Зои

— Так и есть. А это значит, что Зои получила очень сильный Дар! Ох, теперь то все злопыхатели рты то свои поганые позакрывают!

— Хм.

— Простите старую Риту, каисса…

— Пойдем, Рита! Пусть Зои отдохнет!

Едва слышный звук закрывающейся двери, и сразу — тишина. Такая пронзительная, что сердцебиение против воли участилось, и я осторожно приоткрыла глаза.

Никого. Мысленно досчитав до пяти, приподнялась на постели, куда меня судя по всему переместили, и решилась изучить обстановку. Дело нужное. Я так до конца и не пришла к однозначному выводу, что же со мной произошло, и куда я попала.

И действительно, куда? В этот самый момент ужасно хотелось впасть в истерику, заорать или просто поплакать, но мозг издевательски подкинул мысль, что это не поможет.

К моему неудовольствию, состояние было паршивое — до сих пор ощущалась слабость. Осторожно пошевелив конечностями, почувствовала, что тело будто ватное, в ушах звенит и страшно кружится голова. Или это все из-за нахождения в постели? Она неуловимо пахла какими-то горьковатыми травами, своей перинной мягкостью брала в плен, но это было совершенно не то, что требовалось в данный момент для нахождения в здравом ума и ясной памяти.

Поколебавшись, я все-таки решила покинуть оплот Морфея и с невероятным трудом откинула тяжелое одеяло.

В комнате царил полумрак, но стоило опустить босые ноги на теплый пол, как под потолком красиво замерцал рой бабочек, и все предметы стали приобретать очертания.

Похоже, хозяева не поскупились на датчик движения. Могут, наверное, себе позволить…

Беглый осмотр показал помещение непривычно больших размеров. А всмотревшись в обстановку более тщательно, я испытала смешанные чувства: восхищение и… недоумение. Вся мебель здесь была настолько вычурная, что впору было подумать о каком-то музее или съемках исторического фильма.

Кровать, на которую меня так бережно уложили, оказалась неожиданно круглой формы, на резных инкрустированных ножках и с полупрозрачным балдахином.

Брови сами поползли вверх, и я подумала, что такая мебель скорее подошла бы для принцессы из какой-нибудь диснеевской сказки, но никак не мне, взрослой двадцатипятилетней женщине. У хозяев, однако, своеобразное чувство юмора.

Напротив спального ложа стеклянной глазницей надменно взирало высокое окно с задернутыми наполовину темными бархатными шторами, а чуть поодаль расположилось деревянное подстолье с тремя ножками в виде больших волют с крупными резными листьями и розеттами, раскрашенными золотом. Пара стульев с шелковистой обивкой и изогнутыми ножками, почему-то заканчивающимися когтистым лапами, сжимающими шар. Такой же прадедушкин шкаф, украшенный вставками с миниатюрами, и, похоже, сделанный из дорогой породы дерева, одиноко стоял в углу. Сплошной антиквариат. Правда, по всей видимости, дорогой.

Однако, когда я коснулась стены, то не смогла сдержать удивления. Облицовка была выполнена во вполне современном стиле — венецианской штукатурки, а мягкое освещение комнаты заставляло стеновую поверхность красиво мерцать и переливаться. Надо признать, что комната получилась почти стильной, если кто-то любит смешение эпох. Даже интересно, какой вывод я должна сделать из нахождения в этом месте?

От нехитрых движений вновь закружилась голова, и я сочла за благо присесть на стул, который до этого с таким любопытством рассматривала. Удобный… Самое то, чтобы подумать.

Итак, что я помню?

До обидного очень мало. Помню, как тороплюсь домой, потому что Кирюша обещал приготовить что-то вкусное… Метро в час-пик… магазинчик возле метро, где купила вино… и последнее воспоминание — как забегаю в переход, где меня кто-то сильно толкает и… всё… Дальше — жар и странное место, напоминающее катакомбы… и мой ужас от мерзких ощущений.

Меня тут же передернуло от отвращения. Воспоминание о копошащихся насекомых, в чье логово я имела несчастье попасть, было таким красочным и живым, что я предпочла бы стереть это из памяти полностью. Но, увы… Эта мерзость еще несколько минут лезла во все щели моего сознания… Лезла… и лезла… пока я, искусав не одну костяшку пальца, чтобы отвлечься на боль и сделав над собой не одно усилие, не закрыла этот ящик воспоминаний и, наконец, не начала размышлять здраво.

Что имеется?

А имеется, в первую очередь, мой марш-бросок из каменного туннеля. Вот он, собственно, и привел в лапы странного мужика, назвавшего меня дочкой. Пока из всей той загадочной компании бородач был для меня самым трудно воспринимаемым. Следующие по рейтингу странностей — непонятные личности, пытавшиеся ввести меня в транс и внушить идиотские бредовые мысли.

Стоп.

А не может ли это быть чьим-то дурацким розыгрышем? Ведь есть же такие передачи, где ничего не подозревающих граждан снимают скрытой камерой, а потом делают из них героев программ? Версия неплоха. Даже, наверное, имеет право на жизнь, если получится ответить на следующие вопросы:

Во-первых, почему разыгрывают меня? Я не известная личность, не богата, во мне нет ничего примечательного, даже врагов нет. Во-вторых, мотив розыгрыша и ресурсы: кто это сделал и, главное, зачем? И в-третьих, почему в Москве было −1 °C, а попала я на летнюю лужайку? И, как следствие, как долго была в отключке, если за это время меня успели переместить в другую климатическую зону?

И наконец, что мне вкололи, если я «увидела» на ладони мужика, именуемого Вирсидо, левитирующий цветок? А то, что я сама несла (и не могла остановиться!) абсолютный бред про какое-то испытание, дар и мой десятилетний возраст, это вообще уму непостижимо!

Точно бред… У десятилетних детей не бывает бюста четвертого размера, которого… ААА!!! Что??!! У меня тоже не было!!!

Что?!?

Ошалев от ужаса, я мгновенно задрала длинную ночную рубашку и чуть не заорала в голос.

На теле не было ни единого волоска! Да такой девственно нежной детской кожей я уже лет пятнадцать, как не обладала! Про плоскую впалую грудь и тощий живот вообще молчу… Мое тело было слишком худым. Слишком…

У меня точно галлюцинации… Приехали…

Версия про попаданство мелькнула где-то на краю сознания, но тут же была отброшена, как самая невероятная. Во Вселенной мы одиноки. В другие миры я не верила.

Значит, мне вкололи какую-то наркоту… Вот отпустит меня, и сразу все станет на свои места. И регулярная эпиляция, и моя грудь, с которой я уже сроднилась за столько лет. Однозначно, надо валить отсюда! И чем быстрее, тем лучше.

Накативший ужас, на удивление, придал сил, и я смерчем пронеслась по комнате в поисках какой-то одежды и обуви, но увы, на этом везение закончилось. Ничего, кроме одеяла, накинуть на себя любимую и жаждущую отсюда убраться, не получалось.

Кроме пафосной бесполезной мебели в комнате больше ничего не было, одни эти дурацкие театральные декорации.

«Ну, и ладно, будем решать проблемы по мере их поступления», — подумала я, бросилась к двери, резко дернула за ручку и… мое хилое тельце тут же отбросило на пару метров вглубь комнаты. Еще и больно припечатало о пол.

В комнату тут же кто-то вбежал.

Блин… Притворюсь-ка я бессознательным бревном…

Глава 2

Ночь — лучшее время для размышлений и… воспоминаний… когда внезапно проснувшись, ощущаешь рядом с собой… лишь пустоту и понимаешь, что лучшее снотворное — это слова о добром сне от того, кто тебе действительно дорог.

Но увы… Одиночество души не дарует постели, смятой от любви и страсти.

Тяжелое парчовое покрывало бесшумной змеей сползло на пол, и в несколько стремительных прыжков мужчина достиг окна.

Перед глазами проносились картины прошлого, и от них лихорадило.

С силой распахнул створ. В предвкушении глотка свежего воздуха рванул ворот ночной сорочки и… непередаваемое отвращение исказило бледный лик регента. В нос ударил тяжелый запах босфов — идиотских ярко-розовых цветов, которые так любит кайя Арания, его жена.

Его жена…

Горькая складка вмиг обезобразила совершенное, словно созданное скульптором, лицо.

Какая насмешка судьбы…

Быть в шаге от того, чтобы соединить свою жизнь с любимой, желанной женщиной… с той, чьи губы слаще личи, а душа прекраснее всех драгоценностей во всех мирах… с той, что любила его больше жизни. Быть в шаге… И вмиг потерять даже право называть ее просто по имени…

Мужчина с ненавистью хлопнул створками окна. Из уникальной породы дерева, которая растет только в Долине Духов и лучше всех растений удерживает защитные плетения его золотой клетки. Его персональной тюрьмы, именуемой Дворцом Великих Кайев… Его места рождения и, скорее всего, места смерти.

Но это не точно.

Сон прошел напрочь, и регент осознал, что и эта ночь будет очередным пятном в веренице таких же бессонных, одиноких ночей. Ночей, когда воспоминания каленым железом жгут разум. Изрезают глубокими морщинами лоб, заставляя сердце замирать от тяжести того, что он уже изменить не в силах.

Содрогнулся. На миг. Всего лишь на миг. И словно стыдясь этой вспышки слабости, быстро повел рукой по лицу, стирая невидимые слезы. По волосам, приглаживая непокорные пряди. Дотронулся до груди. В том самом месте, где рвано и быстро билось сердце.

И распрямил плечи.

Слезы — это роскошь, которая дарят успокоение только детям и убогим. А он, кай одной из сильнейших Империй Во, просто не имеет на это права.

— Arro salanta!

Полог безмолвия накрыл опочивальню правителя.

Несколько неслышных шагов. Легкий нажим на нужный элемент барельефа. И из образовавшегося проема, повинуясь мановению руки, выплыла небольшая шкатулка. Привычно опустилась на протянутую ладонь и после необходимых прикосновений к поверхности приветливо распахнулась.

— Брат… Как же так? Как же так? — в тихом шепоте сквозила боль.

Мужчина замер. Но через мгновение, словно очнувшись ото сна, с размаху кинул о пол один из прозрачных шариков, что находились внутри.

Темная комната моментально озарилась неярким сиянием, а лицо регента — легкой грустью и обреченностью. Той самой, слегка заплесневелой и выстраданной, от которой нет желания избавляться.

Перед регентом возникла голограмма его брата, Великого кайя Сафира. Бархатный голос, в котором угадывалась тень улыбки, наполнил пространство.

"Мой драгоценный брат! Сапфир души моей, мой Акила! Если ты внимаешь мне таким образом, это означает, что меня уже нет в живых. Увы… Твой старший брат присоединился в своем последнем путешествии к Великому Богу Маа.

Я знаю, скорбь твоя безгранична. Но сейчас ты должен мыслить не сердцем, а разумом, ибо до момента магического совершеннолетия моего дорогого сына, Лиона, бремя власти и бразды правления Империей Рао переходят к тебе, мой драгоценный брат!

Прошу тебя, будь щедр в своей любви и верен своему долгу и позаботься о Лионе и брате его Тайроне! Пусть лучшее в тебе поможет вырастить из них достойных мужчин и магов! Если потребуется, используй право Кахо. Мои любимые сыновья еще так молоды и так неопытны… Прошу тебя, не оставляй их без твоего мудрого и дальновидного совета и помощи!

Империя должна быть в надежных руках!

Я подозреваю, что со смертью моей возлюбленной жены, кайи Таны, не все так просто. Я начал расследование. Умоляю тебя, заверши его и найди убийцу матери твоих племянников! Доверенный дознаватель с тобой свяжется сам. Не так давно я отдал ему один из черных кристаллов.

Ты помнишь, что за последний год на меня, Великого кайя Сафира было совершено несколько покушений? Боги милостивы ко мне, но когда-то может произойти и так, что Верховный Бог Маа покинет наш мир и не сможет услышать моих молитв… И тогда ты, мой драгоценный брат, выполнишь то, о чем прошу тебя я и чего будет требовать твой долг перед Империей!

В остальных сферограммах я оставлю тебе разъяснения и дополнительную информацию о каждом члене Сената, их семьях, о Ближайшем Круге и иные необходимые, на мой взгляд, данные.

Ветру не одолеть дерева с сильными корнями. Будь сильным, мой брат! Империя Рао всегда порождала сильных и мудрых правителей. И я знаю, что ты мой, драгоценный Акила, всегда славился своей разумностью и умением выносить прекрасные решения, безошибочно говорить и делать то, что следует.

Помни. Будь. Действуй.

Твой Сафир"

Голограмма рассеялась, но регент продолжал стоять перед темной стеной, возле которой секунды назад улыбался любимый погибший брат.

Столько лет прошло… О, Маа! Разве может время исцелить? Почему Верховный жрец Сартр так настойчиво пытается убедить, что время — лечит? Не лечит! Даже не приносит облегчение! Красивые слова об исцеляющей силе Времени — дурман для простого народа. Боль самого Акилы — выше самого высокого горного пика, глубже самой глубокой океанской впадины. Живет. Пульсирует. Дышит вместе с ним. И заставляет ненавидеть тех, кто посмел нарушить ЕГО жизнь.

Если бы можно было повернуть Время вспять, сколько всего посчастливилось бы исправить… Но увы, Магия Времени в их мире доступна лишь единицам.

Сжав губы, регент осторожно поднял с пола хрустальную сферограмму и бережно вернул в шкатулку. Слушать остальные послания покойного кайя желания не было. Он знал их наизусть. Все. Информация, оставленная братом, была действительно очень полезной.

И именно сейчас Акила собирался кое-что предпринять. А вот от того, как поведут себя члены Сената, будут зависеть принятые решения и дальнейшие действия.

Оставил же брат ему наследство… Более десяти лет назад…

Сильнейшую и богатейшую Империю их мира, которой восхищаются, завидуют и против которой отчаянно интригуют.

Кучу врагов — внутренних и внешних.

Задачу по выявлению убийцы кайи Таны, к которой естественным образом добавилось дело чести по нахождению и наказанию убийцы или убийц брата.

Племянников. Один из которых должен стать достойным кайем Империи Рао, а второй — просто достойным своего великого отца.

Разбитое сердце и рухнувшее счастье самого Акилы. Но это уже неважно.

Брат прав, Империей всегда правили мудрые и достойные правители. Лион должен соответствовать и обязан с честью нести имя великого высшего рода Рао!

Мысли о племянниках ухудшили и без того нерадостное настроение. Регент недовольно нахмурился и, не долго думая, вернулся обратно в кровать. Растянувшись по диагонали, принялся размышлять.

Лиону — двадцать один. Юноша весьма одарен и магически, и физически, и умственно. Но… этот мелкий засранец просто патологический ловелас! И в кого он такой, спрашивается? Мало того, что у него уже две официальных любовницы-аристократки, в его-то возрасте! Так этот раб любви ни одной юбки служанок не пропускает!

Привычку надо искоренять. То, что, скрипя зубами и прикрыв глаза, прощается наследнику, не простится Великому кайю… Хорошо, что Лион сам это понимает, но увы, молодость, гормоны… и непроходимая уверенность, что женщин много не бывает. А любимая жена — это скучно.

Тайрон. Вторая головная боль. Слишком спесивый, слишком нетерпимый и временами просто невыносимый…

Зря он позволил Арании заниматься воспитанием мальчика. Очень и очень зря. И, к сожалению, поздно это понял. Что ж, теперь остается только надеяться, что назначение его друга Ареля Базио наставником Тайрона сможет выправить эту непростую ситуацию. Чему могла научить Тайрона черствая высокомерная женщина, у которой вместо сердца — корона? Вопрос, как говорится, риторический.

Что касается Лиона, есть у него один способ выиграть время… То самое, до наступления магического совершеннолетия кайолэ. И племяннику этот способ, ой, как не понравится.

Но пока еще не слишком поздно, надо действовать.

* * *

Ощущение того, как меня бережно подняли на руки, переместили на кровать, еще и одеялом укрыли — бесценно. Как мило… Готова еще пару часов так «поспать»!

Но долго притворяться не вышло.

Почувствовав прикосновение чьей-то сухой горячей руки к моему лбу, к собственному неудовольствию, инстинктивно дернулась. Пришлось открыть глаза.

— Зои, почему Вы оказались на полу? — спросил очередной незнакомый мне мужик вполне добродушной внешности. Эдакий врач из детской поликлиники, только в весьма своеобразной одежде. Мужчина словно завернулся в темную бархатную штору с капюшоном, который он почему-то не снял, а наоборот, надвинул посильнее на лоб, не давая возможность рассмотреть себя более детально. Судя по тому, что брови у собеседника были светлые, скорее всего и цвет волос — под стать.

— Я упала, — осторожно ответила я, продолжая сверлить незнакомца взглядом.

— А почему Вы упали, каисса? — взгляд голубых глаз был напряженным.

— Я… я не знаю.

Не выдержав столь пристального внимания, я зажмурилась.

Внутри меня медленно и со смаком закипала злость. И даже хорошо, что я была накрыта одеялом, и «доктор» не мог заметить, как сильно сжались мои кулаки. Мужчина стал вызывать смешанные чувства.