Земля. Second edition.

Легкое облачко висело посреди комнаты, переливаясь всеми цветами радуги. Изнутри и доносились непонятные звуки.

— Успокойтесь, молодой человек! Поставьте мебель на поверхность. Вам и вашему другу ничего не угрожает.

Скрипучий голос, совершенно без интонаций, не внушал доверия. Но стул я все же опустил, потому что не представлял, как его можно использовать против облака цветной пыли.

Денис, почуяв неладное, нажал паузу и тоже с любопытством принялся разглядывать пришельца.

— А вы, собственно, кто? — спросил он на правах хозяина. — И как попали в дом?

— Разрешите представиться, — церемонно произнесло облако. — Первый Главный Подкапитан Династии Лургов Енг-Инг.

— Очень приятно... — растерялся слегка Денис. — А меня зовут...

— Не надо, не трудитесь. Я прекрасно осведомлен о присутствующих. Хотя... Вы — Денис. Ученик 7-класса Общей Республиканской Школы. А кто же вот этот мальчик? Ваш брат? Но у вас нет братьев, судя по нашим последним данным...

— Нет, нет, я не брат, — вступил я в беседу. — Я робот модели ILMAR-IV, улучшенной модификации. Сделан по личному заказу отца Дениса, с точной копией внешности.

— Да, теперь я вижу, механическая сборка с присутствием интеллекта. Но это же все меняет!! Какая нелепая ошибка!

Облако расстроено опустилось на диван, стоявший у стены. Съежилось и слегка потускнело.

— Вы чем-то расстроены? — участливо спросил Денис.

— Нет, не расстроен. Я разбит, уничтожен, расплавлен в ноль... Ведь это же именно я проводил все расчеты. А тут такая накладка...

— Да объясните же, в чем дело? Может, еще все исправимо, — попытался успокоить гостя я.

— Ну что ж... Спешить теперь никуда не нужно, ошибку не излечить... Слушайте... дело в том, что... Наша цивилизация на несколько миллиардов лет старше земной. И мы уже давно наблюдаем за вашим развитием. Пока все шло по известным нам правилам и законам, мы не вмешивались и думали, что так будет и впредь. Однако совсем недавно, несколько тысяч лет назад, на моей планете произошла глобальная катастрофа — ядро под влиянием центробежных сил разорвало поверхность и разнесло планету в клочья. Тогда мы были готовы к такому повороту событий и заблаговременно переселились в вашу Солнечную Систему. Но, конечно же, далеко не все, а лишь наиболее достойные. Мы обустроили несколько поселений на Четвертой Планете, которую вы зовете Марс. Но несчастья и тогда не покинули нас... Мы перессорились... Каждый стремился управлять, совершенно не вникая в желания остальных... Началась война. И огромные города стали приходить в запустение. Сейчас осталась лишь горстка от некогда великой Династии Лургов. Планету затянуло красными песчаными болотами и жить на ней стало невозможно. Последние из Лургов основали колонию на астероиде, между Юпитером и Марсом. Глупая, ничтожная жизнь... От былой мощи не осталось и следа... И каждый последующий год приближает нас к бесславной гибели.

— Печальная история, — сказал я. — Но мы-то чем можем помочь?

— О, это очень просто. Нашему древнему народу необходима свежая кровь. Нет, нет, не пугайтесь! — воскликнул Енг-Инг, увидев испуганные глаза Дениса. — Я сказал это образно. Мы всего лишь возьмем небольшую толику интеллекта у мальчика.

— А почему это именно у меня? — у Дениса слегка задрожал голос.

— Действительно, почему из двенадцати миллиардов человек вы выбрали именно Дениса?

Облако скрутилось в спираль, изображая смущение.

— В этом и состоит мой просчет... Мы сканировали уровень интеллекта у всех жителей Земли. Конечно, это был громадный многолетний труд... Оказалось, что лишь один ребенок обладает подходящими параметрами. И вот теперь, что я вижу? Интеллект разумной машины наложился на детский уровень сознания! Что теперь прикажете делать? Я вынужден возвращаться ни с чем...

У Дениса отлегло от сердца. Он поерзал на стуле, взглянул на меня.

— Ну, вы поищите кого-нибудь другого, — предложил я. — Наверное, есть и поумней дети.

Денис обиженно засопел, но промолчал.

— Кстати, а почему именно детский разум вы решили использовать? У нас есть знаменитые ученые...

Енг-Инг тут же прервал меня, не дав договорить.

— У ваших взрослых интеллект уже сформирован и не имеет путей развития. У детей же совершенно иная картина. Что же делать, что же делать...

Подкапитан принялся покачиваться из стороны в сторону, напоминая свернувшуюся клубком разноцветную кошку.

Мы не вмешивались — его проблемы, пусть сам и решает. Мы просто разглядывали первого в нашей жизни инопланетянина.

Через минуту он стремительно взлетел под потолок, покружился по комнате и замер у меня над головой.

Расцветка стала еще ярче — должно быть, Енг-Инг придумал какое-то решение.

— Я заберу на Иргун вас обоих!

— Чего?.. Куда?!.. — спросили мы одновременно. — Что значит, «заберу» А если мы не согласны?

— Успокойтесь. Ничего плохого с вами не случится. Иргун — это астероид. Слетаем туда, проведем более подробные исследования. Может быть, получится вас как-то соединить, пусть и виртуально. Да и Свет Лургов наверняка уже в нетерпении. Поехали!!

И, больше не рассуждая ни о чем, Подкапитан надвинулся на нас серой плотной массой, обволакивая, словно киселем...

Глава третья

Как удалось нам перенестись через космический вакуум, да еще за считанные мгновения? Это не поддавалось никакой земной логике. Наши ракеты добирались бы до Пояса Астероидов не меньше полугода!

А тут... Не успел я даже сосредоточится, как темнота расступилась и Подкапитан Енг-Инг вновь превратился в ласковое облачко, скроенное из цветных лоскутков.

— Вот и все, — мягко сказал он. — Спешу повторить, вам совершенно нечего опасаться! Пойдемте, я представлю вас Свету Лургов.

Денис все еще обалдело хлопал ресницами, оглядывая помещение, в которое нас занесла нелегкая.

И чему он так удивлялся? Обычная бесформенная пещера, вырубленная в сером камне. Громадный потолок, почти невидимый снизу. Стены отполированы до блеска, но без идеальных форм, к которым привык глаз землянина. Вкривь и вкось... Словно архитектор перечил сам себе, исправляя сделанное и уничтожая созданное.

Впрочем, разглядывать нам не дали — Подкапитан быстро поплыл вдоль узкого полутемного коридора. Я, придерживая Дениса за руку, двинулся следом. Верить сладким речам о полной безопасности я не собирался и был настороже.

Коридорчик плавно растворился в большом круглом зале, заполненном каменными ступенями, словно амфитеатр. Едва мы вошли, в воздухе разлилось белое матовое сияние и послышался басовитый гул. Эта низкая нота усиливалась, заполоняя собой все вокруг, наполняя душу тревогой. Да, не удивляйтесь, я почти не сомневался, что и у меня образовалось некое подобие души...

Словно из ниоткуда на ступени проникали белесые существа. Маленькие, ростом пониже нас с Денисом. И очень напоминали лесных обезьянок — лемуров. Такие же огромные черные глаза без зрачков; тонкие пальчики на длинных руках; большая голова, похожая на дыню... Существа громко стрекотали, как сверчки, разглядывая нас.

— Кто это? — тихо спросил Денис у Подкапитана.

— Это и есть Свет Лургов. Так мы называем Высший Суд Спасшихся. Они должны дать разрешение.

— Так если разрешение еще не получено, зачем же вы притащили нас сюда?! — возмущенно вскрикнул Денис.

— А куда они теперь денутся, — судя по интонации, ухмыльнулся Енг-Инг.

— Скажите, почему они так не похожи на вас? — спросил я.

— Похожи, похожи. Просто это у меня защитная межзвездная оболочка. Вот сниму и тоже стану таким. Но это потом, сейчас некогда. Начинается...

Громкое пчелиное гудение, к которому мы уже приноровились, стихло.

Подкапитан мягко вытолкнул нас в центр площадки. Денис смущенно поежился — десятки немигающих глаз внимательно разглядывали нас с ног до головы.

В первом ряду поднялся один «лемур» и, показывая на нас тонкой четырехпалой ручкой, произнес целую речь, порядочно утомив и нас, и всех присутствующих. Нет, я-то не знал усталости, а вот Денис переминался с ноги на ногу, еле сдерживаясь, чтоб не зевнуть. Даже пришлось поддерживать его под локоть.

Выслушав еще тройку «лекций», я шепотом спросил у Подкапитана:

— Долго еще они будут обсуждать?

— Тшш... Тише... Не принято перебивать... Сейчас заканчивают...

И правда, последним поднялся «лемур», явно отличавшийся от остальных и ростом и неспешным величавым поведением. Он степенно спустился к нам, склонился к моему лицу и, не раскрывая рта, произнес:

— Добро пожаловать, земляне, в наш гостеприимный дом. Свет Лургов благодарит вас за согласие. Теперь вас проводят в грот Исследований, где проведут полное, простите за повтор, исследование ваших организмов. А Подкапитан Енг-Инг будет вас сопровождать, чтобы искупить свою вину за неприятную ошибку.

Мы покорно двинулись вслед за нашим облаком. Я принялся расспрашивать на ходу:

— Кто это был?

— О, это сам Великий Лург Энь-Зоу, по вашему — президент. В общем, самый главный.

— А откуда вы знаете наш язык?

— Детский вопрос. Про телепатию слышал? Мы не языком разговариваем, а мыслями.

— А почему «Свет Лургов»? Может — «Совет»?

— Ты решил, что я в словах запутался? Да, это иногда со мной бывает, но не в этом случае. Свет — потому что несет ясность и сохраняет светлую жизнь для всех лургов. Еще вопросы есть?

Вопросов было множество, но задать их я не успел — мы пришли.

На этот раз комнатка оказалась маленькой и почти земной. Она была наполнена непонятными приборами, что жужжали и гудели на все лады. Сверкали огоньки, в основном зеленого и красного цветов. Ну полное сходство с Медицинским Отсеком, где мне пришлось побывать лишь однажды, вместе с Денисом. Его там лечили, а я так, за компанию — роботы ведь не болеют.

Тут же подскочил маленький шустрый лург, схватил за руку Дениса:

— Пойдемте скорей, вот сюда, вот сюда!

— Эй, полегче! — Денис брезгливо выдернул ладонь из цепких пальчиков. — Я и сам пойду, если надо.

— Простите, я совсем не хотел вас оскорбить, — склонился в поклоне лург. — Я совершенно не знаю, как обращаться с человеческим материалом.

— Сам ты материал, — пробурчал Денис. — А у меня имя есть.

— Ну хватит, не хватало еще поссориться, не приступив к работе! — вмешался Подкапитан.

Денис глубоко вздохнул и спросил дрожащим голосом:

— А больно не будет?..

— Нет, что вы! Даже ничего не почувствуете! — убежденно ответил «врач» — Пройдите вот сюда.

Он подвел Дениса к низкой кушетке, покрытой гладкой прозрачной пленкой.

— Ложитесь, пожалуйста. Только снимите вначале оболочку.

— Чего? Какую оболочку?

— Он хочет, чтобы ты снял комбинезон, — шепнул я.

Денис пожал плечами и стянул костюм.

— Пожалуйста, все снимите, — настаивал лург.