Пасынки шторма Часть первая

Марахов облизнул губы.

Он согнул проволоку буквой U и осторожно воткнул один ее конец в зелено-красный глазок. Тот немедленно сменил цвет на синий. Другим концом проволоки Серж осторожно прикоснулся к зелено-желтому огню. Со слабым треском проскочила едва заметная искра. Фасетка на миг потемнела. Серж прикоснулся еще раз, увереннее. Снова треск и искра.

Агент Кубикса сглотнул и начал отбивать искрами кодовую последовательность. Через минуту все было готово. Микросхема инициатора проглотила код и перешла в аварийный режим. Марахов прицелился и аккуратно прикоснулся к красно-красно-желтому огоньку. Потом уверенно протиснул проволоку внутрь огонька. Фасетка на миг полыхнула остро-синим и окрасилась в тревожно-алый цвет.

Серж отложил инициатор в сторону, и смахнул со лба пот. Он здорово рисковал - наладочные коды могли быть изменены. Но у него был хороший шанс - эти коды редко меняются. И ему повезло.

Как удачно.

Отер влажные руки об одежду и на миг сцепил ладони в крепкий замок. Затем достал следующий инициатор…

Вскоре перед Мараховым лежала горка инициаторов с открытыми крышками. Еще два он отложил в сторону. Три устройства остались лежать в карманах. Для них была предназначена иная роль. Серж криво усмехнулся. Они будут его последним резервом.

Марахов встал и осторожно спрятал стальные цилиндры один за другим в щели между камнями. Затем отломил от куска проволоки два длинных куска и поднял инициатор, который лежал в стороне. Он свернул проволоку в спутанный клубок и зацепил его за U-образный кусок, который торчал из фасетки. Потом проделал то же самое со вторым инициатором.

Нашел пару тонких сухих травинок, обломал их до нужного размера. Осторожно уложив инициаторы на землю, Серж лег рядом с ними и еще осторожнее просунул травинки между спутанной в клубок проволокой и фасеткой. Бережно и почти нежно воткнул стальной цилиндрик между камнями тропы и слегка вжал в сухую глину. Едва дыша, он отполз на несколько шагов и воткнул в глину второй инициатор, придерживая пальцами проволоку. Затем вставил вторую травинку между клубком проволоки и поверхностью фасетки.

Вдали послышался шум и злобный рев. Преследователи уже близко! Сердце агента Кубикса подпрыгнуло и помчалось вскачь. Но он удержал себя в руках.

Марахов несколько мгновений лежал недвижно, после этого тихо и осторожно поднялся на ноги и мягко-мягко, едва скользя над камнями и глиной, отправился вниз по ущелью. Лишь отойдя на полсотни шагов, он рискнул оглянуться. Подарки для преследователей уже были почти не видны. Тогда Серж перешел на нормальный шаг, а сотней шагов позже - побежал.

Он бежал так, как не бегал никогда.

Демоны были рядом - они шли едва ли не по пятам. Если он немедленно не найдет себе укрытия или не уберется из ущелья - его ловушка может стать смертью и для него.

В четырех сотнях шагов позади него когтистая лапа наступила на железный цилиндр, торчащий из глины.

Ущелье осветилось ослепительной вспышкой. Коротко грохотнул гром. Мгновением позже горы вздрогнули намного сильнее. Тугая волна ударила в уши. Все вокруг заволокло дымом и пылью. Обломки камней взлетели, на миг застыли в воздухе и обрушились вниз, давя и калеча демонов. Десятки камней помельче ринулись вниз, под уклон, с каждой секундой набирая скорость.

Каменная лавина громыхала за спиной Сержа. Марахов бежал, скользя на камнях и ежесекундно рискуя сломать ноги, упасть, да так и остаться здесь навсегда. За спиной он слышал тяжкие удары и прыжки камней.

Где же! Где же хоть одна щель! По сторонам - лишь высокие, вылизанные водой и ветром стены.

Валуны грохотали все ближе.

Вот!

Серж прыгнул вправо и вжался в скальную расщелину. Через несколько секунд мимо него под уклон тяжко пропрыгало несколько больших камней и куча мелких. Пыльное облако затянуло проход между каменными стенами. Марахов подождал пару минут и побежал вниз, кашляя и едва видя дорогу.

Через несколько сотен шагов он остановился и посмотрел назад. В серой пелене пыли мелькнули темные фигуры. Серж оскалился. У него не хватит времени, чтобы сотворить ловушку! Он секунду подумал и бросил на тропу три последних инициатора. У них он даже не открыл крышки, - нет ни секунды! - и метнулся вниз по ущелью. Марахов бежал, обгоняя постепенно оседающее облако каменной пыли.

Увидев подходящую груду камней, он подбежал и упал за ней. Земля и небо кружились перед глазами. Серж перевернулся на спину, достал из-за пазухи сагит и проверил заряд. Энергии - на два-три выстрела. Марахов перевалился на живот и осторожно выглянул из-за камней.

Из пыльного облака появились темные фигуры. Одна, две… четыре. Четверо демонов стояли посреди ущелья, настороженно приглядываясь и прислушиваясь. Затем двинулись вперед. Марахов затаил дыхание…

Фальшивая ловушка не сработала!

Но в этот миг темные фигуры, едва уловив металлический блеск на тропе, резко остановились. Затем попятились и отошли назад. Один из демонов что-то рявкнул, повелительно указывая в сторону выхода из ущелья. Но остальные лишь глухо ворчали, медленно отодвигаясь все дальше от инициаторов.

Демон яростно ревел и размахивал руками, но его товарищи только коротко взревывали и мотали головами, не желая идти в еще одну возможную ловушку, наподобие той, которая только что похоронила шесть их собратьев.

Гранитные стены взвихрились перед взором Марахова и камень ударил его в лицо. Темный занавес упал над миром, и Серж потерял сознание. Агент Кубикса лежал лицом вниз на сером граните и не видел, как демоны, оглядываясь, ушли вверх по ущелью.

А если бы видел…

Какое облегчение.

И - удача.

Дикая оса опустилась на руку Марахова.

Такие осы живут в предгорьях и в горных долинах Чантэ. Пищей им служит все - мелкие груши, горькая вишня, жуки или пауки, мертвые кролики и митехи. Иногда - мертвые же люди.

Оса осторожно пробежалась по тыльной стороне ладони человека. С сожалением потыкала наполовину выдвинутым жалом в палец и, недовольно жужжа, взлетела. Человек пах жизнью. Возможно, это ненадолго, но сейчас - он жив.

Серж коротко простонал и перевернулся на спину. В голове горели костры и в воздухе плыл горьковатый дым, от которого кружится небо над головой и слабеют ноги.

Что за!…

Он резко сел и со стоном схватился за голову. Алая тьма боли захлестнула мир. Серж долго со стоном раскачивался и шипел, ожидая, пока багряный прилив не отхлынет, не сменится ощущением жизни и холодного воздуха. Затем медленно поднялся, посмотрел вверх и вниз по ущелью и двинулся под уклон.

К городу.

Или нет… Он остановился, подумал, затем все равно направился вниз.

Через час он выбрался из ущелья в небольшую долину. Определив направление, Марахов долго петлял по редкому леску, но все же нашел одинокую группу скал из красного гранита. Серж втиснулся в узкий лаз, прополз десяток метров и оказался в невысокой, чуть выше человеческого роста пещере. Там он на ощупь добрался до правой стены и приложил ладонь к камню.

Минуту ничего не происходило, но потом камень потек, смялся жесткой тканью и в руки Сержу упал увесистый сверток.

Это был его старый тайник. Тот, в который он спрятал все свое мелкое, но весьма полезное оборудование. К счастью, тайник не был разграблен - видно, демоны так и не смогли обнаружить его. Маскирующий комплект был одним из тех, что были произведены еще на Земле. А тогда умели делать вещи!

- Хорошо! - прохрипел Марахов и вздрогнул.

Уже несколько дней он не говорил и не слышал своего голоса. И теперь его звуки показались ему чужими, какими-то бесконечно далекими… будто полученными взаймы у незнакомого человека.

Он уложил сверток в пустой заплечный мешок и выполз из пещеры. Агент Кубикса с вздохом облегчения уселся на камни, рядом с красно-серой скалой.

Вечерело.

До города - часа два-три. До деревни, где жил старый архивист Нобунага - на час меньше. Серж же ни на крошку хлеба не сомневался, что старик примет его и позволит остаться передохнуть и набрать сил. Чем-то они понравились друг другу. За те несколько дней, что Марахов жил у архивиста, он научился уважать старика.

Марахов сунул руку в мешок, на ощупь достал несколько таблеток. Рассмотрел добычу. Одну из таблеток он бросил в рот, остальные убрал обратно. Со стоном поднялся и направился к деревне, где жил Нобунага.

У человека должны быть друзья. Хотя бы немного, хотя бы один-два.

Иначе он быстро перестанет быть человеком.

Глава 35 - Дочь журавля

- -

Лиловое покрывало вечерних теней опустилось на город.

Несколько машин - тут были и пара темно-синих "Асадзи", еще два "Данцуна" цвета морской волны, один "Фанла" и три "Шандая" - прокрались в северо-восточный квартал.

Машины въезжали в него с разных сторон и занимали заранее выбранные позиции. Внимание людей, что сидели в них, было направлено на одноэтажный каменный дом с небольшой двухэтажной пристройкой. Участок, на котором он стоял, был довольно скромен, - крохотный сад едва в три-четыре десятка татами и такой же величины свободное от деревьев место. Вокруг дома был выложен красный кирпичный забор с черными железными воротами напротив выезда из подземного гаража.

Обычный дом - много похожих домов стояли в этом квартале.

Лишь одно в нем было необычно - скрытое внимание десятков людей к нему. Да еще крупные свежие выбоины в красном кирпиче забора.

Вскоре в квартале появился тяжелый синий "Кусонг". Он остановился в паре сотен шагов от дома, в переулке рядом с большим шафранным садом. Из машины вышел высокий светловолосый парень в форме офицера полиции и осмотрелся.

Вечер тихо шелестел ветвями шафранных деревьев и горьких вишен. В окрестных домах зажигался свет. Машин на улицах становилось все меньше. Жители квартала отходили от рабочего дня и кое-где начинались скромные вечеринки. Компании из трех-четырех человек спешили от дома к дому на недолгий разговор под чашку чая или лойкэ.

Завтра рано вставать - рабочий день.

Шангер кивнул своим мыслям - да, город живет обычной жизнью, не подозревая о том, что его ждет в скором времени. Затем достал телефон и позвал:

- Чанг!

- Да, мой господин?

- Что скажешь?

- В доме никого нет, мой господин.

Шангер дернул правой щекой и прикусил светлый ус. Помолчав, он нажал кнопку общего разговора и произнес:

- В доме пусто. Всем ждать. Когда он появится, вы знаете, что делать.

Бросив телефон во внутренний карман куртки, шангер оперся о крышу машины и посмотрел в сторону гор. Темные серые тучи прошли вчера над Кинто, а сегодня они висели над близкими горами - не уходя, но и не роняя дождя. Их темная тяжесть явственно ощущалась шангером, словно некий великан опустил ладони ему на плечи.

Дурной знак.

Шангер вздохнул и сел в машину. Он не будет верить плохим знамениям. Он дождется появления того, кого они все ожидали. Он задаст свой вопрос. И если тот не ответит…

Шангер стиснул зубы и сжал руки в кулаки.

Лучше бы ему ответить.

- -

Митику осторожно проскользнула в одну из малых дверей своего дома.

На ночь оставляли открытыми лишь две такие - восточную и западную. Она выбрала восточную - потому что там должен был быть хорошо знакомый ей человек.

И - так и случилось. На посту скучал молодой охранник, Бьолан Клот, крупный телом парень двадцати двух лет. Темноволосый и с грубоватыми чертами лица. Он пошел в охранники семьи Токунэхо почти сразу после окончания Средней школы, и вот уже лет шесть он оставался им. Насколько Митику знала, он будет еще год служить семье Токунэхо, а потом сдаст экзамены за первую половину обучения в Высшей школе.

После этого перед ним открывалась широкая дорога: человек, который отработал охранником семь лет, да еще и с дипломом первой ступени Высшей школы - это ценный человек. Таким нельзя пренебречь. Возможно, он предложит себя Сошаму Льняных Отражений. Ведь именно они через год будут отвечать за полицию Кинто. А может - отправится в опасное путешествие с кораблем к Тысяче-и-одному-острову. В такой экспедиции он может стать начальником дюжины охранников, или даже двух дюжин.

Бьолан поднял голову от экрана внешнего наблюдения и удивленно ею покачал.

Затем широко улыбнулся. Девушка нравилась ему. Он ей тоже. Но то было обычное, дружеское чувство между молодыми людьми, которые с детства друг друга знают. И которые немало проказ совершили, еще когда учились в одном классе Младшей школы.

- Госпожа Митику, - улыбнулся парень, - а я думал, что мои глаза обманули меня.

- Нет уж, Бьо! Такого ты от них не дождешься.

Охранник бросил взгляд на часы - начало периода Сапфировых облаков. Довольно поздно. И Митику пришла в дом через восточный вход, хотя обычно возвращалась домой через главный.

- Что-то случилось, госпожа?

- Я сбежала из больницы.

- Верно, там очень скучно?

- Ты прав, - Митику почти миновала стойку охранника, вдруг резко через нее перегнулась и щелкнула Бьолана по лбу.

Парень только хмыкнул.

Девушка прошла к двери в коридор, но затем вернулась обратно.

- Посмотри на мое лицо и скажи, - видны ли шрамы? - потребовала она.

В свете яркого потолочного светильника Бьолан внимательно осмотрел лицо Митику.

- Ну что? - в нетерпении спросила та.

- Вроде - нет, - неуверенно произнес охранник, - но надо бы рассмотреть при дневном свете.

Митику в досаде стукнула по полу каблуком.

- Мог бы сказать, что все хорошо!

- Все хорошо, - с улыбкой откликнулся Бьолан.