Рабыня для черного дракона

Дорога в порт проходила через центральную площадь. Несмотря на ранний час, здесь уже вовсю шла торговля. Горожане хотели сделать покупки до наступления жары, а торговцы не упустить поток клиентов. Мы продирались сквозь толпу, стремясь побыстрее выбраться на свободные улицы.

Город разрастался и процветал, это было заметно по количеству и разнообразию товаров. В Арати съезжались купцы со всего мира. Здесь можно было найти практически все, начиная от дорогих тканей, в создании которых участвовали гусеницы, до странного порошка, который нюхают, а потом чихают. Я старалась не глазеть по сторонам, чтобы не отстать от Дрогана и не потеряться в толпе.

Потратив не меньше получаса на пересечение рыночной площади, мы, наконец, выбрались в приморский район. Здесь между рынком и портом селились купеческие семьи.

— Уверена, что не нуждаешься в сопровождении? — в который раз спросил Дроган.

— Абсолютно! Ты будешь только мешать.

— Я могу рассчитывать на твое благоразумие?

— На что это ты намекаешь?! Все исключительно для дела, — возмутилась я, стараясь скрыть смущение.

— И эта пуговица, расстегнутая на груди, тоже исключительно для дела?

— Так проще всего разговорить мужчину, — с вызовом ответила я.

— Достанется мне от твоего отца.

— А мы ему ничего не расскажем.

Развернувшись в сторону купеческой улицы, я зашагала к заветному дому, чувствуя спиной озабоченный взгляд Дрогана.

Мне открыл слуга, узнал, кого я хочу видеть, и исчез в недрах дома. Я с интересом озиралась по сторонам. В небольшой комнате было темновато, свет из окон терялся, упираясь в широкие стены. В глубине виднелась лестница на второй этаж и коридор в комнаты прислуги.

Я присела на удобный диванчик, стараясь принять мечтательно притягательную позу, о которых так много пишут в романтических романах, но только ерзала на попе, не в состоянии ничего придумать. Пока я решала, что лучше, закинуть ногу на ногу или плотно сжать колени, ко мне спустился Джастин. Увидев его радостную, по-мальчишески открытую улыбку, я сразу забыла про позы и ужимки, способные очаровать мужчину.

— Аша, я так рад тебя видеть.

Я поднялась ему навстречу, а он осматривал меня с головы до ног, не скрывая удивления.

— Необычно видеть тебя в платье. Выглядишь восхитительно!

От его слов я почувствовала себя настоящей красавицей, прибывшей на бал в самом ослепительном наряде. Мы просто стояли рядом и смотрели, понимая друг друга без слов. Это взаимное притяжение возникло между нами с первой минуты знакомства.

Джастин с отцом приехали в поселение тукинцев торговать. Они сидели в юрте вождя, а я принесла вино. Стоило мне взглянуть в эти синие, как воды океана, глаза, и я пропала. Между нами не могло быть ничего серьезного. Мы из разных миров, и оба хорошо понимали это. Я дочь вождя и должна выйти замуж за лучшего воина, способного возглавить клан после смерти моего отца. Единственный “белый” мужчина, которому позволено жить среди нас — Дроган. Но тукинцы считают его скорее драконом, чем человеком, а мне он как брат.

Купцы приезжали торговать еще несколько раз, иногда нам удавалось пообщаться с Джастином наедине, прогуливаясь вдоль реки. Мы говорили о природе, птицах, пегасах, свободе. Нам было хорошо и легко друг с другом. Мой интерес к мужчине не укрылся от отца, но все ограничилось нудными наставлениями.

Мне хотелось найти Амиру, но и отказаться от встречи с Джастином я не могла, слишком велик был соблазн. Выяснить его адрес не составило большого труда. Господа часто ошибаются в степени осведомленности своих слуг. Хороший конюх тукинец способен найти любого в этом городе за полдня, если тот не прячется намеренно.

И вот теперь мы встретились снова. Я стояла рядом, как обычная девушка, в платье, с застенчивой улыбкой на лице. Робко взяв меня за руку, он прижал ее к груди и прошептал:

— Ты очень красивая, Аша! Самая лучшая девушка на свете.

Погладил мои непослушные пряди.

— У меня короткие волосы, — я сморозила глупость, заявив об очевидным.

— Мне нравятся в них рыжеватые пряди, словно огненные искры.

— А у тебя волосы цвета мокрой соломы.

Он крепко прижал меня к себе. С минуту мы стояли обнявшись, не в состоянии отпустить друг друга. Наконец, немного разжав объятья, он спросил:

— Что-то случилось? Что ты делаешь в городе?

— Мы с Дроганом ищем подругу. Я хотела попросить у тебя помощи.

— Расскажи, что случилось, только не здесь, если отец увидит нас вместе, мне не сдобровать.

Глава 18.1

Амира.

Наша жизнь на корабле была размеренной и монотонной. Три раза в день нам приносили более чем скромную еду и воду, а между приемами пищи мы с Клэр разговаривали. Это было единственным доступным нам развлечением. Другие женщины держались от нас подальше, не затевая конфликтов и не стремясь к общению.

Капитану Редмонду повезло с попутным ветром, и мы быстро приближались к своей цели. На пятый день путешествия погода неожиданно изменилась. Сквозь палубу перестало пробиваться солнце, и в трюме сделалось совсем темно. Сначала, все вокруг затихло, словно экономя силы перед предстоящей бурей. Мы слышали, как капитан отдает приказы убрать паруса и подготовиться к шторму.

К вечеру пошел дождь. Ветер все усиливался, доски палубы скрипели, словно жалуясь на плохую погоду. Вдалеке были слышны раскаты грома. Судно бросало из стороны в сторону. Женщины сидели тихо, прислушиваясь к звукам стихии. Все надеялись, что гроза пройдет мимо, но непогода только нарастала.

Неожиданно сквозь палубу пробился яркий белый свет, на мгновение озарив побелевшие от страха лица. И тут же загрохотало так громко, словно скалы столкнулись между собой. Мы попали в самый эпицентр бури. Корабль кренило с такой силой, что, казалось, еще немного и он перевернется. Все, что забыли привязать, летало по трюму, угрожая попасть в голову. Мы с Клэр вцепились в решетку, пытаясь устоять на ногах.

Наше суденышко, словно невесомую пушинку, подняло на волне, закрутило и бросило на скалы. Доски затрещали, полетели щепки, и через образовавшуюся пробоину хлынул мощный поток воды. Хватило нескольких минут, чтобы все мы промокли с головы до пят. Прибежали матросы, открыли клетку, чтобы заделать течь, и вытолкали нас в коридор. Вода быстро прибывала и уже доходила мне до колен.

Пока остальные женщины молились, я забралась на лестницу и выглянула наружу. Небо нависало черными тучами, словно на землю неожиданно опустилась ночь. Волны то и дело захлестывали корабль, смывая с палубы все, что плохо лежит. Впереди виднелась клетка, заполненная испуганными, мокрыми мужчинами. Некоторые из них вцепились в прутья, другие лежали без сознания.

Очередная волна ударила судно сбоку, намочив мне волосы, залив глаза и нос. Стряхивая воду с лица, я повернула голову и увидела Ружу. Она лежала без сознания недалеко от меня, руки безжизненно раскинуты в стороны, а из раны в голове сочилась кровь. Я позвала ее по имени, но не получила ответа. Хоть мне и не нравилась эта девица, но оставить ее умирать, я не могла.

Вылезти на палубу без страховки, было бы слишком опасно. Я вспомнила про веревку, висевшую внизу, и спустилась за ней. Привязав один конец к лестнице, а второй закрепив на талии, поползла за девушкой. Обхватила ее двумя руками и начала обратный путь.

Подтянуть ее к трюму было не так легко, как казалось на первый взгляд. Ветер хлестал по лицу холодными каплями, колени скользили по мокрым доскам. Нас накрыла очередная волна, откидывая в сторону от заветной лестницы. Руки ослабли, я чуть не отпустила бездыханное тело. Другого варианта я не видела. Отвязав веревку, я обмотала ее вокруг груди Ружи. Подбежала к входу в трюм и потянула на себя.

— Клэр, помоги мне! — позвала я подругу.

Вместе нам удалось перетащить Ружу на лестницу. Прямо там, понимая, что лучшего места сейчас не найти, я применила все лечебные заклинания из дневника Амиры и библиотеки Дрогана, какие сумела запомнить. Клэр загораживала меня от любопытных глаз, хотя в нашу сторону и так никто не смотрел. Все с надеждой наблюдали за попытками матросов заделать течь.

Потратив почти всю энергию на врачевание, я с надеждой смотрела в лицо девушки. Ресницы дрогнули, и она открыла глаза.

— Что со мной? — спросила она, ощупав себя и увидев на руках кровь.

— Ты упала на палубе и стукнулась обо что-то головой. Сейчас должно стать лучше.

— Я тебя знаю. — В ее глазах появилось сомнение. — Ты ведь Амира. Вот где свела судьба. Спасибо за помощь.

— Не рассказывай никому обо мне, пожалуйста.

— Хорошо, буду нема как рыба.

Наконец, матросам удалось забить пробоину досками. Вместо мощного напора теперь в трюм затекали только небольшие струйки, но даже мне было понятно, что судно нуждается в срочном ремонте.

Шторм стих. Раскаты грома остались позади, на палубу упали последние капли, и из-за туч появилось солнце. Нас отправили наверх сушиться, пока матросы ведрами вычерпывали воду из трюма.

Капитан разговаривал с боцманом, было слишком далеко, чтобы услышать все, но по обрывкам долетевших фраз я поняла, что они решили пристать к ближайшему острову, пополнить запасы пресной воды и подлатать судно.

Нам позволили остаться наверху, загнав в угол подальше от пленных мужчин. В мокром платье на ветру было прохладно, но солнце быстро согрело и подсушило нашу одежду. Спустя два часа на горизонте показался остров. Сначала это была маленькая темная точка, потом она превратилась в зеленую лепешку, и в конце нашим глазам открылись потрясающе красивые пляжи.

Судно бросило якорь в маленькой бухте. Шлюпка отвезла на берег первую партию матросов, затем вторую. Мы с тоской смотрели на гостеприимный пляж и раскидистые пальмы, в тени которых можно было бы отдохнуть от усиливающегося зноя. Было видно, что капитан Редмонд обустраивает на берегу небольшой лагерь, расставляя палатки и тенты. Когда шлюпка причалила третий раз, грубый мужской голос прокричал:

— Все бабы на борт! Капитан приказал доставить на берег. Будете готовить еду, раз вас все равно держать негде.

Глава 18.2

На суше, как и на корабле, царил порядок. Пока одни матросы доставляли на берег большую часть команды, другие наловили рыбу для обеда и разбили лагерь. К нашему появлению походная кухня была уже готова. Часть матросов занялась осмотром и ремонтом корабля, еще группа отправилась вглубь острова за пресной водой.

Ружа, быстро пришедшая в себя после удара по голове, уплыла на сушу одной из первых, вместе с капитаном. Когда мы с восторгом вышли на твердую землю, наслаждаясь красивым пейзажем и отсутствием качки, они о чем-то спорили. Беспокоясь, что девушка могла меня выдать, я подошла поближе и прислушалась.

— Не много ли ты о себе возомнила? Не забывай свое место, — злился капитан.

— Но, Редмонд, любимый, я думаю только о том, чтобы тебе было хорошо, — лепетала в ответ девушка.

Убедившись, что ссора меня не касается, я примкнула к женщинам, ожидающим дальнейших распоряжений в тени деревьев.

— Как чудесно снова оказаться на суше! Как думаешь, долго мы тут пробудем? — После бури у Клэр, как и у остальных, прибавилось оптимизма.

— Не дольше, чем займет ремонт судна, но раньше завтрашнего дня точно не уплывем.

Приподнятое настроение нам не испортил даже капитан, подошедший вместе с Ружей.

— Ты, блондинка, и вы трое, — указал он на меня, Клэр и еще двух девушек. — Остаетесь в лагере готовить обед. А остальные, пойдут собирать фрукты. И не разбегаться, я дал приказ в случае чего стрелять в ноги. Так что далеко не убежите.

Ружа попыталась возразить, но это только еще сильнее его разозлило. В гневе он пихнул ее к остальным с такой силой, что она едва устояла на ногах.

Расположившись в тени деревьев и весело болтая, мы четверо дружно чистили рыбу. Совместно пережитый страх смерти сблизил нас, помогая преодолеть недоверие.

Увлеченные готовкой, мы не обратили внимания на капитана, который наблюдал за нами, сидя за бокалом вина в тени своего тента.

— Эй, блондинка! — окликнул меня матрос. — Тебя просит к себе капитан.

Ополоснув руки в чистой воде, я направилась к мужчине, гадая, что ему могло понадобиться.

— Садись! — он пододвинул для меня стул. — Как тебя зовут, красавица?

— Амира, — представилась я, предчувствуя неприятности.

— Тяжелый выдался денек, Амира! Выпей-ка со мной вина. — Не дожидаясь ответа, он подлил себе и наполнил второй бокал из стоящей на столе бутылки.

Протянул мне. Я попробовала напиток на кончике языка. Вкус мне не понравился, но из вежливости я сделала небольшой глоток и вернула бокал на место.

— Хорошо тебе тут?! — было непонятно, он спрашивает или утверждает. — В трюме небось сыро, крысы бегают, кормят плохо. По тебе сразу видно, что привыкла к хозяйским покоям. — Он неприятно захихикал.

— Я была свободной женщиной и госпожой, — решила уточнить я, почувствовав двусмысленность в его словах.

— Мне повезло, сегодня меня будет удовлетворять госпожа.

Его лицо исказила похотливая ухмылка. А меня передернуло от отвращения.

— Вынуждена отказаться, — как бы мне ни хотелось, чтобы это было сказано твердо, но голос все равно предательски задрожал.

— А я настаиваю. — Он поднялся на ноги и схватил меня за руку. От большого количества выпитого его покачивало, глаза налились кровью и злобой.

Больно сжав локоть, он тащил меня в свою палатку. Я вырывалась, но силы были неравны. Держа за волосы, капитан впихнул меня внутрь, прижал к себе, обдав мощным запахом перегара, и рванул платье. Тесемки и петли затрещали, оголяя грудь. Я попыталась прикрыться ладонями. Он по-звериному зарычал, рывком отвел мои руки за спину, и впился зубами в розовый сосок. Меня пронзила боль, но вырвавшийся стон только еще больше раззадорил его. Понимая, что будет мало толку, я набрала в легкие воздух, я изо всех сил закричала: “Помогите”.

Оставив в покое грудь, он посмотрел на меня. Чувствуя соленый вкус слез во рту, я плюнула ему в лицо. Одной рукой зажав мне рот, другой он полез под юбку. Стараясь изо всех сил сжать колени, я выгнулась и уперлась бедром в налитый кровью мужской орган. Пыхтя, как разгоняющийся паровоз, он задрал мне платье до самой талии, резким движением раздвинул ноги. Я зажмурилась, готовясь к худшему, но услышала глухой стук. Руки мужчины обмякли и отпустили меня.

Я открыла глаза. Капитан повалился на пол среди осколков разбитой бутылки, по его голове стекали остатки красного вина, а передо мной стояла Клэр.

Глава 19.1

Дроган.

Патриция отдала Амиру работорговцам. Теперь я был в этом полностью уверен. Управляющий не признал прямо, что судно перевозило рабов, всячески увиливал от ответа. Зато в порту “Мирандолу” знали хорошо. Капитан Редмонд и его команда пользовались в Арати дурной славой. Торговцы живым товаром, любители выпить и затеять ссору по малейшему поводу. Они были замешаны во многих грязных историях с похищениями.

После целого ряда скандалов король запретил судну не только торговать, но и посещать Синехию под угрозой смертной казни. Несмотря на риск, капитан все же появился в порту Арати, хоть и не сходил на сушу. Видимо, на кону стояли очень большие деньги.

Первым желанием было отправиться в королевский замок и разделаться с Патрицией. Мне пришлось подавить жажду мести, это могло подождать. Намного важнее было найти Амиру.

Вернувшись на постоялый двор, я застал Ашу с незнакомым мужчиной. Они ужинали в общей зале, увлеченно разговаривая. Мне не понравилось, как близко друг к другу они сидели. Он погладил ее по руке, и Аша кокетливо заулыбалась в ответ. В сердце кольнуло.

“Сгрести бы в охапку этого сосунка и хорошенько тряхнуть. Или женись, или убери руки от невинной девушки! С какой стати я злюсь?! Аша уже взрослая женщина и может делать, что считает нужным. Даже если парень очень захочет, им не позволят быть вместе. Отец уже выбрал Аше мужа, заслуженного воина из уважаемой семьи. Вот только она его не переносит. Пусть наслаждается свободой, пока может ”.

Сделав глубокий вдох и успокоившись, я подошел к парочке. Аша представила нас друг другу.

— Рассказывай, что узнал? — наседала она. — Джастин в курсе нашей проблемы.

— Ты была права насчет Патриции. Она отдала Амиру работорговцам. Корабль называется “Мирандола”, но я не имею понятия, куда они направляются.

— С этим я легко могу вам помочь, — встрепенулся Джастин. — Приближается время самой крупной ярмарки невольников. Все работорговцы соберутся на острове Рабос. Ваш корабль плывет туда.

— Ты уверен? Откуда эта информация?

— Дело в том, что мой дядя из Пинтры занимается торговлей рабами. Пару недель назад он отплыл в сторону острова. — Признался Джастин, стараясь не смотреть нам в глаза. — Мы с отцом не участвуем в этом, даю слово.

— Как же нам освободить Амиру? — грустно спросила Аша.

— Ты говорила, что девушка официально является рабыней Дрогана, пожалованной королем. Это значительно упрощает дело. Вот если бы она была свободной женщиной, могли бы быть проблемы. — В голосе Джастина появился энтузиазм.

— Не понимаю, в чем разница? — удивилась Аша.