Эти сумасшедшие Ломасни

- Китти не ревнива, - блаженно сказал Билл. - Китти прекрасная девушка, и ты, Рита, прекрасная девушка, я не хочу, чтобы ты уезжала!

- Ну раз так, Билл, все! - заявила Рита с напускной решимостью высвобождаясь из его объятий. - Если ты не хочешь, значит, я не поеду!

- Да неужели? - умильно спросила Китти.

- Не расстраивайся, Билл, - бодро сказала Рита, - я остаюсь.

Юстин, спокойно тянувший один стакан виски за другим, лениво перевел на нее взгляд.

- Вероятно, мне следует сообщить, что эта молодая леди только что оказала мне честь, предложив выйти за меня замуж. Я принял ее предложение, - прогудел он.

Нед, который до этого с удовольствием наблюдал за сценкой между Биллом и Ритой, удивленно повернулся к Юстину.

- Браво! Браво! - радостно захлопал в ладоши Билл. - Значит, сыграем свадьбу и все такое... да? Дай я тебя поцелую, Рита! Юстин, ты не возражаешь, если я ее поцелую?

- Нисколько! - сказал Юстин, царственно взмахнув рукой. - Все мое твое.

- Ты, конечно, шутишь, Юстин? - не веря своим ушам, спросила Китти.

- И не думаю, - ответил Юстин и перевел подозрительный взгляд на Риту. - А вот насчет твоей сестры не уверен. Вы не шутите, Рита?

- А? - отозвалась Рита, словно прислушиваясь к чему-то. - А что? Вы уже готовы от меня отказаться? - Спросила она насмешливо.

- Ну спасибо, что поставили нас в известность, - возмущенно проговорила Нелли, подымаясь из-за рояля. - Интересно, а отец об этом знает?

- Вряд ли, - спокойно ответила Рита, - все решилось только час назад.

- Не пришлось бы перерешить, когда отец за тебя возьмется! - взорвалась Нелли. - Нет, какова наглость!

Ступай к нему сейчас же и скажи!

- Не беснуйся, милая! - с холодным злорадством сказала Рита и, сохраняя беспечный вид, вышла из комнаты. Китти и Нелли яростно накинулись на Юстина.

Они утверждали, что Рита разыграла все это нарочно, чтобы выставить их на посмешище, и были недалеки от истины. Юстин откинулся назад, входя во вкус этой затеи. И тут Нед чиркнул спичкой и закурил сигарету, и почему-то медлительность и тщательность, с которыми он это проделал, сразу привлекли к нему всеобщее внимание. Именно из-за того, что он всегда избегал проявлять свои чувства, необычное в его поведении тут же бросалось в глаза, и все ощутили неловкость. Нед был слишком давним другом сестер, чтобы они не испытывали к нему сочувствия.

Рита вернулась, смеясь.

- В благословении отказано, - прорычала она, набычившись и дергая себя за воображаемый опущенный ус.

- А что я тебе говорила? - сказала Нелли уже без ехидства.

- Неужели ты думаешь, это имеет значение? - сухо ответила Рита.

- Что он сказал? - спросила Китти.

- Ну, что он понятия не имеет, о ком я говорю, - весело сказала Рита. "Какой еще Юстин?" - передразнила она отца. - "Ты что воображаешь, будто я могу запомнить всех молодых олухов, которых вы сюда зазываете?"

- Он здорово рассердился? - спросила Китти.

- Спрашиваешь! Бедняге не дают даже газету спокойно почитать: обязательно ворвется кто-нибудь из дочек со своими помолвками!

- Неужели он обозвал нас олухами? - убитым голосом переспросил Билл.

- Уж извини, Билл, но именно так он и выразился.

- А вы не напомнили ему, что он был от меня в восторге, когда на скачках в Парке я посоветовал ему ставить на Золотого Мальчика? - спросил Юстин.

- Напомнила, - ответила Рита, - я объяснила ему, что вы тот толстяк с каштановыми волосами, про которого он говорил, вот, мол, тонкий ум, а оп ответил, что плевать хотел на тонкий ум, ему подавай характер. Он желает выдать меня за того тощего в очках. Единственный, черт побери, джентльмен из всех, кто ходит в наш дом.

- Это он про Неда? - догадалась Нелли.

- Ну да! Я спросила его, что ж он мне раньше не сказал, так он чуть не откусил мне голову: "Господи боже, дочь! Кажется, я тебя кормлю и одеваю! Неужели мало? Я еще должен думать, кому за тобой ухаживать!

Не хочешь ли ты, чтоб я за тебя и детей рожал?" Во всяком случае, Нед, - сказала она с кривой, чуть ли не злобной усмешкой, - теперь ясно, кто у нашего папы любимчик.

Снова внимание всех обратилось на Неда. Он осторожно положил сигарету, поднялся и протянул руку Юстину.

- От души желаю тебе счастья, Юстин, - сказал он.

- Знаю, что от души, - пробасил Юстин, крепко пожимая ему руку, - и я бы тебе пожелал, будь ты на моем месте.

- И вам желаю счастья, мисс Ломасни, - весело сказал Нед.

- Благодарю вас, мистер Лоури, - ответила Рита с той же кривой улыбкой.

И у всех потом было такое чувство, будто они присутствовали на похоронах.

6

Юстин и Рита поженились, а Нед, как и надлежало Ауригену из Хейфилда, отнесся к их браку разумно и достойно. Он не запил, не пустился в разгул, не махнул на все рукой, как бывает с другими в подобных случаях.

Он преподнес новобрачным дорогие часы, ходил к ним иногда в гости, не препятствовал Юстину уговаривать его вернуться в католическую веру и водил Риту в кино, если Юстин бывал в отъезде. Одновременно он стал встречаться с продавщицей из магазина Хэлпина, милой, умевшей ценить шутки девушкой с копной исспня-черных волос, вздернутым носиком и длинным грустным лицом. Их постоянно видели вместе.

Нед часто навещал Ритиных родителей и Нелли, которая еще не вышла замуж. Однажды вечером, когда он заглянул к ним, выяснилось, что мистер и миссис Ломасни ушли в церковь, но у них оказалась Рита, так как Юстин снова уехал. Нед и Рита не виделись уже несколько месяцев, Рита ждала ребенка, причем довольно скоро, и была поэтому неловкой и раздражительной. Она говорила, что чувствует себя яхтой, переделанной в баржу. Несколько раз она так надерзила Неду, что любой на его месте вышел бы из себя, но он, как всегда, и не думал обижаться.

- А как поживает твоя шлюшка? - спросила Рита вызывающе.

- Кто? - переспросил он.

- Мисс, как ее? Да откуда мне знать имена всех твоих подружек? Ну та, что продает панталоны у Хэлпина, такая черная, похожая на испанку.

- А... спасибо, хорошо.

- Экономная будет свадьба, - продолжала Рита, еле сдерживаясь.

- Как это?

- Получишь кольца и приданое по дешевке.

- Уж больно ты интересуешься этой девушкой, - с подозрением сказала Нелли.

- Плевать я на нее хотела! - фыркнула Рита. - А разрешит тебе сеньорита, как там ее зовут, быть крестным отцом моего футболиста?

- Почему же нет? - кротко ответил Нед. - Я с радостью.

- И у тебя хватает наглости звать Неда в крестные после того, как ты с ним обошлась! - вмешалась Нелли. Она не могла отвести от них глаз. Нелли было ясно, что на Риту нашло одно из ее настроений, и она жаждала узнать, чем все это кончится. Обычно Рита с радостью оставляла сестру в неведении, но похоже было, что сейчас она нуждается в зрителях.

- А как я с ним обошлась? - с интересом спросила она.

- Столько лет водила за нос, а потом взяла и вышла за человека вдвое старше себя. Это как называется?

- Чего же он дожидался? На меня надеялся?

Нед поднялся и вытащил пачку сигарет. Он, как и Нелли, понимал, что Рита нарочно спровоцировала этот разговор для какой-то нужной ей цели. Она откинулась в кресле и, взяв у него сигарету, рассмеялась ему прямо в лицо, ожидая, когда он зажжет спичку.

- Продолжай, Рита, - подзадорил он ее, - раз уж ты начала, договаривай до конца.

- А что договаривать?

- Что ты имела против меня? - спросил Нед и побледнел.

- Кто тебе сказал, что я против тебя что-то имела?

- Ты сама.

- Ничего подобного! Я говорила только, что не влюблена в тебя. Разве я не объяснила тебе это своими словами, когда ты мне сделал предложение? Или ты решил, что я просто болтаю?

Нед с минуту молчал, потом поднял брови.

- Да, - тихо произнес он.

Рита рассмеялась. Нелли смеяться не стала.

- Ишь ты, какое у нас самомнение! - весело воскликнула Рита и тут же переменила тон. - Ничего я против тебя не имела, Нед. Я злюсь вот на других! Это Нелли с Китти вынудили меня выйти замуж.

- Ну и нахалка же ты! - воскликнула Нелли.

- А разве это неправда? Разве вы не выживали меня из дому?

- И не думали, - горячо воспротивилась Нелли, - а если бы и выживали, при чем тут твое замужество? Разве мы толкали тебя за Юстина, когда ты сама хотела выйти за Неда?

- Да не хотела я за Неда. Я вообще не хотела замуж.

- Почему же ты тогда передумала?

- Вовсе я не передумала. Кроме Тони, мне никто не был нужен, только я не хотела ехать в ту проклятую дыру, что же мне оставалось делать? Надо было выйти за кого-нибудь из них двоих, вот я и решила, что стану женой того, кто первый к нам придет.

Она говорила, обращаясь к Нелли, но каждое ее слово предназначалось Неду, и Нелли отлично это понимала.

- Господи, да ты просто рехнулась! - сказала она.

- Я и была как помешанная, - ответила Рита, передернув плечами, - весь день сидела у окна и глядела на дождь. Помнишь тот день, Нед?

Нед кивнул.

- Вот и вини во всем дождь, если хочешь искать виноватых. Думаю, я все-таки надеялась, что первым придешь ты. Но пришел Юстин, его старая тетка заболела, вот он и завернул к нам поужинать. Я увидела его у калитки, и он помахал мне своим допотопным зонтиком.

Тогда я сбежала вниз и открыла ему дверь. "Юстин, если вы все еще хотите жениться на мне, я готова",- - сказала я и схватила его за лацканы. А он посмотрел на меня так пакостно, знаете, как Юстин умеет! "Девушка, всему свое время и место", - и отправился в уборную. Вот какая у нас была романтическая помолвка?

Хоть бы чмокнул меня, даже этого я не дождалась.

- Ну я вам скажу! - воскликнула ошеломленная Нелли. - Рита, ты ненормальная!

- Знаю, - сказала Рита, сама смеясь над своей бесшабашностью. Господи! Когда до меня дошло, что я натворила, я чуть не умерла на месте!

- Ах, значит, на этот раз ты все-таки опомнилась? - спросила Нелли.

- Конечно. Ведь с Юстином почему трудно - он всегда прав. Он прекрасно знал, что я и недели не пробуду замужем, как перестану вспоминать Тони. А я воображала, что жизнь моя кончена - либо замуж, либо топиться. Эх, женщины, женщины! - вскрикнула она, в отчаянии мотая головой. - Какими дурами мы становимся из-за мужчин!

- И тогда ты, значит, поняла, что не за того вышла? - сказала Нелли. Она не спрашивала, она знала ответ.

- Кто сказал, что я не за того вышла? - вскинулась Рита.

- Да, господи, Рита, это же ясно, - устало ответила Нелли.

- Ничего ты не поняла, Нелли! - сказала Рита, снова ощетиниваясь. - Уж очень ты торопишься с выводами. Да если бы я вышла не за того, неужели я стала бы рассказывать все это тебе или Неду?

Она насмешливо посмотрела на Неда, но глаза ее выдали. Теперь стало ясно, зачем ей понадобилось присутствие Нелли. При ней Рита удерживалась от того, чтобы не сказать больше, чем нужно, не произнести слова, которые потом сделали бы ее жизнь невыносимой. Мы все так поступаем. Стоило ей проговорить: "Нед, я люблю тебя" - а только это она и твердила весь вечер - и Неду пришлось бы что-то предпринять, а тогда все кончилось бы для них катастрофой.

Нед поднялся и стряхнул пепел в камин. Потом повернулся к нему спиной и заложил руки назад; он стоял на коврике, широко расставив ноги, точно так же, как в тот день, когда защищал Риту от ее домашних.

- Значит, приди я первым, ты вышла бы замуж за меня? - тихо спросил он.

- Если бы ты пришел первым, я, наверно, просила бы сейчас Юстина быть крестным отцом твоего парнишки, - ответила Рита. - А как по-твоему, Нед, стал бы Юстин гулять с Сеньоритой?

- Очень бы тебя это тогда волновало! - сказала Нелли, но голос ее звучал беззлобно. Она прекрасно понимала, что у Риты на душе, и ей было жалко сестру.

Ведь Риту ждала еще целая долгая жизнь.

- Господи! - вырвалось у Нелли из глубины души. - Как в жизни все скверно устроено!

Нед повернулся и яростно швырнул сигарету в огонь Рита посмотрела на него с усмешкой:

- Ну давай, черт возьми, - подстрекнула она его, - выскажись!

- Не могу, - горько ответил он.

Через месяц он женился на Сеньорите.