По ту сторону Темного Портала

- Это тело человека, - объяснил он и в ответ на недоумевающий взгляд колдуна добавил. - Это одна из рас, что населяет Азерот - другой мир, портал в который открыл Гул’Дан.

- Другой мир?

Нер’Зул начал сердиться.

- Когда наш мир погибал, Гул’Дан открыл врата в Азерот. И тело Кровожада – это труп одного из рыцарей из того мира. Но об этом позже. Сейчас интереснее то, как вы оказались тут. Быть может, это поможет нам найти выход из нашего положения.

- Вашего положения? - спросил гигант позади Ворпила. - Вы в беде?

Это был огр. Но не просто огр. В свете факелов Нер’Зул разглядел на его плечах вторую голову. Двухголовые огры были редкостью, а двухголовые огры-колдуны – ведь Нер’Зул приметил вокруг него темные силы – встречались еще реже. Таких, насколько вождь помнил, было всего двое – личный помощник Гул’Дана, Чо’Галл, и…

- Черносерд? - прошептал Кровожад, очевидно сделав те же выводы. - Это и вправду ты?

Обе головы существа кивнули.

- Я, - ответила одна. - Хотя я не думал, что ты меня узнаешь, - добавила вторая.

Нер’Зул никогда не был близко знаком с этим огром. Его завербовал к себе сам Гул’Дан, когда уже давно сам был лидером Орды. Но он навсегда запомнил проникновенный взгляд черных глаз исполина.

Тех глаз больше не было. У одной из голов вместо глаза была странная металлическая пластина, очевидно, вшитая в лицо. У другой, скрытой под капюшоном, головы, был только один глаз, сияющий над носом, в два раза больше любого обычного. Странные руны покрывали его тело – одна, огромная, на груди, и несколько малых символов на руках. Огр носил не прикрывающую грудь открытую робу, перекинутую через оба плеча и заткнутую за пояс. На его запястьях были толстые железные браслеты, а в его громадной руке был молот. Всем своим видом он внушал трепет ужаса.

- Спрошу еще раз, - прогрохотал Черносерд. - Что за беда?

- Альянс идет за нами по пятам, - сказал Килрогг. - Люди, о которых мы говорили. Их больше, и нам не обойтись без помощи.

- Мы не можем проиграть, - добавил Кровожад. - Судьба нашего народа зависит от того, сможет ли Нер’Зул добраться до Черного Храма, - он не продолжил, но Ворпил и Черносерд кивнули.

- Мы пришли сюда по приказу Гул’Дана, - сказал Ворпил. - Надеясь, что когда-нибудь сможем вернуться к Орде. Но вот Орда пришла к нам. Мы жили тут много лет и знаем эти руины как свои пять пальцев, - орки за его спиной закивали. - Мы будем сражаться против этих людей с вами плечом к плечу и поможем одолеть их.

- Я сокрушу всех, кто выступит против нас! - крикнул Черносерд, поднимая огромный молот вверх, так что его шипы задели потолок. - Мы разорвем их на кусочки! - добавила вторая голова.

- Наши предки улыбнулись нам и помогли в нужде, - сказал Нер’Зул. - Добро пожаловать назад в Орду. Мы разделим с вами час триумфа.

Воины вокруг возликовали, крича в одночасье и "Нер’Зул!", и "Ворпил!", и "Черносерд!", и "Орда!", - да так, что стены храма сотряслись. Нер’Зул улыбнулся.

Да, он был прав, придя в Аукиндон. С этими союзниками, они без труда доберутся до Черного Храма!

Глава 20

Данат сжал кулаки.

- Мы их настигли! - заорал он. - Теперь нам нужно лишь напасть и покончить с ними!

- Да, но не сейчас, - возразил Талтрессар. Один из следопытов Аллерии теперь исполнял роль советника Даната на время преследования Орды. Он сразу понравился Данату, несмотря на его чуждые человеку манеры. Кроме того, эльф зачастую оказывался прав. - Мы должны подождать до утра.

- К утру они успеют окопаться, - возразил Данат, свирепо взглянув на стройного следопыта с красно-коричневыми волосами и затем переведя взгляд на земли, простирающиеся впереди. Повсюду, куда ни глянь, валялись кости, а вдали возвышались громадные руины. - Если мы нападем сейчас, то у них не будет шанса закрепиться и создать оборону!

- Оглянись вокруг, - продолжал настаивать на своем Телтрессар. - Ты может быть и готов сражаться, но твои люди - нет. Уже становится темно, и все очень утомлены. Ты хочешь отправить их в эти катакомбы, где они будут слепы как новорожденные? К тому же, они слишком устали, чтобы противостоять неизбежной засаде!

Данат сердито и измученно посмотрел на эльфа.

- Они убили Курдрана!

Эта новость потрясла солдат, которые и так были уже абсолютно изнемождены безжалостным темпом, задаваемым Данатом. Когда вернулись Громовые Молоты, даже не старавшиеся скрыть слезы на глазах при мысли, что их любимый лидер пал, у Даната внутри все вскипело. Он и так потерял многих, а теперь к ним присоединился этот грубоватый дворф-весельчак - сколько еще должно умереть, прежде чем будут остановлены эти проклятые зеленые твари?

- Я знаю, - спокойно ответил Талтрессар. - Но ты не почтишь его дух, если отправишь в бой своих изнуренных людей, дабы отомстить за него. Они просто присоединятся к нему в мире смерти.

Данат продолжал хмуриться, но он знал, что эльф прав. Он гнал своих людей что есть мочи, начиная еще с оркской цитадели, пытаясь как можно быстрее догнать Нер'зула. Это было просто нелепо: они догнали орков, но так устали, что не могли уже что-либо сделать с ними.

- На одну ночь, - сказал он, наконец. - Мы развернем лагерь на одну ночь, как следует отдохнем и нападем с первыми лучами солнца.

- Мудрый выбор, - согласился Талтрессар, и как всегда Данат не смог определить, был ли в голосе следопыта сарказм или он сказал это искренне. И потому он поступил как всегда - проигнорировал тон эльфа и принял его слова, как есть.

- Пускай люди устанавливают лагерь, - проинструктировал Данат своего лейтенанта. - Мы атакуем на рассвете.

Доверив все своим подчиненным, он слез с обессиленной и измученной от жажды лошади и повел ее к реке, чтобы она вдоволь напилась. Он омыл свое пыльное, потное лицо, запоем глотал воду и, вернувшись обратно, тут же рухнул в своей палатке.

Несколько часов спустя, когда Данат проснулся, он с удивлением обнаружил не только расставленные палатки, но и несколько высоких постов, выстроенных по квадратному периметру.

- Что это все значит? - спросил он Эррика, одного из своих сержантов. - Мы здесь только на одну ночь.

Эррик пожал плечами.

- Кто-то заметил, что это хорошее место для форта, - объяснил он. - Они захотели установить посты, чтобы разметить территорию. Я не увидел в этом ничего плохого, и потому дал свое согласие. Как видите, все сделали довольно быстро - эльфы помогли.

- В свете последней трагедии наших дворфийских друзей я подумал, что это будет правильным жестом, - сказал Талтрессар, выйдя из тени ближайшего дерева и плавной походкой подойдя к ним. - Мы же, в конце концов, Альянс. А как еще лучше подчеркнуть это, чем не начать строительство цитадели вместе?

Данат уставился на эльфа.

- Ты же сам вчера мне указывал, насколько утомлены мои люди! И теперь, вместо того, чтобы отдыхать, они рубят деревья и строят посты?

Талтрессар улыбнулся.

- Это всего лишь несколько постов, а много рук делают любую работу пустяковой, ты сам можешь убедиться в этом, - Данат посмотрел туда, куда указал следопыт. Там стояли вместе и спокойно разговаривали дворф, человек и эльф. Они все еще выглядели уставшими, но на их лицах сияли улыбки, и солдат Даната даже хлопал эльфа и дворфа по плечу во время беседы.

- Ваши люди правы. Кроме того, что это место стратегически выгодно, это еще и единственная область, насколько мы знаем, где земля на этой планете не красная и безжизненная. По крайне мере этот лес все еще живет и процветает. Если мы однажды вернемся сюда, в эту рощу, и продолжим то, что было начато здесь сегодня, то мы назовем это Бастионом Аллерии. Все справедливо - орки уничтожили большую часть Кель'Таласа, и взамен мы возьмем этот отдаленный зеленый островок в этом покинутом мире. В противном же случае эти посты будут стоять здесь как напоминание, что Альянс вошел в этот лес и заявил права на него.

До этого Данат никогда не слышал столько страсти в голосе Талтрессара. Данат снова посмотрел на своих людей и согласился.

- Давайте сначала проучим этих орков, а?

Он принял пищу от Эррика, нашел тихое место у одного из походных костров, поел, а затем потянулся и, скрестив руки на груди, оперся о ствол дерева и снова задремал.

Данат очнулся от криков на Талассиане и странного, жуткого визга. Он вскочил на ноги.

- Что происходит?!

В творящемся хаосе он не получил ответа. Подбежав к источнику шума, Данат увидел, как дюжина эльфов навалились сверху на что-то, что издавало сей ужасный визжащий звук.

- Посторонитесь! - приказал он. Эльфы неохотно поднялись, очищая себя от пыли, а двое из них крепкой хваткой удерживали самое странное существо, которое Данат когда-либо видел. Злоумышленник был одет в фиолетовые одеяния, порванные и запятнанные кровью и травой. Он был размером с человека, у него были руки и ноги, но больше ничего общего это существо с людьми не имело.

Из-под капюшона на них смотрело не человеческое лицо, а нечто похожее на голову птицы.

Оно было продолговатым, остроконечным и в основном состояло из блестящего фиолетового клюва и скошенных овальных глазок, которые в ночи пылали желтым огнем. На том месте, где у человека росли брови, у него был пучок пуха, сливающийся с косматой грудой красных, фиолетовых, золотых и коричневых перьев, покрывающих голову вместо волос. Один глаз щурился: эльфы не оказали особой нежности при захвате.

- Что ты за существо и зачем прятался в нашем лагере? - потребовал ответа Талтрессар.

- Не трать впустую свое время, - заметил Данат. - Он никак не может понимать наш язык.

- Но Гриззик понимать! О, да! Прошу, не надо больше боли! - прозвучала странная трель, четко и ясно. Данат даже зажмурился, не веря, что это сказало то существо.

- Он походит на натренированного попугая - бессмысленно повторяет все подряд, - пробормотал один из людей, и поднял кулак, чтобы заставить человекоптицу замолчать.

- Нет, подождите-ка, - приказал Данат. - Ну-ка, повтори мне, что ты сказал, - на сей раз он обратился к пленнику.

- Гриззик! Не надо больше боли, нет-нет! Я лишь хотеть знать - кто вы? Зачем пришли?

Данат посмотрел на Талтрессара, тот лишь пожал плечами и отстранился, позволив Данату вести его доследование.

- Твое имя Гриззик?- получив в ответ быстрый кивок, он продолжил. - Если ответишь на наши вопросы, то, возможно, мы ответим на твои. Кто ты?

- Гриззик - араккоа, - ответил птицечеловек, и каждое его слово было необычно четким и сопровождалось свистом и вздохами. - Старая раса. Возможно, самая старая в мире. Гриззику интересно. Никакого вреда!

- Вот оно что. Но почему ты шпионил за нами? И откуда ты знаешь наш язык?

- Араккоа умные, - не без гордости заявил Гриззик. - Очень. Гриззик идти за вами, близко слушать, быстро учить! Думаю, вы странные. Интересно.

- Араккоа - друзья Орды или их враги?

Этот вопрос вызвал бурную реакцию у его собеседника. Лицевые перья Гриззика взъерошились как у перепуганной птицы, и он весь съежился.

- Гриззик их боится и ненавидит... Я... не хочу. Не плохие когда-то. Я видел. Но теперь... - он задрожал.

Данат достаточно наговорился с Гриззиком, чтобы понять, что тот не несет никакой угрозы, и потому он кивнул эльфам, все еще держащим незваного гостя.

- Дайте ему попить и перевяжите раны, - приказал он им. А Гриззику сказал: - Расскажи мне больше.

- Араккоа - древний народ. Мы сами по себе. Но! Мы наблюдать за мирными дренеями, простыми орками. Кто мог знать? Безумие прошлось среди орков. Какое - не знаем, -несмотря на теплые одеяния, он весь задрожал, его перья тревожно встопорщились, прежде чем он нашел в себе силы продолжать. - Орки и дренеи не были друзьями - но не было между ними ненависти. Уважение.

- Стоп-стоп-стоп - прервал Данат. - Потише. Орки и дренеи! Дренеи - разве это не звучит как Дренор?

- Дренор - имя, которое они дать нашему миру, да. Они гордые, они называют целый мир для себя. Они сильные... были.

- Ты упомянул о безумии... орки пошли против дренеев?

Гриззик кивнул.

- Да, да. Было много, много дренеев. У них был яркий свет. Они жили здесь долгое время. Они думали, что сильны и добры, никто не злиться на дренеи, нет-нет. Но орки... - Гриззик ухнул и схватил руку Дангата. - Дренеи погибли. Лишь немногие остались живы. Теперь некогда гордые дренеи прятаться.

Данат почувствовал, как внутри него похолодело.

- Орки... уничтожили целую цивилизацию? - Он посмотрел на Талтрессара. - Похоже, что Орда провела военные учения, прежде чем явиться в Азерот.

- Ну конечно. Только Азерот не пал перед ними, как Дренор. Мы оказались сильнее.

- Скорее всего, удачливее, - он потряс головой, пытаясь уложить у себя в голове всю полученную информацию. "Целая мирная цивилизация... Вот черт." Он вновь обратился к араккоа. - Продолжай. Ты сказал, что дренеи были не только мирными, но и сильными, а орки в начале были примитивны. Как им удалось стереть с лица земли этих дренеев? - Орки... - Гриззик подыскивал слово. - Стали вместе. Больше не по одному.

- Орки действительно принадлежат различным кланам, - сказал Талтрессар. - Очень похоже, что они не всегда были объединенной Ордой.

- Длинные уши прав! - взволнованно прощебетал Гриззик. В другое время Данат бы посмеялся над оскорбленной гримасой, перекосившей прекрасное лицо Талтрессара. - Орки об... объединились. Они стали сильными, жестокими. Их кожа вместо - гм, этого, - и он указал на свое коричневое перо, - стала такой, - теперь он указывал на зеленое оперение.

- Их кожа поменяла цвет? От коричневого к зеленому? - переспросил Данат, приподняв бровь.

- Да! Затем зеленые орки напали и убили дренеев. Араккоа говорят, мы следующие!- Он указал на громадные руины, едва заметные сквозь деревья. - Аукиндон. Мертвые дренеи спят там. Он святой. Большей частью он... - он похлопал по почве.

- Большей частью под землей? - спросил Данат.

Гриззик кивнул.

- Много развилок под землей, да. Теперь там все мертвые.

Вдруг к Данату пришла мысль.

- Ты там бывал? В Аукиндоне? В его ветвящихся туннелях?

Гриззик с энтузиазмом кивнул головой.

- Ты хорошо знаешь дорогу?

Гриззик повторно кивнул.

- Я спускался вниз, много-много раз. Но... зачем тебе туда?

- Я - Данат Троллебой из Альянса, - поступил ответ. - Мы преследуем орков Орды еще из нашего мира, и на следующий день я собираюсь напасть на них и покончить с ними и их угрозой раз и навсегда. Они скрываются в тех туннелях. И мне нужно найти их. Ты... мог бы нам помочь в этом.

Талтрессар неодобрительно посмотрел на Даната, но человек проигнорировал укоряющий взгляд. Гриззик выглядел довольно безобидно, и он, очевидно, ненавидел Орду. И если он мог помочь им не заблудиться в лабиринтах города мертвых, то Данат не мог упустить этот шанс.

- Гриз… Я. Я знаю путь туда. Путь, который не знать даже орки, что там сейчас, - он наклонился вперед. - Я знаю, где они живут, и по какому туннелю ходят.

Данат и Талтрессар снова обменялись взглядами.

- Это невероятно полезная информация, - через мгновение сказал Данат. - Мы...

- Ах! - араккоа взволнованно вскочил на ноги, только что заметив грифонов, которые взгромоздились на деревья, вцепившись когтями в ветви и прикрыв головы своими крыльями. Он поспешил к ним.

- Красивые! - прошептал он, потянув руку, дабы погладить ближайшего грифона. Животное слегка вздрогнуло, но не проснулось. Данат заметил, что руки Гриззика походили скорее на когти, но его прикосновения к перьям грифона были нежными.

- Хей, ти что там сибе пазваляешь?! - воскликнул один из Громовых Молотов, спеша к Гриззику.