Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том l (СИ)

От размышлений юношу оторвало странное зрелище. Мигающий огонёк, как ни в чём не бывало, плыл по небосводу. Привычная картина, для землянина, который каждую ночь видит искусственные спутники. Но совершенно удивительная для жителя планеты, пребывающей в эпохе средневековья. Фёдор забил на охрану гусениц и отправил осу подняться повыше, в надежде лучше разглядеть это явление.

“Да ну! Неужели гуманоиды и правда реконструкторы, и здесь есть развитая передовая цивилизация?” — думал он и всматривался в НЛО.

Как оказалось, летела неведомая штуковина не так уж и высоко, в пределах атмосферы. Светилась она постоянно, а мигание было вызвано пролётом над низкими облаками. В определенный момент парень отчетливо разглядел прямоугольный корпус и четыре турбины, извергающие синеватое пламя.

Не веря своим глазам, он отправил осу, догонять летательный аппарат. Вскоре стало понятно, что движется НЛО в разы быстрее насекомого и остаётся лишь глядеть ему вслед. Подобные устройства юноша не встречал, даже на Земле. Оно будто бы сошло со страниц фантастической книги о космосе.

Разведчица застыла в воздушном пространстве, высокого над землёй. Когда мерцающий огонёк потух в непроглядной дали, Фёдор вышел из ступора и в голове его возобновились мыслительные процессы. Столь близкое присутствие развитых существ, пугало гораздо больше, чем соперничество с кривозубыми крестьянами посаженными на баранов.

“Вариантов несколько…” — пытался проанализировать ситуацию парень — “Пролетев несколько сотен километров, я увижу передовой город или хотя бы асфальтированную дорогу. Другой вариант, это крупный водораздел между двумя расами. То есть за океаном есть развитые народы, а я сейчас нахожусь в резервации, где проживают отсталые аборигены. И третий вариант, я сейчас увидел инопланетян, изучающих чужую планету. Учитывая мой земной опыт, в последнее вериться меньше всего. Хотя могу ли я вообще применять к подобным обстоятельствам мой земной опыт?”

Переварить столь резкую перемену условий было сложно. Он вернул летающего прислужника на его пост и сосредоточился на своих приземленных проблемах. С утра предстояло начало тяжелого дня. Скрытие от поисковых групп гуманоидов и от хитрых, настырных хищников. Пока в распоряжении королевы всего два воина, колония беззащитна перед внешними угрозами. После построения нового зала, юноша планировал заняться созданием многочисленной армии.

Глава 8. Дальний рейд

Ранним утром, оса совершала разведывательный полёт над окрестной территорией южного озера. Из примечательного ей удалось найти только множество следов животных, приходящих сюда на водопой. Рассматривая отпечатки на коричневой глинистой почве, Фёдор задумался об охоте и рыбалке. Очень заманчивая идея упиралась в опасность исходящую от гуманоидов, облюбовавших водоём для купания. В то же время, можно было поискать иное озеро или речушку в глубинах лесов, и уже там попытать удачу.

Сегодня, имея в распоряжении сразу три осы, парень, как раз, намеревался заняться серьезной разведкой. А пока, оставалось одно дело, отложенное из-за вчерашнего инцидента.

Два десятка работяг выстроились паровозиком в водосборном туннеле, ожидая отмашки. Разведчица зависла метрах в пятнадцати над водной гладью. Два её подвижных глаза внимательно следили за опушкой леса во всех направлениях. Параллельно этому, другая летунья, караулила на западном подходе к озеру, готовая оповещать о приближении реконструкторов.

Гусень во главе шествия быстро раскопал земляную пробку, разделяющую наружный мир и подземелья. Колонна головастиков выдвинулась из лаза в короткую вылазку. Один за другим они выстроились вдоль берега и опустили хоботки в мутную воду. Наполнившись до сарделеобразного состояния, рабочие развернулись и потопали стройным шагом обратно в родную нору.

Специально заготовленная ниша, выкопанная через тридцать метров от выхода, начала заполнятся капсулами с жидкостью. Спустя пять аналогичных заходов, склад был забит водяными колбасками доверху. Один гусень принялся закладывать отверстие ведущие к водоёму десятиметровой пробокой. Остальные понесли капсулы к тронному залу. Оса, парящая над озером, спустилась к северному берегу, чтобы замазать глиняные швы снаружи. Другая разведчица освободилась от предыдущей задачи и направилась к активному сборочному лазу на ВСК.

Юноша не хотел пропустить новое нападение ежа-корги. Более того, он думал проследить за ним вплоть до его места жительства. Зная где зверь отдыхает после охоты, Фёдор сможет неплохо подпортить жизнь кровному врагу. А в идеале, прикончить и сожрать.

Долго себя ждать зубастый проказник не заставил. Не успело солнце подняться выше крон, как он явился на рабочий участок. Темные глаза-бусинки окинули взглядом сидящих на ветвях жуков. Оса подобрала из древесной ложбинки камень и взмыла в воздух. От звука характерного жужжания, ёж тут же скрутился в клубок и ощетинился иглами.

Парень больше не летел в лобовую атаку, как в прошлый раз. Он завис разведчицей над засесвшим в обороне зверьком и просто выпустил из лапок валун. Для начала юноша сделал это с небольшой высоты, чтобы гарантированно попасть. Снаряд ударился об округлую игольчатую тушку и отскочил в сторону. Ёж вдрогнул, но с места не сдвинулся.

“Упрямый, сучёныш…” — подумал Фёдор.

Ничего не оставалось, кроме как продолжить осыпать противника каменным дождём. Следующие сбрасывания парень пытался проводить с большей высоты, из-за чего пострадала прицельность. Не все валуны попадали по тушке. Некоторые проходили по касательной или застревали в мягком грунте, около клубка. Тогда юноша взял камень, плоский, как блюдце и сбросил его ребром вниз. Тот врезался острым концом, промеж иголок, и приложил зверька до того сильно, что клубок развернулся. Не желая и дальше терпеть побои, зубастик убежал с линии огня. Только вместо полного отступления, наглец засел на соседнем участке. Не долго думая, Фёдор подобрал каменное блюдце и провёл ещё пару удачных бомбардировок. Ежу пришлось смириться с тем, что его тактика больше не работает, и убежать с концами.

Но парень не собирался отпускать доставучего жруна, так просто. Оса начала преследование, которое не прекратится до тех пор, пока преследуемый не спрячется в норе. А чтобы избавить ежа от привычки скручиваться в клубок, от жужжании крыльев, юноша воспользовался всё тем же, уже известным, методом придания мотивации. Камень-удар-побег, с небольшими перерывами на яблочный обед для дозаправки разведчицы.

Устранив ежовую угрозу, королева возобновила добычу пищи. Усилием нескольких десятков работяг, трудящихся наверху и под землёй, строительство нового тронного зала было завершено. Новорожденные коконы отныне складывались вокруг тела матки, которая чувствовала себя необычайно просторно и была готова к дальнейшему росту и развитию.

Одна из трёх летающих воительниц отправилась в дальний рейд на запад. Перед ней были поставлены следующие задачи: разведка территории, поиск еды экстра-питательности, обнаружение полезных географических объектов, нахождение следов деятельности реконструкторов. В ходе выполнения задач, желательно эффективно применить оружие в виде ядовитого жала и оценить полезность его использования в сражении против различных существ. Выяснить, является ли сброс острых камней с расстояния, более выгодной тактикой, чем сближение для нанесения удара жалом.

Фёдор полетел вдоль тропы идущей от одинокого дома, в сторону западной реки. Конечно, не над самим прохожим местом, а чуть поодаль, и зигзагами, дабы обшарить, как можно более обширную площадь. Его голодающего взора не миновали маленькие ягодки на кустах, а потом и большие грибы в форме полумесяца, проросшие на широком стволе. При всём желании, оса не могла сожрать так много. В отличии от своей матери она не обладала огромным, всеобъемлющим брюхом. Поэтому парень просто отметил в памяти, что в этой точке есть привлекательная пища, чтобы вернутся к ней позже.

Спустя некоторое время он обнаружил на ветвях интересное образование, похожее на то, которое когда-то пропустил, не желая далеко отходить от прохода в земляное убежище. Ну а теперь, ничего не мешало подлететь и рассмотреть его в деталях. Это было нечто вроде колоссального пчелиного улья, длинной в три метра и шириной в полтора. Жуки охранявшие медовую обитель под стать своему жилищу достигали размера человеческой ладони. Ещё один вид насекомых-переростков, хоть и не таких огромных, как в подчинении бывшего студента.

На коре того растения, что служило зацепом для улья, кто-то высек символы. Три точки и две косых линии образовывали некий иероглиф. Они точно находились на дереве не просто так. Юноша подумал, что, возможно, таким образом, гуманоиды обозначали кому именно принадлежит эта пчелиная семья. Иными словами, он столкнулся с бортевым промыслом реконструкторов, когда мёд собирают у диких пчёл. Но это была лишь догадка.

Соблазн разорить гнёздышко “близких родственников”, появился сразу. Но размер обороняющих улий бойцов, малость пугал. Взвесив все за и против Фёдор решил оставить меньших братцев в покое, чтобы случайно не огрести.

И полетела оса дальше, на поиски приключений. Эта лёгкая прогулка пробуждала ностальгию к тому дню, когда парень самолично блуждал по лесу. Главное отличие заключалось в том, что он стал быстрее и маневреннее. А ещё он больше не боится умереть от нападения ящерицы, выстрела лука или брошенных вил, ведь основное тело сидит в безопасности.

Ни с того, ни с сего на пути выросла довольно широкая, лысая поляна. Она казалась совершенно неуместной, ведь почва на ней выглядела вполне плодородной, как и везде вокруг. От чего же тогда вся растительность, включая мелкую траву куда-то пропала. Будто высохла и истлела в пыль, не оставляя даже малого листочка. Ответ, по всей видимости, крылся в странном образовании, расположившемся в центре “лысины”.

Изрытая множеством отверстий, местами вздыбленная, местами провалившаяся почва походила на огромный муравейник. Подземные ходы разных диаметров уходили куда-то в глубь, сплетались между собой и образовали случайный трехмерный лабиринт. Размеры туннелей идеально подходили для проползания осы внутрь. В голове Фёдора возникла очевидная ассоциация. Ответ, кто может жить здесь, напрашивался сам собой.

Парень обрадовался перспективе встречи с существами того же вида, что и он. Наблюдение за их образом жизни, позволит пролить свет на множество важных вопросов. Увидеть какой путь развития предстоит королеве и колонии в целом. Разузнать природные повадки этих насекомых, чтобы понимать чего от них ожидают реконструкторы. Попробовать наладить ментальную связь с другой маткой и поискать в её лице союзника. Кто знает, может гигантские жуки в обычных условиях довольно умны и договороспособны? Всё-таки, текущий мозг юноши неплохо справляется с ментальной нагрузкой, оказываемой людским опытом.

Разведчица нырнула в подземелья, через ближайшую дыру. Усики забегали по стенам округлого коридора, улавливая частицы запахов. Здешние ароматы отличались от характерных для родной норы. Если быть точнее, то присутствие какой-либо живности в этом месте вообще не ощущалось. Кроме нехватки раздражителей для органа обоняния, о пустоте подземного дома свидетельствовало также то, что никто не встречал нагло ворвавшегося гостя.

Изучая систему туннелей, оса упиралась в области где ходы были заблокированы обвалами. В иных местах разрушения достигали таких масштабов что подземелья обращались в открытые пространства. Также нашлось несколько больших залов, не поддающихся деструкции, со знакомой клетчатой структурой из застывшего биоклея. Увидев их, Фёдор откинул последние сомнения по поводу того, кто является создателем этих сооружений.

Он блуждал по лабиринту довольно долго, пока не вышел к просторной яме. Судя по её форме, некогда она была комнатой, выстроенной близко к поверхности. А потом, кто-то очень грубо снял верхний слой почвы. На высоте трёх метров вместо гладкой стены начинались следы копки, похожие на разрезы гигантских когтей. Фантазия парня нарисовала огромную ящерицу, которая взрывает кубометры грунта за считанные секунды.

На полу остались чёрные разводы гари от большого костра. В памяти возникли земные картины, как пчеловоды используют дым, чтобы успокоить взволнованный рой. Выходит на планете реконструкторов тоже знают этот метод и применяют для борьбы с “Вархата и-и”. Даже если так, Фёдору всё равно главное не дать обнаружить тронный зал. А уж прочие туннели он спокойно заложит, и отрежет доступ дыма ко всей системе подземелий.

Продолжать исследовать гнездо не имело смысла. Очевидно оно было разорено уже давно. Множество отверстий в земле, а также выеденная дочиста растительность, говорили о том, что жуки ничуть не скрывали своего присутствия. Вернее сказать, они отрывались на полную и попросту поглощали всё на своем пути. Значит и гуманоиды не особо утруждаются в поисках королев. Это определенно вселяло надежду на светлое будущее.

Оса взлетела с лысой поляны и поднялась высоко вверх, дабы проверить, как далеко ещё до западной реки. Нечто похожее на неё, появилось на горизонте, но парень не был до конца уверен. В целом, ориентироваться, пребывая в воздухе, казалось ему гораздо сложнее, чем при подземных работах. Другие сознания подключенные к ментальному каналу находились очень далеко из-за чего пропадала возможность соотносить между собой расположение нескольких слуг. Вот если бы у Фёдора имелся прислужник у реки, определить расстояние вышло бы куда проще.

К слову, метры, которыми юноша отмерял длины служебных коридоров были абсолютно условны и могли не совпадать со стандартной величиной, распространённой в Европейском регионе планеты Земля. Под лапкой не нашлось рулетки или линейки, чтобы проверить его восприятие на точность.

Парень начал снижаться, обратно к пологу леса. В этот момент глаза засекли какую-то точку, мелькнувшую позади. Непонятно как, но он мгновенно догадался о приближающейся опасности. Крылья перенаправили воздушный поток, вынуждая тело затормозить. Затем юноша решил действовать максимально нестандартно для насекомого и полетел ровно назад.

Огромная пернатая пуля прорезала пространство перед жучьей мордой и понеслась дальше вниз. Если бы Фёдор не дал по тормозам, она бы врезалась ему прямо в спину. Птица, внушительных размеров, похожая на орла, расправила крылья чтобы выйти из крутого пике. Теперь уже сама оса, была позади неё, в выгодной позиции для атаки. Парень учёл лучшие показатели скорости и манёвренности у оппонента и не рискнул вступать в воздушную дуэль. Может потом, когда удастся собрать целую эскадрилью разведчиц. А пока, он поспешил спрятаться среди крон, прежде, чем орёл совершит боевой разворот и наберёт высоту для нового манёвра.

Тем временем, другая боевая летунья, не прекращала гнать ежа-корги при помощи каменного блюдца. Избитый и обшвырянный бедолага уже и не думал сворачиваться в клубок, а просто щемил из-зо всех сил куда-то на северо-запад, лишь бы оказаться подальше от преследующего жужжания. Юноша не питал к зубастику ни капли жалости. Во-первых, он предполагаемая еда экстра-класса. Во-вторых, зверь первый полез кусаться. Насекомье сознание кричало: “Жри! Жри всё, что можешь!”. А человеческий опыт, таящийся где-то в подкорке, корректировал эту мысль: “Жри всё, что можешь сожрать, без последствий лично для себя”.

Королева, обслуживаемая несколькими десятками гусениц активно росла и рожала. На фронте работ замаячила Третья Служебная Кольцевая диаметром в шестьсот метров. Между ней и ВСК, можно будет проложить ещё больше лучевидных коридоров.

Тело матки обретало всё более непропорциональную форму. Брюхо удлинилось и расширилось. Родильное отверстие могло выдавать уже по два яйца одновременно. Широкая плоская голова получила третью пару глаз. Усики обаняния полностью атрофировались, вследствие чего были оторваны и съедены. Скопление антенн ментального контроля разрослось до того, что походило на шипастую корону.

Глядя на себя со стороны, глазами гусеницы, Фёдор понимал что пригвожден к земле навечно. Даже ползать взад-вперёд теперь врядли получится без поддержки брюха слугами. Учитывая тенденцию, тронный зал потребуется удлинять и дальше. Близилось рождение сотого кокона и парня одолевало любопытство. Получит ли он ещё какой-нибудь вид насекомых в подчинение?

Многозадачность разума выходила на уровень, который тяжело поддавался осознанию. Он мог находиться в телах сразу десятков разных существ, видеть их глазами и анализировать увиденное. Управлять их конечностями и чувствовать прикосновения или холод. Ощущать те же запахи, и слышать те же звуки, что и они. Человеческое “Я” при этом сидело в сторонке, не способное постичь единовременное восприятие стольких организмов.

Оса отправленная в дальний рейд, продолжала движение на запад, около тропы реконструкторов. Отмечать точки с хорошей пищей больше не было надобности, ведь на таком удалении собирать их становилось не выгодно. Зато парень нашёл небольшую впадину, по которой тёк маленький ручей. В его устье, обитали крохотные рыбки и ящерицы похожие на хвостатых жаб. Благодаря жучьми рефлексам разведчица могла поохотиться и на тех, и на других.

“Пожалуй вернусь сюда с рабочим и наловлю полную сардельку добычи.” — решил юноша — “Но это потом. А сейчас хочу слетать к деревням и глянуть есть ли там что-нибудь интересное. Может стащу туески сока, или украду загулявшую курицу, или проберусь на пищевой склад с зерном. Уж рисковать жизнью прислуги я более не боюсь. По бокам от королевы скопились горы зреющих коконов… С каждым днём, работы только прибавляется. Увеличение роя в геометрической прогрессии сулит всё больше возможностей по добыче пищи, что в свою очередь ещё больше ускоряет рост роя. Долго ли я смогу оставаться незамеченным при таком раскладе? Покажет только время. Рано или поздно я выйду на контакт с гуманоидами. Вопрос в том, смогу ли я с ними подружиться или мне уже сейчас стоит готовится к войне…”

Глава 9. Горбатый

Дорога реконструкторов вела к поселению, стоявшему у самой реки. Оно же, по совместительству, являлось самой крупной деревней и имело в распоряжении канатно-лодочную переправу. Дабы подобраться к домовой застройке с любой стороны, требовалось сначала преодолеть возделываемые поля с работающими на них крестьянами.

Фёдор провёл осмотр местности с такой высоты, с которой, как ему казалось, его разведчицу сложно отличить от обычной птицы. Он искренне надеялся, что гуманоиды не обладают столь острым взором, способным разглядеть в маленькой точке на небосводе, ненавистное насекомое. Парень запомнил расположение нескольких амбаров, наверняка заполненных чем-то съестным, и отметил в памяти постройки похожие на курятники. Подкрадываться к ним, среди белого дня было безрассудно. А вот ночью, когда все спят, другое дело.

Следующим пунктом в планах стоял поиск манков в ловушках на животных. В этом юноша намеревался довериться усикам, объявившим запахи. Он направил осу вниз, к лесистой равнине, в место неподалёку от посевных площадей.

Залетев в густую зеленую чащу, разведчица тут же ощутила едкую вонь. Здешнюю землю всюду усеял помёт домашнего скота. Ароматы возможной пищи терялись на фоне смрада, поэтому оса направилась дальше, с облётом вокруг полей.

На пути встречались узенькие, едва заметные тропинки. Двигаясь над ними, Фёдор осматривался особо бдительно, чтобы не попасться на глаза случайному прохожему. Кроме фекалий, почву покрывали вездесущие следы копыт. Вскоре парень наткнулся на тех, кто оставлял эти отпечатки.

Вдали, промеж мириады древесных стволов, замелькали мохнатые, звериные бока. Дальше юноша пробирался не спеша, готовый в любой момент удрать. По мере приближения открывались новые очертания. И вот, он увидел, что наткнулся на группу четвероногих рогатых существ. Они походили на крупных коз с длинной шерстью и тремя рогами на голове. Стадо разбрелось по участку леса и тихо-мирно щипало травку.

“Где-то рядом должен быть пастух” — насторожился Фёдор.

Дабы сильно не шуметь, из свободного полёта он першёл на скачки с ветки на ветку. Шелест листвы, вызываемый таким передвижением, точно был тише монотонного жужжания крыльев. В итоге, ему удалось приблизиться почти в упор к пасущейся скотине. Навскидку, стадо насчитывало тридцать-сорок голов. Беззащитные на вид животные, выглядели идеальной целью для жала.

Единственное, что останавливало, так это то, что утащить любую из имеющихся особей было не под силу одной осе. А значит труп придется оставить на показ хозяину, и он, скорее всего, определит причину смерти, и возненавидит того кто её принёс. Иными словами, всё чего добьется парень своими действиями, это лишний раз настроит против себя реконструкторов. Вот если удастся стащить тушу незаметно, тогда под круг подозреваемых попадают все лесные хищники, и это ещё куда не шло. Да и в любом случае, прежде чем набрасываться на чужую собственность, нужно найти того, кто её сторожит, и убедиться в том, что он не слишком увлечён своим занятием.

Разведчица двинула вдоль скопления коз и очень быстро обнаружила крестьянина поставленного бдеть. Одетый по простому, деревенщина разлёгся под размашистым древом, закинув руки за голову. Лицо его накрывала соломенная шляпа, а на груди расположился длинный духовой инструмент.

Юноша уже хотел позлорадствовать над простачком, проспавшим подкравшегося жука. Как вдруг, из-за ствола, позади него, начала выплывать длинная, клыкастая морда. Массивный кудлатый пёс лениво переставлял лапы, держа розовый язык высунутым наружу. Он окинул взглядом вверенное в защиту стадо и случайным образом засёк гигантскую осу, притаившуюся на кроне поблизости.

Фёдор от неожиданности застыл, как вкопанный. Как ни странно, слиться с окружением у него не получилось и по округе разнёсся громкий лай. Собака подбежала к дереву и поднялась на задние лапы, царапая кору коготками. От такого пастух мгновенно проснулся и завертел головой по сторонам.

Оса пробилась через лиственный щит над собой и упорхнула прочь. Реконструктор определённо успел заметить её, но парень уже не услышал грозных напутственных слов, если таковые и были. Он направил разведчицу далеко вверх и на запад. Мысленно юноша выругал себя за то, что не догадался прилететь к реке поздним вечером или ранним утром, когда шанс своровать что-нибудь гораздо выше. Последней его надеждой оставалось место около холма, где он впервые появился в теле матки. Уж там любители расставить ловушки точно имелись.

Параллельно с этим, другая летунья, с каменным блюдцем наперевес, встретила отчаянное сопротивление. Игольчатый зверёк прижался спиной к дереву, растопырил лапы и сердито заурчал на зависшее в воздухе насекомое. Это был его протест, против беспрерывного гонения.

“Глупо, очень глупо, мой дорогой враг” — прокомментировал Фёдор. — “Твои инстинкты подсказывают засесть в обороне и побороться со мной в терпеливости. И это могло бы сработать, будь я хищником одиночкой или тупым жуком. Но мне ничего не стоит поставить этого прислужника следовать за тобой до скончания веков. Ты будешь вынужден показать своё убежище или сдохнуть от побоев.”

Конечно, ёж, не подключённый к ментальному каналу, не услышал мыслей парня и остался при своём. Разведчица сбросила валун плашмя и тот шлёпнул злого зубастика по носу, вынуждая его недовольно хрюкнуть. Зверь сделал то, что давно не предпринимал — снова скрутился в клубок. Теперь, чтобы подобрать эффективный снаряд, парню требовалось приблизиться к ощетинившейся колючке, способной прицельно стрелять дротиками по глазам. Без лишних рассуждений, оса просто отправилась искать другой камень, где-нибудь рядом. Медленный противник всё равно не мог далеко убежать, чтобы скрыться из виду.

Из-за прикрытия древесными ветвями, у юноши не получалось производить сброс с достаточной высоты. Тогда он стал брать разгон и закидывать валуны сбоку по дугообразной траектории. Ещё три точных попадания, показали что ежу абсолютно плевать на угрозу долгой и мучительной смерти, путём обращения в отбивную. Летунья присела на крону напротив и замерла в ожидании каких-то подвижек.

Её сестра, тем временем, преодолела рубеж реки и направилась вдоль дороги реконструкторов. Рядом с поселениями грунтовой путь значительно расширялся и обретал несколько более узких ответвлений. Одни вели на юг, другие на север. Основная же ветка шла дальше на запад и исчезала где-то за горизонтом.

Фёдор свернул налево, и увидел что местность здесь становится более холмистой. Полог леса изрезали полосы поваленных деревьев и вытоптанного кустарника. Будто некто огромный протащил по растениям своё тяжёлое брюхо.

“Годзиллу выпускали погулять, не иначе.” — смекнул парень.

На всякий случай, он поднялся повыше, за пределы досягаемости стреляющего языка. На высоте, взору стали доступны пашни, той деревни, которую он некогда нашёл самой первой. На них также работали крестьяне, а ещё было видно какое-то крупное существо, запряженное в очень большую повозку. Подлетев поближе, юноша удостоверился в том, что это его старый чешуйчатый недруг. Похоже, в свободное от погонь за насекомыми время, ящерицу применяли, как тягловое животное.

“Ха-ха, ну ты и дурак…” — мысленно обратился Фёдор к рептилии — “Сражаешься за тех, кто держит тебя в рабстве. Интересно, а мог бы я тоже приручить такую тварь? Обучить её жрать гуманоидов, содержать в подземном ангаре и подкармливать с рук, чтобы вырабатывалась любовь к жуку-хозяину? Да не, нафиг… Она небось жрёт, как не в себя. Лучше пустить ресурс на прислужников, которые подчиняются безоговорочно. Надеюсь у меня родиться кто-то ещё, посильнее ос. Потому что ловкая разведчица с ядом, это хорошо, но недостаточно, чтобы встать на вершину пищевой цепи. Хотя… Смотря сколько таких разведчиц. Если счёт пойдёт на тысячи, они станут грозной силой. Главная проблема, где найти пищу на производство и содержание подобной армии?”

Парень немного полетал над полями, пытаясь понять с какой предельной высоты рептилия его заметит. Потом он разглядел, что крутить головой ей мешает стальной обод на шее, и у него зародилась идея подлого нападения на зафиксированную тварь. Летунья разогналась в вертикальном падении и направила тело, прямиком на ящерицу. Когда расстояние между ними значительно сократилось, гигантского жука заметили буквально все. Запряженный зверь стал извиваться и вырываться из упряжки. Его хозяева заорали и побежали к телеге, размахивая сельхоз инструментом в руках (будто это могло напугать нападающего).

Но было уже поздно. Оса стукнулась о чешуйчатую спину, сгруппировалась и всадила жало в дергающийся зеленый бок. Толстая кожа приняла в себя насекомье остриё, также охотно, как столетний дуб встретил бы старый тупой нож. Иными словами, рептилия отделалась лёгкой царапиной. Юноша подумал о том, что метить следовало в глаз, а в следующий момент в него со всех сторон полетели стальные серпы. В конце лета, крестьяне занимались жатвой и вот теперь хотели собрать в виде урожая голову крылатой вредительницы.

Фёдор мгновенно дал по газам и взлетел ввысь, уворачиваясь от брошенных предметов. Град из настоящих заточенных лезвий ударил по туловищу ящерицы и… отскочил. На этот раз, она опять отделалась лишь царапинами, а парень, в свою очередь, понял что тварь не так проста, как кажется. Чтобы прикончить такую толстокожую гадину, потребуется нечто большее.

Теперь убегающий юноша отчетливо услышал тонны ругательств обращенных к персоне осы. Но эксперимент, явно того стоил, ведь он показал, что у королевы попросту нет оружия способного причинить вред сильнейшему врагу. И этот факт Фёдора совсем не обрадовал.

Кто-то из гуманоидов бросился отстёгивать питомца от повозки, чтобы тот погнался за законной целью, как в прошлый раз. Его остановили собратья, указав, что насекомое уже отлетело слишком далеко. Оса действительно двигалась в разы быстрее молодой матки с тяжелым родильным брюхом. Она покинула пределы видимой небосферы, до того, как чешуйчатого охотника успели бы отпустить, а значит о преследовании не было и речи. Возможно, на нерешительность реконструкторов повлияло также то, что отпускать ценную ящерицу гоняться за мелким детёнышем не так выгодно, как за королевой роя.

Разведчица пошла на снижение над лесом около "родного" холмика с пещерой. В этом месте вонь животного навоза полностью отсутствовала, за исключением маленьких очажков птичьих экскрементов. Насекомое носилось под кронами на большой скорости, избирая произвольное направление полёта, пока усики не засекли концентрированный аромат древесного сока.

Летунья сфокусировалась на обаянии и вскоре добралась к источнику запаха. Это был уже знакомый лубяной туесок, но стоял он отнюдь не в окружении капканов. Огромная клетка из толстых брёвен и верёвок служила ему вместилищем. Хитрый механизм с самозахлопывающейся крышкой для надежности состоял из стальных элементов. Видимо, местные мастера учли недавний опыт того, как некое существо активировало капканы палкой и беспрепятственно сожрало манки, и перешли на более надежные ловушки.

Фёдор и правда не решился лезть в клетку. Вместо этого он нашел длинный дрын, просунул его в пустой квадратик и подтолкнул туесок из центра к стенке. Тот оказался надёжно зафиксирован, поэтому не сдвинулся, а опрокинулся. Вязкий сок хлынул на землю. Оса вытащила палку, обошла ловушку и просунула хоботок с другой стороны. Дальше, она всосала лужицу сладкой жидкости, насколько позволяла длина "шланга" био-насоса.

Полностью очистить почву от пахучего сока не удалось. Тогда парень набрал в лапки горсть грунта, взлетел на клетку и присыпал влажное пятно, чтобы оно перестало источать ароматы и запутывать нюхательные рецепторы. Благодаря этому, возник ещё один отчётливый источник запаха. Юноша двинул к нему и обнаружил уже знакомую поляну с системой замаскированных капканов.

В одной из стальных челюстей застряла передняя лапа огромного мохнатого зверя, похожего на бурого медведя с массивным горбом между плечей. Бедолага попался в самую первую, крайнюю ловушку и теперь неподвижно валялся, отвернув морду от злосчастного туеска. Забитый в землю металлический колышек с шляпкой, к которому посредством цепи крепился капкан, был изрядно расшатан. Достать его не составило бы труда, если приложить усилие вверх, а не вбок. На лапе медведя виднелись кровавые подтёки. Острые зубцы вошли глубоко в плоть и не отпускали.

Фёдор, как ни в чём не бывало, начал прокладывать путь к манку с другой стороны от косолапого. Тот обратил на него внимание, приподнял грустную морду и что-то вяло пробурчал.

"Извини, горбатый, но мы с тобой природные враги." — подумал парень — "И не говори что не стал бы трогать моих гусениц, мы оба знаем, что ты с удовольствием их сожрал бы."

Добравшись до ароматной жидкости в лубяной банке, юноша всю её выпил, чтобы впоследствии доставить матке. После этого он обратил свой взор на глубоко посаженный колышек одного из капканов. Разведчица ухватилась клешнями за звено цепи и потянула на себя. Усилий жука и близко не хватило, чтобы сдвинуть крепление.

Фёдор пошёл более технологичным путём и соорудил рычаг из камня и палки. Подсунув краешек дрына под стальную шляпку, он упёр его ребром в округлый валун и надавил сверху вниз. Древесина выгибалась, ломалась и выскакивала из-под зацепа. По итогу, парень решил не выделываться, а просто выкопать колышек.

Поднять большую ловушку в воздух с помощью одной осы у него не вышло. Волочить по земле ещё можно было, но это не то, что требовалось в его положении. Вариант оставался только один, подвязать капкан на веревку или положить его в сеть, и нести сразу несколькими разведчицами. И раз так, то занятся этим придется в другой день.

У юноши больше не нашлось важных дел на таком удалении от норы и он полетел к медведю. Косолапый тут же отреагировал крайне агрессивно — зарычал и поклацал клыкастой пастью. Были ещё какие-то попытки замахнутся свободной лапой, но безуспешно.

"Он абсолютно беззащитен. Жаль у меня нет много ос, чтобы принести сюда несколько десятков рабочих и расфасовать его тушу на охотничьи колбаски. Какой приток питательной пищи это мог бы быть, м-м-м… Он ведь всё равно уже покойник. Вопрос только, кому достанется мясо. И ответ: реконструкторам. Потому что у меня нет достаточного количества рабочей силы."

Напоследок Фёдор подлетел к горбуну сбоку и испробовал его шкуру на прочность. Жвалы, клешни и жало, едва навредили. И это те инструменты, которыми он спокойно вскрывал ствол яблони. Конечно, спустя время он расковырял бы ранку и добрался бы до более мягких тканей. Но в настоящем бою, медведь не стал бы дожидаться пока ему разрежут кожу.

Место ядовитого укола, к слову, набухло, как после укуса земной осы. Так выглядела реакция иммунной системы. Немного выждав, парень не увидел чтобы косолапому хотя бы немного поплохело. На громадину требовалось больше яда. Юноша решил больше не мучать покалеченного зверя. Он изловчился и пырнул его жалом, прямо в глаз. Толстые, мохнатые веки закрылись, но недостаточно быстро и яд попал в глазное яблоко.

Следующие пять минут горбун стонал особо истошно и рьяно. Половина его головы со стороны укола надулась и стала вдвое больше. Через десять минут медведь перестал подавать признаки жизни. Фёдор даже охрабрел и подлетел впритык к влажному носу. Дыхание полностью отсутствовало, а значит при определённых условиях яд становился смертельным. Наверняка на гуманоидах он даёт тот же эффект…

Оса выпила немного крови из язвы рядом с пораженным глазом. Жучьи кишки до предела набились экстра-питательными веществами. На вкус наполнение медвежьей бошки напоминало очень наваристый куриный бульон.

Затем юноша отправил разведчицу подобрать лубяной туесок. В него он сложил несколько верёвок, снятых с клетки-ловушки, путём перегрызания. Эти "льняные" канатики он хотел применить для транспортировки капкана, в будущем. Разматывать удавалось с трудом и времени пришлось потратить до самого вечера.

Вторая летунья, сидевшая над душой у ежа, в свою очередь, добилась успехов и вынудила оппонента снова начать движение. Неохотно, медленно и вяло, но игольчатый гадёныш таки пополз дальше на север.

На поверхности близилась ночь, а в подземельях тронного зала, готовилось явиться сотое яйцо. Десятки рабочих трудились над добычей и доставкой пищи к королеве, которая превратилась в конвейер по производству новых слуг. Служебные туннели простирались всё дальше, а сила роя неуклонно росла.

Глава 10. Истинный Боец

Оса вернулась из дальнего рейда и передала питательные вещества одному рабочему, а туесок с верёвками другому. Полезную лубяную ёмкость, в итоге, отнесли на полочку, оставшуюся в транспортном хабе с времён складирования там яиц. Другая разведчица, в темноте ночи, гналась за ежом, ориентируясь по блеску его глаз и звукам шаркающих лап. Наконец, гонимый зверь заскочил в дыру, зияющую с торца земляной насыпи. Его это нора или что-то другое, не так уж важно. Летунья заступила на дежурство около прохода в подземелье и без её ведома он уже никуда не убежит. Разве что только если прокопает новый выход, где-то вдалеке. Фёдор умостил плоский камушек на ветках и придавил сверху жучьей лапкой, чтобы не слетел. Без этого чудесного инструмента, процесс шёл бы гораздо дольше.

Пара гусениц занялись связыванием коротких верёвочек в одну длинную. Потом парень понял, что для пущего удобства под это дело стоит выделить четырёх головастиков. Пока двое натягивали концы в разные стороны, другая пара ловко спутывала лоскутки между собой. Общий принцип мало чем отличался от работы человеческих рук. Просто, вместо десяти пальцев, применялись четыре эластичных хоботка-щупальца. Юноше пришлось больше сосредоточиться, чем при сборе яблок. Но многозадачность мозга отлично справлялась и превращала четыре отдельных существа в один слаженный механизм.

Ранним утром, после обряда группового сбора воды, три осы отправились на запад за капканом. В лапках одна из них несла моток верёвки, который поможет распределить вес стального устройства между тремя особями и позволит, при этом, не цепляться друг за друга крыльями. Разведчица дежурившая у входа в ежиную нору, дождалась утреннего появления игольчатого зверька. Тот сунул нос наружу, увидел жука на ветке и спрятался обратно. Снова получать камнем по хребту ему не хотелось.

"А прийдется, а прийдется…" — мысленно приговаривал Фёдор — "Пока не достану капкан и не подложу тебе под ноги, можешь и не мечтать о быстрой смерти."