Перекресток миров

При виде всех погибших монстров в близи я даже потерялся. В дальней стороне провала под небольшим каменным выступом, который мешал рассмотреть что-либо сверху, спрятался самый настоящий пульсирующий портал. Я никогда не видел до этого прорыв, или как их ещё называют местные — разлом, но сразу понял, что это оно.

Сначала захотелось по-быстрому убраться отсюда куда подальше. Но потом я осмотрелся и, не обнаружив непосредственной опасности, решил всё-таки закончить начатое. Достал вибронож и приступил к разделке монстров в поисках трофеев. Из пятнадцати трупов добыл только две сферы.

Когда разделывал последнюю из павших зверюшек, как раз самую хитрую, которая чуть не добралась до меня, обратил внимание, что недалеко от портала виднеются неестественные бугороки, присыпанные многолетней пылью. Так ничего опасности за время моего пребывания в этом месте я так и не заметил, решил посмотреть поближе. Оказалось, что в этом месте неизвестный воин принял свой последний в жизни бой.

Рядом с высохшим до состояния мумии человеком валялись такие же засушенные тушки непонятных созданий, чем-то напоминающих огромных летучих мышей. По крайней мере, у них были огромные перепончатые крылья. Одного из них рассмотрел получше, отодвинув в сторону мешающее сделать это крыло, и увидел, что туловище у этих мышей напоминает человеческое. Правда, даже не будь у них крыльев, перепутать их с человеком было бы сложно из-за двадцати сантиметровых когтей на руках и частокола острых зубов, как у акул.

Воин находился у самой стены ущелья. Он сумел уничтожить девять таких противников, но и сам не уберегся. Судя по его позе и характеру ран, он умер от банальной кровопотери, не сумев или не успев себя перевязать. Свое вооружение он так и не выпустил из рук, даже умирая от ран.

Я наблюдал два великолепных меча, которые так и просились взять их в руки и применить по назначению. С трудом удержался от мародерки. Почему-то засела в голове мысль, что этого делать нельзя, и все тут. Так как привык доверять внутреннему голосу, решил все здесь оставить так, как и было. Не могу сказать, почему отказался от такого великолепия и почему поступил именно так, но сделал как сделал.

Покидал я эту пропасть с чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы, но меня терзала грусть после созерцания поля прошедшего когда-то боя. Домой добрался только на следующий день. Оставалось решить:, дождаться прихода деда или сразу использовать сферы по назначению. Конечно, надо бы дождаться и получить одобрение старшего и более опытного в этих делах человека. Но я уже так задолбался чувствовать себя слабаком, что удержаться было трудно. Решил все-же не спешить — жил ведь как-то до этого, ещё немного потерплю. Но и просто так сидеть дожидаясь прихода деда я тоже не стану! Постараюсь потратить время с пользой для дела: пару дней отдохну, а потом займусь разведкой необследованной территории — вдруг присмотрю ещё что-нибудь интересное или найду место для толковое ловушки. Раз не срастётся прокачаться при помощи винтовки — буду искать другие варианты. Последняя охота наглядно показала, что это возможно. Главное, не спешить и делать все грамотно.

Уже засыпая, я вспоминал произошедшие в последние дни события и пришёл к выводу, что я или невезучий в этом мире или мне мешает какая-то непонятная сила. Ну, не может, по-моему, быть так мало трофеев из такого количества сильных тварей! Что-то здесь не так и надо максимально быстро понять, что. Нужно это, в первую очередь, для планирования дальнейших действий. Ведь если я действительно невезучий, то нужно придумать, как компенсировать этот момент. С этими невеселыми мыслями я и уснул.

Следующие два дня, отведенные для отдыха, ничем примечательным не выделялись, и рассказывать о них особо нечего. А вот на третий день случилось событие, перевернувшее все с ног на голову. Но расскажу по порядку.

Утром третьего дня я пошел на очередную разведку незнакомой местности. Понятно, что предварительно подготовился. В этот раз я собирался на путешествие дня четыре или пять и при этом постараться ни во что не ввязываться. И вот, передвигаясь по лесу так, как учил дед — аккуратно и избегая мест, которые потенциально могут х привести к неприятностям — я сделал небольшой привал. По уже отработанному алгоритму разместился возле ствола огромного дерева, окруженного густым кустарником. Привалившись к стволу спиной, вытянул уставшие ноги, достал полоску вяленого мяса и, не торопясь ее пережевывая, наслаждался заслуженным отдыхом.

Вдруг я увидел сквозь переплетение ветвей смазанное движение. Я буквально застыл, как изваяние, на пару сантиметров не донося руку с вяленым мясом до рта. Через мгновение рассмотрел передвигающихся гуськом несколько человек. Судя по повадкам, в эту местность пожаловали так называемые охотники на монстров. Они действительно выглядели как опасные противники: двигались как тени, а их экипировка вызывала у меня неприкрытую зависть.

Вот так вот застыв, боясь даже вздохнуть поглубже, я принялся размышлять. И надо сказать, что все мои мысли были нерадостные. Ну, посудите сами, это сельские все меня знают, а что будет, когда встретят чужие человека без класса и сословия? Примут меня за пришельца из другого мира со всеми вытекающими. Решил, что буду сидеть без движения, пока не удостоверюсь на двести процентов, что охотники ушли так далеко, что уже не могут меня обнаружить.

А потом пришла очередная мысль и я изрядно испугался. Если судить по опыту моей жизни в мире с системой, то в таком отряде по-любому должен быть человек с прокачанным умением, которое позволяет ему обнаружить затаившегося противника. Скорее всего, они уже меня обнаружили. И теперь нужно ожидать чего угодно: от банальной слежки до какой-нибудь наложенной метки. Ведь они наверняка захотят выяснить, один я здесь или где-то рядом есть толпа подобных путешественников.

От таких мыслей меня даже в пот бросило — практически безвыходная ситуация. Если я прав, то от этих монстров оторваться нереально и что-то доказать или как-то договориться тоже не получится. Если поймут, что я обнаружил слежку, то меня не спасёт даже дед, вдруг появись он здесь. Наоборот, может за компанию попасть под раздачу. Вот тебе и место, в которое никто не ходит.

Часа два я провел практически без движения, усиленно придумывая варианты спасения себя любимого. И надо сказать, сидел не зря. Конечно, надумал вариант, который не даст стопроцентной гарантии спасения. Да что там, абсолютно авантюрная затея, которая еще может все усугубить, но другого выхода я не нашёл.

Придумал я подставить этих охотников под местных монстров — конечно, если они действительно организуют слежку. Я уже неплохо изучил некоторые участки местности и знал одно место, где можно провернуть подобную аферу. В одной из локаций на небольшом расстоянии друг от друга обитают два вида стайных животных. Я придумал пробежать между ними и попытаться стравить их друг с другом. А преследователей заманить в своеобразную ловушку — завести их между двух стай и начать стрелять по монстрам из винтовки. Думаю, есть шанс, что охотников обнаружат и, соответственно, нападут. Да даже если и нет, то у меня все равно появится какое-то время чтобы оторваться. А там уже как получится. Скорее всего, придется добираться до поселка, где найду если не защиту, то хоть подтверждение, что я местный. С такими мыслями я и двигался в сторону нужного места.

Всё-таки я, наверное, не совсем дурак, во всяком случае, эту группу охотников прочитал верно. Когда на цыпочках преодолел своеобразную перемычку между двух скоплений монстров и занял позицию на дереве неподалеку, то увидел своих преследователей. Они как раз проходили опасный участок, двигаясь по моим следам. Не задумываясь о последствиях, начал стрелять сначала по одной стае, а через секунду и по второй. Какого-либо вреда монстрам не нанес, но звери изрядно возбудились от моей немотивированной агрессии и двинулись на крадущихся охотников. А дальше закрутилась карусель беспощадного боя, в котором шанс выжить у попавших в переплет охотников опускался до ничтожных значений.

Два слова надо сказать о монстрах, с которыми сейчас сражались охотники. С одной стороны были создания, чем-то напоминающие хищников из фильма о юрском периоде. Кк они точно называются не помню, велоцирапторы вроде, но вот их вид почему-то запомнился. Так вот. этих велоцирапторов в данный момент на поляне было порядка двух десятков. С другой же стороны находилась гораздо большая по количеству, но меньшие по размеру стая зверушек, похожих на земных сороконожек, только очень зубастых сороконожек размером с хорошего упитанного крокодила. Вся эта масса зверей сцепились в драке как с охотниками, так и между собой. Я же, немного понаблюдав за развитием событий, решил удалиться по-английски, не прощаясь.

Меня переполняла непонятная радость от того, что смог избавиться от преследователей и грусть от гибели пусть и незнакомых, но всё-таки людей. Что-то такое противоречивые состояние души накрывает меня слишком уж часто. Думаю, не к добру подобные расклады — надо срочно что-то менять в этой жизни.

Уходить решил не напрямую домой, а сделав изрядную петлю, чтобы посетить сверхпересеченную местность и максимально запутать следы. Это на случай, если кто-то из охотников сумеет выжить. Я, конечно, очень сомневаюсь, что такое в принципе возможно, но, как говорится, береженого и бог бережет —перестрахуюсь по-максимуму.

Четыре дня я лазил по максимально труднопроходимым местам, делал всевозможные петли и даже передвигался по немногочисленным ручьям. Не могу сказать, насколько хорошо я запутал следы, но то, что я реально старался и при этом не ленился — это точно. За это время даже нашел очередное место для устройства ловушки — подумываю устроить очередную оптовую охоту на стайных зверюшек. Конечно же, я постараюсь до появления деда сидеть ниже травы и тише воды, но потом-то все равно придётся заниматься прокачкой. Не грех и обследовать попутно перспективные места.

Домой вернулся только на пятый день вечером, уставший, как после марафона. Выход получился слишком насыщенным и неоднозначным. Прибыли не принес, зато с адреналином получился явный перебор. Ну ничего, со временем все наладится, по крайней мере, я на это надеюсь. Главное сейчас — дождаться деда.

Глава 3

Отдохнув два дня, я заскучал. Деда все не было, и я решил немного развеяться — посетить место битвы охотников с монстрами. А что? Вряд ли, даже если кому и повезло выжить, он станет ждать моего возвращения. Ну, это я так думаю, на самом деле может быть все, что угодно, поэтому постараюсь провести разведку со всей возможной осторожностью. Да, и ещё кое-что буквально заставляет меня посетить место битвы — возможные трофеи. Всё-таки экипировка у охотников была на высшем уровне, глядишь, может и мне обломится с богатого стола…

По лесу передвигался как-то уже привычно, что-ли. Если раньше обдумывал практически каждый свой шаг, то сейчас все делал автоматически, не напрягаясь. Походу, организм сам приспособился к жизни в лесу.

Когда приблизился буквально на расстояние вытянутой руки к месту битвы, друг забеспокоился. Постарался вести себя ещё осторожнее. И как оказалось, не зря — когда добрался до укромного места, откуда можно рассмотреть локацию, даже выругался беззвучно. Дед привёл меня не в спокойное место, где сложно встретиться с людьми, а на какой-то проходной двор.

На месте, где произошло сражение, в данный момент шла добротная мародерка. Отряд из пяти человек собирал трофеи, которые я уже считал своими! Эти индивидуумы совсем не походили на прошлых охотников, а больше напоминали давно не стриженных бомжей. Хотя судя по повадкам, бойцами были не из последних. Предполагаю, что они обнаружили лагерь прошлых охотников, потому что количество собранных вещей не соответствовал тому, которое можно было получить с преследующих меня людей. Меня сейчас терзает лютая жаба — ну вот почему я не пришел сюда вчера? Вот и остался без законных трофеев! Что же так не везет-то, а? Задержусь и понаблюдаю, чем все закончится. В принципе, я достаточно далеко от места событий — сомневаюсь, что меня обнаружат.

Часа два ничего не происходило, если не считать непрекращающейся мародерки. Просто очень уж много здесь было погибших монстров, которых разделать довольно непросто. Бомжи старались забрать все полезное по-максимуму. А часа через два я заметил слежку за этим отрядом. Момент, когда она началась, я упустил и вычислил наблюдателей чисто случайно — один из них менял свое положение буквально в десяти метрах от меня. Вот во время его переползания на другую позицию я и обнаружил, что в этом месте нахожусь далеко не в одиночестве. Сколько там новых персонажей, сказать не могу, заметил только двоих. О них могу сказать только одно: очень уж они самоуверенно себя ведут. Думаю, их гораздо больше двух и они нападут — те двое, что были у меня перед глазами, медленно продвигались в сторону мародерки, готовя к бою оружие. Где-то полчаса им понадобилось на сближение.

Бомжи оказались, как я и думал, не совсем простыми. Кроме пяти человек на поле боя в секретах сидело ещё три человека. Они-то и обнаружили подкрадывающихся людей и подняли тревогу.

Тишина мгновенно взорвалась яростными криками и звоном клинков. Нападающих оказалось около пятнадцати человек, посчитать точнее пока не представлялось возможным — они постоянно перемещались. Из-за того, что в врасплох мародеров застать не получилось, драка приобрела все признаки затяжного боя. Восемь бомжей, пусть и с трудом, но оказали достойное сопротивление, и я даже затрудняюсь сказать, кто победит в этой схватке. Вернее, кто победил бы — в какой-то момент в бой вмешалась непонятная хрень, буквально свалившаяся с неба на землю.

Это чудо в перьях я даже описывать не возьмусь. Что-то вроде страуса, только размером, как трамвайный вагон, и с крыльями, способными при желании укрыть собой нормальный жилой дом. Хрень камнем свалилась прямо в средину схватки и издала непонятный крик, который в прямом смысле парализовал всех находящихся в радиусе метров двухсот. Достал этот крик и меня, несмотря на то, что располагался я даже дальше обозначенного расстояния. Правда, меня парализовало не до конца и, с горем пополам, я вскоре пошевелился и даже продолжил наблюдение.

А на поле боя происходили реально страшные вещи. Курица-переросток просто подходила к парализованным людям и откусывала им головы. С очевидным удовольствием пережевывала и направлялась к следующему человеку с той же целью. Самое страшное, что люди понимали, какая участь их ждёт, и при этом сделать ничего не могли.

Не знаю, что на меня нашло, но смотреть спокойно на этот беспредел я не смог. С трудом подтянул винтовку и, тщательно прицелившись, выстрелил в глаз кайфующей твари. Предполагал, что выстрел ни к чему не приведёт и мне придётся делать ноги, чтобы отвлечь эту гадость от людей и попытаться увести её подальше от этого места. Конечно, авантюра, и при другом раскладе, думаю, погиб бы без вариантов. Но дело в том, что выстрел оказался золотым — эта хрень просто свалилась там, где стояла.

Я напрочь потерялся и просто не знаю, что делать дальше и нахрена я вообще это сделал. Как ни крути, а все плохо. Добить обездвиженных людей не могу. Почему так — не знаю. Одно дело — убить в бою или организовать ловушку, это без проблем, а вот беззащитного даже врага прибить не поднимается рука. Самое обидное — понимаю, что когда народ сможет двигаться, то мало мне не покажется. И все равно убивать их не стану. Но и от трофеев отказаться я теперь не в силах — как ни крути, а засветился я по полной программе. Нет, я не стану грабить обездвиженных людей — просто заберу сферу из курицы, если она, конечно, там есть. А дальше — будь, что будет. Если выжившие попытаются преследовать, значит, буду думать, как решить эту проблему кардинально, по тому же алгоритму, как и с первыми охотниками.

Так, в тяжёлых раздумьях, я и начал разделу курицы-переростка. Надо сказать, что в этот раз мне повезло. Мало того, что сфера оказалась гораздо больше предыдущих, так она ещё и цветом отличалась. Если прошлые были просто бесцветные и полупрозрачные, то эта прямо притягивала взгляд своим насыщенным синим цветом. Пока любовался этой прелестью, поймал взгляд одного из парализованных бойцов, лежащих недалеко от меня. Во взгляде мелькало множество эмоций: от банальной жадности до безумной зависти. Глядя в эти глаза, я ясно осознал, что если сейчас не решу проблему кардинально, то в недалеком будущем заполучу множество неприятностей, возможно, даже со смертельным исходом. Наверное, мужик с которым играл в гляделки, что-то понял по выражению моего лица. Его взгляд изменился на обречённый. Я поняла, что не стану убивать этих людей. Тогда я громко, чтобы слышно было всем: сказал:

— Я не стану вас убивать сейчас. Но если кто-то из вас попытается меня преследовать — сделаю все, чтобы это стало самым печальным событием в вашей жизни.

После этой тирады я ушел и, сделав большую петлю, вернулся на свой наблюдательный пункт. Просто интересно, как дальше будут развиваться события и чем закончится противостояние отрядов — из группы бомжей в живых осталось четыре человека. А из напавшего на них отряда выжило семь бойцов. Да и хотелось посмотреть, пойдет ли кто-нибудь по моим следам и если да, то кто и в каком количестве.

Первым поднялся на ноги один из бомжей и, ни на секунду не задерживаясь, поковылял к противникам. Он успел зарезать четырёх человек, прежде чем встал один из его врагов. Что странно, он не стал защищать своих беспомощных товарищей, а бросился бежать. По иронии судьбы, убегающий оказался как раз тот мужик, взгляд которого я поймал, разглядывая добытую сферу. Пришедший в себя бомж дорезал оставшихся врагов и на несколько мгновений застыл, как будто к чему-то прислушиваясь. После этого повернулся в мою сторону и громко закричал:

— У нас нет с тобой вражды. Мы не станем тебя преследовать.

И после небольшой паузы добавил:

— Спасибо за подаренную жизнь.

Вот так вот! А я надеялся остаться незамеченным. Что уж теперь — поднялся, помахал рукой на прощание и ушёл. По уже отработанной схеме максимально запутал следы и уже через два дня был дома.

В этот раз твёрдо решил дождаться прихода деда, ни во что не ввязываясь. Обалдел маленько в горячей ванне, приготовил на костре подобие плова и устроил небольшой праздник, правда, не совсем полноценный — никакого спиртного же нет. Надо будет прояснить у деда эту ситуацию. Сам-то он не пьет, поэтому я как-то и упустил момент со спиртным, даже не знаю, есть ли оно в этом мире? Кстати сказать, за четырнадцать лет ни разу не видел пьяного человека и только сейчас об этом задумался. Прикольно, если в этом мире не придумали ничего подобного. Это же какое поле деятельности откроется! Озолотиться можно. Вот так отдохнув и вкусно покушав, я довольный отправился спать.

Утром готовил на костре что-то типа компота. Для этого дед оставил ягодный сбор, а напиток с живого огня всегда на порядок вкуснее, чем когда его делаешь на обычной электроплите. Экипировался я по полной программе — делаю так на автомате, каждый раз выходя из дома даже на одну минуту. Захватил котелок с водой и ягодный сбор и открыл входную дверь.

Я уже переступил через порог, когда увидел смазанное движение справа. Не задерживаясь ни на мгновение, я как бы продолжил шаг, но при этом прыгнул и перекатом ушел в сторону. У входа в дом земля буквально вскипела. Спасло меня то, что дом стоит в углублении, и я успел перекатиться по склону. Долго рассказываю, а все произошло за какие-то мгновения. Вот прыгаю и перекатываюсь в сторону, краем глаза замечаю закипевшую землю на пороге дома, а в следующий миг на четырёх костях несусь за угол дома, как можно ниже пригибаясь к земле.

Повезло, что неизвестные противники расположились с фасадной части дома своеобразной подковой с центром в виде входной двери. Не останавливаясь ни на мгновение, я несусь к следующему углу и, повернув за него стремительный рывком, буквально выпрыгиваю их углубления. Дальше, сломя голову, мчусь по лесу, наплевав на всякую осторожность. Немного сбавил скорость, только отбежав где-то на километр, там же резко изменил направление и уже максимально тихо и осторожно стал уходить в сторону от прежней траектории.

Надо сказать, что напавшие на меня уроды организовали погоню практически сразу и несколько раз за этот километр пытались поразить меня какой-то хренью, от попадания которой земля буквально плавилась. Немного отстали они только на последней сотне метров, поэтому я и решил попробовать сбить их со следа.

Третий день меня гоняют по пересеченной местности пять уродов во главе с козлом, которого я не стал убивать, когда он был беспомощный. Я про того, что смылся от схватки, если кто не понял.

Я специально убежал в эту сложную для передвижения местность в надежде затеряться в каменно-растительном нагромождении, но, к сожалению, у меня ничего не вышло. Не помогла даже попытка подставы, устроенная по знакомому принципу — эти преследователи были гораздо продвинутей предыдущих. И вот сейчас, я, кажись, добегался. Всю местность вокруг как будто специально готовили для поимки беглецов.

Стоило мне об этом подумать, как я угодил в ловушку. Представьте себе треугольную полудолину, расположенной широкой стороной как раз по маршруту моего движения. С левой стороны сторону треугольника образует длинная бездонная пропасть. Справа — длинная обрывистая скала, которая поднимается ввысь метров на пятьдесят и к вершине треугольника сходится с пропастью. Рядом с пиком зиял огромный портал, затянутый пеленой зеленоватого цвета.

Когда я понял, что залез в ловушку, было уже поздно, и я сейчас стоял перед выбором: принять свой последний бой и гарантированно погибнуть или рискнуть, нырнуть в обнаруженный портал и перейти в другой мир. Нормально подумать времени мне не дали. Вдали на открытое место вышел один из преследователей, у меня осталась буквально пара мгновений. Я прыгнул в окно портала.

Переход прошёл незаметно. Вот я вхожу в зеленоватое марево и выхожу на другой планете, как через какую-то дымку переступил. Здесь меня встретила удушливая влажная жара и сплошные заросли растительности. Если в прошлом мире в лесу казалось, что много зелени, то здесь этого добра было на порядок больше. Даже не знаю, с чем сравнить, может, с какими-нибудь супер-дикими джунглями. Реально весь взор закрыло буйной растительностью.

После перехода я сделал буквально два шага в сторону и приготовил винтовку, на случай если кто-то из преследователей решится последовать за мной. Ждать пришлось не долго. Буквально минут через десять полотно портала колыхнулось и выпустило одного из преследователей, которого я убил с первого же выстрела. Через пару секунд появился второй — умер он также быстро. На этом все закончилось. Сколько ни ждал, больше так никто и не вышел. Меня изрядно удивила легкость, с которой я расправился с преследователями. Не знаю, специально они снимали защиту или это фишка портала, но до этого, стреляя по ним, вреда нанести не смог. А здесь раз — и готово.

После сбора трофеев, о которых расскажу чуть позже, оттащил трупы метров на двести от портала — дальше просто не смог продраться через заросли. Присел и задумался. Вот как бы и ушел от неминуемой смерти, а дальше-то что делать? Судя по отсутствию следов, возле портала давно никто не появлялся. На небе ничего не указывало на присутствие летательных аппаратов. Вообще, неизвестно, есть ли здесь люди. С той стороны портала наверняка караулят враги. Уходить от портала глубоко в этот зеленый беспредел страшновато, но и здесь долго сидеть не вариант — с припасами у меня совсем беда. А если быть точным, то их просто нет. Хорошо хоть фляга на своём месте, а то было бы вообще тушите свет. Вот так и гонял мысли в поисках оптимального решения задачи со множеством неизвестных.

Всё это время я на автомате крутил между пальцами синюю сферу и только обратил на нее внимание. И только сильнее загрузился невеселыми мыслями. Вот вроде и есть способ прокачаться, но я бы не хотел делать это без деда. А уповать на удачу чревато — можно загубить весь алгоритм прокачки с первых же шагов.

Во-первых, дед мне еще не объяснил, как использовать сферы в моем случае. Люди с системой просто берут их в руки и желают проглотить, а дальше все происходит без их участия. Более того, им система заранее даёт информацию о том, что в сфере заключено: способность, умение или просто усилитель какой-нибудь из характеристик. Но это ладно, есть ещё и во-вторых, которое больше всего напрягает. Некоторые умения и способности конфликтуют между собой, что чревато очень плохими последствиями, вплоть до гибели носителя. Поэтому я и не рискую их усваивать. А вот сейчас задумался: может, всё-таки рискнуть?

Не знаю, сколько я маялся бы дурью в попытке решить нерешаемое, если бы вдруг не услышал вдалеке самый настоящий взрыв. Я сразу же насторожился и собрался в кулачок. Раз что-то взрывается, значит это что-то кто-то взрывает. Видимо, здесь есть разумные. И хочу я того или нет, а придётся идти и выяснять, кто там хулиганит.

Прежде чем выдвинуться в путь, я разложил на две неравномерные кучки добытые из преследователей трофеи. Надо сказать, что сунулись они в портал вообще без каких либо припасов. Непонятно, на что надеялись? Может, ждали, что их здесь с хлебом солью встретят?

Кроме нескольких единиц оружия и некоторых мелочей типа двух фляг и одного непонятного артефакта ничего найти не удалось. Правда, с оружием мне повезло. Например, мечи, больше похожие изгибом на привычные сабли, можно использовать вместо мачете, чтобы продираться по зарослям. Два прекрасных ножа пригодятся в качестве метательного оружия на крайний случай. А вот с двумя единицами непонятного дальнобойного оружия, чем-то напоминающего дедов агрегат, я совладать не смог. Не знаю, стоит ли там какая-то защита или у меня мозгов не хватает, но выстрелить так и не получилось. С собой взял только один меч — буду им прорубать дорогу — и один нож в качестве запасного или метательного оружия. Уже через пару минут я выдвинулся в сторону взрыва.

Если бы я знал, как это трудно — передвигаться по сплошным, зарослям, стоящим непроходимое стеной — наверное, никогда бы не решился на такой подвиг! Мало того, что уже через полчаса я устал, как собака, махать мечем, так ещё и всякая мелкая живность типа комаров и мошек поднималась буквально тучами из потревоженных веток и листьев. Самое плохое, что защиты от этой мелкой гадости нет никакой, и уже черехз час я стал не похож на себя. Реально прямо чувствую, как лицо увеличивается в размерах, а неприкрытые руки превращаются в два распухших бревна. Не могу сказать, как надолго меня хватило бы при таком раскладе, но в какой-то момент я наткнулся на неширокую тропку. Радости не было предела! Мне даже не важно, кто протоптал это счастье — главное, что скорость передвижения увеличилась в разы, а мерзопакосной мелюзги стало пропорционально меньше.

Я шел через по обнаруженной тропе уже примерно полчаса, когда вдали стали различаться негромкие выстрелы. Я поневоле стал двигаться осторожнее и медленнее. Ещё минут через десять я вышел на опушку леса, и хорошо, что сделал это аккуратно, не показываясь на виду, потому что увиденное мне совершенно не понравилось. На открывшемся моему взору пространстве (а это было возделанное поле с небольшой деревушкой справа от меня) недавно закончился бой. И вот сейчас победители, одетые в однообразную одежду, расстреливали очередную группу явно гражданских людей. Предполагаю, что убивают как раз жителей деревни, притом, в первую очередь, мужское население, а женское в это время зверски насилуют.

Может, я и не стал бы вмешиваться, но когда увидел, как один из этих нелюдей разбил голову ребёнку прикладом, у меня просто сорвало крышу и рука сама потянулась к винтовке. Впервые в жизни воспользовался голографическим прицелом — до этого на такие расстояния стрелять не приходилось и хватало так называемого открытого. Отстрел начал с самых дальних противников, благо винтовка у меня довольно тихая и при выстреле издает только негромкие хлопки.

Штук пятнадцать вражеских бойцов уничтожил буквально за минуту. Всего их было человек тридцать. По ходу, им неплохо досталось в недавнем бою, потому что ещё человек двадцать или чуть больше лежали в стороне в виде трупов, одетых в такую же одежду. Так вот, человек пятнадцать я снес довольно быстро, а потом началась игра в кошки-мышки, потому что один из этих уродов поднял тревогу.

Уроды оказались опытным вояками и оперативно попрятались. Спасло меня только то, что меня так и не обнаружили — палили для острастки в белый свет, как в копейку. Пришлось раз двадцать менять позицию, чтобы достать особо одаренных или хитрых бойцов. Один из них уже было почти меня достал, но тут в противостояние включились местные жители, которые каким-то образом завладели оружием убитых мной солдат. Они на удивление быстро вооружились, и буквально через несколько минут все закончилось.

Один из местных жителей вышел в поле и, подняв винтовку над головой, покачал ей из стороны в сторону. Думаю, такой знак понял бы и самый оголтелый тугодум. Секунду подумав, я плюнул на все и спокойно вышел из леса, закинув винтовку на плечо.

Глава 4

Когда я пошел в сторону деревни, мужик с ружьём, секунду постояв, двинулся мне навстречу. Сошлись почти посредине поля и с удивлением уставились друг на друга.

Дело в том, что он только издали был похож на человека, а кем являлся на самом деле — хрен его знает. Бросались в глаза большие, длинные и заостренные кверху уши, а мордаха выглядела, как треугольник, из-за сильно зауженного подбородка. Миндалевидные глаза зелёного цвета слегка ошалелые, но очень умные и изучали меня подробно и внимательно.

Разглядывания друг друга затянулись на несколько долгих минут. Потом эльф (я теперь буду его так называть) встряхнулся и задал какой-то вопрос на незнакомом языке. Я ничего не понял и в ответ заговорил на своём. В итоге, перешли на международный — язык жестов. Конечно, такое общение было малоинформативным, но мне тут явно благодарны и приглашают посетить селение.

Уже неделю я живу в селении эльфов, которые оказались совсем не эльфы, но выговорить название их расы я даже по пьяни не смогу. Очень уж у них язык замороченный. К своему стыду, за это время я с трудом освоил десяток основных слов, в отличии от одной из местных девчонок, которая уже довольно бойко лопотала на моем. Вот уж кто реальный полиглот! В первый же день она выучила пару сотен слов из тех, на значение которых я мог указать пальцем. Например: дерево, куст, тарелка, стол. А сейчас она уже может, пусть коряво, но полноценно говорить.

Как выяснилось, здесь сейчас идёт гражданская война, где все воюют со всеми. Напавших на поселение бойцы принадлежали к одному из объединений, призванных на помощь иностранными государствами. Вот эти иностранцы и творят здесь полный беспредел. Иногда вырезают целые селения только за косой взгляд.

Уровень развития на местной планете соответствует приблизительно концу XIX — началу XX века на Земле. То-то мне их винтовки показались знакомы — они напоминали земные берданки, по крайней мере, тоже однозарядные.

Еще у жителей поселения есть убежище на случай нападения. Оно спрятано в труднодоступной части леса. Но атака, в которую вмешался я, была настолько внезапной, что они просто не успели увести женщин и детей. Только взорвали подготовленный фугас на пути противника. Звук этого взрыва я и услышал, будучи возле портала.

Кстати сказать, о портале местные знают, но он уже как двести лет считается рабочим. Почему он заработал сейчас, они даже предполагают. Но у них есть множество легенд на этот счет.

Раньше жители активно пользовались прорывом. Само это поселение было создано для обслуживания путешественников в другой мир. Поэтому оно и находится в такой глухой местности. Но когда портал закрылся, поселение переквалифицировалось в простое сельскохозяйственное. Больше того, я выяснил, что конкретно представленная здесь раса — потомки людей из космического корабля, потерпевшего крушение в незапамятные времена. За долгие столетия совместной жизни пришельцы ассимилировались и встроились в местный социум. Другими словами, породнились с в населением, которое значительно отличались от них по внешнему виду, и со временем полностью растворились в нем.

Неделя прошла мирно и ненапряжно, а потом откуда-то пришли пять старейшин. Эти древние разумные взяли меня в конкретный оборот. Оказывается, с порталом не все просто и открыть его могут далеко не все. Теперь понятно, почему за мной перешли только два преследователя — остальные просто не успели. Без участия человека порталы тоже открываются, но крайне редко.

Когда-то на этой планете уже был разумный, способный открыть портал, местные посещали мир с системой, даже наладили с ним торговлю. Когда разумный погиб, доступ был потерян. Старейшины насели на меня с предложением поработать отмычкой.

— Вот как-то мне не хочется стать привратником и торчать возле портала всю оставшуюся жизнь, — честно сказал им я.

Они понимающе кивнули. Но скоро я понял, что меня просто не слышат. Больше того, они уже все распланировали. Так сказать, без меня меня женили.

Меня это все взбесило, и я стал плотно думать над возвращением. Старцы пробовали вернуться к неприятному диалогу, но я их потуги просто игнорировал — общался только с главным в селении через девчонку полиглота. Предполагаю, что на той стороне портала меня все еще ждут. Придется от этих ждунов избавиться.

В голову ничего толкового не приходило, кроме варианта со взрывчаткой. А что? Загрузить в тележку, открыть портал и толкнуть её туда с каким-нибудь запалом, который через минуту сработает. И расчистить дорогу. Тем более, что скоро должен прийти дед, и желательно бы встретить его у разрушенного дома, чтобы не волновать.

Насчет взрывчатки и тележки обратился к старосте. Оказывается, у них такого нет, но староста знает, где купить. Были бы деньги. В ходу здесь серебро в виде квадратных рельефных пластинок вместо привычных мне монет. Староста предложил было обменять мои трофеи из убитых солдат на взрывчатку, но поступить так означало оставить поселение беззащитным. Ведь основная масса огнестрела как раз и состояла из моих трофеев. Поэтому не вариант. Староста намекнул, что старейшины могут решить мой вопрос, но тут уже меня не устроит их цена. Понятно, что они попросят взамен.

Долго ломать голову не пришлось. В селение прибежал молодой парень с вестью, что сюда идёт очередной отряд карателей из той же группировки, чьих людей мы уничтожили. В посёлке объявили что-то вроде эвакуации — народ решил схорониться в лесу. А я задумался. Ведь если у меня есть практически бесшумная винтовка — я могу и поиграть с этим отрядом в кошки-мышки. Один раз это уже получилось, так почему бы и не повторить?

Много думать времени не было — совсем скоро отряд выйдет на открытую местность. Поэтому я переговорил напоследок со старостой, попросив у него одного человека, который знает лес, и, получив отказ, плюнул на все и выдвинулся навстречу отряду.

Уже шагая по дороге подумал: а оно мне надо? Одному воевать за всех. Мне просто нужна взрывчатка, так почему бы её не поискать там, где расположились эти вояки. Ведь украсть её, думаю, гораздо проще, чем добыть денег и купить. Притом мне жутко не понравилось поведение местных — по сути, они всеми силами внушают мысль, что мне без них не справиться. Даже простая просьба о проводнике не нашла отклика, хотя если разобраться, я действую в их интересах. Ведь если среди солдат есть следопыт, то могут и не пересидеть в лесу. Ну, бог им судья пусть делают, что хотят, а я попробую справляюсь самостоятельно.

Я пропустил колонну вояк, которые шли без особой охраны (аж руки чесались наказать за такое пренебрежение элементарными правилами безопасности!) и, немного подождав пока они удалятся подальше, вышел на дорогу и потопал в противоположную сторону. Буду искать место их дислокации, а там, глядишь, и придумаю что-то.

Потратил практически весь световой день, пока со склона очередного невысокого холма не рассмотрел довольно крупное поселение. Изучить его решил ночью — благо сторожевых животных в этом мире я не видел. В темноте пробегусь по поселку, посмотрю, что где лежит. Время до заката я проспал, так как ночью вряд ли получится отдохнуть.

Первый раз в этом теле мне повезло по полной программе! Я даже ошалел от такого раскладка. Посудите сами: не успел войти в поселок, как натолкнулся на целый обоз из мощных телег, каждую из которых тянуло животное, похожее на лося. Так вот, последовал за обозом и пришёл к складам в виде буквы «п», огороженным глухим забором.

Телеги загнали во двор и, оставив одного из солдат их охранять, извозчики разбрелись по соседним домам. Выждав для верности полчаса, я пристрелил часового и, перед тем как рыться в складах, решил проверить груз в телегах. И каково же было моё удивление, когда в одной из них я нашел нужную мне взрывчатку! А в соседней обнаружил и все остальное: от странных детонаторов до чего-то, напоминающего бикфордов шнур. На первый взгляд, тут примерно полтонны взрывчатого вещества. Не знаю, насколько она мощная, но, думаю, что хватит для задуманного мной дела с избытком.

Долго провозился с запряганием зверя в телегу. Благо что сбруя не сильно отличается от земной. Немного догрузил телегу съестными припасами и посудой, которые нашел среди груза каравана, и уже начал открывать ворота, когда заметил идущую к складам смену караула. Пришлось стрелять ещё три раза, убивая солдат из этого мини-отряда.

Не долго думая, их оружие и ремни с подсумками тоже закинул в телегу, а сами трупы отволок к складам, убрав следы схватки. После чего вывел телегу, закрыл ворота и, удобно устроившись на импровизированном сидении из нескольких курток, которые нашел в обозе, потихоньку покатил в направлении портала.

Конечно, есть риск нарваться на какой-нибудь патруль или посыльных из отряда карателей, но другого выхода все равно нет. Накинул на себя одну из курток и шляпу, подошедшую по размер, и сначала потихоньку, а потом и побыстрее стал удаляться от поселка.

Уже при свете дня я подъехал к селению, где прожил больше недели. Осталось только миновать открытое пространство, не ввязываясь в неприятности. Пришлось оставить телегу неподалеку от выхода из леса и идти на разведку. Если каратели не ушли из поселка на поиски сбежавшего населения, то мне придется ждать ночи и в темноте преодолевать поле.

Когда добрался до опушки леса и осмотрелся, то обнаружил, что в селении остались только пять солдат противника. Остальные, как и предполагал, ушли на поиск сбежавших. Что делать и как быть? С одной стороны, можно перестрелять оставшихся и прорваться к порталу. С другой стороны, уверенности, что к порталу не ушла часть солдат, нет от слова вообще. Так можно запросто нарваться на неприятности.

Прикидывал и так, и эдак, но так и не выбирал ни один из вариантов. Судьба решила все за меня. Неожиданно недалеко в лесу начался бой, который медленно двигался в мою сторону. Пальба стояла такая, как будто там несколько сотен человек. Так как с телегой убраться подальше в разумные сроки не получится, а терять добытое я не собираюсь, придется вмешаться.

Я быстро подбежал поближе к повозке и занял удобную позицию на разлапистом дереве. Удобная она была тем, что я мог контролировать сразу с трех сторон подходы к повозке. Одна сторона просматривалась плохо, но это не критично, так как она в противоположной стороне от приближающегося боя.

Вот как так? Шума наделали, как рота солдат, а на самом деле — две женщины из селения отстреливались от десятка вояк. Пришлось выручать! Хотя, как ни странно, мою телегу не обнаружили. Просто жалко их стало. Начал потихоньку отстреливать: сначала с правого фланга, а когда группа миновала моё дерево, то и остальных уже в спину. Через пару минут в живых остались только две растерянные дамы.

Когда слез с дерева и появился перед ними, то у них как будто стержень выдернули. Из них стали извергаться буквально водопады слез. Непонятно, как они до этого изображали амазонок, но сейчас реально расклеились и дружно начали тараторить что-то, я предполагаю, важное. Плохо, что я их не понимал. Ну, не полиглот я. В конце концов, они на пальцах показали, что мне надо идти и спасать их односельчан.

Вот что мне не хотелось сейчас делать, так это устраивать войны. В мыслях я уже прохожу портал, и любая задержка бесит. Но и бросить эти зареванные существа тоже как-то не смог. Плюясь и психуя, пошёл туда, куда показывали пальчиками горе-валькирии.

Минут через двадцать достигли пункта назначения и очень вовремя. Солдаты окружили сельчан в неглубоком распадке и, изредка постреливая, не давали им высунуться. Чуть в стороне десяток бойцов готовил что-то похожее на гранаты и, думаю, с минуты на минуту пойдут на штурм этого распадка. Сельчане были не просто в плохом положении, а, я бы сказал, в безвыходном.