Металюция

— Брайна ты уже знаешь. Его ник — Бледный Ангел, он телекинетик — продолжила представлять участников Гвен. — Второй парень — Элтон. Прозвище Хоп. Думаю, лучше показать, да, Эл.

— Без проблем. — открыто улыбнулся черноволосый парень, похожий на выпускника престижного колледжа. — Хоп. Привет, Вик! Хоп. Привет!

За секунду Элтон создал несколько своих копий. Четыре, если быть точным. Каждая из них прожила потом еще несколько секунд и растаяла. Одна успела подойти ко мне и протянуть для пожатия руку.

— Хоп — джампер. — пояснила Голубка. — Он телепортируется на короткие расстояния, оставляя на прежнем месте свою копию-проекцию. Живут они, как ты видишь, недолго, всего несколько секунд. Но каждая из них в несколько раз сильнее оригинала.

Я с интересом оглядел паренька. Ну надо же. Таких способностей я еще не встречал. В голове сразу же возникло несколько идей, как их можно использовать, но тут Гвен переключила мое внимание на последнего участника сегодняшнего собрания. Четвертую девушку, так и оставшуюся сидеть на диване.

— Жанин. Ник — Либра.

— Это такая древнеримская мера веса. — не поднимая головы произнесла Жанин. — Равная 327,45 грамма или 12 унциям. Применялась преимущественно для обозначения веса драгоценных металлов, в частности золота.

— Ты превращаешься все в золото? — пошутил я.

— Я считаю. — отозвалась та. — Все и всегда. Вариации. Вероятности. Взаимодействия.

— Жанин наш аналитик. — тепло улыбнулась Гвен, глядя на чудачку. — В бою от нее, может и не слишком много толку, но в командных турах она просто незаменима. Нам очень повезло, что она решила присоединиться к нашей группе.

— Вероятность того, чтобы данный состав пройдет Мясорубку без потер составляет девяносто три процента. — тут же выдала Либра. — При условии нахождения в команде Дикаря.

— Вот мы все и прояснили. — рассмеялась Гвен. — Жанин просчитала команду и пришла к выводу, что нам нужен ты. Что скажешь? Примкнешь к нашей группе?

Начав, она никак не могла остановится. Рассказала, как у них тут все здорово, что все они друг другу доверяют, так как раньше участвовали в юношеской лиге Металюции (была и такая, оказывается). Мол, давай, Вик, к нам! Условия прекрасные, кормят три раза в день, дружеская поддержка гарантированна.

Я с улыбкой слушал ее слова и молчал. Нет, не видел ничего дурного в том, чтобы войти в команду этих молодых и красивых. Союзники всегда нужны, особенно, когда в реалиях ты, мягко говоря, плаваешь. Просто давал девушке выговориться. Понимал, что они во мне нуждаются гораздо больше, чем я в них.

Дождавшись, когда она закончит, я уже было собрался сказать «да», как вдруг вновь открыла рот Либра.

— Шесть человек в группе, из которых один в драке балласт, три энергета и парочка Бугаев, которые больше умеют нападать, чем защищаться. — произнесла она. — Это несбалансированная боевая единица. Нет настоящего Бугая. Такого, как ты. В компьютерных играх таких называют «танками». Они принимают на себя основной урон, позволяя союзникам действовать. С другой стороны, при всех твоих плюсах, как одиночка — ты самый уязвимый. Без прикрытия любой сильный энергет размажет тебя по полу.

Ну, не все так грустно. Я и половины своих умений еще не показывал — надеюсь и не придется. Но девчонка права. Дистанционщики меня порвут — это еще Зима со Штормом прекрасно продемонстрировали.

— Я в деле. — наконец удалось ответить.

Ребята оказались неплохими. А еще почти все — профессиональными суперами. Это такая американская фишка — воспитание в специальных интернатах, откуда домой можно приезжать только на каникулах, участие в подобных этому шоу с самого раннего детства. В десяти годам такие мальчики и девочки уже знают о шоу-бизнесе все, имеют за спиной десяток рекламных контрактов, и сложившиеся отношения с другими «коллегами».

Грубо говоря — богатые и знаменитые, зачастую сами дети известных суперов. Только Сердцеедки и Либра были «из народа», но ни одна, ни другая про свою жизнь рассказывать не пожелали.

Я, кстати, тоже. Обмолвился, что родом из дикого штата, всегда мечтал об играх, и до Вегаса добирался на попутках, так как родители были против такой карьеры. На этом все. Никто, впрочем, и не настаивал. Гораздо больше всех интересовал план на Мясорубку. Так что, потратив на первоначальное знакомство около пятнадцати минут, вся наша группа собралась вокруг дивана, где все также сидела Жанин.

— Судя по разного рода косвенным признакам, обрывкам информации, а также номенклатуры заказанных организаторами товаров и специфики вооружения охранных предприятий… — начала говорить она, но Голубка довольно мягко, но все же уверенно, перебила ее. Как мне уже сказали, в группе именно она была лидером.

— Милая, мы знаем, что ты подготовилась к этому. Но никто из нас неспособен оценить весь тот титанический объем работы, который ты проделала, чтобы дойти до выводов. Поэтому, пожалуйста, переходи сразу к ним. Что нас ждет? Место? Условия? Противники? Мясорубка это же не только все против всех, но и другие враги.

— Участок Долины Смерти между Панамитом и Бэдвотером. — едва заметно вздохнув, произнесла Либра. Кажется, ее немного раздражало неспособность большинства понять ход ее мыслей. Точнее, даже нежелание понять. — Ближе к Панамиту, полагаю. По условиям сами можете понять — самое жаркое место на планете. Проблемы с водой, огромные открытые пространства и горы. По противникам пока сложно сказать…

— Демоны. — уверенно сказал я.

Мне наконец стало понятно, зачем сюда тащили саваранов, и почему их до сих пор не продемонстрировали.

Глава 4

Все повернулись ко мне. Не сказать, чтобы удивленно, скорее не ожидали, что я заговорю. И, тем более, перебью целого Верховного Аналитика группы. Вроде, на роль вышибалы приглашали, а не умничать.

— Песики? — уточнил Брайн. — Которые из прорывов лезут?

Я отрицательно мотнул головой.

— Те, что ведут эти стаи. Настоящие демоны. Высшие.

Америка — страна протестантская. Очень религиозная, порой даже нарочито набожная. Здесь даже «библейский пояс» есть — юго-восточные штаты страны, где странствующий проповедник-евангелист за лето может собрать на подаяниях столько, что этого потом хватает на пару лет сравнительно безбедной жизни.

Я к тому, что тема с саваранами, даже если и была известна местным научным кругам, здесь бы не прижилась. Демоны, они демоны и есть. Низшие, как их назвал Брайн — «песики», и Высшие, то есть разумные и очень могущественные твари.

Когда я это произнес, все сразу же загалдели.

— В смысле, Высшие! — возмущенно (и в унисон) кричали близняшки. — Там одного такого командой только валить! Это не игры, это геноцид тогда получается!

— Да откуда ты знаешь? — вторил им Элтон. — Народ, чего вы его вообще слушаете?

— Организаторы на это никогда не пойдут! — твердо заявляла Гвен, успокаивая свою паству. — Слишком большие потери среди участников.

И только Жанин молча смотрела мне в глаза. А когда гомон сверхов стал по немногу утихать, тихонько спросила.

— Это проверенная информация? Ты лично видел Высших?

Ну, положим, среди участников или организаторов Металюции — нет, не видел. И на базе в пустыне тоже. Но во Всемире их набирали, и как раз с условиями, сходными с тем, что в шоу называлось Мясорубкой. Савараны, правда, это мероприятие окрестили Забоем. С их точки зрения, это они идут качаться на слабых людишках.

Да и куда бы их еще девали? Не в армию же их янки рекрутируют. Очевидно, что как раз на игры. Своих суперов качать, и бабло на рекламе рубить. Два в одном, все как любят эти потомки свободных колонистов.

— Да. — ответил я девушке.

И все сразу заткнулись. Потому, что Либра задумчиво покачала головой и выдала.

— Что ж. Все сходится. Участие Высших идеально укладывается в построенную мной модель.

На некоторое время в гостиной повисла тяжелая тишина. Можно сказать, что было даже слышно, как ворочаются тяжелые мысли в головах собравшихся. Брайн, например, откровенно трусил. Его телекинез давал возможность двигать предметы, возводить какие-то защитные барьеры, и управлять сжатым до состояния металла воздухом. Но телесной крепости в нем было немного, и одного хорошего пинка саварана было бы достаточно, чтобы Бледный Ангел навсегда вылетел из турнирной таблицы. Сразу в морг.

Хоп и Сердцееедки еще могли как-то противостоять таким противникам — первый за счет скорости, вторые — за счет силы и техники. Кроме меня, пожалуй только Гвен была самой приспособленной к подобным битвам, разве что в контакте ей пришлось бы тяжело. Но поди до него еще доберись, до этого контакта, когда тебя молниями жарят.

Про Жанин я вообще молчу — первая жертва при любом замесе. Однако, именно эта молчаливая девчонка приняла известие о демонах спокойнее всего.

— У нас сбалансированная команда. — проговорила она. — Есть кому танковать и урон наносить. Справимся. Теперь, когда с помехами ясно, предлагаю пройтись по нашим противникам из других групп. И по сильным одиночкам, которые ни к кому не примкнули.

В следующие полчаса Либра вывалила на нас такой поток информации, что у меня голова закружилась. Имена, способности, союзы, симпатии и антипатии — казалась, она знала все обо всех. Их сильные стороны, слабые. Кто с кем рядом, как говориться, в туалет не пристроится, а кто протянет руку даже противнику. Настоящая википедия — с мгновенным доступом и собственной системой каталогизации сведений.

Это делало понятным выбор Гвен — с таким аналитиком мы могли встретить любого противника. С условием, что у нас будет хотя бы немного времени, чтобы подготовиться к драке.

— На этом все. — наконец подвела итог встрече Голубка. — Переваривайте то, что сегодня узнали и готовьтесь. Брайн завтра на демку едет, у меня и у Вика интервью и фотосессии. После, вечером, собираемся здесь. Накидаем план совместных тренировок, у нас есть еще немного времени до Мясорубки.

Выходил я одним из последних. Домик принадлежал Жанин, а с момента вступления ее в команду, к ней еще и переехала Голубка. В дверях я вспомнил, что забыл обсудить с Либрой еще один вопрос. Все-таки, грех не использовать такой мозг.

— Слушай. По поводу Черной Бестии… — начал я.

— А что с ним? — первой среагировала Гвен.

— Он черный. И он спрятал в руках дробовики. Я обсуждал это со своим агентом, и нас обоих это немного беспокоит.

В двух словах, я рассказал девушкам о мыслях Алекса. Жанин кивала каждому слову, словно и сама думала об этом.

— Черная Сила. — произнесла она, когда я закончил. — Это организация, выступающая за уравнивание черных в правах с белыми. Они вполне могут стоять за Бестией.

— И чем это нам грозит?

— Возможно, будут еще акции. Я за этим пареньком не следила, он сам по себе ни для кого угрозы не представлял. Но сейчас, когда ты сказал, вижу, что его демонстрация так и была запланирована — как послание. Он не мог бы тебя победить даже с обрезами в руках. И понимал это. Символизм был в другом. Это жертва.

— В смысле? — не понял я. — Какая, к чертям, жертва?

В этот момент Гвен ударила меня ладошкой по губам. Я успел заметить движения ее руки, и мог бы уклониться. Но вдруг стало интересно, с чего это такая реакция.

— Следи за языком, Вик. — строго произнесла она.

Я вдруг почувствовал себя школьником перед учительницей. Хотя, о чем я. Меня и там так за сквернословие не наказывали. Это было дико старомодно — даже для меня.

— О… Окей. — пробормотал я. — Больше не повториться.

Ну, да. Протестанты, а я чертыхаюсь. Блин, вот бы никогда не подумал, что девушка выступающая в костюме, который вообще не оставляет простора мужскому воображению, так щепетильна в вопросах ругательств.

— Жертва. — всю эту сцену Жанин молчала, наблюдая за нами. И вернулась к теме лишь когда мы закончили. — Бестия не в тебя стрелял. Он отстрелил себе руки. Этот жест для чернокожих зрителей значит жертву. Даже приглашенный на игры негр будет поражен в правах, как и все остальные его братья и сестры.

— Точно?

— По совокупности факторов, сейчас это представляется самой вероятной из всех версий.

А надо запомнить фразочку. На будущее. Очень весомый способ сказать «ну, мне так кажется».

— То есть, это не терроризм? — уточнил я на всякий случай. Жертва, ну надо же! Вряд ли это эффективный способ бороться за свои права. — Я имею ввиду — следующие акции этих борцов за свободу не будет направлен против нас — участников шоу?

— Сомневаюсь. Если первая была такой не агрессивной, значит здесь представлено не радикальное крыло. Хотя, они тоже тут могут быть, просто еще не проявили себя. Теперь я буду подмечать такие вещи. Спасибо, что сказал об этом.

— Да пожалуйста. Но чего они добиваются?

— Привлечения внимания. Раскачивание настроений в стране. Вроде бы вскоре должно состоятся обсуждение какого-то законопроекта… Да, точно! О мерах против дискриминации чернокожих граждан.

Выходит, что негры специально пролезли на игры, чтобы какими-то такими методами поднять общественное мнение в пользу принятия законопроекта? Блин, опять политика! Ну почему всегда так?

После этого девушки выставили меня за дверь — время было поздним, а они не хотели себя, как выразилась Гвен, скомпрометировать. Покачав головой — а костюмы такие нормально, да? — я отправился домой.

На следующий день умудрился вляпаться в драку. На десять утра у меня было запланировано интервью с некой Деброй с канала «Фокс Плюс». Вопросы мне прислали на «польку» еще вчера, так что прочитав их за завтраком, я считал себя подготовленным к мероприятию. Ничего провокационного, по крайней мере, в них, я не нашел.

Однако, дойти до рецепшена, где меня уже ждала съемочная группа, сразу не удалось. Путь преградили трое парней-латиносов. В отличие от Брайна, который вчера примерно так привлекал мое внимание, эти были настроены на конфликт. Агрессивные позы, яростные взгляды, напряженные мышцы.

— Эй! — крикнул один из них, классический боец Силач. — А ну стой!

Несколько странное требование, учитывая, что эта троица перегородили мне путь, и обойти их я мог лишь сойдя с бетонной дорожки и забравшись в окружающие ее кусты. Чего, понятно, я делать не собирался.

— Стою. — с усталым вздохом сказал я. — Что дальше?

— Ты вчера нечестно дрался с Бестией! — тут же выдал мне заводила.

Мозг тут же просчитал все варианты и выдал очевидный вывод — передо мной дружки вчерашнего противника. Не негры, но латиноамериканцы, насколько я понимаю, тоже страдали от дискриминации.

Что же, следовало ожидать. Правда, я не думал, что все будет выполнено так топорно. Подкараулить на дорожке, затеять драку. Могли бы и немного выдумки проявить.

— Да ладно? — притворно удивился я. — Проник ночью в его спальню и вставил в руки дробовики? Это он в меня стрелял, вообще-то!

Я не то, чтобы надеялся разойтись миром, просто хотелось чуть побольше узнать про эту самую Черную Силу. Раз уж ее представители здесь, на играх, было бы не лишне понимать их цели и возможности.

Но латинос на разговор был не настроен.

— Ты покойник, чувак! — возмущенно проорал он. И двинулся на меня.

— В курсе, что на территории отеля запрещены драки между участниками шоу. — я с миролюбивым видом поднял открытые ладони. Расстояние еще позволяло.

— Только с применением способностей!

Сразу вслед за этим выкриком, он нанес удар. Быстрый, сильный, но я сумел от него уклониться — ждал такого развития событий. Чуть коснулся его руки за локтем, усиливая инерцию удара, и давая противнику завалиться вперед.

Не знаю, как он собирался контролировать свои силы — на мой взгляд выпад был куда мощнее того, который смог бы провести обычный человек. Но в правилах действительно был такой параграф, про драки без сверхвозможностей. С единственной пометкой — «не ведут к дисквалификации участника». Других пояснений не было.

— Остынь. — дальше я собирался сказать, что не собираюсь с ним драться, но его дружки не дали этого сделать.

Они атаковали одновременно — один попытался пробить в корпус, а второй бросился в ноги. Пришлось разрывать дистанцию с тем, кто работал по верху, и наказывать нижнего ударом колена в лицо. Старался бить легко, но попробуй-ка это сделать, когда в тебе столько эссенции саваранов.

В результате, парню смяло нос. Надеюсь только, кости мозг не пробили. Как бы то ни было, из драки он вышел на какое-то время.

— Это глупо. — попробовал я вновь воззвать к здравому смыслу. И тут же обнаружил, что целых три оператора снимают нашу потасовку. Да твою же! — Чего ты добьешься этим?

— Морду тебе набью! — рявкнул главный из троицы, вновь кидаясь в атаку.

Пацанские разборки какие-то! Еще и со съемкой. Не удивлюсь, если уже через час на видеохостингах наш «бой» будет выложен во всех подробностях. И личину сменить нельзя — без способностей же. Как бы.

Ладно. Тогда закончу с этим побыстрее.

На этот раз я встретил его кулак своим локтем. В драке с обычным человеком — сломал бы дураку пару пальцев, и точно заставил бы на время забыть об агрессии. Этот же только хмыкнул, когда услышал треск косточек, и тут же ударил вновь — снизу вверх.

Но довести дело до конца не успел — как раз к этому времени, моя ступня с размаху вошла ему в пах. И пока он пытался выпустить из легких воздух, который вдруг разучился выходить самостоятельно, прямым в лоб вывел его из строя.