Загадка золотой чалмы

— После того как все сделаешь, мухой ко мне. Можешь понадобиться.

— Понял, — кивнул бомжеватый мужик и, пропустив «шефа» вперед, прихрамывая, покинул зал.

Иерархия вроде была ясна, обладатель баса тут главный, а бомжеватый мужик — его правая рука. Правда, это открытие Ивану пока ничего не давало. А главное, требовалось как можно скорее выяснить, что стряслось с Генриеттой Густавовной.

Торчать дольше в зале становилось опасным. С минуты на минуту сюда вернется бомжового вида мужик, чтобы все привести в порядок и запереть дверь. Кроме того, рисковать представлялось Ивану совершенно бессмысленным. Сегодня тут явно никто не соберется, а об остальном он уже составил себе достаточно четкое представление. По одному из прошлых расследований Команды отчаянных он прекрасно знал, что такое сила гипноза, а тут ещё такие технические средства…

Оглянувшись в последний раз, Пуаро высунулся из двери и, убедившись, что никого нет, направился дальше по коридору. Одни двери, попадавшиеся на его пути, были заперты. Другие открыты, но за ними Иван находил пустые комнаты, даже без мебели. В них пахло пылью и затхлостью, похоже, ими давно не пользовались.

Коридор сворачивал за угол и простирался дальше. Едва оказавшись в этой, новой его части, Иван услыхал тихие жалобные стоны. «Неужели бабушка?» — екнуло сердце у мальчика. Стоны не прекращались. Пройдя чуть дальше, он увидел дверь, в замке которой торчал ключ. Стоны раздавались именно оттуда. Иван огляделся. Ни души. Тогда он повернул ключ и не без внутреннего содрогания вошел…

Варвара и Павел, расставшись с Иваном, двинулись на цыпочках по нижнему коридору. Им почти сразу попалась открытая дверь. Именно открытая. Настежь. Небольшое пространство комнаты было завалено пачками брошюр и листовок.

Наверху одной из стопок Луна увидел изображение золотой чалмы и под ним надпись: «Путь к истине. Познай самого себя!»

— Хороший детский садик, — не удержалась от остроты Варвара.

— По-моему, нам сейчас устроят садик, — указал Павел на чашку с ещё дымящимся чаем.

— Отступаем, — схватив по экземпляру брошюрки и листовки, ретировалась в коридор девочка.

Павел, разжившись брошюрками из двух других стопок, последовал за ней.

— Интересно, когда и кто туда вернется? — вернувшись в комнату, из которой в любой момент можно было выпрыгнуть на улицу, тихо спросил он.

— Вопрос интересный, но не ко мне, — откликнулась Варя.

Почти сразу после того, как она это произнесла, в коридоре послышались шаги, дверь хлопнула.

— Птичка в клетке, — прокомментировала Варвара. — Следуем дальше.

— Варька, а может, лучше я один? — забеспокоился Луна. — Рискованно все-таки. Возвращайся-ка к Марго и Муму.

— Нашел дурочку, — уперлась Варвара.

— Естественно, нашел, — ответил Павел. — Только дурочка может так рисковать.

— От такого же слышу, — не сдавалась Варя. — И вообще, хватит трепаться. А то, глядишь, ещё кто-нибудь выйдет.

Постаравшись как можно скорей миновать дверь комнаты с пропагандистской литературой, они продолжили экспедицию. Заперто. Заперто. Опять заперто.

— Как ты, Варвара, думаешь, — миновав следующую запертую дверь, шепнул Павел, — что они там прячут?

Варвара сделала страшные глаза:

— Драгоценности. И деньги. Много, много денег и драгоценностей.

— Тебе бы все шутить, — отмахнулся Луна.

Они прошли дальше. Следующая дверь от легкого толчка распахнулась. Ребята едва успели разглядеть какие-то шкафы и диваны, когда вдали из-за поворота коридора послышались громкие голоса. Мальчик и девочка переглянулись.

— Если они сюда… — у Варвары от ужаса округлились глаза.

Павел распахнул дверцу ближайшего шкафа. Он был почти пустым. В нем висели на плечиках лишь куртка и пальто.

— Сюда, — поманил мальчик Варвару. — Прячемся по методу Пуаро.

Девочка уговаривать себя не заставила, ибо голоса приближались. Павел, уцепившись за створки изнутри, плотно затворил их.

— Ах, Паша, всю жизнь мечтала посидеть с тобой в одном шкафу, — стуча зубами от страха, прошептала Варвара.

Луна положа руку на сердце тоже поледенел от самых дурных предчувствий. Однако у него все же нашлись силы, чтобы ответить:

— Рад, что ты рада. И вообще, Пуаро тогда было хуже. Он сидел у себя дома в шкафу и скучал.

Но обмен ободряющими репликами пришлось прекратить. В комнату вошли.

— Клади её сюда, — басом скомандовал кто-то.

Тот, кто вошел вместе с ним, крякнул. Видимо, они тащили что-то тяжелое. Это «что-то» с силой плюхнулось на диван. Пружины звякнули.

— Тяжелая бабка, — выдохнул один из мужчин.

— Главное, не вовремя, — вторил ему басом другой. — Раньше времени панику подняла. Нет, чтобы через пару деньков. Пришла бы. Нашла там Виолетту свою ненаглядную. Так сказать, сердце. Что же поделаешь?

— Нда-а, — протянул второй. — Кто же мог знать, что Виолетта такое учудит?

— Заранее ничего не предугадаешь, — словно бы вынужденно согласился второй обладатель баса. — А время поджимает.

— Что это? — явно насторожился второй.

— Кто-то аппаратуру врубил наверху, — объяснил первый.

— И впрямь шумит, — похоже, заволновался, в свою очередь, первый. — Пойдем проверим. Странно мне это.

— А с бабкой чего? — поинтересовался второй.

— Да ничего, — эта проблема ничуть не озадачила басистого мужика. — Она от такой накачки до вечера будет в отрубе. А там решим.

— Неужели отпустишь? — удивился его собеседник.

— Смотря как с её подружкой сложится, — ответил первый мужик. — Такими, как эта, не разбрасываются. Если с умом подойти, она поприбыльней будет.

— Если нас не заложит, — осторожно и как-то вкрадчиво произнес второй.

— Головой работать надо, — высокомерно заявил первый. — Как говорил один умный человек, любые ошибки можно обернуть себе на пользу.

— Ой ли, — вздохнул второй.

— Тут я решаю, — категорически заявил первый. — Пошли в зал. А бабку запрем. Пускай отдыхает.

Дверь хлопнула. Щелкнул замок.

— Ты слышал? — шепнула Варвара.

— И даже записал, — откликнулся Луна.

— Куда? — не дошло до девочки.

— На диктофон, — с торжеством изрек Павел. — Зря он, что ли, у меня в кармане болтался?

— Значит, у нас есть вещественные доказательства? — блеснули глаза у Варвары.

— Вот мы вещественность сейчас и проверим.

Отмотав назад ленту, Луна включил воспроизведение. Из диктофона тут же послышался четкий уверенный голос мужика с басом.

— Порядок, — выключил диктофон Луна. — Теперь посмотрим, кого они приволокли.

— Густавовну, — у Вари не было на сей счет сомнений. — Между прочим, тоже вещественное доказательство.

Они подбежали к дивану. «Вещественное доказательство» и впрямь оказалось Генриеттой Густавовной. Она лежала совершенно неподвижно.

— Жива? — забеспокоилась Варя.

— Дышит, — уверенно произнес Луна.

— Как же нам отсюда выбраться? — растерянно посмотрела Варя на Луну. — Они ведь нас заперли.

— Через окно, — ответил Луна. — Нам повезло: у них нигде нет решеток.

— А её с собой возьмем? — указала Варя на Генриетту Густавовну.

— Если только удастся разбудить. Иначе я не подниму её, — Луна не питал по этому поводу никаких иллюзий. — Видела, два здоровых мужика и то едва волокли её.

— Видела, — кивнула девочка. — Вернее, слышала.

Павел сперва распахнул окно, подготовив путь к отступлению.

— Может, её морозец взбодрит? — с надеждою произнес он.

Но тщетно. Ни морозец, ни интенсивное хлопанье по щекам не принесли результатов. Бабушка Ивана будто спала летаргическим сном.

— Ладно, оставим, — наконец сдался Павел.

— Ребята, чего у вас тут? — показались в окне глаза и макушка Каменного Муму.

— Бабушка Ивана. В отключке, — пояснил Павел.

— Эй, они сейчас вернутся, — поторопила Варя.

Она прыгнула первой. Луна — за ней, не забыв плотно прикрыть напоследок рамы.

— Авось не заметят, — пробормотал он…

Войдя в комнату, Иван увидел старую железную кровать с сеткой. На ней метался человек. Руки и ноги его были крепко связаны. Мальчик приблизился и узнал бабушкину новую подругу. Глаза её были закрыты, а рот полуоткрыт.

— Виолетта Феофановна! — Иван потряс её за плечо. — Что с вами?

Ответом ему был новый тяжелый стон.

— Виолетта Феофановна, — в полной растерянности повторил мальчик.

Что делать? Развязать ее? Или оставив пока как есть, нестись к ребятам? Он вновь попытался пробиться к её сознанию и на сей раз достиг несколько большего успеха. Веки пленницы приподнялись. На Ивана уставились два мутных глаза. Губы пожилой женщины растянулись в улыбке, и она с совершенно бессмысленным видом произнесла:

— Ма-ама.

Иван вздохнул. Безнадежно. Виолетту Феофановну то ли чем-то опоили, то ли сделали ей укол. Она сейчас была явно не в себе. Пуаро потянулся к двери, но в это время в неё вошли. Тот самый мужик, который говорил басом, и его прихрамывающий напарник.

Увидев Ивана, стремительно отступающего в глубь комнаты, оба разинули рты. Затем их лица разом исказила ярость.

— Ты, пацан, что здесь забыл? — рявкнул «шеф».

— Ба… Бабушку навещаю, — пытался выпутаться из ситуации Иван.

— Какую бабушку? — продолжал допрос «шеф».

Оба мужика угрожающе надвигались на Ивана.

«Надо как-нибудь срочно дать знать ребятам, что влип», — Иван считал, что это единственный выход из положения.

— Какую бабушку? — грозно навис над ним «шеф».

— Свою единственную. Виолетту Феофановну, — тянул время Пуаро.

Его цепкий взгляд ощупывал комнату.

«Окно. Вот он, выход. Прыгать нельзя. Во-первых, могу разбиться. Во-вторых, они тогда побегут вниз и накроют ребят. Значит, стекло надо выбить. Муму и Марго там, на улице, наверняка поймут. Но чем я это сделаю?»

Пошарив глазами по комнате, он увидел в углу старый колченогий стул. Теперь надо было отвлечь противника. Времени на раздумья не оставалось, и Пуаро завопил:

— Что вы сделали с моей бабушкой?

Оба мужика на мгновенье опешили. Этого было достаточно. Рванувшись к стулу, Иван запустил им в окно.

— Помоги… — успел ещё выкрикнуть он, и огромный кулак врезался ему в спину.

Иван рухнул на пол и сквозь мутную пелену слышал, как «шеф» пробасил: