Простофиля - криминальный талант

Филя отрицательно замотал головой:

- Ни за что! Получается, у нас вовсе никакого характера нет? Вспомни, все по справедливости было, а ты предлагаешь на коленках ползти извиняться. За что? Нет, Даня, нельзя девчонок приучать к тому, что что мы такие слабенькие. Я рассчитывал, ты предложишь что-нибудь поумнее...

- Слежку, - ехидно подсказал Даня. - Тогда давай, и за мной слежку организовывай.

Таких слов от своего друга Филя не ожидал.

- Ты что? Совсем?..

- Это ты совсем, - уже сердито ответил Даня. - Я же тебе говорил, что надо начинать с перемирия, а ты только слежкой своей бредишь! Весь мир готов подозревать.

- А ты такой добренький, да? - так же сердито спросил Филя. - Ничего себе... Посмотрел бы я на тебя, если б ты был схвачен этим Пузырем! Посмотрел бы, как бы ты оправдывался! Конечно, хорошо было отсиживаться в квартире, пока я там по этой разлитой краске шлепал...

- Я отсиживался?! - возмутился Даня.

Он раздраженно махнул рукой и пошел по коридору. Филя растерянно проводил его взглядом. Продолжать разговор было бессмыленно.

"Иди, покупай орешки для Золушки! - обиженно подумал он. - Хоть целый вагон!"

Понятно было, что неприятности продолжаются. И разговор с Даней был в череде этих неприятностей событием поважнее, чем двойка по математике.

В толпе ребят Филя заметил мелькнувших Аську с Аней, но даже не обратил на них внимания. Даже если бы сейчас они все вместе - Аська, Аня и Даня впридачу - позвали его, Филя ни за что не подошел бы. Бывают минуты, когда обида становится самым главным чувством. Ничего не сделаешь, пока эта обида не пройдет. А похоже было, что проходить она и не собиралась...

В таком настроении и тянулись все уроки. Филя думал о том, что никогда, наверное, еще не было в мире такого одинокого сыщика, как он. Даже с самым лучшим сыщиком всех времен Шерлоком Холмсом был рядом доктор Ватсон, и у всех-всех были помощники и верные друзья, а он, Филипп Лопушков, оказался в полном одиночестве. И это в самом начале расследования! А что ему остается? Притвориться самым обыкновенным человеком, оправдаться перед соседями и жить с этим тяжелым грузом дальше? Ведь одно оправдание ничего не значит. Доказательства, нужны доказательства! А они появляются только во время расследования. Но как его вести одному?

От этих мыслей у Фили даже кружилась голова. Словно он не на уроках сидел, а все это время неостановимо кружился на карусели. По замкнутому кругу своих мыслей. И даже не мыслей, а безответных вопросов.

А когда он во дворе школы, у выхода, увидел тройку своих друзей вместе, то совсем приуныл. Аська что-то жевала, часто запуская руку в пакет - все-таки исполнил Даня свой идиотский план - а сам Даня о чем-то весело разговаривал с Аней.

Все, перевернулся для Фили весь мир, когда он увидел эту картину! И казалось, в этом мире ему совсем нет места.

Он долго ждал, пока друзья уйдут. Не мог он ни пройти мимо, ни подойти к ним! Вот они наконец пошли по дорожке вдоль школьной ограды, и Филя медленно, скрываясь за другими ребятами, пошел следом. Получается, что он невольно следит за друзьями? Вот это ситуация! Нет, конечно, он пойдет домой. Хоть кошка Дуся потрется о ноги - единственное существо на свете, которое безошибочно угадывает, когда у Фили плохое настроение. И всегда старается утешить. Эх, Дуська, была бы ты ищейкой! Тогда не чувствовал бы себя Филя таким одиноким...

Даня, Аська и Аня вышли на улицу. Филя невольно приостановился, выглянул из-за угла. Ага, пошли к киоску за мороженым. Мало Аське орешков. Пусть, пусть Даня задабривает ее и дальше! Аська спокойненько примет все его дары.

Вдруг Филя услышал мерные удары. Он посмотрел вдоль улицы и увидел того самого парня с теннисным мячом. Мяч ударялся об асфальт и опять ловился цепкой рукой. Раз за разом, раз за разом. Ребята прошли рядом с парнем, даже не обратив на него внимания. А вот он... Он проводил их взглядом, приостановившись. Какая-то мысль пришла ему в голову - это было видно по лицу. И не очень добрая мысль, потому что лицо стало неприятным, хитрым, и глазки забегали, как мышки.

Филя чуть не подпрыгнул на месте. Ребята же не видели его раньше! Поэтому идут так спокойненько за своим мороженым. И ни до чего им нет абсолютно никакого дела. Но почему же тогда этот Теннисист обратил на них такое пристальное внимание?

Филя отшатнулся обратно за угол. Провел ладонью по лбу - она стала мокрой. Конечно, пот выступил от волнения. Но при этом настроение у Фили почему-то улучшилось. Вот странный он человек! Как только что-то интересненькое и непонятное замаячит впереди - сразу все неприятности забываются. Настроение делается не то что хорошее, а... Азартное, одним словом.

Когда Филя выглянул из-за угла еще раз, Теннисиста уже не было видно. Куда же он исчез? Нет, не исчез! Вот он, стоит к Филе спиной, но от ребят почему-то спрятался за дерево.

Филя как будто этого и ожидал. Он напрягся, словно кошка перед прыжком, хотя никуда прыгать не собирался. Сейчас не прыгать надо, а внимательно следить! Самое захватывающее, между прочим, занятие. К тому же слежка обещала быть не простой, а двойной. А ведь это редкое явление в практике любого сыщика. И самое приятное в двойной слежке то, что ты все-таки крайний. Не за тобой следят, а ты следишь. Притом сразу за двумя объектами.

"Жучка за репку, репка за дедку", - бормотал Филя всякую чепуху, которая лезла в голову.

Наверное, двойная слежка напомнила про эту репку. У Фили было такое ощущение, что он и в самом деле какой-то невидимой нитью привязался к этому парню с теннисным мячом, а парень - к ребятам. И не отвязаться им друг от друга.

Филя никак не ожидал, что ему предстоит такая длительная прогулка! И Теннисист, конечно же, не ожидал. А вот ребята, похоже, основательно готовились к путешествию. Даня забрал у девчонок школьные рюкзаки и побежал к дому. Девчонки остались на тротуаре есть мороженое. Аська лизала сразу с двух рук - по очереди. И обе порции заметно уменьшались с каждым прикосновением ее языка.

Филя вздохнул: ему придется таскать рюкзак с собой. Если он понесет его домой, то может прозевать что-нибудь. А в такие минуты нельзя упускать из виду даже малейшую подробность. И ладно, если бы он следил только за ребятами. Можно было бы успеть одновременно с Даней отнести домой рюкзак. Но что в это время будет делать Теннисист? А вдруг он задумал какую-нибудь пакость и не станет ждать?

На всякий случай Филя внимательно смотрел на всех прохожих, которые шли по тротуару. Может, парень прячется от кого-нибудь из них? Люди проходили мимо, но Теннисист не обращал на них внимания. Ясно было, что наблюдает он за Аськой и Аней.

Вот вернулся Даня, и они с девчонками чуть ли не побежали по тротуару. И парень двинулся за ними. Отпустив их метров на сто, Филя вышел из-за угла.

Через пять минут он уже начал догадываться, куда держат путь его друзья. Филя не мог даже про себя назвать их "бывшие друзья". Нет, это слово он никогда не произнесет, даже если и не подружатся они обратно! Так вот, его друзья, скорее всего, направлялись в зоопарк.

Зоопарк был совсем рядом, и войти в него можно было с Садовой улицы. Как раз с этим входом и поравнялись ребята. Теннисист даже не прятался особенно и не оглядывался. О Филе он не подозревал, а в том, что ребята не замечают слежки, был уверен.

"Что же тебе надо? - бормотал Филя. - Что же тебе от нас надо?"

Он даже не замечал, что относит этот вопрос и к себе, хотя не находится среди друзей, а идет далеко позади, совсем отдельно.

Так, друг за другом, они и очутились на территории зоопарка. Здесь следить было еще проще, чем на улице. Посетителей было много, и прятаться за ними не составляло труда. Филя осмелел настолько, что несколько раз приближался к Теннисисту вплотную. В толпе людей, рассматривающих зверей, они с этим парнем стояли совсем рядом. И Филя заметил, что они с Теннисистом одинаково поворачивают головы в сторону Дани, Ани и Аськи. Даже неприятно было - получалось, что Филя заодно с этим странным типом!

С каждой минутой Теннисист все больше злил его.

"Да кто ты такой, - возмущался он про себя, - чтобы следить за моими друзьями?! И что ты задумал?"

Но, понятное дело, Теннисист не слышал этих мыслей.

Может, Филе стоило сделать вид, что он случайно столкнулся здесь с друзьями? И незаметно шепнуть им о слежке? Вот тогда бы и устроили они этому горе-сыщику какой-нибудь розыгрыш! Аська мастерица на подобные выдумки. Но Филя не мог преодолеть обиду на друзей. Пока не мог... И решил ждать, чем же все это закончится.

Ребята посмотрели зверей, которые были за стеклом, и перешли к открытым вольерам. И Теннисист перешел за ними, и, конечно же, Филя. В самом ближнем вольере сновала стайка маленьких обезьянок, смешно отбирая друг у друга что-то съестное.

"Попробовали бы они у Аськи отобрать хоть один орешек", - улыбнулся Филя.

И тут же увидел, что Аська, воровато оглянувшись на табличку "Животных не кормить", сама бросила обезьянкам несколько орешков. Не жадная! Наверное, этих орешков у нее был избыток - постарался Даня, искупая свою непонятную для Фили "вину"!

Рядом, у фонтанчика, суетились мелкие детишки. Они палками вылавливали из-под воды монеты. На концах палок были прилеплены разжеванные жвачки, к которым монетки легко приставали. То и дело слышались радостные возгласы, сопровождавшие удачный улов.

"Золотоискатели!" - хмыкнул Филя.

Теннисист, подбрасывая в руке свой мячик, протиснулся сквозь толпу поближе к ограждению. И Филя почему-то последовал за ним, как привязанный. Этот мячик прыгал перед самыми глазами и раздражал Филю. Наверное, своим отвратительным ядовито-оранжевым цветом.

И вдруг Филя, сам не понимая, что делает, толкнул Теннисиста под руку - как раз в тот момент, когда мячик собирался взлететь. От толчка рука парня дернулась... И мяч полетел за ограждение! В толпе засмеялись, потому что обезьянки, позабыв про свои шалости, смешно провожали взглядами каждый прыжок мяча. Он стукнулся о бетонный выступ и поскакал по вольеру. Обезьянки быстро закивали головами, следя за ним.

Теннисист что-то возмущенно воскликнул, оглянулся в поисках того, кто его толкнул, но Филя уже затерялся в толпе, которая еще теснее прижалась к ограждению. Как же - ведь появилось новое, неожиданное развлечение! Обезьянки уже вовсю играли в мяч. Они вырывали его из лапок друг у друга, перекатывали по вольеру - получался смешной обезьяний футбол.

- Пас давай, пас! - кричал какой-то мальчишка.

Толпа смеялась и вопила, как на стадионе.

И тут Филя с ужасом увидел, что Теннисист расталкивает людей, прямо-таки расшвыривает их в стороны, расчищая себе путь... Значит, все-таки успел увидеть, в какую сторону шмыгнул от него обидчик, и теперь ринулся за ним. Вот-вот протянется к Филе рука, натренированная на мячике, и схватит за ухо или за волосы... И друзья увидят Филю в такой неприятной сцене! Все это пронеслось перед его взором в какую-то секунду.

- Держите ее! Девчонку держите! - вдруг услышал он вопль какой-то старушки.

Толпа охнула, отшатнулась от ограждения и тут же опять прильнула к нему. Народ, как известно, хлебом не корми, а дай ему поглазеть на что-нибудь интересненькое.

Этим "интересненьким" была... Аська! На первый взгляд она ничем не отличалась от обезьянок. И жевала так же быстро, как они. Даже в эту минуту Аськины челюсти работали, как заведенный механизм. Может, от волнения? А волноваться было от чего!

И когда Аська успела взять у мальчишек палку со жвачкой на конце? Во всяком случае, секунду или две она пыталась дотянуться до мячика этой палкой через ограду, а потом, отчаянно махнув рукой, перелезла и спрыгнула вниз. В этот момент и завопила старушка.

"Зачем она это делает? - чуть не крикнул Филя. - Из-за какого-то мячика так рисковать?!"

Теперь Аська пользовалась палкой не для того чтобы зацепить мячик. Она просто держала ее наготове - на всякий случай, если вожаку обезьяньей стайки не очень понравится ее присутствие в вольере. Но, видно, вожаку Аська понравилась. А может, он ее принял за родственницу, которая наконец нашла время для того чтобы прийти в гости? Во всяком случае, вожак не выказывал никаких признаков агрессивности. Да и был он совсем маленьким -всего вдвое больше кошки Дуськи. Этим и воспользовалась Аська. Она подняла мячик, поискала кого-то глазами и спросила:

- Это ты, мальчик, уронил?

Папа малыша протянул Аське руку:

- Цепляйся быстрее, укротительница! Ничего мы не роняли. Выбирайся же наконец! Ты так, наверное, и к тиграм вошла бы в клетку, да?

"Вошла бы, - подумал Филя. - Сто процентов".

Аська выбралась из вольера под расстроенные взгляды обезьянок и под гул толпы. Кто-то хвалил ее, кто-то ругал. В общем, мгновенно образовался митинг на тему "Оправданная и безрассудная смелость". Именно такие словечки и произносились взрослыми. А малышня восхищенно смотрела на Аську, как на какую-нибудь терминаторшу.

- Чей? - Аська всем протягивала мячик. - Кто уронил?

Все улыбались и отрицательно мотали головами: в такой ситуации никто не мог присвоить себе чужой мячик. Даже самый глупенький малыш.

А Теннисист? Филя оглядывал толпу, но Теннисиста в ней не было. И только вдалеке, за фонтанчиком, Филя увидел его испуганное лицо. Наверное, понял, что за такими, как Аська, следить опасно.

Филя вмиг повеселел. Ему показалось, что мир изменился обратно. Но что он теперь скажет друзьям? Чем объяснит то, что оказался здесь? Совпадением? Поэтому Филя так же, как Теннисист, шмыгнул в сторону и поспешил подальше от вольера с обезьянками. Если и встречаться с друзьями, то подальше отсюда. Поменьше потребуется объяснений!

Он стоял невдалеке от выхода из зоопарка и ждал ребят. Здесь-то они и столкнутся "случайно"! А пока Филя проводил взглядом Теннисиста, который покинул зоопарк сразу же после происшествия в обезьяннике. Значит, не хотел знакомиться с ребятами, раз даже мячик не забрал у Аськи. Вот это интересно! Может быть, он собирается следить за ними серьезно, и поэтому не хочет, чтобы его знали в лицо?

"Все-таки это важные сведения, - подумал Филя. - Не зря я его выследил, не зря толкнул. Окончательно стало ясно, что он что-то замышляет".

Вот сейчас ребята выйдут, и совсем близок станет миг примирения. Как в конце какого-нибудь хорошего фильма...

Друзья наконец показались на аллее, и Филя уже приготовился выйти из своего укрытия, как вдруг увидел, как Аська с Аней подбежали к старушке, продававшей котят у входа в зоопарк. Потом он увидел, как Даня оттеснил в сторону девчонок, великодушным жестом указал на самого пушистого полосатого котенка и полез в карман за деньгами. Счастливый Аськин визг потряс окрестности и застрял у Фили в ушах. Он застыл на месте. Ноги почему-то не повиновались ему. Филе даже показалось, что он... вот-вот расплачется! Почему? Наверное, потому что совершенно не нужен он оказался друзьям. Вот что было обидно...

Никогда еще не испытывал он такого чувства. Как, оказывается, тяжело быть одиноким человеком! Даже если этот человек - сыщик.

Глава VI

КЛЮЕТ!

Как жить человеку, выброшенному из дружбы?

Филя вспомнил маленькую рыжую собаку, которая бродяжничала у них во дворе. Скорее всего, ее выгнали из дому, и собака стала дворняжкой с грустным взглядом, которым она провожала людей. Наверное, ждала встречи со своими прежними хозяевами. А Филя, подкармливая ее, думал вместо собаки о том, что ей теперь делать. Конечно, прежде всего найти хозяев. Но что дальше? Броситься им в ноги, проситься, чтобы взяли обратно? Филя мечтал о другом. Вот, например, потеряется маленький хозяйский ребенок. Отойдет от песочницы и заблудится в ближайших дворах. Его станут искать, звонить в милицию... А собака найдет ребенка, приведет домой и спокойненько уйдет обратно во двор. И хозяева поймут, какого отличного пса сами же выгнали из дома, и бросятся за собакой, и станут уговаривать ее вернуться. Такую хорошую историю придумал Филя.

Сейчас он сравнил себя с этой собакой. Что ему делать? Наплевать на свою гордость и вернуться в компанию? Конечно, ребята его примут. Столько всяких событий было вместе пережито, столько приключений! Но в том-то и дело, что на гордость просто так не плюнешь и даже не махнешь рукой. Если для собаки Филя придумал хорошую историю, то для себя, конечно, хотел такой же. Или хотя бы похожей. Чтобы ребята поняли, что без Фили их дружба совсем неполная.

Как ни странно, он вдруг подумал о том, что помочь ему может... этот самый Теннисист! Не зря же он его выслеживал, не зря понял, что тот, в свою очередь, следил за друзьями. По правде говоря, уже достаточно было и посещения зоопарка, чтобы выложить перед ребятами свеженькие новости. Они-то ничегошеньки не знают!

Но Филя решил не спешить. Серьезные дела не терпят спешки. И новости должны быть солидными, что ли. Конечно, друзьям жутко интересно будет узнать, что за ними следили. Но это половина дела. А вот зачем следили? Это была вторая половина дела - конечно, самая трудная. Но разве расследование может быть легким? Главное - не унывать. Впрочем, уныние Филе не грозило, хотя настроение у него было не очень хорошее. Но ведь главное - что он будет продолжать расследование. Пусть даже пока в гордом одиночестве.

Ноги сами несли его к дому. Он был уверен, что где-то там обязательно встретится с Теннисистом. Если человек два раза попался на глаза в одном и том же месте - попадется и в третий.

Сначала надо было отнести домой рюкзак и пообедать. Да и с Дуськой встретиться взглядом. От кошкиного доброго взгляда у Фили на душе становилось легче в самые трудные минуты жизни.

У подъезда стояла машина, в которую загружали мебель. Наверное, кто-то из соседей переезжал на другую квартиру. Лифт был занят надолго, и Филя стал подниматься пешком. На лестнице ему ударил в нос уже ставший привычным резкий запах. На шестом этаже раздавался скрежет - это уборщица скребком царапала застывшую краску. А запах, наверное, был от растворителя: без него ведь краску не оттереть. Филя прошмыгнул мимо. Не хватало опять выслушивать несправедливые обвинения в хулиганстве!

За дверью квартиры его встретил печальный Дуськин взгляд. Кошка сидела в прихожей, и ее мордочка была поднята навстречу хозяину.

- Понимаю я тебя, Дуська, понимаю, - вздохнул Филя. - Когда один, то на душе... тоскливо.

Он чуть не сказал - кошки скребут, но удержался. При чем тут кошки?

Обедать Филя пристроился на подоконнике. Не очень удобно, зато время не идет зря - Филя одновременно и ел, и поглядывал сверху во двор. А вдруг увидит Теннисиста?

Но увидел он печальную картину. На скамейке сидели Даня, Аська и Аня. А рядом с ними стояли два кошачьих домика... Даже попугая Даня на прогулку не вынес: ребятам хватило и котят. Филе почему-то стало обидно за попугая.

"Значит, не только про меня забыли, но и про бедного Каркушу", - с грустью подумал он.

После увиденного не хотелось ничего делать. Даже на улицу выходить. Зачем - чтобы увидеть там друзей, которые спокойненько обходятся без него?

Все же дома оставаться было еще тяжелее. И телевизор Филя включал, и книгу в руки брал - ничего не спасало. Через полчаса он все-таки выглянул в окно. Машина с мебелью уже уехала. И скамейка была пуста.

Все-таки надо было прогуляться: сидеть дома в добровольном заточении, тем более с таким настроением - пустое занятие. Под сидячий камень вода не течет.

Лифт не вызывался. Он открывался и закрывался где-то внизу, и по шахте разносились голоса. Может, сломали его, пока грузили мебель?

"Опять взрослые будут виноватых искать, не разобравшись", - невесело подумал Филя, спускаясь.

Лифт стоял на первом этаже. И возились с ним... Даня, Аська и Аня! А рядом стояла какая-то старушка и даже не ругалась на ребят - вот что было удивительно. Двери открывались, Даня заглядывал в щель у порожка лифта, а старушка молча за этим наблюдала.

Филя хотел прошмыгнуть мимо, но его заметила Аня.

- Ой, Филя! - воскликнула она. - Может быть, ты поможешь?

- А потом скажут, что я лифт сломал, - отмахнулся он. - Нет уж, нарывайтесь сами на неприятности! С меня хватит.

- Какие же неприятности? - стала объяснять Аня. - Нина Петровна ключ уронила. Проводила дочку с мебелью, хотела вернуться в квартиру, а ключ упал. Вот сюда, в щель. Мы его видим, а достать не можем. Придумай что-нибудь, Филечка! Ты же все можешь.

Даня тоже посмотрел на Филю ожидающе. Вот, как помощь нужна, так сразу "Филечка"! Что-то не называли его раньше таким сюсюкающим именем... Значит, Аня чувствует перед ним вину. И все ребята чувствуют - вон как смотрят!

Филя, конечно, уже не мог пройти мимо. А тут еще и старушка попросила, словно угадала в нем спасателя:

- Помоги, помоги старухе, вы же умеете всякие хитрости придумывать. А то пока лифтер придет... Дочка звонить будет, переполошится, что я не отвечаю.

"Странная старушка, - подумал Филя. - Другая на ее месте и не подпустила бы подростков к лифту".

- Ну-ка, - оттеснил он Даню, - дай взглянуть.