Курьер колдуна

Меня такие варианты совершенно не устраивали, но ничего дельного в голову не приходило. Да и чего может понимать драконесса, у которой родственников вообще нет, в наших человеческих заморочках. Я не сумел скрыть раздраженного взгляда на спутницу, и она это заметила. Фыркнула и произнесла:

— И ты должен быть благодарен, что я отказалась заплатить за заклинание, которое помогло бы тебе вернуться. Именно тогда отказалась. Вот смотри. Если бы я продала изумруд, то уже в тот же день меня начали бы лечить. Причём во дворце Жуля. А ты бы отправился в трактир. Убить некроманта сковородой было бы некому, так что… Всё! Сейчас бы постукивал костями в виде скелета. Но в своём мире. Вряд ли твои родные были бы готовы узнать тебя в таком оригинальном виде.

Я только кивнул, признавая правоту спутницы. Ну да. Как повернется всё в этой жизни, заранее знать нельзя, но вот задним числом я понимаю, что мне тогда здорово повезло из-за драконьего упрямства Соли.

Ладно! Пока прошло совсем мало времени даже здесь. За месяц я не мог сильно измениться. А дальше… дальше будет дальше. В конце концов, в моей голове уже нет опасного заклинания, и я могу обратиться к любому сильному магу. И наверняка тот потребует не десять тысяч золотых, как Жуль. В общем, надо дойти до Адиля. Там этих магов просто уйма!

Ближе к ночи мы остановились в хорошем трактире, стоявшем на перекрестке дорог. Ну а раз заведение приличное, то поужинать мы сели в общем зале. Заказ у нас получился скромный, на что хватило остатков моих денег, а Соли доставать свои золотые не собиралась, похоже действительно и на полном серьезе ожидая, что я их у неё отберу, избавив её от удушения очень сильной драконьей жабой. А я пока ещё не созрел грабить девчонку. Да может и не созрею никогда.

Сейчас в ожидании заказа Соли развлекалась тем, что поднимала левитацией красный и жутко острый перец из перечницы в виде крошечной плошки. Дальше комочек специй делал круг над столом и опускался обратно. Пару раз, правда, он оказался на столе, но начинающая волшебница старательно собирала его своим заклинанием и поднимала в воздух снова и снова.

— Это ужасно трудное упражнение, — пояснила мне она, отдыхая между очередными подходами. — Камешком я могу управлять уже легко, а здесь же много очень мелких частичек. Их хватать совсем непросто.

Соли высунула от усердия кончик языка, и красный комочек опять отправился в полет вокруг стола. В этот раз силы покинули начинающую колдунью раньше, чем она завершила полет, и вся порция перца плюхнулась в её кружку с морсом.

Я хрюкнул от неожиданности, а девчонка просто отставила посуду в сторону, окинула зал озорным взглядом и опять сосредоточилась.

В зале сейчас было довольно темно, поэтому её экспериментов никто не замечал. Да и было здесь кроме нас всего шестеро посетителей. Четыре, судя по виду, зажиточных крестьянина за дальним столиком, да парень с каким-то стариком недалеко от нас.

Я покосился на очаг, над которым как раз жарился большой кусок мяса, на малую часть которого мы претендовали, а затем вдруг понял, что делает эта паршивка. Кинул взгляд на столик, за которым сидели двое ближайших к нам посетителей, и еле сдержал гневный возглас, заметив как над их тарелками парит красный шарик.

А те и не видели, потому что оба смотрели в окно на встающую луну, и старик как раз что-то с жаром рассказывал парню.

В этот раз Соли «справилась» намного быстрее, вероятно из-за слишком большого расстояния воздействия. Перец вздрогнул в полете и плюхнулся в тарелку с супом, стоявшую перед молодым посетителем.

Оба среагировали мгновенно, вероятно на звук. С удивлением посмотрели на тарелку, а затем на нас. По мне только скользнули взглядами, а вот на лице девчонки задержались. Ну да… паршивка не успела среагировать и сначала как-то растерянно смотрела в ответ, а затем упёрла взгляд в столешницу перед собой.

Назревал скандал. Старик начал набирать в лёгкие воздух для гневной тирады, а я в это мгновение подумал, что Соли допрыгалась. Вряд ли эти люди будут затевать драку из-за такого пустяка, но потребуют оплатить испорченное блюдо. А у меня денег совсем не осталось, так что придется нахалке разменивать один из своих золотых. Может даже и лучше. Будем при деньгах, ведь к серебру у драконессы никакого пиетета, а точнее жадности, нет.

Но ничего не случилось. Парень сделал резкий успокаивающий, мне даже показалось что властный жест в сторону спутника, которого я принимал за наставника, и тот сразу выдохнул и обмяк на стуле. А сам хозяин пострадавшего супа сначала вполне дружелюбно кивнул мне, а затем, даже не вставая из-за стола, отвесил какой-то куртуазный поклон драконессе, на что та только раздраженно фыркнула. Похоже, она предпочла бы скандал.

Дальше опять настало спокойное ожидание. Я только краем глаза заметил, как парень пишет что-то, а затем посмотрел на старика, и тот принялся шевелить пальцами, кажется колдуя. А через минуту входная дверь резко распахнулась, и в таверну буквально ворвался молодой воин в кольчуге, вытянулся в струнку, и обращаясь к парню гаркнул:

— По вашему приказанию явился, княжич!

А затем он, как будто что-то вспомнив, слегка ссутулился и обвел виноватым взглядом зал трактира. Я тоже с удивлением смотрел как четверо крестьян вскочили и согнулись в поясных поклонах. Тоже сделали трактирщица и один из подавальщиков, который как раз оказался в зале.

— Ну я же просил, — только развел руками со вздохом парень. — Ну ладно. Отправь отцу с соколом записку, что мы прерываем поездку и возвращаемся завтра. Надо предупредить, чтобы, заметив нас, не подняли тревогу.

Красный от смущения дружинник схватил записку и выскочил на улицу, а в зале прежней непринужденностью уже, конечно же, и не пахло.

Трактирщица, поминутно кланяясь, принесла букет цветов и водрузила на столик высокопоставленного гостя, даже не поняв, что тому это совсем не нравится. Затем выскочила на кухню и пару минут орала на повара. Крестьяне, бросив болтать, быстро доедали свой ужин, а парень поднялся, подошел ко мне и с улыбкой сказал:

— Сударь, могу я вас попросить уделить мне пару минут?

И на дверь кивнул. А я реально оторопел. Во-первых, я раньше не видел такую важную шишку. Что-то вроде принца, ну может чуточку поменьше, как я понимаю. А во-вторых, ко мне так никто и никогда ещё не обращался. Ну да. С чего бы? Я так-то взрослый, но выгляжу молодо, да и одежда моя за месяц здорово поистрепалась.

Но я кивнул и пошел к двери вслед за княжичем, размышляя, что не на дуэль же он меня хочет вызвать. За тарелку супа, это будет уже какой-то полнейший трэш. Перед дверью только оглянулся и поймал одновременно и сердитый, и виноватый взгляд девчонки.

— Сударь, меня зовут Агусто, — представился на улице парень. — Я княжич из рода Драконичей. Наше княжество располагается, точнее начинается в половине дня езды отсюда, и скажу без хвастовства, заслуженно считается одним из богатейших на нашем континенте.

— Очень приятно, — смущенно хмыкнул я. — Меня зовут Артан Леден.

Первой мыслью у меня было добавить приставку «ду», изобразив дворянина, но я не рискнул. Может этот тип враз меня по поведению раскусит. Добавлять что-то вроде «к вашим услугам» тоже не стал. В таких вещах так-то разбираться надо.

— А вашу сестру как зовут? — неожиданно спросил княжич.

— Соли, — пробормотал я, еле удержавшись, чтобы не произнести гораздо более заслуженное «Паршивка».

— Видите ли, — решил не тянуть Агусто, — я бы хотел пригласить вас с сестрой в гости. Завтра с утра можно и выехать.

И тут я завис. Меня? В гости к почти принцу? Вот так запросто? А тот как будто прочитал на моём лице эти мысли и пояснил:

— Не буду скрывать. Ваша сестра крайне заинтересовала меня. Она несомненно замечательная девушка, но я не мог бы этого понять так быстро. Однако, я понял главное! В ней есть драконья кровь. Причём не меньше десятой части. И это чрезвычайно ценно для нашего рода!

Я еле удержался от язвительной реплики, что в ней этого добра по самую макушку, но вовремя вспомнил, что говорить о том, что Соли драконесса, нельзя никому. Поэтому только спросил:

— С чего вы это взяли?

— О! Это очень просто. Мой наставник магии посмотрел на вас магическим зрением и определил, что вы оба начинающие маги. Но леди Соли уже умеет применять левитацию. Значит, это её врожденное умение. Так-то левитация, хоть и сложное заклинание, но его могут изучить многие маги. Но вот врожденное умение левитации доступно только тем людям, в ком есть не менее сотой части драконьей крови. То есть, среди предков был дракон, который часть жизни решил провести в ипостаси человека.

И я опять задумался. Вполне возможно, что этот парень не врёт. Действительно, драконам без левитации никуда. С их-то размером и весом никакие крылья не поднимут их в воздух. А Соли, получается, спалилась по полной. Хотя нет… Она выдала, что как минимум кто-то из её отдаленных предков был драконом. Но всё равно, как я начал догадываться, даже такое показывать не стоило. Ну паршивка!

А княжич опять улыбнулся и продолжил:

— В роду князей Драконичей все сыновья женятся только на девушках с драконьей кровью. Это необходимо, чтобы не разбавить нашу великую кровь. Мы Драконичи не только по имени! Никаких благородных, никаких принцесс. Ко всем невестам требование одно, и оно обязательное. И леди Соли никто заставлять не будет! Просто пригласим погостить. А дальше она сама примет правильное решение. Все принимают.

Я только покачал головой на такую самоуверенность. Хотя, что я знаю об этом мире… В любом случае сватать Соли — это что-то за гранью. Тем более, что на вид ей лет четырнадцать, ну от силы пятнадцать. Хотя в этом мире такой возраст вроде как уже и не мало. А ещё меня приняли за её брата. Вот чёрт!

— Знаете что, — наконец нашел решение я. — Спросите её сами. Не в средневековье живем!

— Как вы сказали? — поймал меня на слове парень. — Не в средневековье? А что это? Впрочем, не важно. Итак… Дело в том, что девушка может не суметь принять правильное решение. А вот погостив… посмотрев, что ей предложат… Ну вы понимаете. А сейчас она смотрела на меня весьма сердито, потому я и пригласил вас поговорить конфиденциально.

— Да хоть как! Хоть конфиденциально, хоть нет, но со мной об этом говорить неправильно. Спрашивайте её! — довольно резко ответил я, понимая, что этот тип моего довода вообще не услышал. Не захотел.

— Давайте, я попробую угадать, — обвел рукой окружавшую нас ночную тьму Агусто. — Вы идете в Адиль, поступать в магический университет. Но вы не богаты настолько, чтобы самим оплатить обучение, а оно весьма и весьма дорогое. А значит после окончания университета вам придется отработать двадцать лет на того нанимателя, кому ваши контракты продадут. Так почему бы вам заранее не заключить договор с князем Драконичем на самых лучших условиях? Княжество оплатит обучение и даже обеспечит достойную стипендию. И оплата за службу после окончания университета будет выше любых ожиданий. Не говоря уж о том, что в случае отчисления, что не редкость при изучении магии, вы получите отличные условия службы, а вот в случае контракта с университетом это очень больной вопрос. На то, чтобы отработать потраченные средства, не у всех нерадивых студентов хватает всей оставшейся жизни.

Я только выругался про себя, услышав про жесткие условия обучения, но сказать ничего не успел.

— Вариантов множество! Можно обучаться у наших магов, можно получить придворную должность, — продолжал искуситель. — Да в конце-то концов, вы можете получить огромную сумму в пятьдесят тысяч золотых уже завтра! И всего-то за то, что отправитесь с леди Соли в наш замок.

Ну вот! Мне прямо предложили продать спутницу! Но у меня даже мысли не возникло так решить свою проблему с возвращением. Я покачал головой и произнес:

— Всё что могу предложить — это поговорить с Соли. Да и то, наедине я вас оставлю только если она будет на это согласна.

— Ладно, поговорим все вместе, — слегка раздосадованно кивнул княжич.

Но когда мы вернулись в зал трактира, одного взгляда на девчонку хватило, чтобы понять, что она точно не желает ни с кем разговаривать. Особенно наедине.

— Пошли в комнаты, — попросила она, как только я сел за стол. — Скажи трактирщице, чтобы принесли ужин в твою комнату. Ну их тут всех… Кстати. О чём вы шептались?

В комнате я, ничего не утаивая, пересказал наш разговор. Соли слушала красная как помидор. Я её такой вообще ещё ни разу не видел. Только когда я дошел до предложенной суммы, она пораженно уставилась на меня и прошептала:

— Спасибо!

Затем немного успокоилась и добавила:

— Знаешь, такое сокровище как стопроцентная драконесса, им и даром не нужно. Ведь в таком случае ещё неизвестно кто будет править. А может и известно. Но… Но я благодарна тебе, что ты не продал меня. Это было бы совершенно ужасно!

— Даже не собирался! — покачал головой я. — Да и как можно продать тебя? Ты свободная личность!

— Ты так ни черта и не понял про долг крови… — вздохнула девчонка. — Для драконов это не пустой звук. Вот потому-то я тебе и особенно благодарна.

Глава 13

Вскоре постучалась служанка и извинилась, что ужин откладывается. В виде объяснения пробормотала, что из-за явления важного гостя в суете испортили жаркое, но в виде извинения скоро подадут самые лучшие блюда. А пока готовы принести воду. Соли ворча удалилась мыться к себе, да и я привел себя в порядок, а уже минут через десять ко мне явилась трактирщица и заговорщицким шепотом, воздевая руки к потолку, принялась нести полнейшую ерунду:

— Ах, сударь! Как же вам повезло! Это же чудо, породнится с княжеской семьей! А я ведь вспоминаю, как отец княжича, правящий сейчас князь, со своей супругой познакомился. В нашем же трактире, между прочим! Я тогда девчонкой была, отцу помогала. А он также увидел девушку и сразу с её отцом договорился. Та-то упиралась, прям как ваша сестра. Одно слово — драконья кровь. Но кто ж их, безмозглых, слушать будет? Зато сейчас живет как в раю! Княгиня, одно слово! На балах блещет до сих пор. Счастлива! И новый наследник, милорд Агусто, часто у меня останавливался, но я и не знала кто он. Думала из ближних баронств. А тут вон что! Он же специально в мой трактир заглядывал, всё надеялся, что ему как и его отцу повезёт. И надо же! Не ошибся. А уж я как рада, что именно в моём трактире он свою судьбу нашёл!

Я только раздраженно смотрел на тётку, но та кажется ничего не замечала. К счастью, вскоре вспомнила про кучу дел, но сначала решила сунуться в соседнюю комнату, к Соли. И тут нашла коса на камень. Я услышал только стук в дверь, первую восхищенную реплику трактирщицы, затем возмущенный вопль девчонки и треск разряда. Трактирщица взвизгнула, явно получив небольшой электрошок, и вскоре по лестнице удаляясь застучали её каблуки.

А в мою комнату почти просочилась драконесса и упала на стул, прошептав:

— Демоны! Какая же я дура! — затем нервно усмехнулась и добавила. — Одно хорошо, у меня второе врожденное умение наконец проявилось. Искра. А постепенно вырастет в молнию. Я её давно ждала.

Я пока вступать в разговор не стал, а только сказав, что сбегаю… по делам, выскочил из трактира. Осмотрел двор, в котором резко прибыло повозок. Оказывается, только что приехал задержавшийся в дороге караван купцов, но в сам трактир их не пустили, сказав, что всё занято дорогим гостем, аж целым княжичем. Сейчас трактирные слуги выносили караванщикам еду прямо к повозкам, а те даже не ворчали, признавая право вельможи на любые причуды.

У ворот стоял бравый княжеский служака, который отвечал за почтового сокола. При виде меня он вытянулся в струнку, щелкнул каблуками и ударил себя кулаком правой руки по груди. Всё это с очень довольной улыбкой. И мне это очень не понравилось. Охраняют выход.

Я прошел за конюшни, где находились туалеты, а ещё там наверняка можно было незаметно перебраться через забор. Но не сейчас. На куче поленьев сидел какой-то парень в мантии колдуна, и он проводил меня внимательным и ехидным взглядом.

Я вернулся в комнату и аж присвистнул от удивления. Соли всё также сидела за столом и раздраженно осматривала блюда, которые принесли, пока меня не было. И блюда эти были хоть и не супер деликатесами, которых в простом трактире конечно же не держат, но всё самого высшего качества. Много нарезок колбас и сыров, пара салатов, а в центре стола на большом блюде возвышалась целая горка какого-то хитро пожаренного мяса.

— Офигеть, расстарались! — проворчала девчонка. — Это явно чертов княжич. Только зря старается! Утром я его так пошлю, что в его столице слышно будет.

— Всё намного хуже… — возразил я. — Они церемониться не привыкли. Не спрашивая согласия в гости пригласят. Двор охраняют. А сокола скорее всего за подмогой послали. Хотя нам с несколькими воинами и двумя магами в любом случае не сладить.

— Чёрт! — выдохнула драконесса. — И что делать?

— Как обычно… Смываться, — усмехнулся я. — Я посмотрел, что на дальнюю от дверей сторону выходят окна части комнат, и те сейчас пустые. Взломаем двери и выберемся там. Надеюсь, весь двор они не охраняют. Подождем только, чтобы все улеглись спать.

— Спасибо тебе! — очень эмоционально произнесла Соли. — А пока… Что-то съесть надо. Завтра будет трудный день.

Она задумчиво положила себе немного мяса с овощами, понюхала бокал с морсом. И опять вздохнула:

— Первый раз такие блюда вижу. Может и последний. Только вот аппетит куда-то пропал.

Я согласно кивнул, тоже не сильно радостный от предложенного пира, а Соли задумчиво подняла левитацией из перечницы красное облачко и произнесла:

— Дурочка я! Нельзя мне показывать драконье умение. И ведь могла бы догадаться!

Она все-таки нацепила на вилку кусочек невиданного блюда и сунула в рот, а я не успел заорать, потому что только в последний момент заметил как прямо на вилку свалилось всё облачко острейшего перца. А девчонка почти не жуя с усилием проглотила превратившееся в огонь мясо с овощами, и только тогда до неё начало доходить.

Она тихо завизжала, схватила бокал с морсом и быстро выпила. Затем дотянулась до моего и, обливаясь слезами, справилась и с ним. Я пока снова в спешке наполнил её бокал, но из того в несчастную вот так залпом влезла только половина.

Только минут через пять и еще один бокал морса, Соли кое-как вытерла слезы и прошептала:

— Что же, чёрт побери, за вечер-то? Сколько ещё гадостей со мной случится?

А затем она встала, пошатнулась, с трудом уцепилась за спинку стула и прошептала:

— Вот ещё подарочек от судьбы. Я стала видеть магию. И… Демоны! Не пей этот морс! Он отравлен магически. Надеюсь только, что просто снотворное.

Девушка пошатнулась и упала бы, если бы я не успел обежать стол и подхватить её. Она и вправду уже спала, хоть и на ногах. Да так крепко, что мои попытки разбудить её ни к чему не привели. Я положил Соли на кровать и задумался. Маг, гад, подстраховался чтобы мы не убежали! И что делать? Унести подругу? Далеко я так уйду? Да и охрана со двора никуда не делась, это не говоря о том, что маг мог и сторожевых заклинаний наставить. А он точно может. Сильный гаденыш!

Пока размышлял, я обшарил карманы подруги, вытащил ключ от её комнаты и все золотые кроме одного. Так будет правильнее. С деньгами бежать проще.

Тут в дверь постучали, затем ещё раз, а после этого провернулся ключ. Я быстро упал на пол и притворился спящим, сквозь полуприкрытые веки наблюдая за входом.

Дверь открылась, и в комнату шагнули Агусто и наставник.