Ответный уход

– Так ты что же… всё это время… – Иван мучительно подыскивал нужные слова, не отрывая взгляда от её бездонных как космос глаз: – Ты знала?.. ДА, ТЫ ЗНАЛА.

– Да… Да, я знала, что Земля ЕСТЬ. Представь себе, всё это время знала, что она – есть! – Ирá раскраснелась, буквально выкрикивая каждое слово, хотя Иван остолбенело молчал, и перекрикивать его не было необходимости. – И я знала, ГДЕ ОНА НАХОДИТСЯ! Все настоящие и главные секреты всегда хранятся на самом видном месте. Всё гениальное и вечное – просто. Ведь мы до сих пор летаем по Сети, львиную долю которой составляют маршруты и координаты, доставшиеся нам от прадедов-имперцев. Сеть Миров по-прежнему пользуется основной сокровищницей – системой координат, которую по крупицам начинала собирать одна-единственная раса, земляне. А это значит – точка отсчёта осталась прежней. Она НИКАК НЕ МОГЛА ИЗМЕНИТЬСЯ!!! Именно 0–0 – 0/0/0… Именно так – любой отсчёт начинается с ноля, а первый шаг делается от колыбели… И наверняка все эти тысячелетия хотя бы раз в цикл находился кто-нибудь, кто додумывался до этого, и настраивался на пять нолей! Но пойми же ты, додуматься мало, и настроиться мало, проку в этом никакого! Вдобавок к озарению надо иметь корабль, который…

– А как же чётки, силуэты, звуки, слова и прочее… – кричащим шёпотом исторг Иван. – Все эти бесчисленные легенды о настоящем Знании…

– Чтоб ты знал, всё это инспирировано легионом «ЗероАй». Гениально продуманная логическая ловушка, чтобы сбить с толку всех, кто ищет Землю. Утопить ищущих в пучине вариантов, в бездне домыслов… Я тебе больше скажу. Наша святыня – запретная песня «Последний старт», на самом деле выгодна в первую очередь именно им, «нолеглазам». Ведь она куда как эффективно сбивает с толку, уводит по ложному следу… Да, она спокон веков намекает, что Земля есть, но ГДЕ-ТО… Где угодно, но только не там, где и была. На том же самом месте. Десять тысяч циклов – не срок по космогоническим масштабам. Какие-то мимолётные наносекунды…

– Ты ещё скажи, что и саму песню сочинили «нолеглазы». Специально, чтобы многозначительно «намекать», что Земля – ЕСТЬ!

– Нет, конечно… Их бы воля – они бы эти пять букв «З», «Е», «М», «Л» и «Я», а также «E A R T H» – стёрли из всех родственных алфавитов… «Последний Старт» действительно написал НАШ человек, из отряда солдат-симбиотов. Разъединитель, который практически последним из землян покинул поверхность Родины.

– Подожди, Маленькая… У меня сейчас крыша слетит… Постой, но тогда встаёт во весь рост вопрос. Почему? Почему, если это так просто, если этот секрет находился на самом видном месте… почему мы не знаем никого, кто додумался до этого раньше? И… откуда всё это знаешь ты?!

– Ну-у, милый… С чего это ты решил, что если МЫ не знаем, то никто не додумался? Я больше чем уверена, что наши с тобой дражайшие коллеги-черношлемники насобирали за все эти долгие века отменную коллекцию умников, сумевших додуматься, но, увы, не сумевших вернуться, чтобы другим доложить… Для всех остальных – придумана сказочка о том, что Солнечная система уничтожена, стёрта с лика Вселенной, что на месте Столицы – смертоносное газовое облако с сумасшедшей радиацией, и что каждый, кто проколется на НОЛЬ – сгинет в адской пучине отравы. На самом-то деле и Легион «ЗероАй» был создан только для выполнения одной-единственной сверхзадачи – хранить главный секрет: ЗЕМЛЯ НИКУДА НЕ ДЕЛАСЬ!!! И все эти века «нолеглазы» решают её высокопрофессионально, маскируясь под внутреннюю полицию МКБ…

– Ох, что-то мне тревожна твоя неожиданная осведомленность, в какие игры ты играешь, Ирá? За кого меня держала весь этот год?!

– Большой, ты вдруг перестал мне верить? Я обещала тебе всё рассказать в своё время, и ты принял мои условия, согласился ждать… Хорошо. А что ты скажешь, узнав, что и я агент «ЗероАй»?

– …?!!

– Слов нет. Понимаю. И тем не менее… Да. Это было важнейшим элементом замысла – внедриться в «нолеглазы». Мне удалось. Для них я не эрсер, а лунифка. Именно кровь лунифов дала мне редкий шанс, иллюзорную, но всё же возможность проникнуть в это логово, в святая святых Врага… Я же говорю – прятаться и прятать нужно на самом видном месте… А врага лучше всего изучать в его собственном логове. Узнав главные секреты врага, – ты уже победил… Эти ИНОУРОДЫ раструбили по всей Сети, что Земля растёрта в прах. Да ещё и развеянный над адом… Вот я и искала того, кто согласен собрать этот прах по пылинке, кто пойдёт со мною даже в ад, если понадобится… А потом поможет вылепить что-нибудь стоящее… И я нашла его. Как ты думаешь? – она лукаво с невинными глазами уставилась на Ивана. Ни дать, ни взять, наивная девочка, к тому же шаркающая ножкой…

– Минуту внимания! – нарушил ход их диалога бортовой компьютер, ориентированный ранее на поиск наиболее приемлемого временнóго режима старта. – Наиболее оптимальный вариант для броска к точке прокола – спустя три минуты. Жду указаний.

– Вариант поддерживаю! – мгновенно отозвался капитан «Иван Полышный», занимая своё место в боевой рубке. – Готовность Ноль.

Пальцы Ивана порхали над клавиатурой пульта, отменяя скрытые блокировки старта, подтверждая курс на точку прокола. За тысячелетия в процедуре управления практически ничего не изменилось. Наследие от предков настолько хорошее досталось, что просто не пришлось ничего совершенствовать.

Глаза Ивана не смотрели на пульт. Они смотрели на напарницу. Взгляд Большого был предельно прозрачен.

Иван Полышный принимал решение: верить или не верить?

– Даю обратный отсчёт… – корабль в боевом режиме сменил мелодичный женский голос на мужской, сдержанный и невозмутимый. – Десять…

Возникло знакомое утяжелённое биение пульса. Разве можно привыкнуть к предстартовому отсчёту… Наушники тёплыми ладонями всё сильнее прижимали уши.

ВЕРИТЬ ИЛИ НЕ ВЕРИТЬ – ВОТ В ЧЁМ ВОПРОС… Как там бишь звали предка, который это первым говорил…

– Девять… Восемь… – мерно таяли напряжённые секунды.

В наушниках, после потрескивания и шипения, совсем близко раздался голос Иры́:

– Ну, что, кэп, полетаем вместе?

ВЕРИТЬ ИЛИ НЕ…

– Семь…

– Полетаем… – ворчливо отозвался Иван. – Я капитан. А ты кто? На какую бы тебя должность назначить?

Вакансия Иуды свободна… НЕ ВЕРИТЬ…

– Пять…

– Щедрый ты мой… Не на ту нарвался. Одной должностью не отделаешься, маловато будет! У кэпа должен быть хоть плохонький, но экипаж. Понимаешь? Вот и должность моя – ЭКИПАЖ. Едина во всех лицах…

– Три…

ИЛИ ВЕРИТЬ?..

– Два…

ВЕРИТЬ!!!

– Ладно, Маленькая, придётся назначить тебя на все должности сразу. Будь что будет и… знай, если мы уж не сможем быть и верить, я всегда тебя…

– Один…

Только ты мне всю правду о себе расска…

– Не надо, Солнце… – мягко перебила Большого Маленькая, и он явственно ощутил прикосновение. Как будто Ирá приложила пальцы к его губам. – Мы…

– Ноль!

– БУДЕМ!!! СТАРТ!!!

Её крик совпал с неуловимым мгновением, когда включились антигравы. ШАМ тряхнуло. Неведомая сила принялась методично, по грамму добавлять вес каждой клеточке тела. Атмосфера яростно сопротивлялась, не желая отпускать то, что уже давно считала своим. Противно заныли виски, Ирá обхватила руками голову. Но через несколько секунд поединок разума с гравитацией был выигран, и штурмовик, ведомый опытной рукой освоившегося с управлением капитана, рванулся в свободный космос. И почти сразу же в наушниках возник голос. Глухой, низкий, со своеобразным тембром. Это предварительно запрограммированная сервисная система корабля включила запись. Частицу наследия, которое чтил Оседлавший Страх, последний косми-кадзе, который оставил в наследство свой боевой звездолёт, свой истребитель «0». Который унаследовали неразрывно спаянные отныне Маленькая женщина и Большой мужчина, ЭРСЕРЫ…

Голос чтил прерывисто, выстраданно, но чётко, как заклинание.

Код:«Два ноля… и ещё ноль-ноль-ноль»…Для начала неплохо.Губы (с них начинаешься ты),Вспотевшие от поцелуев,Собирают меня по крохам,Зашептавши до немотыСлово «Аллилуйя»…Покрываюсь восторженным мохомЧастичек Тебя.Слышу небесные трубы.Трубят…

В голосе пробивалась сдерживаемая разумом страсть, спрессованная за монотонностью строк. Чтец грассировал, это немного отвлекало от смысла, но придавало неповторимый оттенок звучащим строкам:

Код:«по-прежнему… ноль-ноль-ноль».Губы (поцелуи как кровь – грешат солью)Жадно ищут на теле моём,Заложенный до нашего Детства,ВходВ запретный объём.«Х-Рай»…Нашу долю,Не вступившегов законную силу наследства…Код:«И так далее… ноль-ноль-ноль».Как ни глянь – сплошные ноли.Губы (спелые – лопнут вот-вот).На них выступает сольИспарин,Но по-прежнему хочется…Туда,Где никак не кончаешься «Ты».Для губ вдвоём – одиночество.Ищут такую же пару,Но совпадающую до немоты.Везде.И всегда…Код:«О нулях ни слова… и всё же»…Губы.Дышат зноем.Шарят по коже.Губят,С лихвой пригубивЗацелованный код:«Ноль-ноль-ноль…»Клеймо пра-пра-девушки Евы.Миф…

Штурмовик протаранил атмосферу изнасилованной Дьявольской Красоты, и в этот миг включился «прокалывающий» таран. ШАМ воткнулся в многократно высчитанную точку входа. Древний как Сеть, но по-прежнему в полной боевой готовности, звездолёт привычно проваливался в изнанку пространства. Именно сейчас Ирá и Иван были на тончайший волосок от Неизвестности, от Входа в Самую Большую Тайну их жизни, от Будущего, от Гибели, от… всего, что нельзя было даже отчётливо представить себе. Даже не на волосок, а на сотые, тысячные доли этого волоска.

И всё же в голове Иры́ не было никаких мыслей, кроме… Кроме монотонно повторявшихся пяти слов: «…зацелованный код «Ноль-ноль-ноль»… зацелованный код «Ноль-ноль-ноль»… зацелованный…».

Корабль проваливался в сетевую бездну…

В отчаянной надежде всё же достичь ДНА.

Падал в «ноль-ноль-ноль-ноль-ноль».

Капитаны

ВРЕМЯ и ТОЧКА ОТСЧЕТА

[[одно из поворотных мгновений; одно из ключевых мест] [12 декабря по универсальному сетевому календарю; различные корабли специальной эскадры Хранителей Главной Тайны «нолеглазов», следующие по заданным траекториям близ гравитационной ловушки-отстойника в космическом пространстве объекта «Пепел Возмездия» (бывшая система звезды Солнце) Легиона «ZeroEye»] [День святого апостола Андрея Первозванного (по древнеземному докосмическому юлианскому летоисчислению), покровителя Великой России, малой родины последней императорской династии ЭрсСтеллы; пилотская кабина ШАМа LEXX 221817 Отдельного Особого Крыла «Танцующий Стерх» элитного Пятого Ударного флота Армии Солнца империи землян ЭрсСтелла; древнейшая имперская Столица, она же РОДИНА эрсеров (координаты точки выхода из внемера – неизменны от нолевого цикла Космической Эры:

000000000000000000000000 —

0000000000000000000000000 —

0000000000000000/0000000000000000/ 000000000000000, а попросту «0–0 – 0/0/0»)]]

Так было. Так есть. Так будет…

Когда уже ничего нельзя изменить – ищут виновных, чтобы было кого наказать. Если, конечно, их уже и без того не наказала жизнь, просочившись из них по капельке навсегда. Но даже в мутном отстойнике смерти виноватых продолжают упорно вылавливать. На этот раз для того, чтобы ославить.

Но истинные-то виновники почти всегда продавливаются сквозь ячейки этого сачка. И оседают вместе с мутью времён на самое донышко забвения.

…энергетическая мегасущность (приблизительно-условно говоря) с длинным мелодичным именем, состоящим почти из одних гласных звуков (на слух нечто приблизительно напоминавшее Иийеэээшшооуууааа), надолго зависла в одном месте. По причине своих бесконечных изысков в области наслоения причин и следствий, в данное время Она обреталась в точности там, где (по её разумению и прозорливости) очередной раз в цепи событий складывалась пограничная ситуация.

Так было не раз. И не тысячу. Так было всегда.

Сколько же Она их повидала, этих самых ситуаций! Когда последствия, казалось бы, ничем не примечательного действия, совершённого либо не совершённого кем-нибудь, напрочь выбивали ту или иную цивилизацию из якобы уже проторенной для неё колеи Истории… Она зависала, когда последствия ещё можно было изменить. Или хотя бы отсрочить.

Иийеэээшшооуууааа мгновенно перемещалась одним только усилием мысли, и Она не допускала даже малейшей частицы этой самой мысли, что от неправильного разрешения Ею подобных ситуаций проигрывала сама Вселенная. Сама Бесконечность Сущего. Ну, подумаешь, одна цивилизация временно взяла верх над другой! Чего отказываться, если сами дают?!

Мириады этих самых ситуаций, возникавших реально в прошлом, сейчас возникли перед Её мысленным взором. Одновременно. Во всех деталях…

Она видела все, но пересматривала самые памятные.

Например, ту дерзкую попойку с дебошем, приключившуюся как-то в дальнем прошлом планеты Солнце III, в шумной мюнхенской пивной тогда ещё никому не известного мира Земля. Попойку, вошедшую в анналы истории как Пивной Путч… Заплатка усиков агента Шикльгрубера могла бы стоить ему дорого, окажись, к примеру, некий безызвестный Гельмут Вайсмюллер, мясник из Дортмунда, более стойким к воздействию алкоголя. Если бы шестая кружка пива не свалила его с ног, то седьмая, уж коль она бы случилась в его руке, всенепременно опустилась бы на череп будущего бесноватого фюрера нации, свихнувшейся вслед за ним. И уже можно было бы не сомневаться, что этот удар прикончил бы ефрейтора, находившегося в пивной по долгу тайной службы. Достаточно было беглого взгляда на бицепсы мясника Гельмута. А причиной удара явилась бы подсознательная патологическая ненависть Вайсмюллера к усикам, которые противно шевелятся при поедании сосисок. И ведь для чего-то же прилепило мироздание именно этот нелепый клочок щетины под носом у некрасивого человечка? Очевидно – в качестве необычной мишени для адептов альтернативной истории. Увы… Зелёный змий вновь победил в искусстве искуса человечество, падкое на соблазны. Но в этот раз не яблоком, а шестой кружкой пива. И слабый человек – пал. Выпил роковую шестую, вместо того, чтобы взмахнуть ею и опустить на череп… А Европа даже не узнала, кто истинный виновник вспыхнувшей вскоре мировой войны. И так и не узнала, увы, что у неё имелся шанс…

Иийеэээшшооуууааа отметила это «увы», промелькнувшее в течении мысли, и что-то похожее на грустную улыбку пробежало мягким разрядным импульсом по бесконечному телу. Человечность – это заразно… Ни о каком сожалении не могло быть и речи, во Вселенной нет Зла, как и нет Добра. Есть лишь Порядок и Хаос, два конечных состояния бытия. Меж ними – Относительность…

А вот тоже занятная картинка. Это уже – в противоположной крайности Срединного Космоса. Вот она, тщательно скрываемая от всех летописцев, вторая половина последней ночи Дюблжа Чиффта на родной планете Голой Гоффе, четвёртой в системе светила Арталла, что ярко горит в самой верхней части скопления Медузы…

Несколько последних часов перед стартом, проведённые будущим героем, как ни анекдотично, в шкафу (или как он назывался у этих странных гоффиян?) любимой женщины. Именно в том шкафу, единственном, в который не заглянул ревнивый, но, как оказалось, ленивый муж, внезапно явившийся с отменённого заседания Конвента. Отменённого именно из-за подготовки к отлёту второй (и последней) карательной экспедиции против восставшего мира Юйжжиналь. Той самой экспедиции, в результате которой на месте этого мира осталось лишь облачко радиоактивного пара, а сам Дюблж Чиффт стал великим Героем (или же великим Злодеем, что, зачастую, по сути одно и то же)… Иийеэээшшооуууааа посмаковала именно тот момент, когда рыскавший по дому муж стоял у дверцы последнего шкафа, сжимая потной рукой рукоятку лучевого пистолета, а по другую сторону слоя пластиоля нервно и, надо понимать, противно сокращалась жилка на двух кожаных мешочках в паху обнажённого «героя», не желавшего умирать позорной смертью… Но не довелось «рогатому» мужу нажать на спусковой крючок. Польстился на два роскошных яблока грудей распутной жены. На две отчаянно, исступлённо зовущие спелые вишни колдовских глаз. Таки рухнул на её прелести… Виват, Искус!

А вот ещё курьезный момент… Перед самым началом Четвёртой мировой войны на измождённой планете Солнце III, дети которой во все века обожали массовые разборки на фоне всепланетных декораций…

А вот…

Стоп!

Остальные случаи так и остались не пересмотренными. Ибо, собственно, началось то, ради чего Иийеэээшшооуууааа и задержалась в этом отдалённом фрагменте космоса.

Из неожиданно разорвавшегося пространства, на удалении всего лишь полутора-пары миллионов километров от энергетической мегасущности, возникло некое материальное тело. Оно буквально ворвалось в местный пространственно-временной континуум, словно гигантская иголка, проколовшая складку незримого одеяния Вселенной.

…000244-й «Фиолетовый Паук» нёс вахту на некотором удалении от остальных кораблей эскадры. Куда он её нёс – мало кто догадывался. Этому корвету везло. Если считать везением почти абсолютное отсутствие ситуаций, во время которых в органы слуха членов экипажа врывается команда «Полная боевая готовность!».

Это потом всё будет поставлено с лап на голову. Уже потом они, вернее те из них, кто чудом выжили, выслушают не одну гневную тираду по поводу того, что это-то бездействие и расслабило их самоуспокоившийся экипаж.

Потом…

А сейчас в «Вахтенном журнале», вернее, в дежурном терминале, носившем это ветхозаветное название, автоматически были вписаны лишь координационные параметры местонахождения, временны́е реалии, как то: год, месяц, день, час и т. д. – и прочие тому подобные обязательные для заполнения реквизиты. Правда, ближе к теоретическому полудню появилась запись, продиктованная компьютеру непосредственно капитаном: «Левый маневровый двигатель расходует топливо на два условных деления больше, чем установлен номинальный предел. Срочно протестировать». Эту запись потом долго смаковали трое в серых мундирах, ведущие служебное расследование. Да так и не распробовали…

Кто или что рождает мифы? Суеверие, страсть к выдумке или чей-то холодный расчёт?.. Главная Тайна «нолеглазов» явилась на свет благодаря последнему. Правда, справедливости ради, требуется отметить, что подтолкнули к подобной трезвой расчётливости экстремальные обстоятельства. Идея явилась вынужденно, под неумолимым давлением сложившихся в ходе революции реалий…

Согласно канонической версии Мифа, разошедшейся по Сети Миров благодаря кропотливым стараниям самих Хранителей из Легиона «ЗероАй», с исчезновением Солнечной Системы дело обстояло следующим образом.

Империя практически пала. Вековую освободительную войну можно было считать оконченной. Владения землян сузились почти до первоначальных размеров. Но! Вот именно, первоначальных. Их Родина, мир, породивший их, оставался непобеждённым. И пока о Земле можно было сказать, что она ЕСТЬ, ЭрсСтелла оставалась жива. Такое положение вещей, естественно, никак не могло устраивать лидеров повстанческих армий…

Смертники-добровольцы более чем двух сотен рас составили отряд, который отправил в тартарары целую систему, служившую для непобеждённых землян сначала колыбелью, затем тронной столицей, а к моменту окончательного освобождения колоний – имперским символом, знаменем сопротивления. Возглавлял диверсантов человек, о котором и по сей день не известно абсолютно ничего. Разве что имя, проступившее сквозь толщу тысячелетий, – Ийудшшенх. Правда, никто не знал доподлинно, сколько имён у него было и которым из них по счёту являлось это. Больше ничего, включая данные, какого он роду-племени, о командире стирателей Солнца и Земли известно не было; как официально объяснялось – дабы не навлечь обоснованной мести земов на его потомков и в целом на его расу. От остальных исполнителей этого то ли подвига, то ли злодейства, не осталось даже условных имен. По той же причине – конспирация «во имя безопасности потомков героев». Вот они-то, добровольцы, и доставили в Солнечную систему уникальный, опять же невесть где сработанный, хтаббирующий детонатор небывалой мощности и, не имея ни единого шанса выжить после детонации, привели взрыватель в действие. В результате страшный процесс «выворачивания» пространства провалил метрополию ЭрсСтеллы в бездонную дыру вневременья, вытащив взамен компенсацию – новоявленную туманность «Пепел Возмездия». Являвшуюся не чем иным, как гигантским облаком смертоносной субстанции неведомого состава, для простоты именуемую «ядовитым газом». Газ проникал сквозь любую защиту – металлическую, керамическую, энергетическую, – проедая сплавы и силовые поля словно едкая кислота тонкую дощечку… Поэтому любой корабль, дерзнувший проколоться В НОЛЬ, исчезал навсегда. Предпринимались попытки проколоться (в основном эрсерами, конечно), но никто не возвращался обратно из точки «0/0/000».

Солнечная Система была стёрта с лика Вселенной раз и навсегда, в летописи имперской истории поставлена жирная ТОЧКА. The End. Fin. Конец.

Этот информационный пакет о судьбе Метрополии существовал со времени её исчезновения, не изменился ни на байт и распространялся по Сети все следующие тысячелетия. Причём имел статус неофициальных, но неоспоримых и, самое главное, не нуждающихся в проверке данных. Вернее даже – запрещённых для всяческих проверок.

Иные этому объяснению ПОВЕРИЛИ и верили безоговорочно, потому что хотели ненавистной Земле именно такой судьбы. Заботясь о сохранности человеческих жизней, Иным МКБ прокалываться «в ноль» категорически воспрещало. Эрсерам же – туда и дорога. Путь домой, так сказать. Причём «дом» – синоним смерти…

Данные, содержащиеся в пакете, для Сети Миров имели значение никак не меньшее, чем, к примеру, для любой из церквей факт существования Бога. И так же, как клерикальный исполнительный аппарат, МКБ в лице Легиона «ЗероАй» меньше всего была заинтересована в каких-либо приватных ревизиях или же расследованиях. Ревизионисты исчезали не только после первой неудачной попытки (само собой), а даже после первой публично озвученной мысли об этом. Любая попытка проверить или же сразу опровергнуть Миф являлась ересью и вела к подрыву главных устоев, обеспечивающих стабильность существования Сети Миров.

Но, если продолжать проводить параллель с религиозными канонами, ситуации совпадали с точностью до наоборот. Для религий представляют опасность попытки установления факта отсутствия Бога в каких-либо сколь-нибудь реальных пределах бытия. МКБ, напротив, – факт наличия. И не только «бывших богов», коими себя мнили низвергнутые земляне, имперцы, но и наличие самой «обители богов». Постимперским правителям Сети Миров опасен был даже сам по себе факт реального существования колыбели земной цивилизации, легендарного «Олимпа» империи ЭрсСтелла.

Наличие в реале звезды Солнце и мира Земля, будь оно выведено из разряда упорно бродящего по мирам слуха, и подтверждено кем-то из сомневающихся и распространено как заразный вирус по обитаемому космосу, грозило бы необратимыми последствиями.

С одной стороны, Земля явилась бы гигантским «яблоком раздора», ведь всегда бы нашлась амбициозная раса, которая возжелала бы обосноваться, для начала просто обосноваться, в этом Изначальном Мире, мысленно представляя только себя преемниками ничтожных, грязных, жестоких… но от этого не ставших менее великими ЗЕМЛЯН. С другой же стороны, наличие медленно вращающейся по орбитальным законам «колыбели» без конца возвращало бы мысли, копошащиеся в головах земов, на колею РЕВАНША, и рано или поздно Сеть содрогнулась бы от немыслимо жестокого, страшного и всесокрушающего бунта эрсеров – расы отверженных… по-прежнему величайшей расы Сети Миров.

Итак, легенда «нолеглазов», запущенная в Сеть Миров, однозначно гласила, что возмездие свершено интервидовой группой смертников-коммандос, и в том пространстве, где некогда плыла сквозь Космос прародина эрсеров, благодаря хтаббирующему пространство детонатору, возникла концентрированная Смерть. Поэтому ни один сомневающийся, возжелавший самолично в том убедиться, оттуда не возвратился.

Сколько же пользы впоследствии было извлечено заинтересованными лицами из малейших деталей этого величайшего Мифа современности!

Взять, хотя бы, личность Ийудшшенха, якобы возглавлявшего коммандос. Время от времени в коммуникационные каналы Сети Миров, подобно камням, плодящим концентрично разбегающиеся круги-слухи, невесть откуда падали факты из биографии Главного Взрывника. Откуда они брались, никто не знал. Будь то свидетельствование кого-либо, будь чьё-то независимое расследование, – ни свидетеля, ни расследователя впоследствии найти не удавалось.

Найдись в Сети независимый анализатор слухов, у него создалось бы впечатление, что кому-то очень выгодно направить гнев эрсеров по искусственно проложенной в нужном направлении дороге.

Если, допустим, указывались данные о принадлежности Ийудшшенха к какой-либо конкретной расе, то можно было слать запрос, будучи уверенным в содержании ответа: представители этой расы вдруг начали подвергаться массовому насилию со стороны наиболее радикально настроенных земов. Если какой-нибудь видный деятель причислялся к числу отдалённых потомков Героя – он вскоре попросту исчезал. Не стоит и упоминать специально, что все выявленные в процессе этого эрсеры, так или иначе выразившие своё недовольство «по поводу» вновь открывшихся обстоятельств, исчезали также…

Поговаривали, что всем этим занимается Легион «ЗероАй», что это он аннигилирует одним залпом два хухлика. И хотя на самом деле хухликов под один залп попадало числом поболе, а сами залпы периодически всё случались и случались – в эту странную охоту никто не вмешивался. Ведь у хухликов, как водится, не спрашивают, их едят в жареном или варёном виде. А егерь, должно быть, пребывал в курсе событий…

Верховный Хранитель, командир самого секретного и влиятельного эМКаБэшного Легиона «ЗероАй», Великий Трибун Тррла Рррл'ло, наблюдал за событиями, мелькающими в мозаичном режиме на большом экране. Находился он в навигационном отделении чуть ли не самого лучшего корабля современности – «Гибели Империи», мозговом центре «нолеглазов». Флагман «нолеглазов», на который не без зависти равнялись все без исключения корабли МКБ, дрейфовал в значительном отдалении от группы кораблей спецэскадры, блокировавших «отстойник». Великий Трибун, всего лишь человек расы новомарсиан, не обладал мобильностью Мегасущности, но в высокой степени прозорливости ему было не отказать.

Он предощущал, что ОНИ вот-вот явятся…

И пока их не было здесь, Тррла Рррл'ло размышлял о таких вещах, мысли о которых раньше, скажем, ещё вчера, он просто-напросто отгонял. Он думал: «А что, если?..»

А что если всё-таки случится то, о чём догадываются лишь самые проницательные и мудрые, но молчат до поры? Если МКБ в полном составе вот-вот придётся участвовать в активных боевых действиях… Уж кто-кто, а истинное первое лицо Звёздного Патруля, которое, впрочем, «в лицо» практически никто не знал, имело абсолютно реальную, взвешенную информацию о потенциальных возможностях всей МКБ. Эта правда жизни, скрываемая Советом организации от всех миров, гласила: если земы в одночасье выйдут из-под контроля – вся Сеть Миров узнает, что легионы МКБ не в состоянии эффективно оборонить никого, кроме самих себя. Вся широко разрекламированная мощь Межгалактической Коммуникационной Безопасности – если не полная фикция, то весьма от неё недалека…

Все дыры не заткнуть, все дороги не перекрыть, все узлы не захватить.