Бездушный 2

— С чем? Со змеёй? — переспросил я и потёр ладонями лицо, словно разминая лицевые мышцы после сна. — Помню только, что из травы под ногами вылетела какая-то тварь и ударила меня в руку. Потом была боль и… и всё. Проснулся в шалаше сейчас, — затем завертел головой по сторонам, — избегая встречаться взглядом с женщиной. — Вода у нас есть? Я просто умираю от жажды. И поесть бы хоть чего-то.

Элия быстро подала мне кусок древесного ствола-колена, отрезанного в виде стакана, где плескалось грамм триста воды.

— Вот, держи. Можешь пить всю. Гран обещал принести ещё воды.

— Спасибо, — поблагодарил я девушку, принимая у неё посудину. Стоило сделать первый глоток, как жажда усилилась настолько, что, кажется, вторым я опустошил весь стакан. Потом ещё секунд десять вытряхивал капли в рот, запрокинув голову. В качестве пищи девушка дала мне полдюжины жареных хлебокартофельных плодов.

Амнезию я специально разыграл, чтобы обезопасить себя от действий Орисы. Странная она какая-то, подозрительная. Вдруг, как и я играет чужую роль, скрываясь от врагов, либо выполняет особое задание? И из-за этого готова зачищать даже самые тонкие хвостики и нити, способные раскрыть её настоящую личность и навести недругов. Лично мне плевать на её прошлое и планы. Лишь бы меня не пыталась с ними связать и использовать.

К вечеру в лагерь вернулся Гран. Он принёс несколько жердей-фляг и гроздей с плодами. Моему возвращению в царство живых он искренне порадовался. Чуть позже наедине он расспросил меня о столкновении со змеёй и про мою охоту на мелких птиц. Пришлось скормить ему полуправду о слаборазвитом таланте, уменьшающем действие любого яда, попавшего в кровь, и наличию у меня универсального противоядия. Мол, вокруг моего старого посёлка было полно ядовитых змей и насекомых, любящих селиться на объектах древних, которые я со своей артелью искал и обчищал. Что же до птиц, то стрельбу по ним списал на сильный интерес на тему того, сколько можно получить марок и талантов — и каких именно — с существ, обитающих за горным хребтом. Вроде как в той местности, где я жил, про эти края ходит множество фантастических рассказов про добычу. Мол, даже с местного воробья можно получить марок столько же, как с матёрого секача у нас.

Судя по виду и взгляду охотника, он принял за чистую монету мои сказки. Его полностью устроили мои слова.

— Завтра сможешь помочь мне с охотой? — спросил он. — Сил хватит? А то я не могу обеспечить всех водой и едой. Орису же брать с собой и оставить лагерь только на калек… ну, так себе вариант.

— Да, смогу, — кивнул я в ответ.

Сутки спустя после укуса про встречу со змеёй напоминали только два шрама на руке. Яд оказался настолько ядрёным, что от него омертвела плоть там, где её прокололи клыки. Регенерация всё восстановила и нарастила, но суток не хватило, чтобы избавиться ещё и от шрамов.

Вместе с Граном с утра я отправился за добычей воды и едой. Он показал, как выбирать «бамбук» с водой, а не зазря рубить пустые стволы. Научил, как с помощью короткой верёвки на ногах и с помощью рук забираться на высоченные деревья, в чьих кронах прятались плоды. Всю полученную информацию от охотника я старался впитывать, как губка воду. Попутно жалел, что не могу, как местные получать таланты в процессе обучения. Но с другой стороны, вдруг это такой защитный механизм моего суперчита? Если бы я получал таланты за любое действие, то сейчас бы владел десятками, если не сотнями штук навыков, среди которых процентов девяносто являлось откровенным шлаком. А ради одного полезного таланта из десятка имеющихся лишиться однажды возможности брать любое количество способностей… Ну, такая себе перспективка.

Потом была охота на речных крыс. Если кто-то подумал про зверьков, что обитают на помойках двадцать первого века на Земле, а здесь пристроились у воды, то зря. Ошибутся и те, кто имеют более обширные знания или связаны с природой, если подумают про ондатру. Местные речные крысы напоминали кабанов. Только у них не было пятачков, вместо копыт лапы с пальцами и когтями и длинный хвост вместо короткой петельки, свёрнутой восьмёркой. Самый мелкий в стаде, которое мы подкараулили на водопое у ручья, был с ягтерьера, а крупный чуть меньше сенбернара.

Сидящий рядом со мной Гран едва заметно шевельнул левой рукой. Этим он подал мне знак, что пора действовать. Спустя десять секунд следовало выпустить стрелу.

«Раз, два, три… — принялся я считать, выбирая цель —… десять».

Со счетом я ошибся, опередив напарника на секунду. Мой болт влетел точно в ухо крысе среднего размера. А через секунду стрела Грана вонзилась в тело рядом с лопаткой одному из крупных животных в стае. Я сам хотел бы взять кого побольше, да вот не срослось. Ещё когда сели в засаду, то договорились, что будем стрелять так: если будет пара-тройка зверей, то мой последний, а если стадо, то Гран берёт себе самых первых, а я от центра к хвосту. Так убирали риск поразить одну цель.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 3 великих марки общего развития

7 больших марок общего развития

18 малых марок общего развития

55 крошечных марок общего развития

3 больших марки усиления навыка Обострённое обоняние

4 больших марки усиления навыка Болезненный укус

1 большую марку усиления навыка Стегание хвостом

2 больших марки усиления навыка Всеядность

1 жетон с навыком Обострённое обоняние

1 жетон с навыком Болезненный укус

1 жетон с навыком Стегание хвостом

1 жетон с навыком Всеядность'.

«Как же тут отлично охотиться с моими способностями!», — радостно подумал я, пробежав взглядом по списку полученных трофеев.

Перепуганная стая речных крыс стремглав бросилась прочь от водопоя, оставив парочку своих сородичей на грязной утоптанной тропинке. Мой зверь лежал неподвижно. А вот добыча Грана ещё дёргалась на земле, пытаясь подняться на ноги. Но стоило ей это сделать, как опять сваливалась.

— Стой, — остановил меня охотник, когда я пошевельнулся, чтобы встать и пойти к трофеям. — Жди.

Я не успел у него спросить, чего ждать, как сам увидел причину. На другой стороне ручья из кустов беззвучно и не пошевелив ни единого листка или веточки, вышел огромный чёрный зверь, похожий на пантеру, но с крупными саблезубыми клыками и небольшой гривой, растущей от затылка и до середины тела вдоль хребта. Из его пасти раздался тихое рокочущее клокотание.

«Твою мать! Только бы не учуял и не захотел нами перекусить», — пронеслась паническая мысль в моей голове. Сам не заметил, как активировал мимикрию и застыл, старательно изображая соляной столб.

— Не шевелись, — чуть ли не одними губами прошептал охотник. Почему-то он не применил ни один из своих талантов, как это сделал я.

Я и не думал дёргаться. С первого взгляда было ясно, что шансов спастись от саблезубой пантеры у меня не было.

Зверь одним прыжком перелетел через ручей, схватил грановского подранка и вновь сиганул обратно, чтобы скрыться в кустах, как призраку, снова не потревожив ни единой веточки.

— Не нужно было тебе использовать талант. Такие хищники могут это почувствовать и посчитать за агрессию, — шёпотом сказал мне Гран где-то через минуту после исчезновения пантеры.

— Я не знал, — также тихо ответил я ему. — Что дальше делаем?

— Берём твою добычу и возвращаемся в лагерь. Нам повезло, что зверь не стал с нами связываться и решил просто забрать часть мяса. Видать уже сталкивался с людьми, и эта встреча ему не понравилась.

Ночью после своего дежурства я решил потратить накопленные марки. Сначала поднял ступень, а за ней увеличил часть талантов, которые могли быть полезными в скитаниях по местным лесам. Регенерация была первой из них. К счастью, кристалликов у меня хватало на все мои хотелки. Мог бы даже взять две ступени, вот только тогда бы пришлось оставить таланты на прежних позициях, чего мне совсем не хотелось. От величины ступени мне не холодно, не жарко, если не касаться способностей.

'Ступень возвышения: 11

Сила: 8

Телосложение: 9

Ловкость: 8

Привлекательность: 3

Боевой кнут: 8

Ментальный щит: 9

Гибкий скелет: 8

Стальной скелет: 3

Тихий шаг: 10

Выносливость: 10

Сильный удар ногами: 3

Регенерация: 11

Мимикрия: 11

Ориентирование под землёй: 8

Лёгкий скелет: 3

Лёгкие арбалеты: 10

Артефакторика: 10

Пси-артефактная ковка: 10

Чтение следов: 3

Защита: 11

Рудознатец: 10

Ночное зрение: 5

Ночное аурное виденье: 11

Увеличение размеров тела: 8′.

Глава 5

За пять дней мы с Граном разведали окрестные леса в радиусе десятков километров. И когда нашли крупную реку, то решили, что стоит воспользоваться ею. Наши попутчики к этому времени кое-как оклемались и могли совершить неторопливый вояж по пересечённой местности. Сначала мы с охотником построили шалаш и небольшое заграждение из заострённых жердей в зарослях рядом с берегом. После чего повели остальных к реке. За световой день наше отделение травматологии смогло без проблем дойти до нового убежища.

— Хоть с водой больше не будет проблем, — обрадовались некоторые из них.

— С ней аккуратнее. От речной воды можно заболеть, — предупредил их Гран. — К берегу тоже советую подходить осторожно и внимательно следить, что происходит в воде. А то мигом станете пищей для кого-нибудь из речных обитателей. Ведь многие звери издалека чувствуют слабую и больную добычу.

— Пусть попробуют, — раздражительно буркнул Иххор. — Узнают на своей шкуре, кто добыча, а кто нет.

Следующим пунктом в наших планах была постройка большого плота. Основным строительным материалом стали те же бамбуковидные деревья, которые обеспечивали нас ранее водой. Только сейчас мы выбирали пустотелые и без трещин. Проблема была только с расстоянием: до ближайшей рощи от реки нужно было идти около часа. Но посчитав затраты на рубку обычной древесины и прикинув разницу в качестве плота, мы с Граном решили, что долгая дорога окупается всеми остальными плюсами. А пока мы носили стволы, прочие занимались рыбалкой и приготовлением пищи. Благо, что посуды хватало. И у меня, и у охотника имелись котелок, фляжки и кувшины. Ориса оказалась отличной поварихой. Простую речную рыбу, моллюски и ракообразные она превращала в очень вкусные блюда. Гран ещё показал ей несколько трав, которые можно использовать в качестве приправ.

Плот сделали внушительным. Тем более что река позволяла не экономить с размерами нашего корабля. Вышел он почти четыре метра шириной и чуть-чуть больше шести в длину. На нём поставили два небольших шалаша. В одном, что побольше, будем жить мы — мужчины. Там же будут храниться разные припасы вроде дров и продуктов. Второй шалаш был совсем маленьким, только чтобы в нём могли уместиться Элия и Ориса. Жильё установили ближе к краям, чтобы оно не мешало наблюдать рулевому за курсом. На корме поставили большое рулевое весло. Лопасть для него охотник сплёл из гибких веток, щели заткнул пучками сухой травы и промазал смолой с деревьев. Проверка показала, что всё работает как нужно. По такой же технологии сделали два больших весла, закреплённых в середине по бортам. Рядом с ними положили несколько шестов. Также на корме сложили из камней и сырой глины очаг, чтобы готовить пищу прямо во время плавания. К слову сказать, я изначально стал сооружать его в передней части плота. Решил, что он помешает рулевому. Но вмешался Гран и пояснил, что это будет очень неправильно, конечно, если не хочу вместе со всеми дышать дымом. Его обязательно будет сносить назад по ходу движения нашего судна. То есть через весь плот. Кстати, стволы связывались нарезанными полосами из таких же деревьев, только молодых. Получалось нечто вроде липового лыка. Прочности у таких верёвок вполне хватало для наших нужд. Дополнительно в некоторых местах мы пробивали отверстия для нагелей.

Постройка плота заняла несколько дней. За это время раненые почти пришли в полный порядок. На Земле такая скорость выздоровления показалась бы фантастической. Но в этом мире сверхспособностей и амбры этим было никого не удивить. Если даже не было Регенерации, то помогали с самолечением такие таланты, как Здоровье или Крепость тела/организма.

Пока жили на берегу, то вели постоянный контроль за водой. Часто ли видна активность водных хищников и опасных крупных рыб, как много проплывает топляков и больших коряг и так далее. И как оказалось, что всего этого практически нет.

— Поплывём ночью, — сказал Гран. — На топляки мы не наткнёмся — это главное.

— А ночные хищники? — нахмурился Иххор. — Сам же говорил, что речных тварей стоит опасаться.

— В воде их мало. И нет таких, которые нападут на плот. Зато повысятся шансы на нашу незаметность, — пояснил он и веско добавил. — В этих местах опасаться стоит не только зверей.

Как он сказал, так и сделали. В глубоких сумерках после плотного ужина взошли на плот и оттолкнулись шестами от берега. Когда оказались на глубине, то сменили их на неуклюжие вёсла. А потом, когда нас подхватила стремнина, остался только Гран на рулевом весле. Я сидел рядом, наблюдая за тем, как он управляется с плотом, ловит изменения в направлении, не даёт разворачиваться судёнышку и смещаться к одному из берегов. Чуть позже за руль встану я, но Гран никуда не уйдёт, будет контролировать мои действия, поправлять и подсказывать. Мне предстояло провести половину ночи с ним. Потом меня сменит мастеровой. А вот охотник будет дежурить всю ночь, так как больше ни у кого нет не то что речного-судового таланта, но даже вообще никакого подходящего опыта.

После прихода сменщика я не пошёл спать — сна не было ни в одном глазу, а решил устроить себе рыбалку. Раньше всё никак до неё руки не доходили. Только слышал, как Иххор говорил, что с рыбной мелюзги получает слёзы, а не марки, притом, что «а вот там каждая рыбёшка с мою ладонь давала большую марку или даже две». Скорее всего, приукрашивал, как и любой другой рыбак.

Снасти у меня имелись. Какие-то достались от убитых мной предателей охотников, другие лежали в моих тайниках. Ничего особенного: леска из разных материалов, включая обычный конский волос, набор крючков от маленьких до крупных, грузила, поплавки из птичьих перьев и лёгкой коры. Три палки для удилищ я заготовил ещё на берегу, перед тем как пуститься в плавание. Сейчас мне оставалось привязать одну леску с тонкой жерди, затем собрать крючок-наживку и забросить свою снасть в воду позади плота. В качестве приманки использовал мелкую бабочку, пойманную буквально только что. Их тут летали тысячи, несмотря на ночное время суток. Многие падали в воду, где очень быстро становились добычей для рыб. Некоторых речные обитатели умудрялись ловить в воздухе, когда мотыльки слишком близко опускались к водной поверхности. Именно эти моменты и навели меня на мысль устроить рыбную ловлю. Вдруг позже такого ажиотажа среди рыб не будет, и я прохлопаю удобный момент набрать побольше марок?

Поплавок я не стал ставить. Вместо этого отщипнул крошечный кусочек от одного из тех, что был сделан из лёгкой коры. Данный осколок прицепил рядом с крючком, чтобы тот не тонул.

Первая поклёвка случилась через пять минут. Я увидел, как рыбья пасть втянула в себя мою приманку, а через секунду почувствовал слабый рывок удилища.

— Хоп-па! — шёпотом произнёс я и сделал подсечку. — А ну-ка, иди к папочке, родная.

Рыба вылетела из реки, как пробка из бутылки с шампанским, описала полукруг в воздухе и шлёпнулась на настил плота, где бешено затрепыхалась. Но через две секунды оказалась придавлена моей ногой, а потом получила удар ножом, разрубившим её хребет сразу за головой. Выглядела она как крупная плотва, грамм на четыреста-пятьсот. Отличалась от неё размерами головы и пасти в большую сторону, почти такими же, как у ротана, и наличием мелких-мелких зубов.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 1 большую марку общего развития

6 малых марок общего развития

15 крошечных марок общего развития

1 большую марку усиления навыка Быстрое плавание

1 жетон с навыком Быстрое плавание'.

«На пару сотен марок будет. Отлично! — быстро посчитал примерный доход с рыбёшки. — Вот бы ещё бы десятка два таких же».

— Плохая рыба, мясо рекой воняет так, что без специй в рот не возьмёшь, — сказал мне мастеровой. — Или ты ради марок? Так с неё их тоже мало падает.

— Ну, десяток марок тоже в плюс. Вон их тут сколько плавает, — ответил я ему. — За ночь можно набрать и тысячу марок. Причём просто так на ровном месте, сидя на попе ровно.

После моих слов мастеровой задумчиво посмотрел на реку, на рои мотыльков и частые всплески рыб.

— Ловить будешь после своей смены. Сейчас ты на дежурстве, — мигом привёл его в чувство охотник и недовольно посмотрел на меня. Понял, что теперь его напарник будет не столько учиться, как правильно управляться с плотом, сколько следить за моими успехами на ниве рыболова. Ну, а я что? Да пошли они, каждый сам себе начальник и дурак.

Сменив наживку, я опять закинул в реку снасть. Клюнуло практически сразу же. И вновь добычей стала знакомая рыбка. Награда с неё выпала точно такая же, как и с первой.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 1 большую марку общего развития

7 малых марок общего развития

13 крошечных марок общего развития