Глоток в пустыне

- Когда Лопес разрежет вас пополам "глюком", будет поздно. Могли бы и лучше замаскироваться под стажера. Я-то раскусил вас в один момент.

- Почему?

- Любой нормальный стажер не постеснялся бы поинтересоваться у командира, почему тот в нарушение всех инструкций по экономии воды ходит с вечно мокрыми волосами... Кстати, эта привычка выработалась у меня еще до мертвых планет.

- Спасибо, что зашли.

- Я вам уже надоел? Молчал-молчал и вдруг разговорился... Со мной всегда так. Надеюсь, наша беседа прошла не без пользы? Хотите, я отдам вам свой "глюк"?

- Боитесь потерять контроль?

- Нет, хочу убедиться, по-прежнему ли вы не доверяете мне или есть сдвиг?

- Командир, мне кажется, нам надо всем экипажем попроситься на Передышку. Самое время, не так ли?

- Ухожу, ухожу... Только не забывайте про "глюк" Лопеса. Возьмет да с испугу без всякого влияния мертвых планет оборвет ваше расследование на самом интересном месте.

18

Когда Бугров вышел, Александр перебрался с койки в кресло, оставив бластер на подушке. Дверь была приоткрыта. В коридоре смолкли шаги командира, удалившись в сторону рубки.

Александр поднялся, чтобы закрыть дверь - и вдруг замер перед щелью.

На гравипол коридора капала вода. В странном рваном ритме.

Александр крадучись отступил от нарастающей звонкой капели, схватил кобуру, выдернул бластер.

Дверь подалась, щель начала увеличиваться.

- Это я, Лопес.

- Не валяй дурака, - Александр, все еще держа бластер наизготовку, сел в кресло. - Входи.

Штурман, в одних плавках, проскользнул боком в каюту. С его ушей, носа, усов срывались крупные, редкие капли.

- Ты что, психа репетируешь?

- Теперь буду ежедневно принимать душ. Ты ведь только мокрым веришь.

- Цирк!.. Валяй по порядку.

- Спрячь для начала "глюк" подальше.

- Нервные все какие-то, - Александр убрал бластер, но кобуру оставил под рукой.

- Здорово нас Бугров стравил?

- А подслушивать нехорошо.

- Да ты после его слов кончил бы меня в два счета. Думаю, дай заявлюсь мокрым с ног до головы. Пусть Глинс удивится и раздумает стрелять в ни в чем не повинного штурмана. Как ты мог поверить Бугрову? Он же в душевой торчит часами, боясь не устоять перед соблазном разделаться с нами, как разделался с "фотографом".

- Да он тебе жизнь спас!

- Сначала подстроил, а потом спас. Душу отвел на беззащитном роботе, И электронщик с ним заодно... Нам надо с тобой держаться вместе.

- Интересно, на других Зондах такая же дружеская атмосфера? - Александр привстал, дотянулся до полотенца и бросил его Лопесу.

- Бугров - странный человек, - Лопес закутал голову полотенцем. - Он специально натравил штурмана на музей... Перегрузил работой... Оператор мне рассказывал жуткие вещи. Штурман как проклятый мотался во флайтинге и так ухайдакивался, что про тренировки с "глюком" забывал...

- На Зонд-десять прибывает Служба-три. На Зонд-десять прибывает Служба-три, - забубнил автомат слежения. - На Зонд-десять...

- Электронщик пожаловал в неурочное время, - Лопес отшвырнул полотенце и выскочил в коридор.

Александр переоделся, нацепил бластер и, когда по внутренней связи дали отбой стыковке, пошел встречать инженера.

Наверное, зря в прошлый раз не обратил на него внимания... По крайней мере, насчет "фотографа" он все объяснит толком...

19

По пути к переходному отсеку Александр заглянул в рубку. Оба информатора были под нагрузкой и гнали перед пустым командирским креслом обработанные данные по мертвой планете.

Александр подошел поближе к экранам, встал за креслом Бугрова. Правый выдавал процентные геологические серии, полученные анализатором сегодня, а левый упорно демонстрировал вчерашние снимки взбесившегося "фотографа". Оплавленные, спекшиеся в ноздреватую лепешку острова, выступающие пузырями над застывшей пустыней океана. Строго параллельные линии шрамов, разделяющие архипелаги.

Бугров специально не выключил информаторы... Упорно наталкивает на "фотографа", подставляет электронщика... Надо торопиться, а то возьмет инженера в оборот... Интересно, почему электрощик нагрянул не вовремя?..

Александр выскочил в коридор и, только заметив у люка застывших в ожидании командира и штурмана, погасил скорость, отдышался и встал рядом с Лопесом. Бугров демонстративно держал руку на кобуре, а штурман, расстегнув рубаху, сушил грудь скомканным полотенцем.

Люк поднялся, но электронщик еще долго не показывался.

Все настырно молчали. Бугров придвинулся к самому люку, а штурман засунул полотенце в карман и застегнул рубаху на среднюю пуговицу.

- Извините, ребятушки, - электронщик, на ходу застегивая ремень, угодил локтем в живот Бугрову. - Нарушил ваш отдых. Координатор, заноза ему в нос, устроил мне взбучку за "фотографа", - электронщик, нашаривая кобуру, притиснул Глинса своим животом к переборке. - Пришлось нарушить график. Вдруг остальным тоже взбредет в башку таранить столь уютное гнездышко...

- Что-то База стала проявлять к нам пристальную заботу, - Бугров помог инженеру вернуть кобуру на место. - Переночуешь на Зонде?

- Рад бы, да дел невпроворот, - электронщик, обгоняя всех, устремился к рубке, но у дверей приостановился. - Перекусить бы в любом случае не мешало. Надоело в одиночку давиться.

- Кажется, с ужина остались котлеты и пюре, - Александр вслед за инженером вошел в рубку. - И компот.

- Я во время посещения Зондов предпочитаю кофе, - электронщик занял командирское кресло и уставился на левый экран. - Вам еще не надоели эти картинки?

- Глинс, принесите котлеты, - Бугров выключил оба информатора. - Лопес, займитесь кофе.

- Если идти в столовую, так всем. Хочется мне мотаться туда-сюда... К тому же котлеты несвежие.

- Не создавайте проблем. Обойдусь бутербродами. Главное - свежий кофе.

- Бутерброды остались вегетарианские, - Александр выдернул из тостера поднос. - Из командирского запаса.

- Кто составит мне компанию? - электронщик устроил поднос к себе на колени.

- Дружище, я с тобой хоть сто литров кофе выпью на брудершафт, - Лопес поставил экспресс-кофейник на информатор. - Окажи маленькую услугу.

Электронщик, набив рот бутербродами, похлопал в ответ глазами.

- Захвати пассажира до Базы.

- Не рано ли вздумал смываться? - Бугров шагнул к Лопесу с пустой чашкой. - Надо будет - сам отправлю когда следует.

- Обижаешь, командир, - Лопес налил полную чашку ароматного кофе. - Не для себя стараюсь. Разве не видишь - стажер совсем дошел? Срочно нуждается в полноценном отдыхе.

- Что он морозит? - Александр задел коленом поднос, и бутерброды посыпались на пол, теряя шпинат. - Не понимаю...

- Совсем нервный, осунулся, а проклятый "фотограф" вчистую доконал, Лопес поднял один бутерброд, откусил.

- Штурман совершенно прав, - Бугров тоже взял бутерброд. - Не расстраивайтесь, Глинс, вас наверняка после восстановления расшатанного здоровья назначат оператором на новый, гораздо лучше нашего, Зонд.

- Погодите чуток, - электронщик сполз с кресла, собрал бутерброды на поднос. - Пойду-ка в мозгах покопаюсь.

Бугров и Лопес с двух сторон подняли электронщика на ноги. Командир поставил в центр подноса чашку, а штурман грохнул рядом экспресс-кофейником.

- Это же шанс, Глинс! - Бугров закрыл дверь за электронщиком. Расследование получит свежий импульс. Раскрутите этого электронщика, расколите, добейтесь признания. Нас-то вы уже выпотрошили.

- Удачно сымпровизировали. А может, разработали спектакль заранее? Когда я на флайтинге рассекал? Хороший отвлекающий маневр.

- Глинс, извини, - Лопес проглотил кусок, обтер губы. - Но лично мне надоел стажер с пристальным взглядом. Я устал от постоянной слежки, устал контролировать каждое свое движение, чтоб меня не заподозрили!

- Зря вы так, Лопес. Он ведь лицо сугубо подчиненное. На него возложена ответственнейшая миссия.

- Командир Зонда-десять, - Александр наступил на шпинат возле кресла, - по прибытии на Базу мне придется информировать Координатора о ваших немотивированных оскорбительных действиях по отношению к личному представителю Генерального диспетчера.

- Поздновато, Глинс, показываете когти. Впрочем, рапортами даже в самые высокие инстанции меня не испугаешь. Да и кто будет слушать вас, не оправдавшего возлагаемых надежд?

- Слишком я миндальничал, - Александр тронул кобуру. - Боялся спугнуть.

- Спокойно, Глинс, все равно духу не хватит, - Бугров сел в кресло, закинув ногу на ногу, включил информатор. - После драки кулаками не машут.

- Уговорили, счастливо оставаться, - Александр обернулся в дверях. Провожать не обязательно. Буду искренне огорчен, узнав, что вы спросонья хлопнули друг друга...

20

Когда Служба-три отвалила с Зонда, электронщик захохотал. Он подпрыгивал в кресле, гремя кобурой и касаяь животом экрана информатора. Тыкая пухлым пальцем в Александра, силился что-то сказать, но не мог успокоиться.

- Здорово они меня отфутболили, - Александр отвернулся от изнемогающего инженера.

- Да... ты... - электронщик глубоко вздохнул, - не обижайся.

- Сам виноват.

- Давай лучше перекусим. Ваши бутерброды только аппетит мне раздразнили, инженер открыл холодильник, всунутый в нарушение всех правил между информатором и панелью управления.

- Не надо было отказываться от котлет.

- Знаю я эти котлеты. На Зонде-двенадцать угостился, а после до Базы животом маялся... Чуть со стыда перед штурманом не сгорел.

- Каким еще... штурманом?

- Говорю тебе, с двенадцатого. За последнюю неделю ты у меня третий пассажир.

- Правда?

- Экипажи рассыпаются на глазах, - электронщик с досадой захлопнул холодильник. - Что-то будет...

- Мертвые планеты действуют на людей?

- При чем здесь "мертвяки"? Просто все опасаются друг друга. Вот у тебя "глюк" - и у меня "глюк". Чей быстрее выстрелит? Бластерам перестали доверять. Ждут - вдруг кто сорвется, а для профилактики избавляются от особо нервных. Кто на бессоннице попался, кто на отсутствии аппетита... Еда, скажу тебе, в этом вопросе - решающий фактор. Стоит разведчику начать воротить нос от вкуснятины, как моментально попадает в неблагонадежные. Штурмана с двенадцатого турнули именно по этой причине - имел глупость вслух отказаться от клубничного пудинга. А тебя на чем подловили? На котлетах?

- Душ каждый вечер принимал и разгуливал с мокрыми волосами.

- Злишься на Бугрова? Зря. Командир опытный. Кремень, трудяга. Но что удивительно: такой человек - и слабину дал. Почем зря ухлопал "фотографа".

- Не понял.

- Куда тебе... Раньше Бугров ни за что бы не выстрелил так рано в "фотографа". Поторопился.

- Да я сам видел. Таранил прямо Лопеса!

- Подумаешь - сбой в программе. Даю тебе сто процентов: если бы не Бугров, "фотограф" успел бы включить аварийный режим и прошел бы тютелька в тютельку над Зондом... Прецеденты были, сколько угодно, и всегда робот проскакивал благополучно. Бугров сообразил это после Не зря на информаторе крутил снимки бедного "фотографа". Бугров пытался в них сыскать следы будущей катастрофы. Хотел убедить себя, что поступил в данной ситуации правильно.

- Убедил?

- Есть на них отклонение, но ерундовское. Слишком резкая смена масштаба. Но любому понятно: такие накладки не могут оказать влияния на поведение "фотографа" при выходе.

- А я думал, Бугров специально настраивает меня против вас этими самыми снимками.

- Ему, наверное, обидно, что в музеях не побаловался ни один электронщик. Кстати, вся разведка твердит, мол, стажера Глинса подсунули для отвода глаз. Так что продолжай в том же духе.

- А как Координатор относится к происходящему на Зондах?

- По-моему, единственный, кто сохраняет спокойствие. Обязательно поговори с ним.

- Другого выхода не остается. Буду проситься на другой Зонд. Конечно, теперь все гораздо сложнее...

- Кстати, свежий анекдот, - электронщик открыл холодильник и вытащил солидную порцию колбасы. - Инженер Службы-десять, подлетая к очередному Зонду, предупреждает, что он не "Три богатыря"... Уловил?

- Давайте завтракать.

21