Ликвидатор

Я боюсь потерять память о Шоне, но не боюсь потерять жизнь, хоть и покончить с собой теперь не могу. Парадокс…

— Есть, поверь мне, — он улыбнулся. — Есть.

Теплые пальцы почти ласково пробежались по виску и все… темнота.

Зачем ты пришел, Влад?

Зачем?

Что тебе от меня нужно?

Ветер… В листве шумит легкий ветер. Именно эта мысль была первой, когда я пришла в сознание. Листва? Ветер? Где я? И запах… так пахнет только летний лес, дурманя, зовя за собой. Открыв глаза, я обнаружила, что в небе надо мной просто нереально яркие звезды. Звездная ночь. Значит, завтра будет теплый и ясный день. Куда этот кровосос меня притащил? Сколько времени прошло?

С некоторым трудом сев (спина ощутимо побаливала), я обнаружила себя на какой-то лесной поляне. Земля была теплая. Жаль, простудиться не получится. Загнуться от насморка тоже неплохой вид самоубийства.

— Очнулась, — рядом из ниоткуда возник Дракула и поинтересовался: — Как голова?

— Болит, — буркнула я, потирая виски. Кровь стучала в висках не хуже отбойного молотка. Скула побаливала, запястья — нет.

— Пройдет, — он покачал головой. — Химера, неужели ты не понимаешь, что губишь себя?

— Я не Химера! — отрезала я резко и, поморщившись от накатившей боли, упрямо продолжила. — Я всего лишь рядовой ликвидатор. Химера умерла!

— Посмотри, в кого ты превратилась… — Граф словно и не слышал моей фразы. — Синяк вон на скуле — мой удар пропустила. Раньше ты не допустила бы этого. Косметикой совсем не пользуешься. Я не спорю, ты весьма привлекательная женщина, но и совсем забывать про себя нельзя!

— Влад… — начала я, но вампир опять меня не услышал. — А ты забыла! Положила жизнь на алтарь скорби…

— ВЛАД! — голос сорвался на крик. Граф осекся и посмотрел на меня. — Что?

— Химера погибла! Неужели неясно?

Дракула едва уловимо изменился в лице, в темноте ярко полыхнули кроваво-красные глаза, и я покатилась по траве от мощной оплеухи. В глазах потемнело, хотя, казалось бы, куда уж больше. Ушибленная скула взвыла — удар вновь пришелся на нее. Лучше добей, Влад.

Добей…

Все равно ты ничего сделать не сможешь.

Только спустя долгих пять минут в глазах просветлело, и я обнаружила, что вампир крепко держит меня за плечи и внимательно смотрит в глаза:

— Еще раз скажешь, что Химера погибла — убью! Слышишь? — он встряхнул меня. — Убью!

— Скажу, — отрезала я, содрогнувшись от его злости, просто физически накатывавшей на меня, — ибо это правда. Сделай милость — избавь миры от моего существования.

— Глупая ты, глупая! Единственная Химера, которая на самом деле погибла — это Валерия, твоя предшественница. Да и то, она погибла в бою. Ты так сильно хочешь умереть? Только честно.

Я отвела взгляд: — Да, хочу. У меня не хватает сил покончить с собой.

— Ты слишком любишь жизнь, Стася, — Влад мягко улыбнулся. — Вспомни, из каких переделок ты выходила живой.

— Это все в прошлом. Не хочу возвращаться, Влад, — я закрыла лицо руками. — Не хочу! Я очень устала, умереть мне не дадут, убить пока тоже никто не смог.

— Анастасия, — он отпустил меня, — или ты сама возвращаешься, или тебя возвращаю я. Учти, церемониться не буду. Однако в этом случае у тебя будет две моих метки. Ты знаешь, что это значит?

— Отстань, — теперь уже я не желала его слушать. — Уйди! Какое тебе дело до меня? Какое тебе дело до бывшего оперативника?

Вампир как-то странно хмыкнул в ответ на тираду:

— Ты нужна в другом мире больше, чем ты думаешь. И люди в тебе нуждаются. Ты приняла присягу, помнишь? «Раз данной клятве — измены нет!»

По сердцу резануло болью. Я ведь действительно нарушаю ее. Но почему, черт возьми, не могу…

Потому что…

Я сама ступила на этот путь.

Давно…

Сразу по окончании Кадетской Школы. И присяга была принята осознанно.

— Ты возвращаешься?

Я молча покачала головой. Пусть стану клятвопреступницей, но не вернусь. Рано или поздно меня все-таки кто-нибудь убьет, и я уйду из этого мира навсегда. Вероятно, увижу Шона…

— Значит, твой ответ «нет»? — педантично уточнил он.

— Да, мой ответ — нет! Я не хочу возвращаться! — инстинктивно я сжалась, ожидая очередного удара, но его не последовало.

— Что ж, — Влад поднялся, — это означает, что теперь ты не в силах помешать мне, — его шепот ветром скользнул по моей щеке, заставив вздрогнуть. — Завтра ночью жди, — и он исчез, просто растворившись в окружающей темноте.

Я не хочу возвращаться!

Не хочу…

Мысли стали какими-то тягучими, на меня навалилась странная тяжесть, заставившая вновь опуститься на траву — к черту все! Спать. Сопротивляться не буду — устала. Дайте умереть спокойно!

Но эти слова ушли в никуда, если Цепеш за что-то брался, то почти всегда побеждал…

Клинок свистнул возле уха, едва не оттяпав мне оное, и вонзился в стену. Спустя секунду он выдернулся и сместился к моей груди. Блок. Два лезвия столкнулись, и я закусила губу, отдача прошлась по запястью, принося садистское удовлетворение от выдержанного удара.

— Неплохо, — граф осклабился, обнажив клыки.

— Издеваешься?! — во мне клокотала злость, но я старательно подавляла ее. Нельзя, она мне помешает. Вампиру злость только на руку. Мой клинок сверкнул молнией в атаке, но был безжалостно остановлен и отброшен назад. Я отшатнулась к стене. Черт меня дернул не доучиться «клинкомашному» делу. Ей-богу, по возвращении одно колечко потрачу на фехтование, а то позорище — оперативник третьего отдела и так хреново фехтует.

— Нет, что ты, — он снова ухмыльнулся и атаковал, — просто наслаждаюсь.

— Чем? Черт! — клинок был жестко вырван из моих рук и отброшен в сторону. Лезвие скользнуло в опасной близости от моей шеи, заставляя отступить к стене. Я проиграла…

Глава 2

Сквозь сон послышался какой-то стук. Стучали по деревянному. Уроды какие-то. Ночь, а они ремонт затеяли! Пошли все к черту! Укрывшись одеялом с головой, я устроилась поудобнее. Спать. Часов двадцать.

— Стас, — мужской голос звал именно меня. И чего им не спится?!

— Стас! Просыпайся! — на моем плече сомкнулись чьи-то сильные пальцы и встряхнули. — Да проснись ты!

Ну, кому я там еще понадобилась? Какая сволочь в квартиру вперлась? Вот чего он?

— Отвали! — я попыталась заползти под подушку.

— Стас! — меня несколько грубовато вытряхнули оттуда и заставили сесть. — Ну и перебрала же ты вчера, подруга! С чего ты так упилась?

Я нехотя открыла глаза и сфокусировала взгляд на разбудившем меня мужчине. Темные с проседью волосы, серые холодные глаза, резко очерченный подбородок, еще больше изуродованный рассекавшим его надвое шрамом. Спустя пару секунд сознание все же узнало его — Джейк. Командир шестого отряда ликвидаторов. Мой непосредственный начальник и один из лучших капитанов. Правда, бывший преступник, но тут других личностей в отрядах ликвидаторов практически не водится. Либо бывший преступник, убийца или маньяк, либо за что-то крепко провинившийся. Этот мир становится новым домом для таких вот изгоев, которыми и комплектуют эти отряды. Погибнешь — невелика потеря, выживешь — так хоть пользу принесешь! И ведь приносят. Назло другим матерые преступники выживают. Джейк как раз из таких вот, матерых. Он — бывший убийца, один из тех немногих, кто знает истинную причину моего пребывания здесь, и знает, кем я была. И именно Джейк первый месяц удерживал меня от суицида. Иногда болью, иногда кровью. Крепко мне от него доставалось первое время.

Очень крепко…

— Перебрала? — тупо переспросила я. Секундочку, я же вчера вообще не пила! Одна бутылка пива не в счет. Я помню, как спустилась вниз умыться и… а вот что было дальше? Не помню. Что-то в туалете произошло? Но что там могло произойти? Что?

— Еще как! — подтвердил командир, открывая шторы. Яркое солнце залило комнату, заставив меня поморщиться — не люблю, когда солнце так вот жизнерадостно светит. — Тебя вчера качало как незнамо что, когда ты уходила! Как домой добралась?

— Не помню, — я встала, заматываясь в тонкое одеяло, ибо спального костюма — футболки и тренировочных — на мне почему-то не было. — Видимо, подвез кто-то.

Джейк подошел ко мне и, взяв за подбородок, развернул к свету.

— И подралась с кем-то. Ну-ка. Кто тебя так?

— Не помню я, — сопротивляться было бесполезно. — А что? Так заметно?

— Да не очень, — он отпустил меня и хмыкнул. — Так, слегка. Вечно у тебя какие-то новости.

Я только равнодушно пожала плечами.

— И чего ты с утра приперся? Дал бы поспать.

— Не сейчас. Дело есть.

— Что, опять трупы неизвестно кем притащенные? — я поморщилась. Подобные прецеденты уже случались. Не далее как несколько месяцев назад под двери штаба нашей команды были притащены четыре вусмерть изуродованных тела с запиской, в которой содержалась угроза, мол, и вы там все будете. Мы тогда с ног сбились, устраивая поголовные зачистки без деления на правых и виноватых. Потом вампиры охотились на нас, что тоже тихо не прошло. Повторения никто из нас не хотел. Весь город на ушах стоял, а мы потом недели две отлеживались и «зализывали» раны. Как мы тогда выжили и сами не понимали…

— Бог миловал, — Джейк оглядел мою задрапированную фигуру. — Кстати, детка, у тебя какое-нибудь вечернее платье есть? Желательно не вызывающее.

Сонное настроение сменилось недоумением: — На фиг?

Впервые со дня моего пребывания здесь всплыл подобный вопрос. Я действительно забыла про юбки и платья — не то чтобы ходить было некуда, просто не хотелось. Смысла не было. Джинсы, брюки, рубашки, свитера вот и все. Мне не для кого было наряжаться, а для себя — незачем.

— Мы приглашены, — Джейк протянул мне пригласительный билет. Плюхнувшись обратно на кровать, я принялась изучать этот кусок мелованной картонки. Из всего написанного и нарисованного становилось ясно, что в открывшемся недавно клубе «АнТиН» сегодня вечером состоится вечеринка по случаю уничтожения третьим отрядом ликвидаторов двух мощных вампиров уровня Мастеров.

А, да, припоминаю, это произошло где-то в ближайшем пригороде, куда эти вампиры зачем-то приперлись из соседнего города. Как приперлись, так и рассыпались в прах. Никто ж не думал, что третьему отряду взбредет в голову приехать туда на пикник именно в это время. Оружие взяли просто «на всякий пожарный», который и случился… Взгляд равнодушно скользнул по приписке, что форма одежды вечерняя, приглашены все ликвидаторы. Дежурным назначается первый отряд. Если так все официально, то ночь должна быть тихой. Первый отряд один из злейших и жестоких. Там просто маньяки какие-то, начиная с командира, Грэга.

— А кто организатор? — я бросила приглашение на кровать.

— Босс! — командир многозначительно воздел палец к потолку и, абсолютно правильно интерпретировав выражение моего лица, констатировал. — Значит, нету.

— Да откуда ж ему быть-то? — я покрутила пальцем у виска. — Не на курорт приехала!

— Не вопи! — он мотнул головой. — Тогда так, собирайся и дуй в «Марго», к Донэрти! Чтоб вечером была как конфетка! Усекла?

— Не хочу.

— А мне плевать, что ты не хочешь, — в голосе командира проскочила сталь. — Поняла? Сказано быть всем, будут все! Даже если придется тебя силой волочь! Ты же не хочешь повторения.

Меня едва не передернуло, но я смолчала. Больше быть избитой так жестоко мне не хотелось. Хватило того по уши.

— Вот и умничка, — он положил на прикроватную тумбочку какую-то черную коробочку. — И вот это не забудь!

— Что там? — без особого интереса поинтересовалась я, вновь поднимаясь с кровати.

— Официальные символы ликвидаторов.

— Как скажешь, Джейк.

— Детка, все будет хорошо.

Криво улыбнувшись, я отправилась заниматься водными процедурами. Вечеринка так вечеринка. С Джейка ведь действительно станется вновь меня избить. Убить не убьет, но дебильного лежания в больнице, в ожидании пока все заживет, мне не надо. Ладно, глядишь, удастся сбежать оттуда пораньше. Не люблю я этот шум. Сколько помню — таких обязаловок не было еще ни разу. Конечно, Мастеров убивали не каждый день, но и особой гулянки по такому поводу не намечалось. Отличившимся давали премию и неделю отпуска где-нибудь на курорте в этом мире, остальным сообщали, но и только… А тут вдруг вечеринка. Да еще при параде! Не иначе как отцы города будут вещать о том, как много сделали для жителей ликвидаторы и как распоясалась нечисть. Угу, расскажите вы ей, называется… Нечисть бузила всегда. Когда не было Мастера Города, то кровь лилась рекой. Наших сил едва хватало, чтобы как-то удержать их. Даже первый отряд черта-с-два сделать мог. Нас все-таки меньше, нежели этих полумертвых. Для тренировки ликвидатора требуется гораздо больше времени, нежели для обращения человека в вампира…

И хотя вампиры — не подданные Мастера Города как таковые, то есть не все находятся у него в подчинении… В принципе, половина вампов в сем городе — вольные охотники. К чему я это? А, да. К тому, что Мастер все равно в курсе, что и как происходит на его территории. Не до мелочей, но все же. Так что Главный Вампир Города — это своеобразный стабилизирующий фактор. Что-то вроде буфера… Другой разговор, что и с вольными особями разговор ведем иначе. Многие достаточно долго живут и хотят жить дальше, никому не мешая. Из таких получаются неплохие информаторы. С некоторыми мы на ножах и при случае будет убийство — двум не выжить, с некоторыми соблюдаем вооруженный нейтралитет. Они не кусают кого ни попадя, а мы не убиваем их с особым цинизмом и жестокостью при малейшем намеке на присутствие. Рамки у таких договоров очень расплывчатые. Однако, и ликвидаторы, и кровососы прекрасно понимают, что допускать войны нельзя. Неизвестно, чем все закончится. И только одно ясно абсолютно точно — победителей не будет! Будет много жертв и будет много крови. Очень много… Цена победы измеряется исключительно в жертвах, что бы там ни говорили…

Вернувшись из ванной, я обнаружила, что Джейка нет. Странно, что он так быстро ушел. Пришлось собираться. Выходной, а он меня разбудил. Черт бы его побрал вместе с боссами!

Салон «Марго» занимал последние два этажа огромного элитного торгового центра. Его владельцем, в смысле владельцем салона, но не исключено, что и всего комплекса, был один из… даже не знаю, как сказать-то грамотно. Скажем, один из тех, кто снабжает нас и вооружением, и некоторыми предметами как личного, так и общего пользования, вроде машин и компьютеров в штабе. Конечно, он был бы не против, если бы все и всё покупали (нам вообще заоблачные скидки предоставляются — реклама-то какая!) здесь, но многие ликвидаторы этот факт старательно игнорировали. Появлялись, как положено по договоренности, раз в месяц, и то старались сократить свое пребывание в «Марго». Ну, не лежала у нас душа таскаться по салону красоты. Нам бы после охоты отоспаться спокойно… Я толкнула дверь и вошла в комплекс, с головой окунаясь в эту шумную атмосферу. Будний день, а тут так людно.

— Не стой на дороге! — меня едва ли не толкнули, заставив невольно шагнуть в сторону и остановиться. Мимо проплыла какая-то женщина в небрежно наброшенном на плечи норковом манто. За ней семенил мужчина, удостоивший меня взгляда побитой собаки. Какое-то время я смотрела в спину этой дамы, слушая ее бурчание на тему размножившихся как кроликов плебеев и равнодушно прикидывая — ломануть ей шпильки на туфлях или превратить норку в лысого зверька «песец натуральный» — на это сил у меня достанет, но решила, что связываться не буду. Не для скандалов моя светлость сюда пришла. Придя к такому неоднозначному выводу, я все-таки свернула с главной дорожки в сторону боковых лифтов. В центральные — вечно толпа, а по лестнице подниматься… Нет, я понимаю, что полезно, но как-то лениво. У меня все-таки выходной. Набегаюсь еще по лестницам…

Лифт был полупрозрачным, чтобы пассажиры наслаждались открывающейся им панорамой. Пока он поднимался, я раздумывала над вчерашней ночью. Окружающая панорама меня как-то мало занимала — не в первый раз тут. Самое противное — я ничего не помнила из вчерашнего вечера и ночи. Не помнила, как добралась домой.

Не помнила, с кем подралась.

И самое главное — я не помнила, как ушла из бара.

Это все можно легко объяснить, если бы не одно «но» — у меня нет привычки напиваться до «состояния нестояния», если я и бывала в нетрезвом виде, то всегда помнила, как добиралась домой. А тут — полный провал. Такое ощущение, что кто-то на эту часть памяти опустил черную непроницаемую штору. Занятно. Мне кажется или все-таки что-то странное вчера произошло в туалете? Я с кем-то встретилась? Но с кем? Кому я на фиг нужна в этой занюханной дыре? Вариант ответа один, малоприятный — кто-то появился из моего прошлого. Выяснить бы кто…

Двери лифта распахнулись и я, шагнув в коридор, осмотрелась. Что мне всегда здесь нравилось, так это атмосфера. Негромкая спокойная музыка, переплетаясь с журчанием воды многочисленных фонтанов, способствовала умиротворенному настрою. Ну, или жалкому подобию такого спокойствия. Абсолютное спокойствие может быть только в кремированной урне с пеплом, замурованной в бетонной стенке. Чтоб наверняка. Мечта любого из нас. Во избежание, чтобы не восстали вампирами или кем-нибудь еще. Неизвестно, кем ликвидатор восстанет, но то, что он не будет подчиняться некроманту — однозначно. А выпускать на волю умерших монстров — дураков нет — сам попадешь под удар первым. Остальные потом задолбаются его возвращать обратно на тот свет…

Найдя нужную дверь, откуда все всегда начиналось, я обнаружила в этом отделе ту самую даму. Шустро же она по ступенькам проскакала. Бодрячком-с, а с виду и не скажешь… Сейчас дама как раз распиналась на тему качества и количества предложенных услуг. Заметив меня, она сморщилась так, словно лимон скушала. Мать ее, еще один такой взгляд в мою сторону и я за себя не отвечаю. Я ж не бомж все-таки и вполне прилично одета!