Кукловод

— У этого парня есть кольцо, — начал Энцио. — Вы должны будете его забрать.

— Понятно, — Виктор лишь кивнул, ведь он был немой, поэтому всю коммуникацию приходилось осуществлять Михаилу. — А что делать с ним? Это ведь тот, о ком вещала сфера?

— Он самый. Но это не важно, ведь теперь наш Карл больше никто. Его и ту бабу в расход. И сделайте всё без свидетелей.

— Мастер, а это кольцо и правда столько стоит? — поинтересовался Михаил, ибо просто не мог угомонить свой интерес.

— Если я тебе расскажу, что это за кольцо, то мне придётся тебя убить, — Энцио был абсолютно серьёзен и смотрел на своего работника холодным взглядом.

— Понял. Всё сделаем в лучшем виде, — несмотря на своё могучее телосложение, Михаил напрягся, ведь связываться с Энцио — было себе дороже, из-за его тесных связей с Гильдией Воров.

— Никогда бы не подумал, что в нашем мире ещё остались эти артефакты… — бубнил себе под нос мастер, возвращаясь за стойку. — Чего замерли?! Витрина сама себя охранять не будет!

— Простите, мастер, — братья выбежали на улицу и аккуратно закрыли за собой дверь.

— Оно просто обязано стать мои… Интересно, что же за сила в нём скрыта?..

***

С наступлением темноты Виктор и Михаил выдвинулись на задание. Особо важное задание, за которое мастер пообещал им по пятьдесят золотых каждому! Даже для них это была огромная сумма, однако был и один подводный камень — если хоть кто-то, кроме них, узнает о кольце, то им не сносить голов.

Фактически это была плата за молчание, и братьев всё устраивало. Как ни крути, но они хорошо устроились под крылом своего господина. Хоть они и не были рабами, но всецело подчинялись Энцио. Таков был его характер — мастер требовал полного и беспрекословного подчинения от всех и каждого, кто на него работал. За это его даже прозвали тираном, ведь частенько он был несдержанным.

Но братья уже научились вести себя так, чтобы лишний раз не вступать с господином в конфликт. А за это он им давал всё необходимое: кров, еду и деньги на личные нужды. Монеты чаще всего уходили на шлюх, но ни Виктор, ни Михаил ни о чём не жалели. Их такая жизнь вполне устраивала.

Да, иногда приходилось выполнять грязную работу, но эти двое относились к указаниям Энцио именно как к работе. Надо убить бывшего господина? Почему бы и нет. Моральная сторона вопроса их совершенно не терзала.

Поэтому они без затей добрались до нужной таверны, показали поддельный жетон личной гвардии короля и узнали, в какой комнате остановился Карл. Обслуживающая гостей девушка опешила и как на духу выложила всё, ибо с гвардейцами шутки были плохи, а эти двое очень даже походили на стражей закона. Пусть не умом, так комплекцией.

Они поднялись на второй этаж, подошли к двери и начали прислушиваться. Внутри стояла тишина, казалось, что там никого нет. Вот только девушка сказала им, что Карл не выходил из таверны, а значит, он должен был быть внутри.

Виктор достал отмычку и буквально за четверть минуты вскрыл замок. Он медленно и беззвучно открыл дверь. В свете полной луны перед братьями предстали два человека, спящие на двух отдельно стоящих кроватях. Карл и его спутница дремали, не подозревая, какая участь им была уготована…

Братья достали свои наточенные кинжалы и подошли к разным кроватям. Они приготовились, а затем синхронно вонзили клинки в шею обоим жертвам. Не было ни криков, ни стонов… Тела даже не шевельнулись. Что было довольно странно. Очень странно, ведь когда человеку перебивают позвоночник, он невольно подёргивается…

Глава 6

— Уверен, что всё будет так, как ты предположил?.. — недовольно ворчала Изабелла, помогая куклам подняться на второй этаж через окно.

— Вот увидишь, — я валялся на кровати и никак не мог привыкнуть к тому, что она была не особо удобной. — Крепкий сон — лучшее лекарство от усталости, поэтому я покемарю пару часиков, а ты постой на стрёме.

— Но почему ты решил, что на нас нападут? — недоумевала Изабелла, затаскивая последнюю куклу.

— В этом мире за десяток золотых многие люди готовы на всё. Это где-то миллион рублей, если пересчитать… Да что уж там говорить, и на моей родине подпивасных киллеров нанимали за пару сотен тысяч деревянных. А за лям даже более-менее разумный зек согласился бы.

— Хм… И то верно… Этот ювелир ведь предложил нам пять тысяч золотых… А это полмиллиарда?.. Офигеть…

— Вот-вот. Ты только представь, на что пойдут люди ради таких денег. Одно неясно, почему это кольцо столько стоит… Надо бы узнать, что это за гравировка внутри него…

— И как мы это сделаем? — Изабелла села на вторую кровать, а куклы заняли позицию у дверей.

— Если к нам придут люди ювелира, то используем их. Если нет, то что-нибудь придумаем.

— А к нам может прийти кто-то ещё?

— Конечно! Не думаю, что после моей пылкой речи «святая» оставит меня в покое. Не удивлюсь, если подошлёт убийц. Поэтому, как ни крути, но мы обязаны принять меры предосторожности.

— Хорошо… Во сколько тебя разбудить?

— Этот лысый малец, который за нами следил, уже бежит назад. Думаю, часа через четыре. Вряд ли они появятся раньше, — сказал я и закрыл глаза. — Надеюсь, быстро усну…

****

Поздней ночью Изабелла спала в ванной комнате на полу, а я дежурил у входа. Две куклы заняли наши места в кроватях и хорошенько укрылись одеялами. Третий, самый мелкий, прятался за прикроватной тумбой, а я стоял у двери с кинжалом наготове.

Тупо ждать я никогда не любил, но использовать свиток не мог, ведь он излучал свет и легко мог выдать мою позицию. Вместо этого я думал над алгоритмом обучения кукол. Работа программиста, наверное, процентов на восемьдесят состояла из умственной деятельности, ещё пятнадцать уходило на попивание кофейка и поиск инфы в интернете, а остальное время оставалось на код.

Поэтому нельзя было сказать, что я тратил время впустую. Продуктивность — наше всё. Однако стоять молча в темноте, когда ты сильно хочешь спать, такое себе занятие. Глаза то и дело закрывались. Потому-то я и не сидел, ведь легко мог уснуть, а стоя сделать это было проблематично.

К счастью, приключения нашли нас раньше, чем это случилось…

Сперва послышались тяжёлые шаги, затем вновь наступила тишина. Где-то через секунд двадцать ковыряния в замочной скважине, дверь в комнату открылась. А потом вошли два типа, которых я сразу узнал.

В темноте виднелись только их силуэты, но слишком уж они походили на тех двух бугаёв, который охраняли ювелира. Эти двое без промедлений подошли к кроватям и проткнули кукол, что меня слегка удивило. Мне казалось, что они сперва захотят узнать, где находилось кольцо, но нет, они решили вопрос самым радикальным образом.

— Подъём! — я прокричал заготовленную команду.

— Что-о-о?.. — успел сказать один из нападавших.

Лежавшие на кроватях куклы схватили мужичков за руки и одним движением обрушили эти туши на пол, не только выбив из их кистей оружие, но и заломав обоих так, что те не могли пошевелиться. Третий манекен подобрал оружие и направил на недругов, чтобы те особо не рыпались.

— Вот и сказочке конец, а кто слушал — молодец, — подытожил я.

— Что случилось?! — из ванной выбежала взбудораженная Изабелла.

— Принимай гостей, — я зажёг лампу и показал на бугаёв. — Добро пожаловать! Мы вас уже заждались…

— Пусти, сука! — ругался один из них, а второй только мычал.

— Что скажете в своё оправдание? — поинтересовался я и пнул в промежность молчуна. — О-о-о… Так ты у нас не разговариваешь… Тогда ты мне не нужен.

— Погоди! — вопил второй.

— До тебя очередь ещё дойдёт, — я вонзил молчуну кинжал в углубление под затылком, и тот перестал дрыгаться.

— Не-е-е-ет!!! — его товарищ решил своими криками разбудить обитателей таверны.

— Вставь ему это в рот! — я кинул мелкой кукле свой носок. — Вот. Так-то лучше. А теперь поднимете его! Пусть посмотрит, что с ним будет, если он откажется говорить…

Пока куклы ставили на ноги мужичка, которому не было и сорока, я создал ещё один экземпляр и приказал ему слиться с убитым. Манекен беспрекословно исполнил команду и занял свободную тушку.

Эх… Словами не передать тот спектр эмоций, который забурлил на лице заложника. В этом мире не существовало некромантии и воскрешения мёртвых, поэтому живой мертвец был для местных в новинку. Чем я и планировал воспользоваться.

— Присмотрись повнимательнее… — сказал я и активировал заготовленную сценку, которую назвал «Кривляния: агония». — Видишь, как ему плохо? А всё почему? Потому что я пожираю его душу. Отрываю от неё по кусочку и могу продолжать хоть до утра.

— М-м-м-м!!! — мычал он, не в силах что-либо сделать.

— Душа твоего товарища уже стала моей, ему ты ничем помочь не сможешь. Разве что прекратить страдания… Но это второй по важности аргумент. Если ты честно ответишь на все интересующие меня вопросы, то я подарю тебе быструю смерть. И дам слово, что твоя душа не пострадает. Она отправится туда, куда и должна.

— Затих… — прошептала Изабелла.

— Думаю, ты понимаешь, что живым я тебя всё равно не отпущу. Поэтому ты можешь выбрать только то, какая смерть тебя ждёт. Быстрая и благородная, или же долгая и мучительная. Хотя какая там смерть… Даже после смерти ты будешь страдать…

— Участь незавидная, — поддакивала моя помощница, глядя на корчащуюся от «боли» куклу. — Даже врагу такого не пожелаешь…

— Если ты готов дать ответ, то кивни, — я дождался кивка и приказал мелкому вытащить носок. — Будешь говорить?

— Буду… Только перестань его мучать…

— Как скажешь, — я отменил приказ, и мёртвый бугай встал столбом. — Он стал моим рабом навечно. И даже когда я умру, он продолжит нести мою волю. А ты уже успел убедиться, что те, кого я воскрешаю, получают бессмертие. Это и дар, и проклятие… Но что-то мы отвлеклись. Зачем и кто вас послал, я знаю, но что именно он вам сказал? Меня интересует информация о кольце. Чем оно так ценно?

— Мастер не ответил… Я спрашивал, но он сказал, что если мы узнаем, то он нас убьёт… — по его лицу было видно, что мужик находился в тотальном отчаянии и говорил правду.

— Печально… — я с умным видом почесал подбородок. — Сколько ещё людей его охраняют? Вы двое, тот мелкий… Кто ещё?

— Никого. Только мы. Лука не охранник, он раб и выполняет функции прислуги.

— Предположим, но как столько драгоценностей могут охранять только два человека? В чём подвох?

— Энцио имеет тесные связи с Гильдией Воров. Все в городе знают, что к нему лучше не лесть. А мы защищаем его от всякого сброда и залётных гастролёров. Ночью лавку стерегут люди из гильдии.

— О как! Это интересно… А что будет, если ваш этот Энцио скоропостижно скончается, а всё его добро исчезнет из лавки? — я продолжал сыпать вопросами, дабы узнать как можно больше.

— В таком случае гильдия будет обязана найти и покарать вора, дабы не запятнать своё честное имя.

— Честное имя… Как интересно… И как далеко могут дотянуться её руки?

— В пределах королевства у них обширная сеть — это я знаю точно, а об остальном не могу сказать… — с каждым новым вопросом он выглядел всё более поникшим, видимо, понимая, что вопросы неизбежно закончатся.

— Эту проблему мы как-нибудь решим… Давай поговорим об Энцио. Расскажи всё, что ты о нём знаешь. Даже самые мелкие детали могут мне пригодиться, поэтому ничего не утаивай.

— Хорошо… — его рассказ длился минут тридцать, я едва не уснул, слушая скучные факты из жизни ювелира. — Как-то так…

— Значит, всё своё добро он хранит в доме. В напольном сейфе… А ещё он всецело полагается на Гильдию Воров, что сильно упрощает мне задачу. Изабелла, у тебя есть вопросы к нашему другу?

— Не-а, — она отрицательно помотала головой.

— Вот и я узнал всё, что хотел…

— Поклянись! — он вдруг поднял голову. — Поклянись, что не станешь делать всё вот это с моей душой!

— Ой, да не переживай ты так. Как говорится… Раз, два, три, мы вас наеб… Обманули. Некромантии не существует. И я никак не могу повлиять на ваши души.

— Но ведь… — попытался возразить бугай.

— Я кукловод. И умею делать из трупов марионетки. Вот и всё. Твой товарищ уже давно мёртв, а его душа покинула этот мир.

— Фух… — он выдохнул с облегчением. — Тогда заканчивай с этим. Нечего тянуть.

— Похвальная выдержка. В благодарность я подарю тебе не только быструю, но и неожиданную смерть, чтобы ты… — прежде чем договорить, я с планшета приказал кукле свернуть ему шею. — Чтобы ты не пытался «надышаться». Милосердие — одна из благодетелей, доступных мне.

— Умер, — констатировала Изабелла и села на кровать. — А ведь я так сладко спала… Нет, блин! Пришли… Разбудили…

— Только о себе и думаешь, — подколол я и создал вторую куклу. — Ух… Вот это поплохело… Похоже, надо заказать второй ужин, а потом завалиться поспать…

— Ждать вторых гостей не планируешь?

— В нашей команде пополнение, — я приказал новой марионетке занять тело последнего бугая. — Думаю, они впятером смогут нас защитить. В крайнем случае хотя бы задержать врага и разбудить нас своими воплями.

— Воплями?..

— Я уже написал скрипт, который заставит их орать во всё горло, если кто-то захочет проникнуть к нам в номер. Главное, чтобы не зашёл трактирщик, а то он наверняка обосрётся от неожиданности.

— А мы?..

— Возможно, и мы обосрёмся… Не будем загадывать… — мы переглянулись. — Сходишь за едой?

— Тебе опять жареное мясо?

— Ага. Не могу пока в этом мире есть что-то кроме мяса и сладостей. Овощи — это вообще не моё…

— Хорошо, — она встала и пошла к двери.

— Повезло, что местный хозяин влюблён в мою матушку… А ещё и должен ей… Хоть за его верность можно не переживать…

— Согласна. Бесплатный шведский стол! — она улыбнулась и открыла дверь.

— Никогда бы не подумал, что наблюдатели столь сильно любят пожрать… — выдалась возможность подколоть её на тему еды, ведь поглощала она её в огромных количествах, раз так в пять больше меня.

— Я ведь теперь человек как-никак, — она лишь ехидно ухмыльнулась и скрылась в коридоре.