Наследник рода Раджат - 7

Причем на удивление много кланов, которым родовые земли не светили изначально, в эту кампанию вписалось. Но это пока.

А как начнутся там серьезные боевые действия, многие ли захотят вперед идти? Класть своих людей тысячами ради частных земель — так себе идея. Это задача на амбициозные свободные роды была рассчитана, а не на кланы, которые захотят отсидеться в обороне. Да только свободные роды, по большей части, проигнорировали это начинание.

А всего-то и надо было, что вовремя оставить в покое одного-единственного своевольного мальчишку.

С другой стороны, тут уже ничего не переиграть. А вот извлечь пользу из текущего расклада можно и нужно, не бывает ситуаций без плюсов.

— Может, концепцию стоит пересмотреть, — задумчиво протянул Кишори. — Раз к нам сразу примкнули только самые сильные и умные, ценность статуса имперского аристократа они поднимут до небес сейчас. По факту это можно сделать такой честью, какую заслужить сложнее, чем свой род вечным сделать.

— Голова, — снисходительно хмыкнул император. — Но ты прав, ядро сделаем. Имперские — это мои. Самые верные, самые сильные, самые обласканные близостью к кормушке. Я им и помимо земель привилегий подкину. Всегда мечтал о своем клане. И хоть формально не могу, но фактически это он и будет. Полюбуются на это остальные издали, особенно вкупе с отклоненными поздними заявками, в следующий раз активнее на мои предложения реагировать будут.

— Еще одна каста? — вопросительно приподнял брови Кишори.

— Посмотрим.

* * *

Утром, придя в свой кабинет, я обнаружил абсолютно пустой стол. Никакой тебе стопочки докладов, ни большой, ни маленькой, и вообще ни единой новой бумажки никто не притащил.

Да неужто? Я, наконец, начинаю напоминать нормального руководителя: подчиненные бегают, как ужаленные, работа кипит, а лично у меня срочных дел не осталось. Наконец-то!

Надо бы сесть и составить список этих самых несрочных дел, но из головы никак не шел вчерашний разговор. Нет, ну кто бы мог подумать, что невеста будет уговаривать меня поскорее взять вторую жену.

Как вообще жить с двумя женщинами? Ладно, любить я буду одну, это понятно. Вторая — это, в первую очередь, связи и, во-вторых, помощь в женских делах Андане. Но так ли много это меняет? Какие-то отношения со второй женой все равно придется выстраивать.

Ну и спать с ней тоже придется, куда ж без этого. Хотя с постелью проще, от разнообразия в сексе ни один нормальный мужик не откажется. Особенно когда любимая сама к этому подталкивает, да-да.

Так, ладно, соберись, Игорюха. От переливания из пустого в порожнее ничего не изменится, а дела сами себя не сделают.

К тому же, была ведь у меня одна интересная мысль по поводу аномалий. Я тогда ее задвинул подальше, не до нее было. Но сейчас, пока время есть, самое то к ней вернуться.

Заодно точно отвлекусь, уж больно тема аномалий мне интересна.

Глава 5

* * *

Итак, что мы имеем?

Когда я искал себе аномалию, то предположил, что существует прямая линия, заданная тремя уже известными аномалиями в Свободных землях. На этой линии я искал новую аномалию. Плюс по расстоянию примерно прикинул, взял его примерно равным расстоянию между крайними уже известными аномалиями.

По факту, я ошибся в расчетах. Моя аномалия оказалась смещена относительно предполагаемой точки почти на пятьдесят километров на запад и на двадцать на юг. Повезло, что я вообще там что-то нашел.

На землях, занятых кланом Шанкары, находятся аж две аномалии, и расположены они подозрительно близко друг к другу. Учитывая это, можно предположить, что и линий, образованных аномалиями, там две. А в землях Шанкары они «пересекаются». Как узел на плетении, например.

К тому же, моя аномалия производила другой «продукт». У меня оказались абсолютные щиты, у Шанкары — чистые родовые камни. И это тоже говорит в пользу двух разных линий.

Так, может, этих линий и, соответственно, типов объектов, больше? Любое нормальное плетение включает в себя минимум штук пять магических нитей. В норме десяток-полтора, а в самых сложных плетениях и до сотни может быть.

Я неожиданно задумался, а почему я вообще считаю, что объекты должны образовывать некую фигуру? И уж тем более фигуру, имеющую какой-то дополнительный смысл?

Да просто по аналогии с плетениями, похоже. Мозг мага в принципе заточен на поиск и структурирование любых вещей и явлений, слишком плотно мы работаем с плетениями с самого детства.

Ладно, поправка, мозг мага из моей эпохи.

Ну так и объекты родом из моей эпохи, скорее всего. Я, конечно, допускаю, что они еще более древние, но интуитивно в это не верю.

Просто я, как и любой обычный человек, вполне мог не знать секретных стратегических разработок своего времени. И то, что я сам участвовал в военном техно-магическом проекте, лишь надежнее ограждало меня от подобных знаний. Нас всех контролировали довольно плотно. Лишняя информация ни от нас, ни к нам просочиться не могла. А интересоваться чем-то, не имеющим ни малейшего отношения к моей сфере деятельности, я никогда не имел склонности, и без того времени всегда мало.

Честно говоря, я и сам не знал, почему я так уверен, что расположение аномалий не случайно.

Просто руки зудели от желания составить карту, и я решил себе в этом не отказывать. Не сойдется так не сойдется, я ничего от этого не потеряю. Не сам же я эту карту буду составлять, в конце концов.

Вот только четыре объекта, скрывающиеся в свеженайденных аномалиях в Свободных землях, карты не достойны. Нечего там рисовать.

Плюс надо не забыть тот объект, вокруг которого выстроен императорский дворец. Я, конечно, дам задание проверить эту информацию, но, думаю, в этом Дхармоттара можно верить.

Но даже пять объектов — это катастрофически мало для адекватных выводов.

А если обозначить на карте еще и родовые хранилища? Это ведь тоже наследие древних. И хранилищ, в отличие от полноценных больших объектов, известно намного больше. Несколько десятков, это как минимум.

У рода Шанкары родовое хранилище точно есть. Оно расположено в Суррате, на побережье у южной границы. У меня есть хранилище в Лакхнау и теперь еще одно около столицы. У Дхармоттара тоже есть хранилище, равно как и еще у нескольких родов, в которых я уверен. Но там нужно уточнять. У них родовых земель имеется несколько кусков, и родовое хранилище может быть на любом из них.

В общем, надо собрать обрывки информации на карту и глянуть, что получится. Вдруг все окажется куда проще, чем я думал?

Так-то у любого плетения есть точка сборки. Это не обязательно центр, хотя чаще всего именно он. Но это всегда точка, в которую сходятся все магические нити. И именно в точку сборки нужно направлять тот самый крошечный импульс, который развеивает плетение на любой стадии его готовности. В бою это неприменимо, конечно, там нужно попасть очень точно, вплоть до миллиметра.

Но здесь-то не бой? Найти центр и уничтожить эту паутину одним ударом, — не удивлюсь, если задача для чужаков окажется в итоге именно такой.

И кстати! Не только в Индии ведь появились полноцветные пришельцы. И при этом список стран, где они есть, весьма ограничен: только наши ближайшие соседи.

То, что решение проблемы с оттоком магии находится где-то здесь, я и так понимаю. Однако обилие чужаков отчетливо указывает на то, что нужные объекты могут быть расположены не только на территории этой страны.

Нужно составлять карту расположения объектов как бы не на весь континент.

Ладно, Биджау я озадачу, пусть пока копает среди наших аристократов.

А самому мне, чую, придется-таки поближе познакомиться с китайцами. Не зря же Лианг Сей-Сун из Триады неоднократно намекал на встречу через своих посланцев? У тройки великих кланов Поднебесной вполне может быть нужная мне информация.

Что ж, вот теперь нам с китайским аристократом есть, о чем поговорить.

* * *

Я только начал прикидывать, кому бы сбагрить мелкие трофеи из Свободных земель, как пришло сразу два важных известия.

Во-первых, Мохини отправили документы на вступление в мой клан в имперскую канцелярию. Все, обратного пути у них нет, через декаду — полторы станут частью клана Раджат. Я прямо сейчас могу начинать считать их своими.

А во-вторых, Дхармоттара от них почти не отстали. Договор о вступлении в клан с ними еще не согласован, но именно люди Дхармоттара рьяно подгоняют моих и форсируют все этапы переговоров. Мой юрист чуть ли не поселился уже в родовом поместье Дхармоттара.

К тому же, Дхармоттара зарезервировали себе декаду для оформления документов в имперской канцелярии. Договора еще нет, а точная дата их вступления в клан уже известна. В итоге они будут в моем клане или одновременно с Мохини, или даже на пару дней раньше.

И тут меня осенило. Какого черта я буду продавать древние вещички на сторону, если у меня свои клановые роды уже, считай, есть?

Никакой скидки «для своих» в этом мире делать не принято. Причем именно поэтому: кто ж будет продавать своим задешево, если можно задорого, пусть и чужим? А поскольку разницы в цене нет, то почти всегда предлагают сначала своим. Всем хорошо: и клан усиливается, и доверять своим проще, и договориться о способах оплаты можно по-разному вплоть до обмена на что-то нужное.

Я отправил письма и Дхармоттара, и Мохини с приглашением на чай и намеком на кое-какой эксклюзив, который я хочу им предложить.

Оба ответили мигом и приехали уже на следующий день. Причем одновременно. Явно договорились между собой, чтобы нам всем вместе встретиться. Не знаю, кто из них инициатор, но правильно сделали, не нужно нам внутренних непониманий и скрытых обид. Я как-то упустил этот момент.

— Дхармоттара-джи, Мохини-джи, — приветственно склонил голову я, указывая гостям на кресла.

— Раджат-джи, — почти синхронно кивнули они и уселись на предложенные места.

— Прежде всего, позвольте сказать, что я безмерно рад видеть вас обоих в своем клане, — улыбнулся я. — Да, формальности еще не завершены, но это уже мелочи. И пусть я немного спешу, но все же хочу вручить вам символические подарки.

Около меня на столике стояли две небольшие шкатулки. Я подвинул их гостям и с интересом наблюдал за их реакцией.

Дхармоттара решительно взял шкатулку, прищурился, увидев несколько стандартных с виду защитных артефактов, и перешел на магическое зрение. Вот тут его брови взлетели.

Однако он ничего не сказал, и Мохини, который тоже сначала наблюдал за соседом, пришлось лезть в свою шкатулку. Артефакты там лежали ровно такие же и в том же количестве.

Мои полноцветные защитные артефакты.

Десяток всего-навсего. Я не стал напрягаться и делать больше. Тут либо всю гвардию обвешивать этими артефактами, либо большой роли они не сыграют. Да и не верю я, что у этих родов, особенно у Дхармоттара, нет защитных артефактов седьмого ранга. Уж для аристократов наверняка нашлись такие, если не круче.

С моей стороны сейчас это просто знак внимания, и не более того.

— Древняя магия, — с удивлением выдохнул Мохини.

Дхармоттара посмотрел на меня молча, но очень требовательно.

Мохини бросил на него немного недовольный взгляд, все-таки эмоции мага девятого ранга — штука очень ярко ощущаемая окружающими. Однако он промолчал.

— Вам лично, Дхармоттара-джи, эти вещи будут практически бесполезны, — с легкой извиняющей улыбкой пояснил я. — Да, это полноцветные щиты, и на моем пятом ранге они отражают атаки одноцветного седьмого. Вы сами защититесь куда эффективнее. Однако, возможно, эти артефакты пригодятся вашим близким. Радиус срабатывания — чуть меньше стандартного. Носить можно одновременно с другими защитными артефактами. Сработают сначала те, что со стандартным радиусом действия, и только потом — мои. Не понадобится — мои не сработают.

— Благодарю, Раджат-джи, — склонил голову Дхармоттара. — Моим близким лишний слой защиты действительно не помешает.

— Благодарю, Раджат-джи, — повторил его жест Мохини. — Очень хороший подарок. Уже только ради этого стоило вас навестить.

— О нет, — хмыкнул я в ответ на прозрачный намек. — Мы еще даже не приступали к делам. Но раз вам настолько любопытно, я не стану тянуть.

Я достал из-под стола две папки со списком своих трофеев и краткими характеристиками и протянул их своим собеседникам.

— Здесь то, что я хотел бы продать, — коротко пояснил я.

Гости взяли бумаги и углубились в чтение.

* * *

Глава рода Дхармоттара лениво пролистывал список артефактов, врученный главой его будущего клана, и едва сдерживал улыбку.

Вот и пошли первые бонусы от вступления в клан Раджат. Еще даже бумаги не оформлены, — да что там, они даже в канцелярию императора отправлены только сегодня с утра, — а бонусы уже есть.

Этот список — мелочь, конечно. Игрушки интересные, местами даже полезные, но это ерунда. Разумеется, на сторону ничего не уйдет, не выкупит Мохини — выкупит он сам.

А вот полноцветные артефакты — это уже другой уровень.

И глава клана, похоже, попросту не осознает, насколько дорогой подарок он так небрежно им сделал.

Дхармоттара и раньше не замечал за наследником Раджат какой-либо прижимистости. Не сказать, чтобы тот охотно делился знаниями, но с готовностью обменял свои древние секреты на чужие другие древние секреты. В том числе и это было весомым аргументом для вступления в его клан. Со своими, как минимум, охотнее делятся информацией.

Но сейчас глава клана показал свою готовность усиливать роды клана просто так. Нет, разумеется, за такие вещи принято отдариваться чем-то хотя бы условно равноценным. Но сама по себе готовность делиться самым сокровенным дорогого стоит. И ценится соответственно.

До сих пор глава рода Дхармоттара предполагал, что в делах клана он будет участвовать активно только первое время, пока клан не встанет на ноги. Но сейчас он понял, что концепцию нужно пересматривать.

Участие в делах клана — это не необходимость и не бремя, а источник таких приобретений, которых он не получит больше нигде. Понятно же, что чем больше ты идешь навстречу, тем больше идут навстречу тебе.

С таким подходом его главы клан Раджат действительно имеет все шансы стать мощным и сплоченным объединением в самые короткие сроки. И не дай забытые боги им всем упустить эту возможность.

Кое-какие идеи у главы рода Дхармоттара появились сразу.

И, пожалуй, их стоит сразу же и обсудить. Чего тянуть-то?

Глава 6

* * *

— Раджат-джи, вы не думали об артефактном производстве? — неожиданно спросил Дхармоттара.

— Думал, конечно, — кивнул я. — Но это будет либо слишком дорого, либо бессмысленно.

— Почему?

— Поясню на примере, — слегка улыбнулся я. — Несколько месяцев назад я отдал клану Мехта плетение управляемого фиксатора. Следствием этого плетения стала небольшая фирма по производству магических гранат. Вы же наверняка знаете ее?

Дхармоттара кивнул.

— И, насколько я понимаю, — продолжил я, — этого плетения сейчас уже нет только у совсем ленивых. Кому надо — сами себе эти гранаты сделать могут. Их, конечно, и у Мехта покупают, особенно когда надо быстро и много, но речи о сохранении тайны тут не идет в принципе.

— Боюсь, Раджат-джи, вы сильно недооцениваете современный кадровый голод, — покачал головой Дхармоттара. — Вы правы, плетение уже скопировали все, кому оно было нужно. Да только толку с той схемы мало. Она сложная, ее учить надо, и ранг там требуется тоже довольно приличный. Четвертый, если я правильно помню.

Я кивком подтвердил. Да, именно четвертый. Какой был у меня самого тогда, под такой я и сделал то плетение.

— Своих артефакторов почти ни у кого нет, — продолжил Дхармоттара. — Боевые маги — да, но их еще попробуй выучи на тонкую работу руками. А даже если есть в роду пара артефакторов — так сколько они будут с приличным объёмом заказа возиться? И в какие деньги это встанет? Там ведь и процент брака чудовищный, пока рука не набита.

Я бросил взгляд на Мохини, и тот со значением покивал.

— Вы сами делаете свои артефакты, — Дхармоттара жестом указал на подаренную мной шкатулку, — и поэтому вам кажется, что это легко. Нет, знание не равно производству. Даже если только для себя.