Будни негодяев

– Вполне. – Чжоу поводил из стороны в сторону компьютерной мышью, и одна из камер приблизила изображение засуетившихся возле бронетранспортера солдат.

– Куда это они собрались? – заинтересовался Ник, разглядывая ставший пустынным перекресток.

– Сегодня рано, – кивнул китаец, – обычно смены дожидаются.

– Зайди к шефу, – заслышав в коридоре цоканье каблуков Лауры, попросил Чернов.

– Ты подежуришь? – оторвался от пульта управления Чжоу.

– С удовольствием бы, но придется статуэтку в сейф тащить, – вздохнул Ник и, выглянув из комнаты, позвал: – Лаура! Будь добра, подмени нас на пару минут.

– Для тебя все, что угодно, – очаровательно улыбнулась девушка. – Все спокойно?

– Армейский патруль только что уехал, – предупредил ее Чжоу. – Обрати внимание на тот перекресток.

– Обязательно.

– Не знаешь, зачем шеф вызывает? – уточнил китаец в коридоре.

– Вроде хочет подстраховаться и нацепить на покупателя жучка, – нагло соврал Ник. – Но я тебе ничего не говорил.

– Учту, – кивнул Чжоу и прошел в распахнутую русским дверь. – Вызывали, мистер Смит?

– Что?! – Англичанин оторвался от ноутбука, поправил съехавшие на нос очки и смерил Чернова, закрывшего дверь на защелку, весьма неодобрительным взглядом. – Да, да. Проходи. Хотел тебя спросить, Чжоу, с какой радости ты решил, что можешь вот так запросто меня продать?

Если до этого у Ника и оставались сомнения в правдивости истории, рассказанной посредником, то теперь от них не осталось и следа. Сложно сохранять иллюзии о порядочности человека, когда он пытается загнать тебе меж ребер нож.

Непонятно откуда появившийся в руке резко извернувшегося китайца черный клинок пропорол кожаную куртку, но Ник успел отшатнуться в сторону и без замаха ткнуть предателя кулаком в висок. Загодя надетый на пальцы кастет сыграл свою роль, и Чжоу как подкошенный повалился на пол.

– Что это еще за представление ты тут устроил? – зарычал, вскакивая на ноги, англичанин.

– Допрашивать будете? – бесстрастно уточнил присевший на корточки Чернов.

– Нет. Зачем ты вообще привел его сюда?!

– А куда еще? – фыркнул Ник и накинул китайцу на шею извлеченную из кармана удавку. – Ни в его комнате, ни в моей труп спрятать негде. А тут, смотрите, какой шикарный диван!

– Ты хочешь сказать, он будет лежать в моей комнате? – покраснел от раздиравших его эмоций Лорд. – Сдурел?!

– До встречи с покупателем не так уж много времени осталось, а ночью я от него избавлюсь. – Сняв с трупа удавку, Ник ухватил мертвеца за ноги и кивнул Смиту: – Помогайте, а то ковер собьется.

– Собаке собачья смерть! – пропыхтел англичанин, когда совместными усилиями тело удалось затолкать под диван, и ухватил Чернова под локоть. – Некоторые говорят: если предложат меня продать – приходи, я заплачу больше. Другие предупреждают: если предложат меня продать, серьезно подумай – ну зачем мертвецу деньги? Так вот, мне ближе второй подход.

– Буду иметь в виду. – Ник спокойно высвободился и отошел к двери. – Пора встречать гостей.

– Тащи статую вниз. И предупреди парней, что возможны осложнения.

– Обязательно, – тяжело вздохнул Чернов. – Да, попросите Лауру, чтобы на аппаратуре оставалась. Я ее китайца подменить позвал.

– Чжоу, получается, пошел расставлять новые датчики? – задумался Лорд. – Ну да! Обнаружил мертвую зону и пошел ее устранять.

– И наткнулся на местных антиглобалистов! – хохотнул Ник.

– Не без этого, не без этого…

Охранная система отключилась за десять минут до встречи с заказчиком. Мониторы просто погасли; пульт управления умер и больше не реагировал ни на какие попытки его реанимировать. Взбешенная Лаура с минуту терзала отказавшее железо, потом выскочила в коридор и на весь дом заорала:

– Найдите этого поганца Чжоу! У нас серьезные проблемы!

– Этого и следовало ожидать, – пожал плечами переглянувшийся с Черновым англичанин. – Вернись к аппаратуре, дорогая. Если будут какие-то изменения, сообщи.

– Какого черта?!

– Быстро! – рявкнул на девушку Лорд и, вытащив из поясной кобуры тупорылый пистолет, вероятно, предназначенный для бесшумной стрельбы, переложил его в боковой карман пиджака. – Олаф, поднимись на второй этаж. Карл – спрячься в чулане.

Охранники беспрекословно бросились выполнять распоряжение, и Ник проводил завистливым взглядом их снаряженные глушителями пистолеты-пулеметы. Сам он в буквальном смысле слова чувствовал себя безоружным – если начнутся проблемы, ему останется только уповать на огневое прикрытие парней. Его собственный «Глок-21» был без глушителя, а Лорд резонно запретил шуметь. Впрочем, китаец очень своевременно снабдил его ножом, но это так – только для самоуспокоения.

– Налить? – доставая из бара бутылку абсента, предложил Ник.

– Нет, и тебе не советую, – нахмурился Смит.

– И правильно делаете, – ухмыльнулся Чернов, до краев наполняя стакан. – Абсолютно!

– Ты собираешься это выпить? – Лорд подошел к столу, на котором стояла спрятанная в тубус статуэтка. – Семидесятиградусное пойло?!

– Ну, я понимаю, вы ничего, кроме виски, не употребляете, но зачем так невежливо? – наполнив второй стакан, Ник потянулся, пытаясь привыкнуть к поддетому под куртку эластичному бронежилету. Теоретически в месте попадания пули эта штуковина должна стать жесткой и, равномерно распределяя, погасить энергию удара. Вот только веры в надежность новомодных игрушек у Чернова не было никакой. – Я просто создаю картину беспробудного пьянства сорвавших банк недоумков.

– Недоумков?

– Разумеется, – с совершенно серьезным видом кивнул Ник и понизил голос: – А кому бы еще пришло в голову устранить внедренного агента перед встречей с заказчиком?

– Помолчи! – оборвал его Лорд.

– Да нет, все правильно. Очень неплохо, когда тебя считают… – Ник замолчал и уставился на вскинувшего руку Смита.

Мгновение спустя в дверь постучали.

– Входите! – Англичанин развалился в кресле, поставленном так, чтобы между ним и входом оказался стол, и кивнул Чернову.

Тот отставил полупустую бутылку абсента и улыбнулся вошедшему. Слишком искренне, слишком широко. И представитель заказчика – молодой парень ничем не примечательной наружности – это немедленно отметил. Отметил и сразу же связал со стоящими на столе стаканами и витавшим в воздухе ароматом крепкого алкоголя. Впрочем, особого значения этому он не придал. Скользнул взглядом по лестнице, на верхних ступеньках которой, прислонившись плечом к косяку, стоял Олаф, глянул на слегка приоткрытую дверь кладовки и спокойно прошел к столу.

Была на нем мешковатая спортивная одежда и легкие кроссовки; голову прикрывал капюшон толстовки, но ни от Смита, ни от Чернова не укрылась серая, совсем незагорелая кожа. Не местный. Европеец? Или полукровка?

– Вы выполнили заказ? – не тратя времени на приветствия, уточнил парень.

– Да, – столь же лаконично ответил Лорд и указал на стоявший на столе тубус. – Желаете убедиться в сохранности?

– Если вы не против…

– Ник…

Стараясь не делать резких движений, Чернов снял футляр и положил его на стол, дожидаясь реакции заказчика. Тот, впрочем, ничего не сказал и лишь обошел вокруг стола, разглядывая серебряную статуэтку.

– Состояние товара вас устраивает? – демонстративно посмотрел на часы Лорд. Ник же расслабляться не спешил, ловил каждое движение заказчика и пытался прокачать, насколько это серьезный противник. К однозначному выводу ему прийти так и не удалось – мешковатая одежда скрывала телосложение гостя, да и движения были слишком неторопливы и скупы.

– Вполне…

– Тогда перейдем к вопросу оплаты, – делано приободрился англичанин. – Так понимаю, вам понадобится какое-то время, чтобы доставить оговоренную сумму?

– Вы все же настаиваете на увеличении оплаты? – устало вздохнул заказчик. – Вас чем-то не устроил посредник. Вы настояли на личной встрече. Теперь новые условия об оплате. У нас начало складываться впечатление, что вы не заинтересованы в дальнейшем сотрудничестве.

– Что значит – настаиваю на увеличении? – неожиданно разозлился Смит. – Первоначальная договоренность…

– Вы не уложились в оговоренные сроки…

– Форс-мажор!

– Форс-мажор не имеет к нашим договоренностям никакого отношения, – в очередной раз перебил его парень. – Впрочем, для вас…

Как ни был собран Ник, но он так и не смог заметить, кто начал двигаться первым: в руке Лорда неожиданно появился пистолет, и тут же неуловимый выпад заказчика отправил оружие в дальний угол комнаты. Зажав вывернутую кисть, англичанин отскочил, и визитер метнулся к Чернову. Выплеснутый в лицо противника абсент позволил Нику выиграть драгоценное мгновение и выхватить нож, но дальше произошло непредвиденное: вмиг ставшая когтистой лапой кисть заказчика ткнула его в грудь. Бронежилет смягчил удар, только вот способный остановить пистолетную пулю материал оказался прорван, а острые когти распороли кожу.

Отлетев к стене, русский скорчился на полу, а заказчик кувырком ушел от выпущенной Олафом с верхних ступенек лестницы очереди, и пули впустую продырявили постеленный на пол ковер. Выскочивший из кладовки Карл тоже начал стрелять, но, моментально очутившись рядом, парень стремительным ударом перебил ему горло.

– Назад! – заорал англичанин на Олафа, который потерял заказчика из виду и начал спускаться по лестнице. – Прикрывай!

Парень в забрызганной каплями чужой крови толстовке отшвырнул от себя тело Карла и не успел вовремя среагировать, когда подхвативший с пола левой рукой пистолет Лорд открыл стрельбу. Первая пуля угодила ему в живот, вторая в бедро, но заказчик устоял на ногах и, будто не заметив ранений, кинулся к англичанину.

Автоматная очередь перехватила его на середине комнаты, свинцовой плетью шибанула по спине и отбросила на пол. Не вовремя опустевший магазин пистолета-пулемета дал нечеловечески живучему парню крохотную передышку, и тот перекатом ушел из зоны обстрела.

Внезапно погас свет, и ругавшемуся на смеси доброго десятка языков Лорду пришлось расстреливать остававшиеся в пистолете патроны вслепую. Скомкав в руке бумажную салфетку, Чернов метнул в смутно различимую тень полупустую бутылку абсента, но когтистая лапа легко перехватила ее в воздухе. Во все стороны брызнули осколки стекла, и Олаф рискнул выпустить короткую очередь на слух. Мимо.

Щелкнув колесиком бензиновой зажигалки, Ник подпалил пропитанную абсентом салфетку и швырнул вспыхнувший комок в заказчика. Вряд ли занявшаяся огнем толстовка успела причинить какой-то вред, но Олаф вновь смог открыть прицельную стрельбу из пистолета-пулемета.

Впрочем, пули просто сбивали парня с ног и не давали подняться с пола. Чернов не верил глазам: видневшиеся в сполохах огня раны затягивались сами собой. И это, не считая нечеловечески исказившегося лица!..

Ухватив стоявшую на столе статуэтку, Ник со всего размаха опустил ее на голову поднявшегося на четвереньки заказчика. Брызнула кровь, и неуязвимый до того человек – а человек ли? – с проломленным черепом растянулся на полу. Надсаживаясь, Чернов приложил его второй раз, попытался вновь занести статуэтку, но тут вдребезги разлетелось одно из окон. Кто-то заскочил в комнату, и Лорд потянул Ника к лестнице.

– Брось! – рявкнул он на Чернова, но тот только сильнее стиснул пальцы на серебряной статуэтке.

– Быстрее! – Олаф наугад расстрелял остаток магазина поверх их голов, отодвинулся в сторону и выхватил у подскочившей Лауры короткий автомат.

– За мной! – метнулся по коридору англичанин. – Быстрее!

Лаура бросилась следом, натужно дышавший Чернов поволок статуэтку; последним пятился скупыми очередями расстреливавший темень Олаф.

Кое-как впотьмах отперев замок, Лорд заскочил к себе в комнату и сунул Лауре мощный электрический фонарь. Яркий луч света прочертил пустой коридор, и прекративший стрельбу Олаф затолкнул Чернова вслед за проскользнувшей в дверь девушкой.

– Какая чертовщина здесь творится?! – заорал он, запирая за собой дверь на ключ. Всего происходившего в гостиной охранник не рассмотрел, но и увиденного хватило, чтобы волосы на затылке встали дыбом. – Я в него раз десять попал!

– Генетическая модификация? – предположил, откупоривая бутылку с виски, англичанин и обильно смочил рассеченную с тыльной стороны ладонь.

– Чушь! – Чернов, уже вытащивший из встроенного в стену шкафа охотничье ружье, забрал у него бутылку и глотнул из горла. Серебряную статуэтку он, не церемонясь, бросил на пол. – Полная чушь!

– Твои предположения? – Судорожно навинтив на ствол глушитель, англичанин сунул пистолет-пулемет Лауре, с ногами забравшейся на диван. Потом чертыхнулся и достал из оружейного шкафа АК-108 – к счастью, избавиться от арсенала он решил сразу после передачи товара заказчиком. И вот оно как обернулось…

– Да какие, на хрен, предположения?! – заорал, перезаряжая автомат, Олаф, который на всякий случай забаррикадировал дверь столом, а теперь отошел к окну и жадно хлебал спиртное из горлышка уже изрядно опустевшей бутылки. – Эта тварь Карла на куски порвала! Надо выбираться отсюда!

– Если бы мы оставили статую внизу, – уже совершенно спокойно предположила девушка, – к нам бы не полезли…

– Не думаю. – Англичанин вытер с лица пот. – Не думаю, что заказчику было так уж сложно честно с нами расплатиться. Нет – он хотел убрать лишних свидетелей, зачистить хвосты!

– Посвети, – попросил Лауру Чернов, на ощупь распотрошив на подоконнике несколько ружейных патронов и высыпав из них картечь.

– Ты что делаешь? – удивился прижавшийся спиной к стене Лорд.

– Ну-ка, дай. – Ник одним резким движением разорвал серебряную цепочку Лауры и принялся запихивать ее в патрон.

– С ума сошел?! – уже в голос заорал англичанин.

– Псих! – взвизгнула девушка.

– Заткнитесь! – не очень вежливо попросил Ник. – Лорд, у тебя запонки серебряные? Давай сюда.

– Пока ты не объяснишь…

– А чего объяснять? – Чернов с трудом стянул с мизинца серебряное колечко – еще один трофей из запасников музея, – и ударом ботинка расплющил его об пол. – Никакие это не мутанты! Никакая генетическая модификация не поможет ногтями пробить бронежилет. А эта тварь мне чуть сердце голыми руками не вырвала!

– Ну и при чем здесь мои запонки? – нахмурился англичанин. – Что ты делаешь с патронами? Ты же мне стволы запорешь! Знаешь, сколько стоит это ружье?

– Тише вы! – буркнул поставивший бутылку на пол Олаф. – Слушайте: скоро за нами придут…

– Запонки! – шепотом потребовал Чернов и тихонько засмеялся. – Ничего с твоим ружьем не случится…

– Убери его, – потребовал Смит. – Сюда же со всего города патрули сбегутся! Не мне тебе объяснять последствия!

– Лучше молча сдохнуть? – Ник чуть ли не силой вырвал у англичанина коробочку с запонками. – Давай сюда!

– Что ты задумал?! Объясни уже, наконец! – попросила вновь забравшаяся на диван Лаура.

– Тот парень внизу словил десяток пуль, и на нем не было бронежилета! – Ник зарядил двустволку патронами с серебром. – А когда я раскроил ему голову серебряной статуей, сдох, как забитый антиглобалистами гастарбайтер. Делайте выводы…

– Ты псих! – фыркнула девушка. – Хочешь сказать, что это был оборотень?

– Я ничего не хочу сказать. – Сунув последний патрон в карман куртки, Чернов отошел в угол. – Мне без разницы оборотни это, генетические уроды или еще какая чертовщина. Я знаю, как этих тварей можно убивать, и остальное меня не волнует.

– И это правильно. – Олаф икнул. – Потом пусть в морге разбираются.