Странники ночи

— А если мы не сможем ей это дать?

Мэтжер пожал плечами.

— Значит, не сможем.

— И что тогда?

— Это мы будем решать, когда наступит это тогда, — отрезал Мэтжер.

Ярси безучастно прислушивался к их разговору, также безразлично он окинул взглядом широкую поляну, на которой под развесистым деревом притаился небольшой бревенчатый дом. Хозяйка дома ждала их на крылечке, словно они договаривались о встрече.

Колдунья? Юная светловолосая девушка с прекрасными лучистыми глазами, искрящимися радужным светом. Она была одета в нарядное платье из дорогой ткани, совершенно не сочетающееся с окружающим её лесом.

Колдунья старой крови. Одна из Первых.

Мэтжер выехал на поляну и спрыгнул с коня. Ярси и Вик остались в сёдлах.

— Здравствуй, Карина.

Девушка неожиданно рассмеялась.

— Не верю своим глазам, — плавной, танцующей походкой она почти вплотную подошла к Мэтжеру. — Ты здесь!

— Только не говори, что не ждала меня.

— Тебя можно ждать вечность, бесконечную вечность, — её губы улыбались, но в глазах плескалась боль. — И ты всё равно не придёшь. Я не спрашиваю, как ты меня нашёл, мои охранные заклинания на тебя не действуют. И пришёл ты не ради меня не для того, чтобы помочь… Так зачем ты здесь, Странник?

Мэтжер на мгновение опустил голову, потом внимательно посмотрел Карине в глаза.

— Хочешь разговаривать здесь? Может, в дом пригласишь?

Колдунья покачала головой.

— Тебя? Нет. Мой дом не для тебя. К чему всё это?

— У меня к тебе просьба, Карина.

Она вновь рассмеялась, в её взгляде неожиданно мелькнуло безумие.

— Ты хочешь меня о чём-то попросить!? Ты даже не представляешь, как я буду счастлива выполнить любую твою просьбу.

Мэтжер поморщился и показал рукой на Ярси. Девушка мгновенно оказалась рядом с его конём. Её перемещение было настолько быстрым, что они заметили лишь размытую тень.

Ярси поёжился, колдунья впились взглядом в его лицо. В прекрасных глазах полыхало жаркое пламя. Пламя? Призрачные языки огненных теней сжигали её собственную душу… слишком много потерь, слишком много веков, проведённых в одиночестве…

По телу Карины пробежала дрожь, она отодвинулась.

— Ты видишь больше, чем другие, — прошептала она и склонила голову. — Приветствую тебя, король! Сегодня тот единственный день, когда ты можешь получить силу, которая даст тебе независимость от цикла луны и Мёртвого леса. С этой силой ты получишь власть над собственной способностью обращения в зверя и даже частично останешься человеком…

Она повернулась и посмотрела на Мэтжера.

— Как интересно, теперь я понимаю, почему ты пришёл ко мне, но не понимаю, почему ты помогаешь ему? Ты никогда никому не помогал!

— Для тебя это не должно иметь значения, Карина, — холодно улыбнулся Мэтжер.

— А что, если я откажусь дать свою кровь только потому, что не понимаю, зачем всё это делается?

— Ты не хочешь получить плату за свою услугу?

Колдунья переместилась обратно к Мэтжеру.

— Забавно, но ты ведь знаешь, что плату я возьму с тебя, Странник, а не с него? Ты готов дать мне то, что я попрошу? — в её голосе зазвучали торжествующие нотки.

— То, что попросишь? Нет.

Карина хрипло рассмеялась и сделала шаг назад.

— Но я готов дать тебе другое, — продолжил Мэтжер. — Я готов дать тебе обещание, что найду для тебя проводника, и он отведёт тебя в любой мир по твоему выбору. Это будет не скоро, Карина, но это произойдёт.

— Нет! — взвизгнула колдунья, и картина уютной зелёной поляны неожиданно пропала. Взглядам путников явились мутные болта, затянутые тиной. Они со всех сторон сжимали маленький островок суши, на котором они находились. Даже сам дом, стоявший под сухим корявым деревом, был наполовину погружён в болото и весь оброс мхом. Лишь сама колдунья не изменилась. Она осталась всё той же юной красавицей в дорогой одежде, что ещё больше показывало её неуместность нахождения в этом заболоченном лесу. Не принадлежала она этому миру.

— Нет, я хочу, чтобы моим проводником стал ты, Мэт! Только ты!

— Прости, Карина, это невозможно, — глаза Мэтжера вспыхнули зелёными огнями. В них тоже горело пламя, но очень холодное пламя, уводящее в пустоту тьмы…

Колдунья неожиданно опустилась на землю, её плечи поникли, голос наполнился злобой.

— Тебе нравится, в кого ты превратился, Мэт? Как думаешь, отец тебя ещё помнит? А может он давно уже вычеркнул тебя из своей памяти? Зачем ему такой сын?

— Я не знаю, Карина, — ответ Мэтжира был слишком спокойным. — Так же, как и ты. Значит, ты отказываешься? Ты не дашь свою кровь?

— Дай свою, — устало усмехнулась колдунья. — Что тебе мешает? Если не мне, так дай ему.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это был первый и последний раз, когда я пришёл к тебе с просьбой, — Мэтжер вскочил в седло и развернул коня. — Прощай.

Он первым двинулся по узкой тропинке, ведущей через болото. Ярси пропустил Вика и инстинктивно поехал замыкающим.

За спиной раздался дикий вой. Жаркая волна энергии накатила и почти выбила из седла. Лошади тревожно заржали и ускорили шаг. Мэтжер даже не оглянулся, и Ярси тоже не стал оборачиваться, лишь Вик заёрзал в седле, порываясь пустить коня в галоп.

Вой вибрировал и стонал, отдавая пространству свою безысходность и страх. Они слышали слова в этом вое:

— Нет, нет, я не хочу! Не уходи, вернись… вернись!..

А потом вой затих, оборвался, словно его и не было, и лес погрузился в тишину.

Глава 2.3

Жизнь не может быть сном, но иногда это вдруг становится самым заветным желанием. Именно сейчас больше, чем когда — либо хотелось забыться и ни о чём не думать. Но, к сожалению, Ярси всё происходящее воспринималось слишком ясно. День на исходе, не просто день — последний день. А обещанная помощь так и осталась иллюзией. Это не страшно. Сейчас уже не страшно.

— И что теперь? — голос Вика разорвал затянувшееся молчание.

Уже довольно долго лошади бесцельно брели по лесу, не направляемые всадниками. Мэтжер был погружён в собственные мысли, он словно что-то вспоминал. Вик нервно оглядывался по сторонам, с беспокойством поглядывал на принца.

— Может быть, для тебя настало самое время свернуть в сторону Дайтры? — поинтересовался Ярси. — Доберёшься до ближайшего селения и будешь в безопасности.

Вистолец упрямо покачал головой.

— Это глупо, Вик!

— Я хочу остаться до конца, но не из-за контракта, а потому что ты мой друг, Ярси.

— Спасибо, но в этом нет смысла, и для тебя это будет опасно. Лучше уйти сейчас, пока есть такая возможность.

— Я, я… прости, Ярси, — Вик опустил голову. — Просто не верится, что всё так закончится. Я надеялся, что тебе всё же можно будет помочь.

Он резко повернулся к Мэтжеру.

— О какой цене она говорила? Почему ты отказался? Неужели жизнь Ярси этого не стоит?

— Ничего ещё не закончилось, — тихо произнёс Мэтжер, и его голос эхом полетел между деревьев. Вик заметно вздрогнул. — Карина очень сильная колдунья, когда-то её предки правили целым миром. Она мечтает вернуться домой и обрести былое могущество…. Её кровь была бы идеальным вариантом. Одна её капля наполнена такой колдовской силой, что подчинила бы себе сущность оборотня… — Мэтжер замолчал, его взгляд блуждал по лесу.

— Целый мир? — переспросил Ярси. — О каком мире ты говоришь?

— Миров очень много, Ярослав, но неужели сейчас тебя интересует именно это?

Ярси пожал плечами.

— Почему нет?

— Другие миры? — вмешался Вик и фыркнул. — Так ты мог выполнить то, что она просила или нет?

— Вы просто не знаете о чём речь, — криво усмехнулся Мэтжер. Его красивое лицо вдруг исказилось злой гримасой, в глазах мелькнула сдерживаемая ярость. Лишь на мгновение.

— Так объясни! — с нажимом произнёс вистолец.

— Объяснить? — Мэтжер сделал вид, что задумался. — Это не так просто, с этим нужно жить… Есть миры похожие на ваш, есть совершенно другие, но главное не это. Главное — это способность к Переходу между мирами. Это дар, который передаётся по наследству тем, в чьих жилах течёт кровь древних королей. Особая кровь… Дар наследуют от отца к сыну, от матери к дочери. Обладающих даром немного, и они становятся королями в тех мирах, где пожелают завершить свой Путь.

Мэтжер чуть опустил голову, по его губам вновь пробежала усмешка. Ярси вдруг стало холодно, заныло раненое плечо, не беспокоящее его последние дни. Странное, горькое чувство потери закралось в сознание. Миры, другие миры, словно сказка из детства, когда-то рассказанная Гитоном…

— Переходы между мирами — это не просто Путь, они увеличивают Силу тех, кто по ним идёт. Первый Переход делает сильнее в два раза, второй — уже в четыре, и так дальше. Могущество обладающих даром могло бы стать безграничным, но им отпущено лишь двадцать четыре Перехода. Двадцать пятый — отнимает всё, что было до этого накоплено, — голос Мэтжера морозным холодом пробирал до самого сердца, заставлял бежать по телу дрожь.

— Ты о ком? — спросил Вик и поёжился.

— Их называют Проводниками — тех, кто способен совершить Переход. Их кровь очень особенная, она открывает Двери и для других людей, так же даруя им могущество при каждом Переходе, но к этому добавляется ещё сила самого Проводника. Чем она больше, тем больше получает идущий с помощью его крови.

— Именно кровь? — тихо спросил Ярси.

— Кровь, отданная добровольно и никак иначе, Проводник должен сам дать свою

кровь.

— Значит человек, который совершает Переходы, может накопить большую силу чем у Проводника?

— Ты правильно понял, Ярослав. Именно поэтому Проводники так неохотно расстаются со своей кровью. Нужна веская причина, чтобы совершить Переход, и уговорить Проводника очень трудно. Но если ты всё же совершил Переход, в следующем мире вновь потребуется кровь Проводника, чтобы идти дальше.

Именно так Карина когда-то попала в ваш мир. Она и десяток других довольно могущественных колдунов, чья сила ещё больше увеличилась после Перехода. Вы назвали их Первыми. Их целью было идти от мира к миру, вбирать в себя мощь пространственных Переходов и укреплять своё могущество и власть. Их план не свершился. Именно в этом мире Проводник отказался пропустить их дальше. Так началась война с Первыми….

— Хм, и почему у меня такое ощущение, что ты являешься Проводником нашего мира? — спросил Вик. — Ты король нашего мира?

— Нет, — Мэтжер улыбнулся. — Я из другого мира. Ваш Проводник уже исчерпал свои двадцать четыре перехода. Он очень сильный, именно поэтому Первые не смогли его сломить.

— Тогда почему она просила твою кровь? Значит ты всё же Проводник?

— Можно и так сказать… — неохотно проговорил Мэтжер. — Иногда, очень редко, почти никогда, Проводник, совершивший двадцать пятый Переход, не заканчивает свой Путь и не теряет, накопленную силу, а идёт дальше. Таких единицы, их называют Странниками, их сила продолжает расти с каждым Переходом….

— Их?! Колдунья назвала ТЕБЯ Странником! — воскликнул Вик.

— Да, назвала, — легко согласился Мэтжер. — И так уж повелось, что Странники не дают свою кровь. Слишком велика сила, которая при этом передаётся.

Ярси коротко выдохнул.

— Я понял, поэтому ты не можешь мне помочь.

— Не горячись, — Мэтжер хлопнул его по плечу. — Ты же не собираешься покидать этот мир. А пока ты не совершишь Переход, сила не высвободится, так что, ты получишь лишь малую часть, которая обуздает сущность оборотня. Хотя даже эта часть тебе не понравится. Прости.

— За что?

— Мой мир слишком чужд, он не предназначен для людей, но его частичка вольётся в твою кровь, и ты сам станешь его частью, — он опустил голову. — Когда-то давно я как безумный метался между мирами. Мне было всё равно в каком мире оборвётся мой Путь, единственным моим желанием было вновь стать человеком… Но однажды я понял, что давно переступил через грань двадцати пяти переходов. Я превратился в Странника… С тех пор прошли века, я привык к одиночеству, только боль никуда не исчезла….

— Такова цена?

— Такова цена.

— Но ведь есть ещё Проводник нашего мира! — вспомнил Вик. — Почему не попросить кровь у него?

— Это бесполезно, — отрезал Мэтжер. — Он не даст свою кровь. Я знаю.

— Но почему? Даже ты — Странник, согласился на это, почему ты так уверен, что он откажет в помощи?

— Не важно, в любом случаи, время на исходе. То есть для другого решения его уже нет.

— Что ж, расскажи про свой мир, — попросил Ярси. — Я ведь имею право знать?

— Прости, — Мэтжер с горькой усмешкой посмотрел Ярси в глаза. — У тебя уже нет выбора. И эти знания ничего не изменят.

— Я могу стать оборотнем, не принимая твою кровь, — возразил Ярси.