Меч богов

- Должно быть, происходит нечто необычное, раз она решилась открыто посетить оплот Огненного Шторма. Официально королева предпочитает держаться в стороне от кабала и его делишек.

- Возможно, это не она, а её посланник.

- Да, возможно. Ходят слухи, что Аратейн тайно поддерживает деятельность кабала, в особенности то, чем они занимаются на границах.

- Судя по всему, это не имеет ни малейшего отношения ко мне и моим делам, - произнёс Демаскус. Ему не терпелось отправиться внутрь.

Чант пожал плечами.

- Судя по всему, нет.

Они беспрепятственно добрались до двойной двери. Обрамлявшее её пламя танцевало и потрескивало, однако от него не исходило тепла. Дверная ручка была выполнена в виде пылающего шипа – того же символа, который украшал плечо его трофейного плаща.

Демаскус потянулся к ней, но Чант придержал его за руку.

- В чём дело?

- Час уже поздний, - произнёс ростовщик. – Сомневаюсь, что в Материнском Доме по ночам принимают посетителей. Если мы хотим узнать что-то стоящее, нужно проникнуть внутрь незаметно.

- Есть ли сюда иные пути входа? – спросил Демаскус.

-  Насколько мне известно – нет. Но, если ты дашь мне немного времени, чтобы осмотреться…

Схватившись за дверную ручку, Демаскус ударил ею о металлическую пластину, к которой она была прикреплена – один раз, второй, третий. Звук оказался удивительно громким.

- Предпочитаю действовать напрямик, - произнёс он.

Чант нахмурился. Это слегка расстроило Демаскуса. Судя по всему, ростовщик не одобрял необдуманных решений.

- Если именно члены кабала доставили тебя в ту глушь, чтобы убить, почему ты считаешь, что они окажутся рады видеть тебя живым и здоровым?

А ведь неплохой довод. Скорее всего, он направляется прямиком в…

Двери распахнулись, и на пороге возникла стражница-дженази в алом плаще. Его крой был иным, чем у того, который носил Демаскус. Увидев их, она в смущении нахмурила брови и, кинув взгляд на опустевшую улицу, произнесла:

- Ох, я думала…

Посмотрев на Демаскуса, стражница слегка отшатнулась.

- Нам бы хотелось войти, - произнёс он.

- Конечно, сэр! Прошу прощения, заходите, пожалуйста!

Его сердце дрогнуло; она его узнала!

Женщина отошла назад. Они оказались в коридоре, под потолком которого висели железные решётки, готовые опуститься в случае штурма. Стражница привела их в большое фойе, отделанное белым и зелёным камнем. В углах его находились статуи дженази, которые в высоко поднятых руках держали бронзовые чаши. В чашах пылало пламя. Несколько удобных диванов в этот час пустовали. Демаскус огляделся… но ничего из увиденного не затронуло струны его памяти.

- Могу ли я вам помочь чем-то ещё, сэр?

- Итак… тебе ведь известно, кто я такой?

- Я не знаю вашего имени, сэр. Оно должно быть мне знакомо?

- Нет, но ты уже видела меня раньше, верно?

Стражница нервно сглотнула.

- Нет, сэр. Это что, какой-то тест?

До Демаскуса наконец дошло, что реакция женщины была обусловлена тем званием, которое носил бывший владелец плаща. Очевидно, на него указывали особенности кроя или начертание символа на плече. Возбуждение, которое его охватило, развеялось без следа.

- Нет, нет… - промямлил он.

Выйдя вперёд, Чант произнёс:

- Мой друг какое-то время отсутствовал. Случилось ли здесь что-то, о чём ему следует знать?

- Да вроде всё как обычно, - произнесла стражница-дженази. – Увеличилось количество стычек на границе с Чессентой. Докладывают о некой подозрительной активности на юге вдоль берегов Акана. И, посмотрим…

- А здесь ничего примечательного не произошло? Когда мы прибыли, то увидели отъезжающий чёрный экипаж. Это весьма интригующе.

Устремив взгляд на Чанта, женщина нахмурилась.

- А ты кто такой?

- Меня зовут Чант Морвен, - представился ростовщик. – Я принял от вашей организации заказ на поиски кое-какой особой информации…

- Ох. Хорошо… - она вопросительно взглянула на Демаскуса. Тот кивнул, подтверждая слова своего спутника. – Тогда, полагаю, всё в порядке. Однако у меня нет сведений относительно этого экипажа и действующих приказов командования. Хотя… если вы пришли на встречу, которую назначила лейтенант Лехерен, то уже опаздываете! – жестом указав на один из выходов из фойе, она направилась обратно к главным вратам.

Разочарованно сглотнув, Демаскус взглянул на Чанта.

- Лейтенант Лехерен? – понизив голос, спросил он.

- Большая шишка в кабале. Одна из тех, кто подчиняется непосредственно заместителю командующего.

- Что ж, нанесём ей визит? Если она занимает столь высокопоставленную должность, то непременно должна меня узнать.

- Если Лехерен действительно тебя узнает, дело может принять дурной оборот.

Они вошли в коридор, который им указала стражница. На пути им попалось три больших зала и двенадцать боковых дверей: Демаскус ничего не мог поделать со своей страстью к подсчётам. В конце коридора оказалась ещё одна дверь, из-за которой слышались голоса. Сердитые голоса.

Чант прижал палец к губам, и они крадучись подошли ближе.

- …это лучшее, что ты можешь предложить? – женский голос звучал напряжённо и резко. – Учитывая подобные идиотские советы, нет ничего удивительного в том, что заместитель командующего поставил тебя в ночную смену!

Изнутри раздался ещё один голос, который звучал слишком тихо, чтобы Демаскус смог разобрать хоть слово. Мужской голос.

Женщина заговорила снова, на этот раз ещё громче.

- Хочешь, чтобы мы вообще ничего не делали? Обязанность кабала состоит в том, чтобы исправить свою ошибку! – ошибку? Звучит многообещающе, подумал он.

Прежде чем сомнения успели поколебать его решимость, Демаскус распахнул дверь и вошёл в комнату.

Возле большого дубового стола находилось двое мужчин и женщина. На тёмной столешнице были разложены карты города и окрестных земель. Комната была освещена свечами, находящимися на трёх подвесных лампах, и отбрасываемые ими тени, словно живые, плясали по стенам. Мужчины сидели на стульях с высокими спинками, но женщина стояла. Создавалось впечатление, что до их прихода она расхаживала по комнате туда и обратно. На всех троих были такие же плащи, как и тот, который носил Демаскус.

Его взгляд рефлекторно скользнул по комнате, отметив два других выхода. Возле стола находилось ещё четыре свободных стула, а вдоль стены располагались три высоких шкафа. Он увидел, что от стоящей женщины его отделяют всего два шага. Он сможет добраться до неё, пока двое других дженази… Он сморгнул. Во имя девяти Адов, что вообще на меня нашло?

Взгляды всех присутствующих устремились на Демаскуса. Повисла напряжённая тишина. Те сомнения, которые он пытался отбросить перед входом в комнату, полностью овладели его разумом. Возможно, он просто полный идиот…

Демаскус кашлянул.

- Прошу прощения за беспокойство. Я здесь, чтобы встретиться с лейтенантом Лехерен.

Подойдя к Демаскусу, женщина внимательно оглядела его с ног до головы.

- Это я, - наконец произнесла она. – А ты кто такой? – её кожу расчерчивали серебристые узоры. Она была… штормовой дженази.

- Моё имя Демаскус. Это – Чант, который…

- Скажи мне, Демаскус, почему ты носишь лейтенантский плащ здесь, на территории Ордена Огненного Шторма?

Один из мужчин вскочил на ноги.

- Самозванец! – алые линии зулдар, змеящиеся по его черепу, свидетельствовали о том, что он является огненным дженази. Его шею обвивала татуировка в виде изломанной спирали. В сочетании с природным рисунком на его коже она смотрелась довольно странно.

Женщина посмотрела на огненного.

- Судя по всему, это так, Джетт. Плащ, который он носит, ему точно не принадлежит, - она вновь перевела взгляд на Демаскуса. – Что всё это значит?

Демаскус чувствовал себя так, словно ветер, всё это время наполнявший его паруса, внезапно стих. Похоже, они понятия не имели, кто он такой. Или же просто притворялись? Или…

- Отвечай! – рявкнул Джетт.

Демаскус кашлянул. В любом случае, эти люди являются самой надёжной зацепкой к прошлому, которая у него есть.

- Я… путешествовал по горам к западу от Эйрспура. Там я наткнулся на древнее святилище, где произошло что-то ужасное – вся земля была усеяна телами. Погибли почти две дюжины дженази и несколько демонов. Один из дженази был ещё жив. Перед смертью он успел пробормотать что-то насчёт «Стихийного Ока, которое смотрит» или… нечто в таком роде.

Побледнев, огненный по имени Джетт взглянул на Лехерен с видом ребёнка, которого только что застукали с рукой в банке со сладостями.

Она этого не заметила, продолжая сверлить Демаскуса тяжёлым взглядом.

- Все дженази были одеты в подобные плащи, - добавил он, проведя рукой по своему одеянию.

- Говоришь, что ты наткнулся на полный отряд кабала Огненного Шторма, и все они были убиты демонами?

- Судя по всему, именно так. Я своими глазами видел тела мёртвых тварей из Бездны. Вдобавок единственный выживший монстр ещё оставался там, питаясь плотью павших. Я расправился с ним с помощью меча, который взял у одного из погибших.

- Как вижу, забрал ты не только меч, - произнесла штормовая. – Чушь какая-то. К западу не пропадало ни единого нашего отряда. Мы вообще не посылаем туда патрули.

Обернувшись, она смерила двух других дженази взглядом. Лицо Джетта из задумчивого стало жёстким.

- Очевидно, это шпион, посланный Чессентой или Тимантером, - произнёс он. – Позволь мне и Гарелу отвести его и его приятеля в Покои Допросов. Там мы выбьем из них всё, что они скрывают.

Второй дженази, которого, очевидно, и звали Гарел, вскочил на ноги.

- Согласен с Джеттом, - сказал он. – С этим парнем явно что-то не так.

- Погодите-ка, - раздался голос стоящего в дверном проёме Чанта. – Демаскус пришёл сюда, чтобы сообщить вам о судьбе ваших людей, не ожидая за это награды. И так вы хотите ему отплатить? В любом случае, вы не имеете на это права, ведь я являюсь гражданином Эйрспура, - ростовщик скрестил руки на груди.

- Вы обманом проникли в оплот кабала Огненного Шторма, - произнёс Джетт. – Мы имеем право сделать с вами всё, что пожелаем. К тому же, учитывая меч и плащ этого парня, вы сами признались в том, что воры. В этом городе с ворами и шпионами разговор короткий.

Демаскус начал было возражать, но Лехерен прервала его, вскинув руку.

- Хватит, Джетт. Разве шпионы станут врываться прямиком в Материнский Дом и объявлять о себе?

Демаскус задался вопросом, не выступил ли румянец на его щеках.

- Может, они и хотели, чтобы мы так думали, - произнёс Гарел.

- Ох, я умоляю, - жестом пригласив Чанта зайти внутрь, Лехерен обратилась к нему. – Был ли ты с Демаскусом, когда он наткнулся на группу убитых членов кабала?

Ростовщик шагнул вперёд.

- Нет. Я предпочитаю держаться подальше от гор Акана, если обстоятельства не вынуждают меня к обратному. Демаскус пришёл в мой магазин и поведал мне эту историю, - не сморгнув глазом, соврал он. В конце-концов, это было и впрямь недалеко от истины.

- Можете забрать плащ и меч, - произнёс Демаскус. – Я пришёл сюда… чтобы рассказать о том, что произошло с вашими людьми в святилище, и выяснить, что могло к этому привести. У меня не было намерения кичиться тем, что я забрал у мертвецов, - он скинул с плеч плащ. Под ним была тонкая кожаная броня, которую он также снял с одного из тел, однако дженази никак не отреагировали на этот факт.

Забрав у Демаскуса плащ, Лехерен принялась его рассматривать. Пробежавшись по карманам, она спросила:

- Никаких идентификационных документов ты не нашёл?

- Нет. Ни у одного из мертвецов не было никаких бумаг, за исключением карты, на которой отмечено святилище, - достав её, он протянул её ей.

Взяв свиток, Лехерен развернула его поверх других бумаг.

- Ничего необычного; это святилище имеется и на других наших картах. Меня больше беспокоит другое, - она подняла взгляд от стола. - Все наши люди должны носить при себе идентификационные документы. Не понимаю, почему их не было у тех, кого ты нашёл.

Демаскус пожал плечами.

- Это всё, что мне удалось отыскать, - когда я очнулся там, абсолютно обнажённый. Этого он не стал произносить вслух.

На лице Джетта возникло расчётливое выражение.

- Если те, на кого наткнулся Демаскус, не имели при себе идентификационных документов, то, возможно, именно они и являются самозванцами, которые вторглись в нашу страну! Пытаясь очернить доброе имя кабала неким… демоническим ритуалом!

- Разумеется, врагов у нас хватает, - пробормотала Лехерен. – Древнее место силы и демоны. Очень странно. Похоже на…

- Похоже на что? – спросил Демаскус.