Лик огня

Нелл наполнила тарелку Мака еще до того, как он попросил добавки. Зак передал Майе кусок хлеба, продолжая ожесточенно спорить с сестрой о причинах продолжающихся неудач бостонской бейсбольной команды «Ред Сокс». Нелл и Майя обменивались взглядами и хихикали над какой-то шуткой, понятной только им двоим.

Все это говорило о том, что перекинуть мост через пропасть будет труднее, чем ему казалось. Одной беседы для этого не хватит.

- Думаю, наши с вами отцы участвуют в одних и тех же благотворительных турнирах по гольфу, - сказал Сэму Мак. - Кажется, один такой проходил в прошлом месяце. Не то в Палм-Бич, не то в Палм-Спрингс. В общем, слово «Палм» там было.

- Серьезно? - Сэма никогда не интересовала отцовская псевдоблаготворительность. Прошло много лет с тех пор, как его уговаривали принять участие в таких турнирах. - Я встречал ваших родителей в Нью-Йорке. На разных мероприятиях.

- Да, круг один и тот же.

- Более или менее, - согласился Сэм. - Но вот вас я там почему-то не видел.

Мак только усмехнулся.

- Достаточно и того, что вы сами там были… Вы играете в гольф?

Теперь уже усмехнулся Сэм:

- Нет. А вы?

- Мак - ужасный растяпа, - вставила Рипли. - Если он попытается ударить по мячу, то непременно попадет себе по большому пальцу ноги, и тот улетит в деревья.

- Печально, но факт, - подтвердил Мак.

- Неделю назад он споткнулся на лестнице. Шесть швов.

- Это щенок виноват, - сказал в свое оправдание Мак. - И швов было только четыре.

- Которых ты избежал бы, если бы обратился ко мне, а не в клинику.

- Она ругает меня каждый раз, когда я набиваю себе шишку или синяк.

- Такое происходит каждый день. Например, в наш медовый месяц…

- Не надо об этом. - У Мака вспыхнула шея.

- Когда мы вместе принимали душ, который был только предлогом для жаркого секса…

- Прекрати! - Мак зажал ей рот ладонью. - Та перекладина для полотенец была неправильно укреплена.

- Он был в таком экстазе, что вырвал ее из стены. - Рипли с трудом сдерживала хохот. - Мой герой.

- Раз уж об этом зашла речь, - со вздохом сказал Мак, - Сэму как владельцу гостиницы следовало бы проверить прочность крепежа его перекладин для полотенец.

- Непременно проверю. Особенно если вы оба захотите провести уик-энд в «Мэджик-Инн».

- А если в твоей гостинице закажут номер Зак и Нелл, - продолжила Рипли, - тебе придется проверить прочность раковин. Они своротили раковину в ванной наверху, когда…

- Рипли! - прошипела Нелл.

- Ты что, рассказываешь ей все? - сердито спросил жену Зак.

- Больше нет. - Не обращая внимания на смех Рипли, Нелл объявила: - Я пошла за десертом.

- Я понятия не имела, что ванные - такая эрогенная зона в доме. - Майя встала и взяла тарелку.

- Я буду счастлив показать тебе свою, - сказал Сэм, но Майя, не обращая внимания на его слова, ушла на кухню.

- Она ничего не ела. Только делала вид, - Сэм пожал плечами.

- У нее нервы на взводе, - сказал Мак.

- Мне не нужно было приходить сюда, раз это заставляет ее напрягаться. - Сэм выглядел раздосадованным.

- Ты не один на белом свете. - Рипли взяла свой бокал и сделала глоток.

- Рип… - негромко предупредил ее Зак. - Давай посмотрим, что из этого выйдет.

Сэм кивнул и взял свой бокал.

- Она доверяет тебе, - сказал он Маку.

- Да, доверяет.

- Может быть, это сыграет свою роль.

Когда все перешли в гостиную, Сэм тоже занервничал. Он никогда особенно не размышлял над своим даром; тот просто существовал, и все. Но обсуждать его Логан не любил. Он не принимал участия в шабашах. А нынешнее сборище очень напоминало шабаш несмотря на то, что лишь четверо из присутствовавших были потомственными ведьмами и колдунами.

- Мы все знаем легенду, - начал Мак.

«Историк, - подумал Сэм. - Ученый. Педант с гибким умом».

- Во время процесса над сейлемскими ведьмами три сестры, известные под именами Огонь, Земля и Воздух, с помощью заклинаний создали остров, на котором смогли спастись от преследования.

- В то время, когда преследовали и убивали и сотни других невиновных, - добавила Рипли.

«Солдат, - подумал Сэм, лениво гладя прыгнувшую на диван кошку. - Мужественная женщина. Земля».

- Они не могли остановить охоту, - возразил Зак. - Если бы они это сделали, могли бы погибнуть не сотни, а тысячи людей.

Сэм подумал, что Зак прав.

- Если изменится угол наклона судьбы, изменится все, - кивнул Мак и продолжил: - Та, которую звали Воздух, полюбила купца, вышла за него замуж, и он увез ее на материк. Она родила ему детей, ухаживала за его домом. Но муж так и не смог смириться с ее сущностью. Он бил ее и, в конце концов, убил.

- Думаю, Воздух сама осуждала себя за то, что была не такой, как ему хотелось. Она не сохранила верность самой себе и предпочла смерть.

«Нелл, кормилица, - подумал про себя Сэм, услышав ее голос. Кошка, которую он гладил, потянулась, словно в знак согласия. - Нелл - это Воздух».

- Она спасла своих детей, отправив их к сестрам. Но круг уменьшился. Ослабел. Ужас и боль настолько овладели той, которую звали Земля, - продолжил Мак, - что она сдалась злобе, гневу и желанию отомстить.

- Она ошиблась, - промолвила Рипли. - Я понимаю ее чувства и их причину, но она ошиблась. И заплатила за это. Использовав свою силу, чтобы убить человека, убившего ее сестру, она уничтожила себя и заплатила за это трижды. Потеряла любимого мужа, возможность снова увидеть детей и разбила остатки круга.

- Осталась одна. - Голос Майи был звонким, взгляд - ясным. - Только одна, способная его поддержать.

«Ум, гордость и страсть. Ничего удивительного, что она воспламеняет меня, - подумал Сэм. - Майя - это Огонь».

- Отчаяние может сломить самого стойкого. - Нелл положила ладонь на руку Майи. - Но, даже оставшись в одиночестве, эта женщина с разбитым сердцем сумела соткать защитную сеть. Силой в триста лет.

- Она позаботилась о том, чтобы ее дети не остались без внимания. - Мак подумал о Лулу и хмуро посмотрел в чашку с кофе. - И это позволило со временем восстановить круг.

- И теперь вы боитесь, что, когда придет мое время, я не справлюсь со своей задачей. Нелл победила своих демонов, а Рипли - своих. - Майя делано-лениво гладила Малдера ступней. - Из нас троих я самая опытная и сильная.

- Согласен. Но…

Майя подняла бровь и посмотрела на Мака:

- Но?

- Я думаю, что тебе предстоит противостоять чему-то более… э-э… коварному. Нелл имела дело с Ивеном Ремингтоном. С человеком.

- Точнее, с куском дерьма, - бросила Рипли.

- Возможно. И все же он был человеком. Она должна была найти в себе смелость выступить против него, победить и овладеть своим даром. Я не говорю, что это было легко. Наоборот, все было довольно сложно.

- Человек с ножом, - заговорил Сэм впервые после перехода в гостиную, - социопат, психопат, или как там еще называется это зло… В лесу. При свете луны. Нет, это не было легко. Для того что сделала Нелл, требовались большая смелость, глубокая вера и огромная сила. Но она знала лицо этого зла.

- Вот именно. - Мак улыбнулся так, словно услышал от студента блестящий ответ. - В случае Рипли…

- В случае Рипли, - перебила Рипли, - мне пришлось принять силу, которую я отвергла, и не нарушить границу, которую очень хотелось переступить.

- Эмоциональное смятение, - подтвердил Сэм. - Оно может действовать на силу так же, как на голос или поступки. Дар не защищает нас от ошибок и неправильных действий. Это смятение использовали против тебя и против Нелл как мощное оружие. С…

Он осекся и посмотрел на Мака.

- Ничего, продолжай, - махнул рукой тот. - Всегда полезно выслушать другую точку зрения.

- Ладно. Сила, вырвавшаяся наружу несколько веков назад, использовала в качестве канала Ремингтона и репортера, который прошел по извилистому маршруту Нелл до самых Трех Сестер.

- Ты все знал, - негромко сказала Майя.

- Да, знал. Использовать силу против силы и не переступить при этом грань непросто. Это требует убежденности, сострадания и умения владеть собой. И все же Рипли, как и Нелл, противостоял человек. Что бы ни было у него внутри, это был человек из плоти и крови.

- Похоже, мы с Сэмом придерживаемся одной и той же гипотезы.

- Тогда почему вы ее только придерживаетесь, но ничего не делаете? - спросила Рипли.

- Хорошо, - сказал Мак, увидев разрешающий жест Сэма. - То, что сегодня набросилось на Майю, было не живым существом из плоти и крови, а миражом. Это заставило меня кое-что вспомнить. Может быть… это только мое предположение… может быть, теперь, когда круг восстановлен и оно дважды потерпело поражение, его сила уменьшилась. Поскольку оно больше не может овладеть, то пытается обмануть.

- Или накапливает силу. Ждет подходящего времени и места.

- Да, - кивнул Мак Сэму. - Ждет благоприятных обстоятельств. Прошло три века. У каждой из сторон мало времени. Оно продолжает пытаться ослабить круг, и в особенности тебя, Майя. Подкопаться под фундамент твоей силы. Оно будет использовать твои страхи, сомнения и слабости, просачивающиеся сквозь щели в обороне. Твое слабое место - это он. - Мак кивком показал на Сэма. - Оно попытается воздействовать на тебя так же, как воздействовало на нее триста лет назад, воспользовавшись ее одиночеством и отчаянием от мысли жить без тех, кого она любила и в ком больше всего нуждалась.

- Все это я знаю, - раздраженно сказала Майя. - Но я не одинока и ничего не потеряла. Мой круг цел.

- Да, но… Я не верю, что круг можно считать полностью завершенным, пока ты не сделаешь свой шаг. - Мак понимал, что вступает на зыбкую почву, но все же решился. - Это брешь в твоей броне, и удар будет нанесен именно туда. Оно попыталось сломить Нелл и потерпело неудачу. Попыталось искусить Рипли и тоже проиграло. С тобой…

- Ему нужно заставить меня покончить с собой, - спокойно закончила Майя. - Да, я это знаю. И всегда знала.

На прощание Нелл крепко обняла ее.

- Не волнуйся, сестренка. - Майя прижалась щекой к ее волосам. - Я знаю, как защитить себя.

- Я знаю, что ты знаешь, - Нелл грустно улыбнулась. - И все же мне хочется, чтобы ты пожила у кого-нибудь из нас, пока все это не закончится.

- Мне нужны мои скалы. Все будет хорошо. Обещаю. - Она снова обняла Нелл. - Будь благословенна.

Майя задержалась дольше других, надеясь избежать продолжения беседы с Сэмом. Но, выйдя наружу, увидела его, опершегося на капот ее машины.

- Я пришел пешком. Не подбросишь?

- Вечер самый подходящий для небольшой прогулки.

- Подбрось меня, Майя. - Когда она попыталась пройти мимо, Логан поймал ее за запястье. - Я хочу поговорить с тобой. Хотя бы минутку. Наедине.

- Похоже, я у тебя в долгу.

- Ты о чем?

Майя обошла машину и села за руль. Когда двигатель завелся, она сказала:

- За то, что сегодня утром ты очистил прибрежное шоссе. - Она нажала на педаль газа. - Рипли сказала, что столкнулась с тобой. Спасибо.

- Пожалуйста.

- Впрочем, это было не так уж опасно… Ладно, о чем ты хотел со мной поговорить?

- Я думал о вас с Маком. Тут что-то есть.

- Да ну? - Она сделала вид, что не понимает, о чем идет речь. - Думаешь, я пытаюсь закрутить бешеный роман с мужем моей сестры?

- Если бы ты этого захотела, он бы не устоял.

Майя засмеялась.

- Приятно слышать. Даже если это неправда. Он милый и по уши влюблен в свою жену. Но ты прав, между нами действительно что-то есть. Ты всегда умел почувствовать атмосферу и эмоции.

- И что это?

- Мы - двоюродные брат и сестра.