Фантом

Его беспокоило, что алхимики из лечебницы святой Агнессы требовали сжечь город, чтобы остановить распространение заразы. Причем с каждым днем они становились все настойчивее. Черви уже стали проникать в плоть их мира, требовалось отсечь заразившийся кусок, вот только Александр даже не хотел об этом слушать.

Поняв, что столицу сжигать никто не будет, алхимики рассказали ему, что, если убить первого заразившегося, то у червей исчезнет якорь и их можно будет попробовать изгнать. Вот только, для начала требовалось понять, откуда вообще началось заражение! На это были брошены лучшие его люди, но они пока все никак не могли найти источник заразы.

* * *

Сидя на крыше, дожидаясь Кэтрин, я наблюдал за городом. Люди шли по своим делам, по дорогам ездили кареты и брички, ближе к вечеру фонарщик стал зажигать керосиновые лампы вдоль улицы. Делал он это быстро и сноровисто, если бы я точно не знал, что он обычный человек, то подумал бы, что он адепт лампады.

По пути к месту встречи я убил еще одного червивого, что помчался за мной. Казалось бы, не так много, вот только по городу уже ходят охотники за червями. То есть, убитый мной зараженный был «свеженьким»! Распространение заразы продолжилось, пускай и пока это не так заметно.

— Почему не ввели карантин? — непонимающе произношу.

Люди продолжали гулять по улице, будто ничего в городе не происходит! Уверен, многие даже не догадываются о возможности подхватить червя паразита. И хоть маги для этих созданий предпочтительное блюдо, но они явно заражают и обычных людей.

Возможно, скорость распространения не такая уж и большая? Именно потому власти не вводят чрезвычайное положение? Оградили выезд магов и на этом успокоились. А там охотники уничтожат носителей, и история на этом и закончится?

— Должно быть, черви не так опасны, и я лишь зря треплю себе нервы, — со вздохом произношу. — Иначе бы власти ввели хотя бы комендантский час…

Немного повеселев, а то нагнал на меня жути тот больной, я решил, в ближайшее время научить своих последователей заклинанию молнии. После этого можно будет даже Герасима отпустить домой, а то он бедный спит сейчас в подсобке, где ему кинули матрас.

С помощью молнии они легко отобьются от червивых, а там уже и власти с проблемой разберутся. В конце концов не станут же они игнорировать нечто подобное? Успокоив себя подобными мыслями, я увидел карету, что остановилась напротив дома, где мы должны были встретиться с Кэт. Из окна кареты показалась знакомая рука, после чего карета тронулась с места.

— Похоже тащить награбленное на собственном горбу не придется, — с усмешкой произношу.

Разбежавшись, прыгаю в сторону кареты, с помощью потоков ветра поправив направление прыжка, в последний момент буквально останавливаю свое падение, мягко приземлившись на крышу кареты.

Видимо внутри кареты все же заметили мое появление:

— Не используйте тень, она привлечет червивых со всего квартала… — раздалось изнутри.

Поняв намек, я забрался в окно, отпуская тень мотылька. Кэтрин была в черной одежде и все в той же маске, правда, рядом с ней теперь лежал еще и темный плащ.

— В городе опасно использовать свои силы, эти твари чуют магию издалека, — кивнула она мне приветственно. — Так что до места мы доберемся по старинке, чтобы не привлекать лишнего внимания рыцарей-охотников и червивых…

Часть вторая. Глава 17

Глава семнадцатая. Шалость удалась.

Карета неторопливо ехала через весь город. Через затемненное окно, я мог наблюдать за происходящим снаружи. Здания, люди, другие кареты. На улице уже темнело, в окнах стал загораться свет. Где-то это был отблеск свечи, а где-то керосиновая лампа или даже электрическое освещение.

Только с наступлением темноты, можно было заметить, что в дорогих кварталах куда больше света, словно их жители жутко боятся темноты…

— Не смотря, что дворяне разбежались словно крысы с тонущего корабля, — неспешно объясняла мне Кэтрин, — многие не поскупились нанять охрану, самые сообразительные и влиятельные попросили за их особняками присмотреть жандармов. Должно быть сейчас жандармерия обескровлена, многие сторожат чужое добро… — фыркнула она.

— И это на фоне заражения червями, — киваю в ответ. — Кто тогда вообще будет патрулировать улицы?

— Ха! Улицы влиятельных господ будут полны жандармов, в этом можно не сомневаться, — немного пренебрежительно произнесла она. — При виде всего этого, мои руки так и чешутся их обокрасть!

— Прекрасно тебя понимаю, — соглашаюсь с ней, — их пренебрежение всеми остальными будто само просит их наказать…

Кэтрин в ответ довольно хитро на меня посмотрела:

— Месье Фантом, — потянувшись словно кошка, — вы знаете, как мне угодить, ваши слова… — игриво проведя пальцем по нагруднику, — заставляют мое сердце трепетать!

— Так же, как и драгоценные камни? — с усмешкой уточняю.

— Пока вы на втором месте, — хитро подмигнув.

— Что ж, тогда мне придется найти несколько драгоценных камней, чтобы вы забыли о них хоть на время и я выбился на первое место, — принимаю ее шутливый тон.

— Было бы чудесно, — мягко соглашается она. — Любовь, драгоценные камни, вино и шоколад, тоже неплохо звучит…

Немного подумав, я согласно кивнул. Да, звучит неплохо, намного лучше, чем эпидемия и война…

* * *

Рыцарь-охотник неторопливо перезаряжал свой арбалет. За один день он спалил уже пятерых червивых людей. Сама работа ему не доставляла удовольствия, в отличие от звонкой монеты, что так щедро платил наемникам граф.

Побегав по крышам домов, распугивая своим видом горожан, что привлеченные шумом взглянули на крышу, он сумел обнаружить логово тварей. Он нашел проход в катакомбы, куда червивые утаскивали людей.

— Похоже я буду первым, кто получит награду за обнаружение логова, — удовлетворенно произнес он.

Вот только, пока он отвлекся на монстра внизу, к нему со спины подкралась тень. Самого червивого не было видно, он не издал ни звука. Скрытый тенью мотылька, зараженный маг оказался идеальным распространителем заразы. Как и идеальной жертвой для червей.

Охотник заметил неладное, лишь когда над ним нависла тень. Выхватив кинжал, он нанес удар в воздух, но монстр уже навалился на него. Открыв рот, он сплюнул комком тонких червей, которые моментально впились в кожу охотнику.

Мужчина одним ударом отсек голову зараженному магу, вот только черви уже проникли в его плоть.

— Черт! Черт! — столкнув зараженное тело вниз, он поспешно достал флакончик с обеззараживающим средством. Он щедро полил им свою шею, вот только… под его кожей уже что-то шевелилось.

При иных обстоятельствах охотник уже отсек бы себе зараженную часть, но как отсечь себе шею и при этом не умереть? С ненавистью посмотрев на тело без головы, что уже начало шевелиться внизу, мужчина решил попытать счастье в клинике святой Агнессы. Ведь должны же были алхимики найти хоть какое-то лекарство? Ведь должны?

* * *

Спустя минут сорок мы прибыли на место. Карета остановилась возле четырехэтажного дома, припарковавшись по соседству, чтобы не привлечь внимание прислуги и стражи. Похоже Кэтрин заранее отдала распоряжение возничему.

— Особняк Штакеншнейдера, знаменитого архитектора, — указала она на дом, — наша сегодняшняя цель.

Дом выглядел новым, но я бы не сказал, что он хоть чем-то особо отличался от строений рядом.

— Архитектора? — с любопытством уточняю. — Не аристократа или магната?

— Все верно, — улыбнулась Кэт. — Штакеншнейдер прославился постройкой домов и систем безопасности к ним, — победно на меня посмотрев. — Здесь мы сможем найти планы зданий, к которым он приложил свою руку. Расположение всех тайных проходов и ловушек…

— С этим мы уже будем знать, что искать, — понятливо киваю.

Уже другими глазами посмотрев на дом, я подумал, что не все то золото, что блестит. Зная расположение ловушек и тайных хранилищ, нам действительно будет КУДА проще обнаружить и украсть что-то по-настоящему ценное.

— Вот именно! — подняв руку кверху, кивнула Кэтрин. — К тому же, это место не должно так уж хорошо охраняться…

Вот только словно в насмешку, буквально на наших глазах к дому подъехала карета, откуда стали выгружаться жандармы…

Даже отсюда я смог отчетливо услышать, как один из жандармов четко произнес:

— Наша цель доставить архитектора! Но помните парни, это не арест! Нас лишь просили передать ПРОСЬБУ о встрече! — особо выделил жандарм.

— Вот только отказ не предусмотрен, — хмыкнула Кэт. — Интересно, кому и зачем мог понадобиться скромный архитектор?

— Не знаю, но что мы будем делать? — медленно произношу. — Дождемся, когда жандармы уедут или… — с улыбкой посмотрев на Кэт. — Они нам не помешают?

Судя по ответной улыбке, ответ я уже знаю…

* * *

Чтобы не мешаться друг другу, мы решили проникнуть в дом в разных местах. Кэтрин пройдет через парадную, а я через крышу. Задерживаться здесь надолго никто из нас не хотел, так что мы договорились разделить этажи. Ей первые два, а мне последние. По уговору найденные сокровища мы потом поделим поровну.

— Но основная наша задача найти чертежи зданий, — тихо напоминаю себе.

Только взобравшись на крышу, я понял, что здесь недавно кто-то был. Пройдя по следам, я обнаружил тайный проход, причем, судя по всему, им частенько пользуются. Пройдя в обратную сторону, я также обнаружил лестницу вниз, что вела в глухой двор.

— Похоже господин с непроизносимой фамилией любитель погулять под луной, — тихо хмыкаю. — Что ж, мне же проще. Только надеюсь, он не стал в своем тайном проходе устанавливать ловушки…

Вернувшись назад, я без особых проблем проник внутрь, благо дверь на крышу оказалась не заперта. Пройдя узкий проход, я оказался перед фальшивой нишей, которая была приоткрыта. Заглянув внутрь, я увидел довольно просторный кабинет и темную фигуру, что стояла у окна.

В свете луны фигура медленно развернулась, и я увидел на вполне симпатичном лице… как черви вытягиваются из его зрачков. Архитектор был заражен, и, если судить по его состоянию, то уже не первый день он здесь заперт. Вытянув перед собой руку, зажигаю огонь лампады у себя на кончиках пальцев.

Зараженный червями моментально рванул в мою сторону. Достав демонический меч, я снес червивому архитектору голову. Вот только, стоило плоти соприкоснуться с черным клинком, как она буквально на глазах стала бледнеть, превращаясь в высушенную мумию.

Я же ощутил приятный подъем сил, словно мой меч вытянул из зараженного все его живительные силы. Причем погибли от клинка даже черви, что копошились у него под кожей.

— Вот тебе и сувенир на память, — тихо хмыкаю, по достоинству оценив приток сил.

Оставлять подобную улику я совершенно не хотел, а потому избавляюсь от трупа с помощью силы лампады.

— Интересно, где это архитектор заразился? — тихо произношу.

Вопрос был интересным, впрочем, вспомнив тайный проход, через который я сюда попал, ответ напрашивался сам собой. Архитектор заразился где-то в городе, во время своих тайных прогулок.

Пройдя в кабинет, я стал обыскивать его в поисках нужных бумаг. Спустя пару минут я обнаружил целый шкаф с чертежами зданий. Достав сумку, забиваю ее бумагой, не особо церемонясь с содержимым папок, придавив их сверху ногой, чтобы больше влезло.

Выполнив то, зачем я сюда и пришел, начинаю осматриваться в поисках ценностей. Уверен, Кэтрин принесет с собой что-нибудь, стоит и мне прихватить пару сувениров. Обыскав кабинет, я обнаружил лишь записку на столе, от которой пахло духами.

«Твои измены, уже выходят за пределы разумного! Я слышала, как прислуга шепчется, что ты сбегаешь от меня в салон этой проститутки Алевтины! Давно было нужно спалить этот притон…»

Я не совсем понял, о каком месте говорилось в записке, но, возможно, именно там заразился убитый? Следует позже показать записку Кэтрин, опять же возможно, она знает о каком месте в ней идет речь.

— Со всей этой заразой нужно кончать, — тихо ворчу. — Не знаю, о чем думает Александр, но чем дальше, тем меньше мне все это нравится.

Нужно будет навестить этот «притон» и зачистить его, если оттуда действительно идет заражение. Все же охотники — это хорошо, но чем быстрее все закончится, тем лучше.

Каких-то особо ценных вещей в кабинете найти не удалось, пока я не нашел за одной из картин сейф. Положив руки на петли, я уже хотел расплавить металл, как под моим взглядом кодовое колесо стало крутиться, само по себе подбирая нужный пароль. В этот момент мои глаза зачесались, и я ощутил небольшой отток сил. Стук. Щелчок и дверь сейфа само собой отворилась.

— Довольно удобно, к этому можно и привыкнуть…

Внутри я не обнаружил сокровищ, если не считать план резиденции Его Величества. Глядя на чертежи, я понял, что непременно наведаюсь туда в ближайшем будущем… Благо на чертеже обнаружился тайный проход, который вел прямо к покоям Короля.

Впрочем, долго рассмотреть чертеж мне не дали, в дверь настойчиво постучали:

— Открывайте господин архитектор, мы знаем, что вы заперлись там! С вами хотят поговорить довольно влиятельные люди! Открывайте по-хорошему!

Закрыв обратно сейф и вернув на место картину, я ушел из кабинета тем же путем, что и проник сюда. Хоть и «сувениров» я с собой не взял, но я был полностью доволен своей добычей. У нас с Кэтрин похоже немало работы впереди!

* * *

Тем временем сама Кэтрин проникла в здание через вход для прислуги, который вел на кухню. Где довольно объемный повар готовил обед. В этот момент мужчина в белом фартуке открыл печь, доставая оттуда противень с просто дурманяще пахнущей сдобой. Стоило повару отвернуться, как одна из булочек «загадочным» образом исчезла.

Булка оказалась с изюмом, что последовательница мотылька оценила по достоинству. Она была той еще сладкоежкой, сказалось голодное детство…

Пройдя дальше она услышала испуганные перешептывания двух служанок:

— Госпожа все еще у себя? — спросила одна из них.

— Бедняжка уже не выходила из дома два дня, пока ее муж заперся в кабинете, — кивнула вторая.

— Должно быть господин архитектор подхватил что-то от любовницы и теперь стесняется выйти… — злорадно прозвучало в ответ.

— Какая же ты бесчувственная… — с осуждением в голосе.

Этот разговор заставил Кэтрин вспомнить не самые приятные воспоминания. Она была дворянкой с самого рождения, вот только, если кто-то думает, что все дворяне богачи, то это вообще не так. Хватает и таких, что доедают хрен без соли. Единственная возможность для таких «господ» — это служба на благо родины.

Когда к ним домой пришла похоронка на отца, Кэтрин еще была мелкой и плохо понимала, что происходит, что не помешало ей разреветься вместе с матерью. Лишившись единственного кормильца, ее мать было попыталась наладить хозяйство, вот только довольно быстро выяснилось, что ее отец проиграл из земли в карты. Кухарки поговаривали, что спустил он все свое состояние на блядей…

Единственное, что у них не сумели отнять — это старая книга с секретом мотылька. Именно по ней Кэтрин стала магом, а затем приехав в большой город, взяла звучный псевдоним. Ей не хотелось марать светлый образ матери, не самыми честными своими делишками.

— Вино, шоколад, — грустно произнесла она, — и драгоценные камни. Как мало мне раньше было нужно для счастья.

Не то, чтобы с тех пор что-то изменилось, но чем дольше она жила, тем отчетливее понимала, всю несправедливость нынешнего положения дел. Ей повезло, она выбралась из нищеты, но сколько дурех из провинции по итогу заканчивают свою жизнь торгуя своим телом? Нужно было что-то менять, но она не знала что. Именно потому Хорус так сильно ее привлекал, она летела на его огонь, словно глупый мотылек…

Пройдя дальше, Кэтрин прошла в главный проход, где увидела гостиную и лестницу наверх. Там дежурила пара жандармов, что обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Да чего мы с ним возимся? — воинственно произнес один из них. — Дубинкой по шее, и он пойдет куда скажем!

— Ааа, — отмахнулся второй, — граф приказал привести архитектора без лишнего шума, никто арестовывать его не собирается…

Кэтрин прошла мимо жандармов, прячась в тенях. У одного она даже похитила кошелек. Деньги ей сейчас не требовались, но ей доставляло удовольствие дразнить жандармов. Они порой довольно весело реагировали на исчезновение драгоценностей, которые их приставили охранять.

В одной из комнат, она заметила в рамке довольно милую картину с кроликом в шляпе. Помедлив, девушка достала бритву, желая прихватить с собой сувенир. К ее неудовольствию, архитектор жил не особо богато, хотя и получше многих, но недостаточно, чтобы хранить жемчуг в комоде.