братьев, ну все! Видно, знающая. Кофейку вам сварить, сэр?

- Да. Выпью чашечку, - ответил Гун. - А на меня сейчас напала собака.

- Господи! И тяпнула вас?

Мистер Гун любил, чтобы ему сочувствовали, и описал в самых черных тонах веселую игру, которую затеял с ним Бастер.

- Просто чудо, что у меня брюки не висят клочьями, - сказал он. - Пес бросался на меня снова и снова. И искусал бы меня, если бы не моя ловкость. Ну, и к счастью, на мне были самые мои крепкие брюки.

- Это надо же! Чтобы с вами - и такое случилось, мистер Гун! - Миссис Микл покосилась на его брюки, сильно ли они порваны. Но они выглядели совсем целыми.

- А вы на эту собаку рапорт подадите? - спросил Берт.

- Я своими глазами видел, как она гоняла овец, - ответил Гун, снимая шлем. - А это очень серьезное преступление для собаки. Я попробовал ее поймать, но не сумел. Я бы дорого заплатил, чтобы она сидела сейчас у меня под замком. Я бы ее хорошенько проучил!

- А что вы мне дадите, если я вам ее поймаю? - спросил Берт.

Гун посмотрел на него, а потом оглянулся на его мать. Она вынимала из буфета кекс. Гун кивком головы указал мальчику на коридор, и они вышли.

Фатти слышал каждое слово. Чья бы это могла быть собака? Он знал, что фермер давно жаловался на собак, но ему и в голову не могло прийти, что Гун имел в виду Бастера.

Гун и Берт говорили шепотом, и Фатти удалось разобрать только несколько слов. Но об остальном он без труда догадался. Гун поручил Берту изловить собаку и привести к нему за вознаграждение в пять шиллингов. Фатти нахмурился. Гун же не имеет права! Знай он, кто хозяин собаки, так обязательно бы его предупредил!

Гун, довольно улыбаясь, вошел в приемную, а Берт вернулся в кухню.

Фатти не встал ему навстречу, а только любезно протянул руку и наклонил голову; ни дать ни взять - старая дама. На Гуна это произвело впечатление. Его смущал только костюм Фатти. С другой стороны, иностранцы иногда такое на себя надевают!

- Чем могу служить, сударыня? - спросил Гун.

- Я подруга миссис Троттевилл, - сказал Фатти, лишь чуть-чуть отходя от правды. - Ее очень большой друг.

- А-а! - сказал Гун с уважением. Миссис Троттевилл он сильно побаивался. - Так вы гостите у нее?

- Три недели я буду у нее, - ответил Фатти уже чистую правду. - Я продавать билеты на большой базар. Вы купить один, да?

- Э... ну... Могу ли я предложить вам чашечку кофе? - спросил Гун, потому что в приемную вошла с подносом миссис Микл. - Я слышал, вы гадаете по руке? И будете гадать на благотворительном базаре?

- Вы хотите, я посмотрю вашу большую руку сейчас, а вы покупай билет, предложил Фатти.

Мистер Гун не устоял перед искушением. Миссис Микл принесла еще чашку, а мистер Гун протянул Фатти мясистую ладонь. Как Фатти жалел, что друзья не могут увидеть его в эту минуту!

ОБМЕН ПОЛУЧЕННЫМИ СВЕДЕНИЯМИ

Вечером после чая Пятеро Тайноискателей встретились по уговору в сарае Фатти. Он пришел первым, ухмыляясь при воспоминании о том, как читал по ладони Гуна. В кармане у него побрякивали десять шиллингов для Дэйзи. Легче легкого!

Остальные явились вместе. Фатти гостеприимно предложил им лимонад с бисквитами, которым все очень обрадовались, хотя всего лишь полчаса назад плотно перекусили за чаем.

- Ну, все готовы? Начинаем обмен сведениями, - скомандовал Фатти. Первым ты, Пип. Я вижу, тебе не терпится доложить.

- Да, - ответил Пип и рассказал, как следил за Гуном, как тот вошел в дом фермера, а он ждал на краю луга. И как его самого выслеживал Бастер, который прыгнул на него, пока он смотрел на овец и ягнят. - И тут старина Бастер от возбуждения начал кружить по лугу. Ягнята побежали от него, овцы за ними, а Гун вдруг является и говорит, что Бастера надо пристрелить, чтобы не гонял овец!

- Только подумать! - возмутилась Дэйзи. - Но он, наверное, пошутил? Бастер ведь никогда-никогда не гоняется за овцами, правда, Фатти?

- Никогда! - подтвердил внимательно слушавший Фатти. - Продолжай, Пип.

- Да это, собственно, все, - ответил Пип. - Только Гун, как последний дурак, принялся ловить Бастера, а тот, конечно, думал, что с ним играют, и все норовил тяпнуть Гуна за ногу. И жаль, что не тяпнул! Ведь Гун сочинил, будто Бастер гонял овец, только чтобы подать на него рапорт. Но, Фатти, Бастера же не застрелят только из-за того, что там Гун напишет, верно?

- Не беспокойся, я за этим прослежу, - мрачно ответил Фатти. - Мы сразу же свяжемся со старшим инспек... с суперинтендантом Дженксом. Забавно, что сегодня утром, когда я был у Гуна, он вернулся и принялся рассказывать, что намерен изловить собаку, гоняющую овец. Держу пари, он говорил про Бастера, хотя и никак его не называл.

- Но с какой стати он рассказывал это тебе? - удивленно спросил Пип. Ведь даже он мог бы догадаться, что ты все узнаешь от меня.

- Так он же не знал, что у него в приемной сижу я, - ответил Фатти. Переодетый, конечно. Надо обдумать твой рапорт, Пип. По-моему. Гун уговорился с одним скверным тощим мальчишкой, что тот приведет ему Бастера. С сыном своей уборщицы.

- Я видел его у калитки, - вдруг вспомнил Пип. - Да у него духа не хватит поймать Бастера

- Не известно, - ответил Фатти. - Надо быть начеку. А теперь слушайте, как я продал билет Гуну.

- Ой! - радостно вскрикнула Дэйзи. - Значит, ты сумел? Ох, Фатти, до чего же ты умный! Наверное, ты отлично загримировался.

- Ага, - силясь быть скромным, ответил Фатти. - По правде говоря, не думаю, что даже Бетси меня узнала бы. Я явился к нему как подруга моей матери, иностранка - и довольно-таки бедная. Ну вы понимаете: старушка, видавшая лучшие дни. Гостит три недели у миссис Троттевилл.

Все просто покатились со смеху.

- И знаешь, Фатти, - сказала Бетси, - это же почти правда. Ты же действительно друг своей мамы, а друг или подруга - это почти одно и то же. И ты правда пробудешь здесь три недели. Чудесно!

- Билет я продал за то, что погадал Гуну по руке, - продолжал Фатти, наслаждаясь удивлением друзей. - Он брякнул свою лапищу мне на колено, а я посмотрел на нее и сказал, что она просто необыкновенная. Так оно и было огромные пальцы и жирная ладонь. Такая жирная, что линий почти не видно.

- А что ты ему наговорил? - спросила Дэйзи.

- Ну что зовут его Теофилус и что у него много племянников, а из них самый умный - Эрн.

Тут все засмеялись, потому что мистер Гун терпеть не мог Эрна.

- Еще я сказал, что в руках у него будет много денег.

- Угу! Жалованье каждую неделю! - ухмыльнулся Пип.

- Но самый смак был, когда я уставился на его ладонь вот так! - Тут Фатти внезапно сжал руку Дэйзи так, что она подпрыгнула от неожиданности, а он поднес ее ладонь к глазам и вперился в нее. - А! Я видеть здесь очень странная вещь, - сказал Фатти, снова изображая иностранку. - Я вижу толстый мальчик. Большой толстый мальчик!

Тут опять все начали корчиться от смеха.

- Ну, Фатти! - сказала наконец Бетси. - Ты же увидел на ладони Гуна самого себя! А что он сказал?

- Словно бы растерялся, - ответил Фатти своим голосом. - И сказал: "Что? Эта жаба? Говорите, говорите".

- И ты ему наговорил? - усмехаясь, спросил Ларри.

- Ну, конечно. Я сказал; "Берегитесь этого толстого мальчика. Тут какая-то тайна. Толстый мальчик и тайна тут вместе". - Фатти замолчал и обвел друзей смеющимся взглядом. - А Гун сразу насторожился, можете мне поверить. Он сказал: "Что-о! Тайна! Ну, продолжайте же. Какая тайна?"

- И что ты ответил? - Бетси давилась от смеха.

- Я ответил: "Эта тайна я не знаю. Она придет. Но берегитесь этого большого, толстого мальчика".

- Ах, Фатти, ну почему меня там не было? - простонала Бетси, и все ее поддержали. Хоть бы одним глазком увидеть, как Фатти гадает мистеру Гуну по руке.

- Это все? - спросила Дэйзи. - Ну, расскажи еще раз!

- Нет. Не сейчас, - с сожалением сказал Фатти. - Нам еще надо выслушать Ларри. А времени мало. Короче говоря, в результате этого неподражаемого гадания Гун выложил мне десять шиллингов за билет Дэйзи, как овечка. Он даже сказал, что, если я буду гадать на благотворительном базаре, он заглянет в мою палатку узнать, не стала ли тайна яснее.

- Да уж! Утро ты провел замечательно! - заметил Ларри, а Фатти протянул ликующей Дэйзи ее деньги. - А теперь моя очередь.

- Ну рассказывай же! - сказала Дэйзи. - Видел бы ты его, Фатти, когда он переоделся мойщиком окон. Нашел где-то грязный синий комбинезон, нахлобучил на голову жуткую кепку, которая висит в сарае с незапамятных времен, и весь перемазался - и руки, и лицо, и шею! Честное слово, я бы его не наняла мыть окна. Вид у него был как у трубочиста.

- Отлично! - одобрил Фатти, улыбаясь Ларри. - Ну так расскажи, что было дальше.

- Ну, я оделся в комбинезон, взял старое ведро, губку и пошел.

- Куда? - спросил Фатти.

- Я не забыл, что дом нужно выбрать одноэтажный, чтобы обойтись без лестницы, - ответил Ларри. - Ну и попробовал припомнить коттедж, у которого все окна на первом этаже. Потом думаю: мы же видели такой рядом с "Под сенью", помните? Ну куда мы проводили француза, которого приняли за Фатти.

- Ага! - сказал Фатти. - Припоминаю. Ты молодец! В Холли-Лейн. Небольшой домишко с запущенным садом. Стоит в глубине участка.

- Верно! Ну и память же у тебя, Фатти! Ничего не упускаешь! - удивился Ларри. - Я с ведром и губкой подхожу по дорожке к двери и стучусь.

- А там кто-нибудь был?

- Сначала мне показалось, что нет, - ответил Ларри. - И я постучал еще раз, как мог громче. И тут внутри кто-то сказал: "Войдите!" Я открыл дверь и крикнул: "Мойщик окон! Можно начинать?" А он крикнул в ответ: "Да!"

- Но кто это был? Ты не видел? - спросил Фатти.

- Нет, - ответил Ларри. - Но я зачерпнул воды из бочки снаружи и взялся за окна с задней стороны. Их было два. В комнате за ними я никого не увидел. Обставлена она бедно: узкая кровать, тумбочка и стул. Пока я протирал эти окна, наружная дверь хлопнула, и кто-то прошел по дорожке к калитке. Но я его - или ее - не видел.

- И, значит, дом остался пустым? - спросил Фатти.

- Так мне сперва показалось. Но когда я перешел к окнам на фасаде, то увидел, что в той комнате кто-то был, - сказал Ларри. - Тут и начались странности.

Все насторожились, а Фатти спросил:

- Какие странности?

- Ну сначала я никого внутри не заметил и решил поскорее домыть окна и уйти. Честно говоря, я чувствовал себя немножко глупо. И тут вдруг вижу, что кто-то лежит на полу!

- На полу? Упал и ушибся? - спросил Пип.

- Нет, - ответил Ларри. - Он ползал от стула к стулу и ощупывал их сначала один, затем другой - и что-то все время бормотал.

- Но зачем?! - воскликнул Фатти. - И кто он был такой?

- Не знаю. С виду дряхлый старик, - ответил Ларри. - В пижаме и халате, а на голове что-то вроде ночного колпака. Он ощупывал стулья снизу, пока не добрался до нужного. Во всяком случае, кивнул и засмеялся.

- Очень странно! А дальше что он сделал? - спросил Фатти.

- Пополз по полу к креслу на колесах и кое-как взобрался на него. Колпак свалился, и оказалось, что он совсем лысый, бедняга. Сидел он возле печурки и очень скоро заснул.

- А он тебя не видел? - спросила Бетси.

- Нет. По-моему, он совсем слепой, - сказал Ларри. - Стулья он ощупывал так, словно их не видел. Странно, правда?

- Да, очень! - отозвался Пип. - Но вот для чего он их ощупывал? Может, спрятал что-нибудь в обивку? Деньги, например?

- Не исключено. Опасается грабителей и припрятал сбережения в необычный тайник, считая его надежным, - сказал Фатти. - Да, история странная, Ларри, и хорошо, что это был ты, а не настоящий мойщик. Нечестный тип наверняка догадался бы, что старик проверяет, целы ли его денежки.

- Я снял комбинезон за кустами, обтер губкой лицо и руки и отправился домой, - закончил Ларри. - Нет, куда приятнее расследовать настоящую тайну, чем упражняться в слежке, переодеваниях и мытье окон. Ну какой от всего этого толк?