Оружие разрушения

– Мамочка, да что же это такое? Я сейчас заплачу! Он же едва родился, и вот уже погиб!

– Не понимаю, о ком ты говоришь, – удивился Римо, заметив, что мертвые тела уже успели убрать.

– Да тепловоз этот, черт возьми! Ты только посмотри! Такой красавец, и какой жуткий вид!

– Который?

– Ты что, слепой? Конечно, светлый. Это же «Генезис-1», совсем новый. Только что запустили в эксплуатацию первую серию. Корпус цельный, платформы без надрессорных брусьев. Предусмотрена даже кабина управления в задней части, чтобы машинист мог вести состав в любом направлении. Да что я говорю! Их и выпустили-то всего пять или шесть, а один уже безнадежно испорчен!

Римо строго взглянул на Мелвиса. Тот добавил:

– Прости, мне хочется плакать.

Римо перевел взгляд на мастера Синанджу.

– Надо же, Бог знает сколько людей здесь погибло, а он рыдает над испорченным тепловозом!

– Глупец! Только паровоз достоин слез настоящего мужчины.

Ученик смолчал.

Вертолет наконец коснулся земли. Все трое выбрались наружу.

Мелвис сразу же кинулся к локомотиву «Амтрака», приговаривая:

– Нет, только не это! Дурацкая авария приведет к тому, что нам придется попрощаться с «Амтраком». Ведь он считался локомотивом будущего, а теперь его снимут с производства!

– А второй что собой представляет? – спросил Римо, указывая на черную махину.

– Это? Это...

Две пары глаз так и вперились в Мелвиса.

– Дайте подумать... Сейчас вспомню.

Каппер почесал затылок, потом виски, потом обошел черную махину сзади.

– Не знаю, что за машина, – признался он. – Не то маневровый локомотив, не то монтажный поезд...

– Интересно, что ему понадобилось на колее, по которой шел поезд «Амтрака»?

– Резонный вопрос. Здесь владения Объединенной Тихоокеанской железной дороги, и ходят тут в основном товарняки. Они все желтого цвета, местные называют такую краску «желчью дяди Пита». Значит, это не товарный локомотив. Кто еще тут ездит, не знаю. Собственно, эти края – не моя епархия.

Все трое обошли вокруг черный локомотива. От него здорово разило разлитым дизельным топливом.

Едва обогнув черный локомотив, Чиун с Римо заметили человеческую фигуру с фотоаппаратом в руках и мгновенно бросились в разные стороны.

Мелвис обернулся, уловив дуновение ветра за спиной.

– Эй, ребята, где вы? Я думал, мы пойдем вместе...

– Интересно, к кому вы обращаетесь, мистер? – послышался мелодичный женский голос.

Мелвис бросил взгляд на появившуюся невесть откуда рыжеволосую – волосы чуть ли не с отливом в медь – и голубоглазую девушку в замшевом пиджаке с бахромой, голубых джинсах и белой с зеленой полосой железнодорожной фуражке.

– Кто вы такая? – изумленно спросил он.

Дамочка опустила фотоаппарат и извлекла из кармана визитную карточку. Мелвис выхватил у нее из рук картонный прямоугольник. Там значилось: «К.С.Крокетт. Журнал „Рейл фэн“».

– Вот кто я такая. Кей Си Крокетт, – ответила женщина, лучезарно улыбаясь.

Морщины на лбу Мелвиса Каппера немедленно разгладились.

– «Рейл фэн»? «Любитель поездов»? Как же, я его уже сто лет выписываю! – Он достал собственную визитку. – Позвольте представиться: Мелвис О. Каппер, НСБП. Если вы захотите узнать, что означают эти буквы, значит, вы не та, за кого себя выдаете.

– Большое спасибо, – кивнула Кей Си и спрятала карточку в карман.

Тут приблизились и мастера Синанджу. Мелвис ткнул в их сторону большим пальцем.

– Вот, прошу любить и жаловать. Неплохие ребята из министерства транспорта. А это Кей Си из журнала для любителей поездов.

– А можно мне ваши визитки? – приветливо спросила девушка.

– У меня карточек нет, – мрачно признался Чиун.

Римо тотчас протянул ей свою.

– Вы не возражаете, если я ее заберу? Вообще-то мне нравится собирать их, – защебетала Кей Си.

– Прошу меня извинить, – буркнул Римо. – У меня всего одна осталась.

– Они с Востока, – пояснил Мелвис и, глянув на Чиуна, добавил: – С Дальнего Востока, прошу заметить.

– Очень рада с вами познакомиться. Я сама ехала на «Зефире Калифорнии», когда все это произошло. Насилу уговорила спасателей позволить мне остаться. В результате сделала серию классных снимков. Может, они даже на обложку попадут.

– Так вы ехали в поезде? – недоверчиво переспросил Римо.

– Да, в последнем вагоне. И вдруг сильный толчок, бум-бум-бум, а когда я сунулась в окно, все передние вагоны уже лежали на боку.

– Вам очень повезло, юная леди, – заметил Мелвис.

– Наверное. Только теперь я застряла в чистом поле посреди Небраски, – с горечью сказала Кей Си.

– Вот чем хорош последний вагон, – не преминул пояснить Каппер своим сопровождающим.

– Мы проводим расследование. Ты случаем не забыл? – напомнил ему Римо.

– Конечно, конечно. Мы тут с ребятами из министерства пытались установить, какой марки вторая машина, – пояснил он Кей Си. – Как-никак ты из «Любителя поездов». Может, знаешь?

Кей Си прищурилась, взглянув на черный локомотив.

– Точно не маневровый.

– Это я и сам вижу, – хмыкнул Мелвис.

– И не спиртовой.

– Черт, он даже не окрашен. Очень странно! Кстати, Кей Си, ты в курсе, чья это ветка?

– «Северного Берлингтона».

– Но дизель отнюдь не «Северного Берлингтона». Они должны быть ярко-зеленые.

Девушка кивнула.

– Не знаю, чей, но он явно не с этой линии.

– «Генезис» жалко! – воскликнул Мелвис.

Кей Си сразу помрачнела.

– Это был мой первый «Генезис».

– И скорее всего последний. Прости за прямоту, Кей Си, но после этого случая Конгресс едва ли согласится финансировать их производство. И «Амтрак» ничего не докажет.

При этих словах девушка заплакала.

– Ладно, не расстраивайся. – Каппер тоже всхлипнул. – Мне и самому чертовски жаль.

Пока эксперт с дамой утирали слезы, мастера Синанджу приступили к осмотру разбросанных вдоль полотна обломков.

– Может, хоть так установим марку, – предположил Римо.

– Не надейся, парень, – крикнул ему Мелвис. – Если уж мы с Кей Си, aficionados[9] как-никак, не узнали эту штуковину, то по обломкам ты точно ничего не определишь.

– Может, найдем что-нибудь, – откликнулся Римо.

– Локомотив, возможно, японский, – высказал догадку Чиун.

Мелвис тут же оживился.

– Да? Ты видел что-то подобное? – И добавил, обращаясь к Кей Си: – Этот старичок когда-то водил паровоз. Он жил в Корее, и его семья владела собственным паровозом, представляешь?

– Не может быть! – Глаза Кей Си заблестели. – Тогда я вдвойне рада познакомиться с вами, сэр. Не откажите в интервью для нашего журнала. По-моему, мы еще не писали о старинных корейских паровозах.

– В следующий раз, – ответил за учителя Римо.

– Сейчас попробую определить его происхождение, – проговорил мастер Синанджу. В его голосе звучала затаенная гордость.

Он двинулся вдоль черного локомотива. Римо с Мелвисом двинулись за ним. На последнего немедленно обрушился град вопросов Кей Си:

– Какой был паровоз?

– «Микадо 2-8-2», – с уважением ответил Каппер.

– Никогда про такой не слышала. Это для узкоколеек?

– Да. Без предохранительной решетки. Только буфера.

– Не пристало тебе рассказывать за меня, – сердито бросил Чиун.

– Извини, старик.

Мелвис виновато улыбнулся. Учитель тотчас обратился к Римо:

– И почему некоторые не относятся к каждому моему слову с таким же почтением, как он?

– Потому что я еще не помешался на паровозах, – хмыкнул ученик.

– Ну да, от тебя нельзя требовать достойного поведения, ведь ты опоздал родиться и не понимаешь высокого наслаждения, доставляемого паровозным паром.

– Можешь спустить все поезда в мире с Ниагарского водопада, я и глазом не моргну, – объявил Римо.

Кей Си и Мелвис возмущенно ахнули, как две старые девы, в присутствии которых рассказали непристойный анекдот.

– Как вам не стыдно! – воскликнула Кей Си. – Железные дороги – слава нашей великой страны! Поезда не загрязняют атмосферу и не валятся с неба, в отличие от самолетов. Кстати, и багаж не теряется.

Внезапно Чиун замер на месте, откинув голову назад и сжав кулаки, как будто изготовился к схватке.

– Он не японский, – возвестил он.

– Как ты определил? – спросил Каппер.

Длинным острым ногтем (неповрежденным, отметил про себя Римо) Чиун указал на серию вроде бы бессмысленных букв и цифр на боку черного локомотива.

– Японцы не пользуются буквой "л".

– А-а, это ты верно подметил.

– Тогда чей же он? – нетерпеливо спросил Римо.

– Смотрите! – прервала их Кей Си.

Чиун и Римо мгновенно обернулись и посмотрели туда, куда указывала журналистка.

По параллельной колее к ним приближался поезд. Римо сразу обратил внимание на защитную окраску локомотива. Цвет песка.

– Это не обман зрения? – выдохнул изумленный Мелвис.